打在我脸上的这一耳光子不会白白的挨了。李莲英用手摸了摸被光绪帝打红了的右脸，咬牙切齿地暗骂“爱妃、爱妃……”
珍妃没有答应，他慌忙用双手把珍妃的头转了过来，只见她面色苍白，眼睛闭着没了气息，光绪帝心里一沉……
皇宫，养心殿。
光绪皇帝严肃地说：“当前中日战事紧急，前线我大清将士居然节节败退，现旅顺失守，举国震惊，朝廷始终一意主战，但李鸿章身膺重负，谙熟兵略，却心存畏惧，顾虑不前，以致贻误战机。现水陆俱危，屡战无胜。身为海、陆军总督，北洋大臣李鸿章有不可推卸的责任，不罚不足以平民愤。”
“李鸿章。”
“臣在。”李鸿章出列，跪着。
“你知罪吗？”光绪厉声问。
“皇上，老臣凡事均按大清律章执办，老臣何罪之有？”
“哼！翁中堂。”
“臣在。”
“宣诏。”
“是。”
翁同龢展开诏文念道：
“……其失职在于调度乖方，救援不力，……现决定将其革职留任，并摘去顶戴，以示薄惩而观后效。”
光绪帝又令：“兼脱下御赐黄缎马褂。”
“谢圣上隆恩。”李鸿章花白胡须抖动着，眼睛闪着泪花，他颤颤巍巍地双手取下朝帽上的三眼花翎，又脱下了御赐黄缎马褂，对光绪皇帝叩了几叩，起身后退三步出了殿。
光绪怒目送走李鸿章后，又对众臣说道：
“国难当头，以后凡拥兵自重，贻误战机，疏于战备，导致我大清失利者，一样处置。”言罢，他愤愤地起身宣布：
“退朝。”
李鸿章出了官门就吩咐轿舆奔颐和园。
他恨恨地想，我李鸿章为大清朝廷效劳几十年，从未受过如此奇耻大辱，你光绪发什么威风，你自己还不是个傀儡，老实说，你的实权还不如我李鸿章，我有名声赫赫的淮军，有新式装备的北洋水师，你光绪有什么？我能撑大清的半壁江山，你能撑什么？你那个宝座说穿了形同虚设，一切还不都是太后说了算。就算你现在翅膀硬了，也逃不脱太后如来佛的掌心，你今天颁旨摘掉我的三眼花翎，等着看吧，不出几天老佛爷一反手就会把一切都翻了过来。
李鸿章恨恨地骂着，出了口恶气后，又在心里叨咕着，我李鸿章不是不爱国，无奈实力不敌日本啊！我军的装备怎样，我必里最清楚，你光绪帝不是不知道，海军费用都挪去干什么了。
淮军和北洋水师都是我一手培植起来的，它融人了我一生的心血，我不能把我的部下都拉去送死。打胜了是你们的功劳，打败了拉我出来做替罪羊。再说，你光绪帝和慈禧太后一个明里令我打，一个暗里谕我和，我到底听谁的？听你光绪帝的，老佛爷我惹得起吗？我孰是孰非？！再说，日本人的野心明摆着的是先拿下朝鲜，然后侵略中国，来者不善，硬打，就凭朝廷这点兵力，挡得住吗？
到了颐和园，门卫、太监通报进去，李鸿章便很快被引入乐寿堂正厅。
“臣恭请皇太后圣安，皇太后吉祥。”李鸿章向太后跪行了君臣大礼。
“爱卿平身，免礼。”
“谢太后。”
李鸿章眼泪挥洒地泣道：
“皇太后在上，老臣有话要说，老臣蒙太后栽培，始能为大清朝廷尽职，几十年来卑臣皆为朝廷尽心尽力，虽无大功却也无大过。
想我李鸿章自尽职以来，无一不是尊太后之旨行事，不想到此高龄，还受拔去三眼花翎之辱。卑臣以为不如辞官返乡，去做个田农反而更好，何苦在此受人嘲辱。”
慈禧太后当然知道李鸿章求见的缘由，心想，光绪帝你好大胆，竟敢打击我的臂膀，哼！和我较量，你还嫩了点。便下了龙椅，亲自扶起李鸿章，安慰道：
“爱卿不必难过，老身自会营你做主。皇帝现在受一伙人唆使是有点不听我的话了，但我可以立他也可以废他，他今日拔了你的三限花翎，明日我便传谕给你重新戴上，只要你在中日战事上好好调停，老身定不会亏待你。”
李鸿章听了破涕为笑，又跪下说道：
“卑臣谢太后隆恩，卑臣今生今世要忠于大清朝廷，忠于太后，虽肝脑涂地也在所不惜。”
“好。爱卿坐下吧，我们慢慢谈。”
“谢太后赐坐。”
李鸿章等慈禧太后回到九龙宝座上落座，他才在李莲英抬来的椅子上缓缓坐下。
慈禧太后看着这个使用起来很顺手的老臣，说道：
