吉温与罗希奭得了李林甫的言语，即辟出刑堂开始拿人询问。韦坚凿沟潭毁人坟墓之事相对简单，仅将事主叫来询问一遍，再令事主将坟墓方位写入伏辩即可。二人对此事不太上心，却将心思完全用在韦坚是否贪赃之上。
吉温笑对罗希奭说道：“恩相说我们二人堪为良配，这样吧，我负责拿人，你负责审讯。我拿回之人，你务必使他开口说话，否则我颜面尽失。”
罗希奭道：“请吉兄放心，他们若不开口说话，就难见愚弟手段。天下承平已久，这些官员久不知刑法，我仅用两招，他们定知无不言。”
“哦，你欲用哪两招？”
“呵呵，说起来不过拾前人牙慧罢了。那些官员入刑堂之后，愚弟先用宿囚之法，白日不许他们喝水吃饭，晚间不许他们睡觉打盹，他们万一熬不住，审讯之人务必敲扑撼摇，不许他们入睡。愚弟以为，仅用此法，至少有几成之人会开口说话。”
“嗯，另一法呢？”
“其二即为‘铁笼’之法，愚弟已将此法物造成置于侧室，就请吉兄移步一观。”
吉温随罗希奭进入侧室，就见居中放有一只黑黝黝的铁笼子。此笼约有一人高，顶部有一个仅能容纳头颅的小口，边缘上竖有数个小木橛，此木下粗上尖。吉温一见此物，微笑道：“此物由索元礼最先使用，我还以为世上已绝了迹，不料今日又重见天日。”
索元礼系则天皇后的胡人面首，其首开酷刑之风，后来大名鼎鼎的来俊臣、周兴等人不过继其衣钵而已。此铁笼系索元礼首创，将人犯置于笼中，然后将木橛向内渐推，终能使人脑浆迸出而死，使天下之人闻“笼”色变。令索元礼想不到的是，自己也败在此铁笼之中，后来有人举报索元礼不轨，则天皇后派人查问，索元礼起初不认，前来询问的官吏仅微笑着说了一句话：“取公铁笼来。”索元礼吓得急忙招认，最终死于狱中。
罗希奭笑道：“届时仅将木橛稍稍向内推移一些，这剩下的一成之人不用脑浆迸裂，肯定纷纷招认。”
吉温哈哈大笑道：“好呀，天下承平已久，他们久未见过此种手段，定会吓得屁滚尿流。嗯，此次尚可使用恐吓手段，若时辰稍长，其法就会不灵验。你须依时再用他法。”
罗希奭道：“请吉兄放心，此前刑法甚多，愚弟皆有记载，那是不用多虑的。”
吉温与罗希奭于是开始审理此案，韦坚很快就觉察到其中的暗流，并嗅出了二人的指向，于是先找李适之商议。
李适之问道：“当初为凿渠潭，且工期甚紧，由此毁了一些坟墓，实属正常。现在有人告状，朝廷给予一些补偿，也就罢了。”
韦坚道：“他们将参与营造之人悉数拿去，这些人出来后虽语焉不详，我瞧他们都恐惧得很。”
李适之道：“莫非其中还有其他隐情吗？”
“并无什么隐情。适之兄应当知道，那日广运潭会后，愚弟将船载之物分送于人。此事若被圣上知道，圣上会责怪我吗？”
李适之不以为然，说道：“随他们去吧。你将船载之物分送他人，此事虽有些不妥，并非大事。当今天下殷富，圣上也不至于因此微物降罪于你。”
韦坚由此有些心安。
李隆基近来热衷于歌舞之乐，不愿意赴禁苑梨园，就令人将兴庆宫的后园整修一番。后园居中为龙池，西为交泰殿，西北角为沉香亭。龙池之畔及沉香亭四周遍植绿树，春夏之时繁花似锦。沉香亭就成为伶人歌舞之所，李隆基和杨玉环有时技痒难耐，李隆基或鼓或笛，杨玉环或歌或舞，少不了在沉香亭合作一回。
转眼间过了新年，天气渐渐转暖，龙池四周绿叶再复，鲜花也一日日繁茂起来。李隆基新得李白诗三首，就将之敷演成曲，这日要在沉香亭演练，就令人将李白唤来观舞听乐。
李白此诗名为《清平调》，却是为杨玉环而写，其诗曰：
其一：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
其二：
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
其三：
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚槛杆。
李白在诗中盛赞杨玉环。其一摹写在霓裳羽衣的背景下，如花一样的容貌沐于春风之中，如此花容得露华滋润，分明如仙女一样缥缈多姿。李白似在梦境之中感叹道：这样的人儿若非在西王母的群玉山头相见，定是在月宫瑶台相逢了；其二将杨玉环比为凝香争艳的牡丹，是时沉香亭侧植有牡丹，其花朵绽放散出香气，与沉香亭的香味（沉香亭系用沉香木营造）相混合，其味道愈加馥郁。李白此时又想起了楚襄王巫山梦断的往事，巧妙地将李隆基嵌入其中，由此大发感叹：可怜赵飞燕还需靠新妆来取君王欢喜，贵妃天生丽质，勿需用新妆点缀；其三更是大发感叹：如此倾国之色使君王笑目关注，使春风平生妒意，而贵妃依然平静淡然，她正倚在沉香亭北侧的槛杆之上，此为何等的风度啊！
李隆基那日得了《清平调》之诗，细细阅了一遍，既而叹道：“不愧为‘谪仙’之人啊！此诗似大江无风，涛浪自涌，白云卷舒，从风变灭，能为是诗，唯李太白一人而已。”又转向杨玉环道，“呵呵，古之美女以西施、赵飞燕为首，李白为你写了此诗，则千秋万代之后，你将凌于二女之上。”
杨玉环道：“果然如此吗？妾怎么看那句‘可怜飞燕倚新妆’有些刺目呢？妾知赵飞燕终被贬为庶人，李白此诗莫非讥妾亦为此结局吗？”
李隆基哈哈大笑道：“你擅歌舞，却不知诗之韵味了。若论才貌及宠幸，赵飞燕实属汉宫第一人，然赵飞燕还需倚新妆得君王欢喜，你天然去雕饰，已然胜过赵飞燕。呵呵，若让我来赞你，实在想不出比李白更好的法子。”
杨玉环转眸笑道：“陛下说得不对。若与李白相较来夸赞妾身，还是陛下更强一筹。”
“嗯，我未曾写诗赞你，又如何强于李白了？”
“李白诗中明明写道，赵飞燕及妾等后宫之人，唯得陛下宠幸，方可称得丽人。由此看来，妾等能得陛下一个赞赏的眼神，就胜于李白之诗了。”
李隆基伸手将杨玉环揽入怀中，笑道：“好呀，我若多与几个眼神，又将如何？”
杨玉环将头埋进李隆基怀中，既而抬头说道：“妾浑身无力，只好长在陛下怀抱中了。”
顷年以来，二人相处一起嬉笑逗趣，令李隆基感到无比轻松。种种类似这日的逗趣场面，不胜枚举。
李白这日入得宫来，午间又明显饮酒不少。屈指算来，李白自蒙召入京被授为翰林供奉，至今已半年有余了。
大凡性情中人，常常快意恩仇，其忍耐的功夫最差。且此等人心中难存其话，每逢饮酒之时辄将腹中心事倾泻一通，李白日日饮醉，似活在迷离之间，其胸中一句话儿也不存，实为透明之人。
他写作《清平调》之时，心情尚好，满想真情夸赞杨贵妃一通，由此邀宠皇帝，为自己拓展仕宦之路。李白被授为翰林供奉时，贺知章解释此职实为“天子私人”，因长伴皇帝身边，由此升迁甚快。半年下来，李白愈来愈觉得贺知章所言并非真实，自己固然长伴在皇帝身边，然皇帝仅将自己看成一位写词之人，当其游乐之时辄使李白写一些助兴的诗文，根本不让李白起草治国平天下的诏敕。
李白此时半醉半醒，斜睨沉香亭中忙忙碌碌的伶人，心中长叹道：我在皇帝身边，与这些伶人有何区别呢？
李白如此自怨自艾，并对李隆基起了怨怼之意。他有如此处境并不能怪别人，李白入京与“八仙”混在一起，其写诗可以“斗酒诗百篇”，然决计不敢用他来起草诏敕。他如此散漫的性子，也只好专写诗文了。
李隆基携带杨玉环分花拂枝而来，在场之人皆叩首跪迎。李隆基唤众人平身，从中看到李白的身影，遂走至面前将他搀扶起来，并一下子闻到李白身上的酒味，笑道：“呵，李卿不愧为酒中之仙，每日若无酒浸泡，就是有名无实了。”
李白躬身道：“臣闻陛下见召，深知陛下定会命题作句。臣若无酒意，则佳句难下笔中，如此就违了圣意。”
李隆基哪儿知道李白心间已萌出不快之意？也就难听出其话中的弦外之音，遂笑道：“罢了，莫非朕见了太白，即要命题作句不成？朕今日召你前来，却是请你观《清平调》曲舞，若曲舞不合诗意，你大可当面指摘。”
“臣不敢。陛下所谱音律，实属天籁之音，拙作能入陛下之乐，实在荣于华衮。”
“哈哈，我们君臣之间就不要互相恭维了。你善‘谪仙’之诗，朕谱天籁之音，若传扬出去，外人定会笑我们君臣二人不识好歹、自吹自擂了。”
李白此时有些站立不住，身子摇晃了一下。李隆基见状，笑对高力士道：“高将军，你携太白至好座儿宽坐，待曲罢后再来说话。”
高力士躬身答应，就携同李白前去落座。李隆基今日一身短打扮，明显要上台操鼓了。
李白坐定后，看到面前案上仅摆有瓜果及茶水诸物，心中又念起美酒，遂转对高力士说道：“高将军，陛下刚才让李白观舞，还要曲舞之后再说话。高将军当知李白最善饮酒，饮酒愈多，脑中愈清明，如此方知曲舞之妙处。就让他们上一坛美酒如何？”
高力士年近六旬，又是李隆基的宠信之人，外人见了他皆是小心恭维。且高力士性子持重，早对李白饮酒无节甚为不满。他现在听到李白要酒，心中的火气愈甚，强压怒火说道：“李翰林侍奉圣上身边，须以恭谨为上。你今日入宫就有酒意，已然有些不妥了。”
李白听到此话，顿时睁圆了眼睛，问道：“高将军莫非不许李白饮酒吗？”
“哦，咱家非是不许李翰林饮酒。譬如圣上赐宴之时，或者公余聚饮，大可一醉方休。李翰林刚才说了，待曲舞罢后还要与圣上说话，你已有酒意，刚才就站立不稳，如何还能接着饮酒？”