“你看这仗还能打下去吗？”
“禀太后，敌我悬殊太大，再说国库空虚，拨款有限……”李鸿章说到这里戛然止住，他自知失言惟恐触犯了太后的短处，便抬头看了太后一眼，见慈禧太后没有发怒，才赶快改口说道：“依卑臣之见，只有和谈才是万全之计，否则我朝廷多少年苦心经营起来的北洋舰队就有可能毁于一旦。”
“爱卿果然是明白人，我让你去请俄人出面调解，进展如何？”
“太后，俄国人也不是好说话的，老臣将尽力而为。”
“很好，爱卿不愧是朝廷忠臣，你就大胆调停吧，只要能停战就好。”
“卑臣遵旨。只是皇上那里……”
“照懿旨办！”慈禧太后斩钉截铁地说。
“臣遵旨。”
李鸿章知道大清朝廷至少有两代皇帝是圣旨不敌懿旨，只要紧跟懿旨就不怕三眼花翎被摘掉。
“老佛爷，该进药膳了。”李莲英说。
李鸿章忙起身跪退。
李鸿章退出后，慈禧盯着他的背影沉思着，这个李鸿章倒是很忠心于我，不像那些老儒总是围着皇帝转，早晚我也学学前辈清清君侧，让这些不听我打招呼的人一个两个都给我下去。
光绪皇帝刚下朝就听王商说：
“皇上，珍主儿被太后掌嘴了。”
“啊！是为何事？”
“奴才不知。”
“她现何在？”
“刚才回到景仁宫了。”
“上景仁宫。”
“是。”
光绪皇帝焦急地直奔珍妃的景仁宫面去。
光绪皇帝尚未到达宫里，便听见了宫里传出的琴声，他知道这是珍妃在弹《高山》、《流水》，景仁官太监张昌见皇上来了正要报，光绪皇帝一摆手，太监、宫女们便悄悄地退下。
光绪急步迈进了屋，见珍妃在低头抚琴，便过去一把抱住了珍妃，把她的头转了过来，轻轻抚摸她被打的脸，珍妃一激动眼泪便像泉水一样涌了出来……
“爱妃，你受委屈了。”光绪皇帝疼爱地说。
“皇上，没……没事。”珍妃低声说。
“别瞒了，朕都知道了。”光绪搂紧她。
珍妃用手巾擦去了泪，说：
“皇上日理万机，龙体劳累，珍儿深感不安，哪里还能为一点委屈去惊动圣驾呢。”
“爱妃，你这样善解人意，朕真是太喜欢你了。告诉我，太后为什么打你？”
“太后警告我，说我干政，不知是谁去害我，说我代皇上批奏折，皇上，您说我敢吗？”
光绪听了，想了想说：
“看我怎么严惩这些哈巴狗。”
“爱妃，走，我们到养心殿去，朕还有一些奏折没批阅呢。”
“皇上您太劳累了，小心伤了龙体。”珍妃又钦佩，又关切地说，并用手抚摸着光绪的额头说：“皇上您累瘦了。”
“没事，走吧。”
光绪帝把珍妃拉了起来，二人手挽着手往养心殿走去，太监们照例跟在后面。
到了养心殿，光绪坐下拿起一本奏折递给珍妃，说：
“他们愈怕你着，我愈要给你看。噢，我告诉你一件事，让你也吐口恶气。”
“噢？皇上快说。”珍妃急着问道。
光绪便一字一句地说道：
“我把李鸿章的三眼花翎摘掉了。”
“啊，大快人心了。如此屈膝派就该受到惩罚。”
“爱妃，朕确实太累了，朕闭目养养神，你给朕念吧。”
“是，皇上。”
“不怕挨打吗？”
“不怕，珍儿只要能帮上皇上一点忙，都是珍儿的荣幸。”
光绪帝听了激动地亲了珍妃的额头。
盛夏，天气闷热，窗外频频传来了蝉的呜叫声，让人心烦。
中日宣战后，光绪皇帝的御书房成了战时议事厅，皇帝经常宣召有激进思想的主战派在此议战。他们的言辞大多比较激烈。
一个说：“皇上，为什么又把三眼花翎赐还给了李鸿章？”
翁同龢义愤地说：
“这不怪皇上，皇上不知道此事。”
兵部侍郎志锐听了气愤填胸，他激动地说：“皇上本是一国之主，却受制于人，现竟然连这有关朝廷荣辱的事都不能做主，实在是令人嗟叹！”
皇上低头不言，其实大家都知道是谁擅自颁发的懿旨，都不愿意把它说穿了。
志锐又说了起来：
“太后给李鸿章恢复三眼翎带，肯定是要委派他去求俄人调停，偌大一个中国，连小小的日本都打不过，这样下去，怎么对国人交待呀！”
志锐越说越激动，干脆站了起来：