李白瞧着高力士那严肃的神色，一时不知如何回答。
高力士脸色稍为和缓，低声说道：“李翰林善诗能文，极得圣上器重，还请李翰林不要辜负了圣上的期望才好。李翰林好饮，并无不可，然须用对了场合。李翰林，咱家今日不许你再饮酒，还是为了你好，望你不可会错了意。”
李白嘴张了张，心中终究不乐意，只好脸向沉香亭，静等曲舞开演。
李隆基所谱此曲，依诗三阙也谱为三幕。其场景及人物虽不如《霓裳羽衣舞曲》宏大，然细微处却更加细致，直将杨玉环的花容月貌演绎得如同仙人。
如纱如雾的缥缈仙境中，玉笛声声悠扬婉转，令人不知此为瑶台，还是群玉山头。如此仙境没有四季轮转，然那清脆的琵琶声催出的满腔和风，似乎将春的颜色和春的露华凝于环宇之中；一枝牡丹彤红如火，其徜徉在仙境瑶池的灵芝仙草之间，显得那样夺目，显得那样富贵。
羯鼓导引之下，乐声忽化为一片莺啭鹃啼之音，闻声可知那柳色金嫩，梨花雪香，说不尽的玉楼巢翡翠及金殿锁鸳鸯之趣。
曲终之时，美娇娘杨玉环缓缓落下广袖，操鼓手李隆基将双手抚于鼓面之上，二人四目相对，有说不尽的赞赏与柔情蜜意。
李隆基携手杨玉环走下舞台归于座上，很想听听李白的好评，其目视一圈未发现李白的身影，遂问高力士道：“李白何在呀？”
高力士此时方发现李白的座位已空，躬身答道：“臣观曲舞过于专注，由此不知李白何时起身。想是他如厕去了，臣这就派人找寻。”
李隆基见李白未完整地观看歌舞，心头就有了一丝不快。
片刻之后，数人回来禀告高力士，说未发现李白踪影。
高力士此时恍然大悟，急忙说道：“陛下，臣想起来了。曲舞开演之前，李白曾向臣讨要酒喝。臣当时见他已有酒意，深恐其再饮之后易失体统，遂不准其请。他中途溜走，定是酒瘾难耐，就出宫寻酒去了。”
李隆基闻言与杨玉环对视一眼，二人心意互通，脸现古怪之色，继而笑出声来。杨玉环边笑边说道：“这个李太白倒是有趣，好好的歌舞不瞧，却要中途溜号出宫饮酒。”她得李隆基解释，知道李白此诗盛赞自己，也就对李白有了好感。
李隆基对高力士道：“大凡才高之人，皆有怪癖。他要饮酒，你又何必阻他？他现在出宫定会说嘴，怪我等吝啬不肯与他酒喝。”
高力士道：“臣当时以为，臣子面圣之时须礼仪为上，酒易乱性，不可多饮。不料李白不识臣意，且不行禀告即私自溜走，臣以为应当惩戒一番。”
李隆基因李白未观完歌舞，又未得其评语，心中就有些不舒服。他沉默片刻道：“罢了。此等人与贺公大致相似，其放浪形骸，最喜在酒中寻到乐趣，就不必以寻常官吏之礼来要求他了。”
话说吉温与罗希奭将事儿办妥，即捧着一沓子伏辩来见李林甫。他们知道禀报此等隐秘事儿不可白日里大摇大摆进入中书省，遂在夜幕降临后悄悄进入李宅。
吉温禀报道：“恩相的眼光果然不差，这韦坚自恃为太子妃之兄，又与左相李适之交好，确实有些肆无忌惮了。恩相请看，这些伏辩中将韦坚的罪行说得很明白。”
李林甫随手翻了一下伏辩，又将之推到一边，说道：“你就叙说韦坚的详细吧。”
吉温道：“韦坚掘人坟墓，计有二百余座，小人将事主一一唤来，具成伏辩。其实他另有两宗罪行，令人更是吃惊。”
李林甫道：“你们近日拿人询问，动静不小，我耳闻不少。听说你们二人还有分工，吉温负责拿人，罗希奭负责审讯，你们使失传已久的铁笼子也重见天日了吗？”
吉温、罗希奭躬身道：“恩相明察秋毫，正是这样。”
吉温接着说道：“韦坚的这两宗罪行，其实早在恩相思虑之中，此次就坐得结结实实。韦坚在疏通漕运及营造过程中，没少克扣朝廷的钱物，新近兼任诸使，甚至向诸郡相关人员索贿，其既索钱帛，又要珍货，伏辩中皆有指明；他另一宗大罪行，既是将广运潭之会的货物纳为己有，并分送京中私密之人。”
李林甫早就洞悉韦坚的这些伎俩，像广运潭船上的珍货，李林甫也曾得到一批。他之所以令二人前去鞫问相关人员，不过想拿到真凭实据罢了。
吉温见李林甫在座中闭目沉吟不语，就跃跃欲试道：“恩相，韦坚贪赃之事实属明白无误。小可二人若请得恩相钧旨，这就去拘捕韦坚如何？”
李林甫冷冷地说道：“韦坚现为三品大员，你一个小小的法曹，能去拘捕他吗？”
吉温道：“小人若有恩相钧旨，就是一品大员也敢去拘。”
李林甫看到罗希奭站在一侧，脸色一直很平淡，且少言语，心中暗赞吉温将他荐来实谓得人。自己今后有了这二人为爪牙，即可无坚不摧！
李林甫摆了摆手，说道：“罢了，此事到此为止，你们出去后不得妄言，更不许另生事端。你们这就退出去吧。”
二人躬身退出，李林甫又呆坐座中稍想片刻，即释然而起。他此时已然想到，单凭此事难以一举扳倒韦坚，事儿须从长计议，且韦坚并非李林甫的终极猎物。
李林甫次日见到李隆基，说话间就提到韦坚之事，李林甫语气平淡，缓缓说道：“陛下那日嘱臣访韦坚掘墓之事，臣已派人访查清楚，韦坚当初为赶工期，共掘二百余座坟墓，由此民怨沸腾。臣仰察圣意，知道陛下体恤民情，已让户部专项拨款予以补偿，则民怨已息。”
李隆基叹道：“祖坟事大，百姓得些钱物补偿即罢息怨愤，实为知礼恤朕啊。韦坚办事太过毛糙，他当初营造之时若拨出一些钱物予以迁坟，哪儿有此后之事？”
“想是韦坚急于完工，由此失于计较。陛下，臣访查之时，又得知韦坚有贪赃之举，不敢不奏。”
“哦，其贪赃数目多少？”
“要说其贪赃数目不算太大，这里有相关人员的伏辩，其中所说甚详，请陛下御览。”李林甫未提韦坚将广运潭货物分送他人之事，缘于他知道皇帝对此等事并不十分上心。
李隆基摆摆手道：“既然数目不大，朕就不用看了。你们为官一方，若无一些顺手之便，也就非为官身了，朕不宜深究。然韦坚身兼采访使、转运使多职，这些差使皆是与钱货打交道的活计，他今日有了这个毛病，假以时日，他能够放手吗？”
李隆基于开元之初自身简朴不说，还诫约臣下不得利用职权得人好处。进入了天宝年间，天下诸物丰富，李隆基大把花钱早已习惯，也就默认臣下借职捞些便宜。天下熙熙，皆为利往，让臣下做靠俸禄养家的清官，不过为一种美好的要求，现实中的官吏恐怕不可能做到。李林甫正是明白了皇帝的这种心思，知道吉温二人收列来的韦坚罪状太小，到了皇帝面前难以一举扳倒韦坚。
李林甫故作沉思状，既而叹道：“韦坚既有此举，若让其自行收手，恐怕不易。依微臣之意，臣可奉旨对其训诫一番，以使其有羞耻之心。”
李隆基道：“这种事儿，你若去问他，他肯定坚执不认……嗯，还是给他换一个位置吧。他既有此行为，就不宜任此触手钱货之职。李卿，朝中现在何职空缺？”
李林甫闻听皇帝如此决定，心里就乐开了花，这正是他想达到的目的。他又故作思索片刻，抬头答道：“自从李适之被授为左相，还同时兼知兵部尚书与刑部尚书，如此李左相就过于劳碌了。臣以为，可罢李相刑部尚书之职，另授予韦坚。”
李适之纵酒为乐，整日里呼朋唤友，李隆基早对授其为左相渐生悔意。他听到李适之的名字，心头顿时涌出不快，说道：“李适之兼职过多，确实应该分之。然韦坚有贪赃行为，此前为从三品官员，若授为刑部尚书，是为正三品，朕如此行事，岂非赏罚不明？”
“陛下，韦坚前次疏通漕运，再凿明渠及广运潭，遂有广运潭盛会，则韦坚实为有功之臣。其功名扬于天下，现在虽有贪赃行为，毕竟为小节，陛下又不欲彰扬其贪赃之行，那么骤然贬斥韦坚，天下人定然议论纷纷。”
“哦，你还替韦坚说话？”
“臣非是替韦坚说话，臣之所以如此建言，还是顾及陛下的威严。”
李隆基凝视李林甫，见其模样真诚，又知他与韦坚素无瓜葛，遂信其建言，微微颔首同意授韦坚为刑部尚书。
李林甫又似不经意地说道：“陛下，说起来挺有趣，能有广运潭盛会，其间还有李左相的功劳呢。”
“他又有什么功劳了？”
“臣访查之时，得知某一日韦坚邀李左相前去视察工地，其时广运潭离禁苑甚远，李左相遂令韦坚将潭向南开凿，陛下此后方能立于望春楼上检阅船队。”
“哦，果然如此吗？”
“应当属实。当时随侍李左相和韦坚的身边之人叙说此话，且有数人互证。”吉温与罗希奭此次拿人审讯，可谓细致入微，竟然将此等叙话也访查清楚。
李隆基又陷入沉默，李适之与韦坚交往如此亲密令他不快，而李适之平时看似大大咧咧，却能替韦坚出了如此好主意，又不露一言，令李隆基觉得李适之有些高深叵测了。他将这些不快努力忘掉，却说了另外一个话题：“李卿，你觉得陈希烈如何？”
陈希烈即是册韦氏为寿王妃的副使，现任金紫光禄大夫、门下侍郎，另兼集贤院学士、崇文馆大学士。此人禀性与牛仙客大致相似，不爱多事，谨守本分。
李林甫当然知道皇帝如此问话的含义，当即答道：“陈希烈恪勤恭谨，行事又按规矩，又善文章，可堪重用。”李林甫用人，首要者要看此人能否柔佞易制，陈希烈倒是颇合他的脾胃。
李隆基微笑道：“哦，卿也是如此看呀。”然后就没了下文。
李林甫不再追问，又提到另外一个话题：“陛下，韦坚去除诸职，可否由王鉷接任？”
“好呀，王鉷人才难得，极善理财，让他来兼知诸职，朕最欢喜。”
李林甫由此大获全胜。