“与其等着去签订丧权辱国的投降条约，不如与倭寇血战到底，以振我中华志气。”
光绪帝非常欣赏志锐的志气，他觉得自己长期在宫中他太需要注入新鲜空气了，便激动地鼓励志锐：
“爱卿，说下去。”
“是，皇上。”志锐对皇帝的鼓励作了高声的回答后又接着说道：
“李鸿章在中日战争中具有举足轻重的作用，他如果再阳奉阴违下去，恐怕我大清江山要葬送在他的手下。”
这时王商躬身进来，对光绪帝小声说了两句，光绪帝霍地一下走了出去，正见李莲英缩在窗下偷听，光绪帝气不打一处来，走过去喝道：
“李大总管在此躲躲闪闪的，有何贵干啊！”
李莲英一惊，缩起乌龟头就要逃走。
光绪帝一步跨过去，重重地给了他一耳光，李莲英捂着脸求饶道：“皇上饶命，皇上饶命。”便跌跌撞撞地跑了出去。
光绪帝气得脸色铁青，进了殿内说道：“以后众爱卿说话要多加小心，隔墙有耳呀……”又说：“别管这些小人，大家继续说吧。”
文廷式也激动地说：“志锐说的对，下面就看威海这一战了，说具体一点，就是看李鸿章的态度了，如果北洋水师能够死守威海或可保住，否则日寇从胶州登陆，京城可就告急了。”
翁同龢听了点头道：“不错，我们派兵援朝就是为了御寇保国，现在日寇步步向我逼进，证实了他们的野心不仅是朝鲜，更在于我大清帝国，也证实了我们主战是迫不得已的，足理所当然的。”
光绪皇帝听了频频点头，他英眉一扬，说：
“众爱卿说得很在理，大敌当前，岂有不战之理，现在战局节节失利，朕忧心如焚，李鸿章朕就让他带罪立功吧，如果再失势，那朕就对他决不轻饶。”
文廷式看着皇帝说：“臣还有一句话要说，乃不吐不快。”
光绪皇帝微笑着说：“爱卿但讲无妨。”
文廷式惟恐不能引起皇上重视，干脆站了起来，说道：“皇上，臣以为李鸿章集兵权、外交权于一手，举天下战守之事而任于一人，实属可危之道。这种人既忽于为政之本，而又少重节气之心，皇上万不可掉以轻心。”
为了引起皇上的注意，文廷式顿了一下，又一字一句地说：
“皇帝应掌握海、陆两军的调拨及直接指挥权。”
“对，皇上是一国之主，理应掌握军权。”志锐立即高声响应。
光绪帝听了叹了口气说：“掌握军权，难啦！”
翁同龢想了想说：“老臣以为要想把李鸿章的军权抽出来，恐怕很难，首先太后那关就通不过，不如先把抗法国入侵时的功将李秉衡调任山东巡抚以牵制李鸿章。”
众人几乎异口同声，说：“此法甚好。”
宫廷御书房，灯火明亮，直到深夜。
慈禧太后岂是等闲之辈，权力高于一切的拙，生日一过便从颐和园搬回紫禁城，住人储秀宫。
住进储秀官的当天，她便单独召见几个重臣，密议战事。这一切都是背着光绪皇帝的。
同一时间，军机大臣恭亲王奕祈、庆亲王雾助、孙毓汶、徐桐也聚集在储秀官东暖阁内，慈禧太后坐在龙椅上，抽着水烟袋，一个太监站在一旁殷勤地替主子装烟丝、点火。
慈禧太后抽足烟来了精神，环顾了一下四人，在心里掂量了一T，奕劻虽然忠实于我，但却是一个蠢才，安置他在权力中心一则因为他是皇亲，二则因为好使唤，弄个不听话的太麻烦。孙毓汶、徐桐无非耳观风向之徒，不过，能围着我团团转就好。恭亲王被我革职回家多年，这次虽然是光绪帝让他复出，但也是我同意的，就他的老练和圆滑是决不会倒向光绪一边的，到头来依然是我的人。
她又想，李鸿章是我一手提拔起来的人，不忠于我难道还会去忠于谁7.就是那个翁老头最难办，正是他伙着一起年青人牵着皇帝走。等着吧，翁老头，老身定要把你从皇帝身边清除掉！
慈禧太后一摆手，表示烟瘾过足，太监便小心翼翼地把烟壶拿走。太后这才慢声慢气地说：
“你等都是哀家的忠臣，也都是我大清朝廷的忠臣，现在仗打得很不顺利，你等有何高见，就直言不讳吧！”
奕劻清了清嗓子说道：
“望太后敦促李鸿章和谈，日本人如此嚣张，在这种形势下只有赶快请俄人出来调停，否则日本人再猛扑下来，恐怕要危及京城。”
慈禧太后点了点头，说道：“请俄人出来调停的事，李鸿章早已在努力了，洋人也不是那么好请的，要不是看在李鸿章的面上，人家也不会愿管闲事的。”
孙毓汶说：“皇上也太不像话了，只听翁同龢及文廷式一些人的话，全然不把老佛爷放在眼里，这仗再打下去，看他怎么收场。”
“说的是，再打下去，恐怕要把我北洋水师葬送掉，这可是老佛爷一手培植起来的。”徐桐拉长了声调应和着。
慈禧太后恨恨地说：“我看他是翅膀长磷了。”她又把目光移向一旁沉思着的恭亲王奕祈，问道：
“六叔为何不说话？我请你复出，就是箩你来想办法平息这场战争的。美国人那边，谈的怎么样啦？你可不能有负众托啊！”慈禧太后眼睛盯着奕祈，在心里说，光绪帝能有多大能耐，没看见吗？
大权依然牢牢的掌握在我手中，光他说打有何用，我不想打，他能不败？然后说道：“你是长辈，知道该怎么做。”
恭亲王奕祈当然知道他的复出是光绪帝强烈要求，西太后才不得已同意的。他当了西太后多少年的政敌，被罢官在家多少年，难道不是这个女人的权欲所致？多少年的恩恩怨怨怎能是一个复出就可了断的？
然而尽管他看不惯西太后的专权，对光绪帝的受制颇为同情，可是他却不能像翁同龢一样支持光绪帝。，一方面他没有他们那份师生情，另一方面他也深知清朝的实力，深知西太后想和，光绪帝就别想打胜，所以与其跟着光绪帝吃败仗，不如跟西太后求和算了。
再说他跟西太后斗了一辈子都败在她的手下，这个年青的皇帝哪里是她的对手，所以自己还是死跟慈禧主和恐怕才是办法，西太后岂是好惹的？于是便说：
“回太后，臣已和美国驻华公使田贝洽谈，已初步提出以朝鲜‘自主’及‘赔偿兵费’为停战条件，田贝公使已答应向日方转交清政府照会。”
“好。”慈禧太后夸道：“六叔办事就是干练，停战全靠你了。”
孙毓汶叫道：“可皇上还说什么‘冬三月倭人畏寒，正我兵可进之时’。还下旨要出兵呢！”
“哼，我看他是没有自知之明。”慈禧太后嘲讽地说，“谁不想爱国？好像就他爱国似的，我不爱国我设海军干什么，说实在话，我们和其实就是为了救国，否则我们何必在洋人面前低头呢。”
“老佛爷圣明。”奕劻、孙毓汶、徐桐几乎同时奉承地说。他们深知，没有老佛爷就不会有他们的今天，也不会有他们的明天。
“好吧，恭亲王留下，你们跪安吧。”
“是，老佛爷。”奕劻、孙毓汶、徐榈三人向西太后跪拜后退出。
慈禧太后对恭亲王说：
“六叔，和谈还有什么困难吗？”
“微臣正要请示太后呢，日本人不接受让朝鲜‘自主’及赔偿兵费的条件，所以和谈拖延。”
“这你就看着办吧。”慈禧太后端起了太监送来的茶杯。
恭亲王面现难色：“可是，皇上……”
慈禧太后霍地一放茶杯：“不管他。”
“是，太后。”
慈禧太后又端起了茶盅喝了一口，说：
“六叔，你也知道我的难处，这大清的江山若是葬送在我的手下，那你我都无颜面对列祖列宗。大清有多少兵力？能坚持多久？
知道的，现在要日本人退兵就全靠你和李鸿章了。”
“臣明白。”
“好，有托了。”
恭亲王刚说完，李莲英用手捂着脸跌跌撞撞地跑到慈禧太后面前，“扑通”一声跪了下去，哭丧着脸说道：
“请老佛爷替奴才做主，奴才活不了啦……”
“怎么啦？怎么啦？什么事把你气成这样。”
“皇上打了奴才一耳光。”
“为什么？”慈禧太后惊问。
“臣告退了。”恭亲王厌恶地看了看李莲英后跪退。
“奴才去……”李莲英放低了声音。“去御书房窗下……”
“明白了，好啊！打狗也要看主子，他是冲着我来的。”
慈禧太后把李莲英扶了起来安慰道：“来，喝杯茶，消消气。”
李莲英又忙跪下：“谢老佛爷恩典。”
“起来吧，快告诉我，他们部说些什么？”
“珍主儿的哥哥志锐竟胆敢说：‘皇上是一国之主，却……却……’”
“说呀！”慈禧太后大声道。
“奴才不敢说。”
“讲。”
“是……他说……他说皇上受老佛爷摆布。”
慈禧太后听了鼻子“哼”了一声，又问：“他们还合谋什么啦？”