事先筹谋好法儿，再巧妙地一步步将皇帝引入毂中，最后从皇帝的嘴中说出自己想办的事儿，这就是李林甫的本事。
李林甫如此做也有自保的想法，天下之大，庶务甚多，若皆决于自己之手，就是将诸事办得妥妥帖帖，难保没有怨言。现在大小事儿皆由皇帝定夺，外人没有话说，皇帝心中满意，决计不会认为李林甫专权了。
自从高宗皇帝于总章年间派兵击破高句丽，粟末靺鞨人联合少量高句丽遗民建立了渤海国，建都于旧国（今吉林敦化），不久向大唐纳贡称臣，其历代君王接受大唐册封，被册为渤海郡王。后来契丹人与奚人叛唐作乱，渤海国因其地理位置重要可以牵制敌军，更得大唐重视。
是年渤海国遣使入贡，进献鹰、马、海豹皮、昆布、人参、牛黄、白附子、虎皮等物。李隆基最喜其中的一张白老虎皮，他认为白老虎实在罕见，渤海国能将此皮献上，既显渤海国忠于大唐之心，又彰显祥瑞，因而龙颜大悦。他一面令有司赐予财货回赠，其中有潞绸、金银器、凌绣、名瓷、铜器等物，若以价值而论，逾于所贡方物何止十倍！他又嘱有司以渤海国文拟诏一篇。
李隆基将所拟诏令看了一眼，他不识渤海国文，当然难识其意，就令人读了一遍。李隆基听完顿时瞪起眼睛，斥道：“此文写得既短又平淡无味，岂有上国威仪？”
李林甫与李适之其时在侧，李林甫闻言答道：“陛下，那渤海国文繁复难识，此前回文皆是三言两语即可。若想写出汪洋恣肆之文，翰林院与鸿胪寺向无如此才情之人。”
李隆基此时忽然想起了李白，说道：“记得李白说过善识番文，他应当能识渤海国文字。高将军，你速派人将李白唤来，就让他在这里拟诏吧。”
高力士躬身答应，即派人前去召唤。李适之对高力士道：“李白昨夜又是饮得大醉，只怕此时未醒，你让人入贺公宅中去寻吧。”
李隆基听到此话，将李适之唤到面前问道：“李白昨日大醉，定是你们‘八仙’一起了。适之呀，你为何没有大醉呢？”
李适之道：“禀陛下，臣一样饮酒，不过酒量稍大一些，由此未醉。”
李隆基揶揄道：“呵呵，我朝宰相能够列身酒中神仙，唯卿一人而已。你酒量甚宏，饮酒甚多又不大醉而卧，实在难得啊。”
李适之当然知道此非好话，只好躬身站立，不敢妄自说话。一侧的李林甫闻听此语，脸上依旧保持平和恭顺之态，心中却欢喜万分。
李隆基又问道：“你兼知兵部尚书，近来边关还算平稳吗？”
李适之道：“东北境那里，安禄山新被授为平卢节度使，他一面督促渤海国出兵对敌军予以牵制，又主动出击并行分化之策，契丹人与奚人大敛气焰，已退往极北地域；至于西北境，突厥人近年来再未生事，唯皇甫惟明与王忠嗣尚需防范吐蕃，因边防稳固，近年来少有战事。”
“哦，边关无事，你于是可大肆饮酒了？”李隆基不忘继续揶揄李适之，又转换语气问道，“范阳节度使张守珪，近来还算安稳吗？”
天宝二载，朝廷单设平卢节度使，然仍然归范阳节度使节制。
李适之躬身道：“张大使恪守职责，多有边功，臣未听他有何异状。”
李隆基从案上奏书中抽出一封，将之抛到李适之的面前，斥道：“哼，你仅听张守珪言语，也就难见其他之言了。你好好看看此书，瞧里面到底说了一些什么？”
李适之捡起奏书仔细观看，就见此书系安禄山所上密书，未曾经过兵部及中书省，由此直接送到皇帝的手中。其中写道，张守珪曾派乌知义袭击奚人，此战先胜后败，战后张守珪隐瞒真情，反向朝廷奏报取得大捷，骗取了不少军功赏赐。
李隆基又令李林甫也观此书。
李适之禀道：“陛下，若依安禄山所言，此事应该发生在两年以前，其间无人奏报，今若凭安禄山一人之言，实为两可。臣以为，须派人前去核实。”
李隆基叹道：“张守珪少年英雄，积功而至此位，使我大唐东北境安静数十年。唉，莫非其年龄渐长，这患得患失的心情愈重吗？他果有此败，胜败乃兵家常事，何必要遮遮掩掩呢？”
李林甫因李适之兼知兵部尚书，对军事很少过问，他现在知道自己为右相，若一言不发，也为不妥，遂言道：“陛下，张守珪功劳甚大，然安禄山为平卢节度使，处于前线，他如此上奏，定有因由。臣以为可使人前去核查，以示珍重。”
李隆基颔首道：“也罢，就派人前去查勘一番吧。高将军，你从宫中选出一名持重的太监，由兵部派人引领前去查核吧。”
高力士、李适之躬身答应。
李隆基又道：“若安禄山所言为实，他不惧上官敢来奏报，其勇气与忠心可嘉啊。胡人中有此人物，也算不易了。他数年前曾入京一回，许久未入京，朕有些记不起他的模样了。”
李适之微笑道：“上月有人回京谈起安禄山，说他现在模样大变，本来粗壮的身体骤然发胖，变得大腹便便起来。”