李莲英又诡密地凑近慈禧太后说：“珍主子的老师那个文廷式还说要让皇上统领海、陆军权。”
慈禧太后听了，脸色霍的一变，然后回到九龙宝座上坐下，心里恨恨地说：“是得清君侧了。”
李莲英是最善于察颜观色的，他看到慈禧太后变得铁青的脸色，心想，光绪帝、珍妃，这下子有你们好看的了。打在我脸上的这一耳光子不会白白的挨了。他用手摸了摸被光绪帝打红了的右脸，咬牙切齿地暗骂着。
景仁宫寝宫窗下，珍妃正坐着看《资治通鉴》。忽然太监来报：
“珍主儿，老佛爷有请。”
珍妃听了一怔，遂回道：“秉老佛爷，我就去。”
太监走后，珍妃心想，今天又不是什么节日，也不是谁的生辰，太后召我干吗？莫非又是皇后害我？珍妃急急往慈禧太后住的储秀官走去……小梅紧跟在后安慰道：“珍主儿别着急。”心里也七上八下地乱跳。
到了储秀宫，珍妃见慈禧太后端坐着，脸丧丧的，左眼向上吊着，右嘴角向下撇着，珍妃心一缩，她知道慈禧太后不高兴时就会呈现这份面容。太后旁边站着隆裕皇后、瑾妃、荣寿固伦公主、四格格，还有其他嫔妃，珍妃赶快上前跪拜下去，说道：
“皇阿爸吉祥。”
半天，慈禧太后才开了口：“珍妃，你知罪吗？”
珍妃听了，心里感到奇怪，每天遵纪守法，不敢有半点逾越，还能犯什么罪，便答道：
“回皇阿爸，珍儿不知犯了何罪，请皇阿爸指点。”
“哼，你还装不知道！我问你，祖宗的家法后妃不许干政，你知道吗？”
珍妃听了，心想，原来是为这事，其实早已作好了思想准备，受太后惩罚也是早晚的事，不过，国家有难，匹夫有责，难道爱国是罪？便正色道：
“回皇阿爸，珍儿没有罪。”
“你还嘴硬，你哥哥志锐通过你，传播书信，蛊惑皇上，你还没干政？”慈禧太后满脸怒气地说道。
珍妃听了反驳道：“秉皇阿爸，珍儿哥哥与皇上接触是君臣之间的事，与我何干？至于我，国家有难，匹夫有责嘛！”
“你……你还敢反驳！来人呀，给我上家法，杖二十。”
“是。”
慈禧太后听了气得脸色发青，但她很快便平静下来，并闭上了眼。
“皇阿爸，珍儿无罪。”珍妃含泪央求道。
慈禧不理。
很快便上来几个太监，把珍妃按倒，进行褫衣受杖，两大太监左右开弓，轮流打下。
啪！啪！啪！
珍妃起初咬紧嘴唇，一声不吭，后来越打越疼，实在忍不住了，便哼了起来。
啪！啪！啪！
珍妃衣裙上的血渗了出来。
啪！啪！啪！
珍妃已经无力喊叫，闭上了眼，面色苍白……
站在太后旁边的荣寿固伦公主实在看不下去了，便向慈禧太后跪下求情：
“皇阿玛，饶了她吧，珍儿快不行了。”
“饶了她吧！”其他老嫔妃、公主也跪了下来。
慈禧太后睁眼一看，珍妃连大气部没有了，怕真的打死了，便说：
“好吧，看在大家给你求情的面上，今儿就饶了你。”慈禧说罢，站了起来，走到珍妃面前说道：
“珍儿，不是皇阿爸心狠，这祖宗制是违犯不得的，皇阿爸也是出于不得已啊！只要你以后好好听话，皇阿爸也会像疼皇后一样疼你的。好，送回去吧。”
“是。”
慈禧太后又转过脸来对立在身后的瑾妃说：“瑾妃，你身为珍妃的姐姐，却任其放纵，你也咎由自取，来人呀！廷杖侍候二十下。”
“是。”
“皇阿爸饶命。”瑾妃见自己无端受罚，眼泪立即涌了出来，她“扑通”一声向慈禧太后跪下救饶。
这样，瑾妃也在哭声中被杖了二十板子。
在养心殿里，光绪皇帝正与翁同赫促膝交谈。
“皇上，文廷式的建议的确很重要，李鸿章的权是太大了。”
光绪皇帝看着翁同龢宽广的额宇和那双充满睿智的眼睛，认真地听着、点着头。
“这种举天下战守之事于一人的状况，确实危险。”
“朕也有同感，只是想不出办法，翁师以为应当如何才能改变这种局面？”
翁同龢端起茶盅，啜了一口茶，用手巾擦了擦白胡须，接着说：
“现在兵权虽然掌握在李鸿章处，实际是操纵于太后手中，可现在要一下子从太后手中把兵权挪过来，有如虎口拔牙，不如先想办法牵制李，才能逐渐增强皇上的实权。”