李隆基脸上方有些笑意，说道：“果然如此吗？朕倒是想见他一面，适之呀，你这就唤他入京吧。”他说到这里，忽然忆起李白之事，“我们说了许多话，李白迟迟未来，他果然大醉未醒吗？”
高力士闻言，急忙出门张望，既而回来禀告道：“李白已入宫门，看来他果然未醒。前去召唤之人一左一右架住他的臂膀，其腿脚尚不灵便。”
李隆基皱眉道：“如此烂醉如泥，又如何能书番文？”
说话间，李白已到了门前。想来他的脑子并不糊涂，只见他挥手推开相架之人，然后脚步蹒跚进入殿前，到了李隆基面前还知跪倒见礼。
李白说话尚且流畅，然起身时却有些费劲，高力士见状急忙上前扶了他一下，他站立以后还有些摇晃。
李隆基笑道：“太白似日日活在酒中，你的那些佳诗莫非需在梦境中而成吗？”
李白道：“陛下如此说，实在说到臣的心坎之上。自来诗酒相伴，人若平静沉稳，心中断难出现好句，臣之所以如此，无非想用斗酒换来好诗，即令臣快慰人生了。”
“嗯，你有此意不错，千万不可有屈子‘众人皆醉我独醒’卓尔不群之心绪。若是那样，我辈就愧对世人了。”李隆基正话反说，意谓李白终日邀醉，实不齿与世人为伍。
李白没有回答，只是哈哈大笑了数声。众人闻声，心中皆不以为然。李适之见状，有心帮助李白挽回一些局面，遂笑道：“李翰林，圣上召你前来，是想问你能识渤海国文否？”
李白一瞪眼睛，说道：“李左相有些健忘了。我们相处日久，你难道不知李白既识渤海国文，又善书之吗？”
李隆基有心瞧瞧李白是否虚言，遂笑道：“好呀，此为渤海国来书，李卿可先看一眼。来人呀，速备笔墨之物，就让李卿在这里当场回书吧。”
李白接过来书看了一遍，说道：“此有何难？陛下，不知回书篇幅若何？”
李隆基道：“若篇幅过短，难显我大国气度，至少千字吧。”
李白脚步蹒跚行至案前，看到一名宫女欲磨墨，就想起了那日高力士不肯上酒的情景，遂计上心来，拱手说道：“陛下，臣有一请，乞照准。”
李隆基道：“好呀，李卿但有所言，朕定依从。”
“臣曾经听说，高将军最善磨墨，所磨之墨精细匀称，陛下昔日最爱使高将军所磨之墨。臣斗胆请旨，今日之墨就由高将军来磨如何？”
李隆基笑道：“磨墨还有高下之分？朕今日第一次听说。看来这传说之事实为形形色色，高将军何曾替朕磨过墨了？”
李适之觉得李白在胡闹，移步过来轻声说道：“太白，不许胡闹。”
李白充耳不闻，兀自说道：“奈何臣今日有此心意，若挫了心志，恐怕这渤海国文就难书了。”
李适之闻言色变，李白的这句话有些过火，竟然想以书渤海国文之事来要挟皇帝。他本想张嘴再劝，不想高力士已行到案前，脸含微笑道：“好呀，能为‘谪仙’磨墨，实为咱家荣幸。李翰林，请稍等片刻，此墨即成。”高力士说完，已挽起袖子取过墨锭，低头磨起墨来。
李适之暗自叹了一口气，慢慢退回原地。李隆基见高力士不顾身份，可谓谦逊之极，心中也大生感触，叹道：“记得九龄也善渤海国文，奈何九龄已逝，墓木早拱，今日天降李卿来此，高将军欣然磨墨，传之后世，也为一段佳话了。”
李林甫见李白如此醉态再行狂悖之举，心中妥帖无比。张说、张九龄主政之时，对文学之士既偏爱又倚重，遂使朝中上下遍布文学之士身影，将非科举出身之人挤压得颇为逼仄。自从李林甫主政，他不像张说那样大力渲染，仅是暗暗地将那些非科举出身者调至重位，由此格局大改。李林甫之所以坚执循资格授任，即是要厘改此前超授科举之人的状况，使后续之人并重。李白今日恃才胡闹，皇帝虽隐忍未言，心中肯定对李白乃至文学之士顿生恶感。一个很明白的道理就是：如此狂悖之人，若让他去主持一方，能行吗？
高力士磨墨毕，李白也就无话可说，他取笔蘸墨，开始奋笔疾书起来。
李林甫在李隆基面前时刻掌握说话的时机，他此时拱手说道：“陛下，瞧李翰林奋笔疾书的模样，其对渤海国文定是谙熟无比。大凡国运昌盛，则人才毕集，臣恭贺陛下德昭天下。李翰林既有此才，将来出使四番，定会使四夷赞我大唐有人。”
李隆基闻言微微一笑，并未言语。
李白很快将番书写好，然后捧至李隆基面前，躬身道：“陛下，此书已成，臣是否朗读一遍？”
李隆基道：“朕观李卿疾书之际，已知卿果然谙熟渤海国文。朗读就不必了，就依此下诏吧。李卿，你回书有功，朕赐彩绢二十段予以旌扬。”
李白急忙谢恩。
李隆基又道：“李卿酒意未消，又回番书，委实不易。适之，你这就携李卿下去吧。”
二人走后，李林甫又躬身奏道：“陛下，臣观李白委实才华横溢，又懂四方番书，不如将之调入鸿胪寺重用。”