光绪帝频频点着头。
“依老臣之见，文廷式建议的很对，把安徽巡抚李秉衡调派任山东巡抚，这样皇上就珂以通过他牵制李鸿章。”
光绪帝眼睛一亮：
“甚好。李秉衡，是我朝廷忠臣，北直廉吏，中法战争的干将，让他督办海防最为妥当。”
翁同赫又说：“现在只有他或许能牵制一点李鸿章了。”
“好，我马上颁旨授命。”
“皇上，您越来越成熟了。”翁同龢欣慰地说，十几年对皇上倾注的心血，终于没有白付出，翁同龢感到中国有这样的英主，实属万民之福。
翁同龢慈祥地笑了。
光绪帝也笑了，他越来越觉得一刻也离不开翁同龢了，他不仅是自己从小教化的师长，而且是政治军事的参谋和得力助手。有这样的老师，实在是光绪帝一生最大的荣幸。
光绪正和翁同龢热烈地商议着国事时，太监王商慌慌张张地来报：
“皇上，珍主儿被廷杖，抬回景仁宫了，现在已不省人事。”
“啊！”光绪听了如晴天霹雳，翁同赫安慰了皇上几句就赶快告退了。
光绪帝急急忙忙往景仁官走去，王商和几个太监紧紧跟在其后。光绪什么都顾不上想，只在心里呼唤道：
爱妃，你可不能舍我而去，朕没有你可就活不了啦！
到了景仁官门外，一声“皇上驾到”的喊声，宫内所有宫女、太监都一齐到门外跪拜，个个眼泪汪汪，低声抽泣着，光绪帝见状愈加心急，一步跨进门内，便见珍妃寝室门口横挂着一块禁牌，上写：
光绪二十年十一月初一日，奉皇大后谕旨：瑾贵人、珍贵人，著加恩准其上殿当差随侍，谨言慎行，改过自新……
光绪心里一沉，怎么，我的珍妃降为贵人啦，光绪帝进屋，见珍妃俯卧在床上，小梅跪在一旁侍候着。他小跑过去，一看，天哪！
畛妃的臀部被打得裤裙血肉粘连，血已渗在床上一大片，他忙唤：
“爱妃、爱妃……”
珍妃没有答应，他慌忙用双手把珍妃的头转了过来，只见她面色苍白，眼睛闭着没了气息，光绪帝心里一沉，哭唤道：
“爱妃、爱妃……还不快传御医！”
“是。”
不一会儿，两个御医慌忙赶来，其中，有医术高明的太医张仲元。两太医忙乎了半天，珍妃才接上了气。
“爱妃、爱妃，你醒醒。”光绪帝轻轻地呼唤着珍妃，珍妃慢慢睁开了眼，当她看清是光绪帝时，顿时泪如泉涌，只说了声：
“皇上……”又晕了过去。
太医又是一阵忙乎，珍妃才睁开了眼，光绪帝见珍妃醒了过来，说了声，“爱妃，你受苦了。”便哭着吻了她的额头、她的泪面、她的嘴唇……
珍妃激动地流下了热泪，痴痴地看着光绪帝，此时时刻只有皇上的爱是对她惟一的安慰。
太医替珍妃敷药时，光绪帝亲自帮着小梅替珍妃洗血肉与裙裤粘连在一起的伤口，珍妃疼叫时，光绪帝又紧紧握住她的手。
太医告退后，光绪帝始终守在珍妃床旁，宫女端来药，他接过来一口一口地亲自喂珍妃，珍妃抬起了泪眼感激地看着光绪帝，光绪帝心如刀绞地看着自己的爱妃，四目相对，单元一时无语。
“皇上，……您不用守着我，国难当头，皇上首先忧虑的应是国家。”珍妃气息微弱地说。
光绪帝听了十分感动，疼爱地说：“爱妃，你就是因为替朕分忧才被打成这样，性俞都快丢了，还这样识大体，怎能不让朕感动啊！”
“皇上，我现在好点了，您去忙去吧。”
“不，朕要守着你，时时刻刻守护着你。”光绪帝说着声音也哽咽起来，他非常伤心自己身为一国之君，却连自己最心爱的人都保护不了，看着爱妃所受的折磨，他的心都快碎了。
珍妃喝罢药，迷糊着睡了过去，光绪帝坐在床榻守着珍妃，他仍然握着珍妃的手。
光绪帝恨恨地想，皇阿爸，我虽非你的亲生骨肉，可是从四岁起我便在你的呵护下长大，是你把我抱进宫，是你把我培养成一个万乘之尊的，所以我事事敬重你，听从你，包括选皇后这样一个关系着我一生幸福的大事我都听从你了，现在难道连我的一个妃子你都容不下？她有什么错？她不过是和我一条心而已。