李隆基瞧了高力士一眼，叹道：“重用？李白不过狂生一个，其日日饮酒，你不怕他误事吗？”
数日后，李白再入贺知章宅中饮酒，感觉这日的贺知章有些异样。此前酒仙们相聚贺宅之时，酒可以豪饮，然案上果蔬相对简单，自是以饮为主了。贺知章一生好友豪饮，又无其他进账，仅靠自身俸禄，当然有些窘迫。
这日的几案上，却摆满了各色肉食果蔬，其样既多，菜式又精。李白见之不免生出疑窦，遂问张旭道：“今日非年非节，贺公设如此盛宴，莫非有喜庆之事吗？”
张旭答道：“哦，确实有大事发生。开席之后，你自听贺公如何说话，便知端详。”
除了菜式精美之外，李适之还将他那些不轻易示人的珍贵酒器搬了出来，计有蓬莱盏、海川螺、舞仙盏、瓠子卮、幔卷荷、金蕉叶、玉蟾儿、醉刘伶、东溟样九种。这些酒器各有妙用，如蓬莱盏上有山、象三岛，注酒时以山没为限；舞仙盏有关闸，酒满则仙人出舞，瑞香毬落盏外。李适之在京中不仅以嗜饮出名，其酒器因独出心裁，亦为长安一绝。
众人入席之后，分别依各自爱好取过酒器一种，然后注满了酒。众人闻到酒味，知道此酒是李琎携来，不由得喜笑颜开。
李琎自号为“酿王兼麴部尚书”，其有独特酿酒之法，所酿之酒滋味独特，亦为长安一绝。他将酿酒之法辑成《甘露经》秘不示人；又运来云梦石砌渠蓄酒，名为泛春渠；再以金银制成龟鱼等形酒器，然后置于渠中，以备随时酌酒。他所酿之酒因用料考究，产量不多，外人极难品尝。众人看到数只大坛摆在一侧，知道汝阳王这日大方无比，自是允大伙儿豪饮一番的，由此皆有欣然之意。
贺知章举盏说道：“诸位，老夫今日蒙圣上恩准，即时辞官度为道士，后日就要离京返乡了。今日蒙汝阳王赐来美酒，李左相借来酒器，我们就大醉一场。来，请同饮此盏。”
李白将酒饮尽，心中顿时涌出伤感，他环顾左右，叹道：“原来贺公辞官回乡，李白为最后知悉之人。唉，贺公离京，我们这‘八仙’之名也就从此散矣。”
贺知章道：“太白不必伤感。老夫今年八十有六，此生得蒙圣上不弃，既为官身，又可呼朋聚友，放浪形骸，不料暮年之时又成就‘八仙’之名。来，请再饮一盏，老夫今后返乡为道，还会记挂着诸位。”
众人依言同饮，其中有人想道，贺知章已为高龄之人，其家乡在会稽山下，那里距离京城何其遥远，那么此番饮后，若想再聚，恐怕虚妄得紧；更有人想道，只怕从此一别，今后难再相见了。
张旭看到场面有些沉闷，遂起身道：“人生动如参商，诸君能够聚首，且在京中得了‘八仙’之名，实有深厚之缘分。贺公向为旷达之人，我们与其分别固然伤感，然此伤感若被贺公带回家乡，即为诸君之失。来吧，大家或饮或放歌，须延续往日之状，此方为贺公之愿。”
贺知章闻言捻须大笑道：“对呀，还是伯高最识我心。你们为老夫送行，若效那凄凄惨惨模样，就愧对了‘八仙’的名号。”
席间的气氛终于慢慢地恢复了常态。此日实为“八仙”最后一次在京中聚饮，若有人不得醉归，就愧对了这番情意。是日座中人人喝得烂醉如泥，一大半人需被人搀扶回去。
李白孑然一身无牵无挂，此前在贺宅中大醉之后即被人扶入客房中安歇，今日亦复如是，李白入得客房即躺在榻上呼呼大睡，此前他大醉后往往一觉睡到翌日午后。
李白的性子虽豁达，然贺知章即将返乡离京，让他心头生出许多依恋。饮酒之时虽如往日一般狂饮放歌，然毕竟掩不去心头的那丝伤感。他睡至四更时分，因口渴忽然惊醒，遂黑暗中起身喝水。贺宅的客房虽不奢华，然室内洁净，且一应物品具备，仆人们素知李白的习性，早在案上为他备好了醒酒汤。李白披衣而起，熟练地摸到了茶盏，然后一饮而尽。李白此后再难入眠。
李白当初蒙李隆基召唤入京，行前写道：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人？”说明其建功立业之心甚为迫切。然其入京已久，只有一个翰林供奉的名号，看来皇帝无非把他看做一个作诗写序的应景之人，离李白出将入相的理想相差甚远。李白由此十分苦闷，这种苦恼渐渐变成愁绪弥漫李白的全身，这晚又被贺知章离别的伤感勾起，愈发变得浓烈起来。
他酒意并未全消，然已清醒大半，遂披衣而起燃亮烛火，在室内踱步转圈。他推窗外望，就见院内的月光如银泻地，竟有些许清凉之意。
此时正是李白作诗的最佳时机，他一时兴起，转身走至案前，提笔写道：
弃我去者，昨日之日不可留。
乱我心者，今日之日多烦忧。
长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。
蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。
俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。
抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
李白写完，又自诵一遍，自我感觉甚好。此时倦意又袭了上来，他于是又和衣沉沉睡去。
此诗重笔书写了自己怀才不遇的愤懑，最后一句“明朝散发弄扁舟”许是他从贺知章辞官的事儿上得到启发，遂萌生了辞官漫游的念头。
贺知章离京之时，李隆基派太子李亨率百官亲往贺宅中送行。
李亨随身携带了一乘舆，并转达了李隆基的口谕：“父皇说了，贺公年高，不易骑马，可乘舆而行。”
贺知章眼观乘舆，知道此舆系皇帝所用，他急忙跪倒谢恩。
李亨将贺知章搀起，微笑道：“沿途驿舍之中，已备好抬舆之人，贺公可从容到达家乡。哦，对了，这儿还有一道吏部的授书。贺公长子贺曾被授为会稽郡司马，父皇说了，贺曾不用管郡中之事，唯以侍奉贺公为要。”
贺知章此时感激万分，老泪夺眶而出，又跪伏谢恩。
李亨及百官一直将贺家送出春化门外，方挥手而别。
待贺知章行到灞桥西首，就见那里站满了送行之人。李白握其手道：“贺公，会稽山神秀，实为养老佳所。某一日，李白说不定就会飘然而至，我们届时再痛饮数番。”
贺知章忙乱地与众人道别，并未将李白的话放在心上。贺知章回到家乡不久，即阖目逝去，则此次送别实为永诀。
贺知章于则天皇后证圣元年（公元695年）中进士，初授为国子四门博士，由此一路走来，先后经过五位皇帝，其职位相对稳定且渐有提升，为官时间竟然达五十年之久。他因为高寿熬死了多少政坛人物，又因豁达好客，使开元一代的著名文学之士不约而同地聚在其身边，由此就有了许多佳话。
说也奇怪，自从贺知章离开之后，京中文学之士再无聚集之地，渐渐无声无息；且自天宝年间开始，再无年轻文学才俊出现，此后诗文名著者，皆为开元年间成长之人。
却说贺知章离开京城数月后，李白在京城虽饮酒、赋诗依旧，心中的郁闷愈益加深。某一日酒后以《行路难》写成一诗，诗曰：
金樽清酒斗十千，玉盘珍馐直万钱。
停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。
欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满天。
闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。
行路难，行路难。多歧路，今安在？
长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
这首诗辗转流传，李隆基某一日也看到此诗。他读罢笑对高力士说道：“高将军，看来李白似乎不满眼前处境啊。你观此诗，可见其心绪难平。”
高力士将诗读了一遍，说道：“李白对眼前美酒、珍馐毫无兴趣，看来其志在山水之间。”
李隆基摇摇头道：“非也。其最末写道‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’，此方为其最终志向。唉，李白自称为豁达之人，却一面有仕宦之心，另一面有飘世之意，他把自己置于矛盾之境。”
“或者陛下为李白再换一职位？”
“李白能干什么呢？他若如张说那样既有文才，又有济时之用，可堪大任；若能沉下心来专事学问，也算适宜。我看呀，他一样都不能。”
高力士颇有同感：“陛下识人甚准，让李白为翰林供奉，倒是人尽其用。”
李隆基哈哈一笑道：“人之禀性发乎天成，则其一生命运随其禀性而动。高将军，你相信吗？李白早对这翰林供奉不耐烦了，终有一日，他眼见无升迁之机，定会辞职而去。”
“陛下届时能放逐吗？”
“李白的性子，唯在山水之间能舒缓其心智，且会有佳句产生。既然这样，为何要将他羁绊在京城之中呢？”
数旬之后，李白果然上表辞职。李隆基没有拦阻，且赠百金以恤之。
某一日，李白只身出京飘然东去。
按：李白月夜之诗，实名为《宣州谢眺楼饯别校书叔云》，系天宝十二载时，李白在宣州所作。本书为合李白此时愁思，因提前于此。
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