皇后、瑾妃都是你的哈巴儿狗，我看见她们都讨厌，珍妃是我最心爱的人，打在她的身上，疼在我的心里。我知道你打罚珍妃，就是为了表示你的至高无上，为了重申任何事都不能与你违背……不过，皇阿爸，你可以打死珍妃，也可以打死我，但有一条，要我去向侵略者妥协投降，我是断然不能从命的。
慈禧太后开始她的清君侧大清洗了，她首先给隆裕皇后下了一道禁牌：强调皇后有统辖六宫之责，妃嫔如敢在皇帝前干预国政，皇后应严加查访，从重惩办，决不宽贷丢云……然后是清内宫，廷杖珍、瑾二妃，并把她们连降二级，落为贵人，并以珍妃卖官为借口，斩杀了太监高乃枝，处置了景仁宫侍候珍妃的太监永禄、长泰等一批太监，一时间内宫里乌云密布，杀气腾腾，个个小心翼翼，诚惶诚恐。
清理了内官，慈禧太后又开始清洗外廷。
仪鸾殿内，慈禧太后正召开中枢臣会，到会的主要是军机重臣：恭亲王奕祈、庆亲王奕劻、翁同龢、孙毓汶、李鸿藻、刚毅、徐桐等。
慈禧太后端坐在龙椅上，一脸严肃地扫视着他们，让人有不寒而栗之感。她清整内宫之事，众人早已耳闻，都知道内宫清理过后，接下来的必然是外廷，现又看慈禧太后的脸色如此，所以人人都敛声屏息地立着，单等太后发话。
慈禧太后心想，文廷式、志锐、翁同龢、李鸿藻都是光绪帝的铁杆心腹，都得割除，只不过分个先后急缓而已，今天我就先来他个欲擒故纵，看看还有没有漏网的鱼，于是便说：
“众爱卿，旅顺失守后，日人正步步向我逼进，我水师现只得退守威海卫，形势危急，众爱卿有何良策？”
翁同龢一看光绪帝不在场，暗想慈禧太后是赤裸裸的撤帘了，这个女人的权欲真是到了让人触目惊心的程度。今天把我们召来岂看她又要耍什么花招。
慈禧太后见众臣不说话，便拿起几案上的一份奏折说道：
“这位广西道监察御史，他写的这份奏折简直无法无天，他的这些所谓直言纯粹是在离间。”
慈禧太后又拿起一份奏折骂道：“这位福建道监察御史安维峻更是胆大包天，竟敢在奏文中骂李鸿章误国、卖国，这是冲着谁来的？嗯？”
慈禧太后越骂越怒，只听“叭”的一声，她把手中的奏折往御案上一甩，然后咬牙切齿地说：“这些都得给我革职查办！”
我还要宣布：“珍、瑾二妃因干预朝政已被降为贵人。”
听到太后在贬皇上的爱妃，谁也不敢吭声，只有翁同龢实在是打抱不平，豁出去了，便大胆问了太后一句：
“太后，贬珍妃的事，皇上同意吗？”
太后见又是这个翁老儿敢与我对抗，心里骂道：等着吧，快轮到你了。然后冷冷地答道：
“这正是皇上的旨意。”
翁同龢心想，拿珍妃开刀，谁不知道是杀鸡儆猴给光绪帝看。
唉，不幸的皇帝，被箝制的皇帝啊！老臣虽然对你万般同情，千般支持，可对太后的淫威也是奈何不得哟！
李鸿藻等几位亲近光绪皇帝的臣子听太后说是光绪帝的旨意，虽然心存疑虑，但见慈禧盛气凌人的样子，就谁也没说话。
慈禧太后见没人开口，心中暗喜，看你们这些皇帝的铁杆们也不敢把我怎样。
大殿死一般的沉静了一会儿，慈禧太后扫视了一圈，见众臣子都低着头，便令宣旨：
于是李莲英念道：
“……志锐举动荒唐，……令其停办招募团练，改派乌里雅苏台参赞大臣，……即日离京赴任……”
翁同龢明白令志锐停办招募团练，把他远调离京都是为了折断皇帝的臂膀，不让他增加兵权，这个女人的心实在是太歹毒了。
慈禧太后继续大发淫威，她扫了翁同龢、李鸿藻几人一眼，便一字一句地说：
“从即日起，撤掉皇上的满汉书房。”
“啊！”
翁同龢、李鸿藻、文廷式等都同时在心里发出了惊呼。撤掉皇帝与主战派的议战处，实际是想彻底端了帝党的老窝，别说我等，就是皇上也是万万不会同意的。翁同龢急了，他向太后秉道：
“启秉太后，此乃非常时期，皇帝需要经常和大臣们议事，恐怕不能撤，请太后明鉴。”
恭亲王也说：“那就缓一缓吧。”
慈禧太后不耐烦地说了声，“今天议事就到此吧。”
光绪帝知道了太后以他的名义远调志锐后十分生气，他当即做出针锋相对的反映：立即调李秉衡任山东巡抚去牵制李鸿章。
并说：“汝等给朕提醒的这张王牌真是太好了，朕要让李鸿章知道天下的事是魔高一尺、道高一丈。”
翁同龢点头称是，他又询问道：
“皇上，太后要撤御书房之事……”
“不行，这一点朕决不让步。”
翁同龢听了眼神一一亮，对光绪帝投去了赞赏的目光。翁同龢又问：
“皇上，珍妃好点没有？”
“现在神志清醒过来了，就是伤口还疼痛难忍。”光绪帝又愤愤地说：
“我革了李鸿章的职，太后就拿我的珍妃开刀。”
翁同龢点头道：“珍主儿这是为国受刑啊！”
光绪帝痛苦地说：“我连自己最心爱的人都不能拯救，我还算什么一国之主啊……”
翁同龢听了心里一阵震撼，他眼里闪着泪花，凝望着光绪帝，一时竟无言以对。
光绪皇帝出了御书房后便匆匆向景仁宫走来。随着“皇上驾到”的呼声，光绪帝急步踏进屋内，连宫门口跪迎的太监宫女他都没有顾上摆一摆手。
“爱妃，今天怎样了？”
“好点了，皇上。”
光绪在珍妃的床上坐下，握住了她的手，心疼地问着，关怀着，恨不得让自己来代替她的疼痛。
珍妃侧卧着，被打伤的臀部敷着药，用白锦布盖着，上面再盖了被子，光绪掀开被子看着白巾上还渗着血水，他用手轻轻地压了一下受伤处，问道：
“爱妃，疼吗？”
珍妃紧蹙了一下眉头说：“疼。”
“真是太狠心了。”光绪帝恨恨地说。
珍妃抬起泪眼说：“皇上，别为珍儿担心，珍儿会好的，珍儿好了一侍候皇上。”
光绪帝听了感动地俯下身子，轻轻地对她亲了又亲，吻了又吻……
旁边的宫女、太监见状都退了下去。
珍妃微笑了。
有光绪帝的疼爱，再大的疼痛她也能忍受。
殄妃轻声说：“皇上，珍儿有一个请求，不知可否？”
光绪帝紧握着她的手说：“爱妃快讲，爱妃就是要天上的月亮，朕也给你摘来。”
“皇上，珍儿想见哥哥一面。”说着泪水从她美丽的眼里涌了出来。
“你都知道啦！”
“嗯。”
“好，朕答应你。”
因为外面男人不能进后宫，所以皇上便让太监把珍妃抬到养心殿，让她在床上侧卧着。光绪帝把志锐引进西暖阁寝宫，兄妹相对，珍妃泪如雨下。
“哥哥……”珍妃唤了一声哥哥，便泣不成声。
志锐见珍妃被打成这样也伤心极了。
“哥，我不后悔。皇上是对的，打死我也要跟皇上一条心。”
志锐感动地说：“好妹妹，你说得对，珍儿是皇上身边最贴心的人，就应以国事为重，多为皇上分忧愁。”
珍妃听了坚定地点了点头，说道：“哥哥，珍儿不是刻意要干预朝政，珍儿只是觉得国难当头，匹夫有责呀！”
“好妹妹，你做得对，皇上有你这样的贴心人感到荣幸，我为有你这样的好妹妹感到骄傲。”
珍妃激动地听着，眼里闪着泪花。
“哥哥，他们为什么要把你远调新疆？难道就是为了拆散你和皇上他们吗？”
“唉！”志锐叹了口气说：“看来这次是西太后对皇帝身边的人进行的一次由里至外的大清洗，受害人不会只是你我兄妹二人，恐怕还会有更多的人，尤其是翁同龢、文廷式，等着吧！太后是决不
肯放权于皇上的。”
珍妃着急地点了点头。
“太后还停办了我在热河的募招团练，明摆着的是不让皇上增加兵权。”
他们说话声音都不大，因为害怕隔墙有耳，太监宫女都退在远处候着。
“哥哥，父母大人好吗？”
“还好，他们都很惦记你呢。”
“我被廷杖的事万万不要让父母知道，怕他们受不了。”珍妃含泪怏求道。
“好，我不告诉他们。”
志锐想，其实父母早已知道，母亲还大哭了一场。
“哥哥，瑾妃也被杖了。”
“我知道，只是我不可能去看她，这一点药及补养品就请妹妹给她捎去，这些是给你的。”
“谢谢哥哥，请哥哥转告父母，我很好。”
志锐向皇上跪拜告退，说：“皇上，臣告退了，臣走后，望皇上多依靠翁老师、李鸿藻他们，万万不能放松军权。”
“爱卿且先去，朕一定要设法把你调回。”
“臣感谢皇上隆恩。”
“珍儿，好好养伤，哥哥走了。”
“哥，恕珍儿不能起来送行，愿上天保佑哥哥一路平安、无灾无难。”珍妃哽咽着说。
光绪皇帝坐在珍妃的床榻上，一匙一匙地给珍妃喂燕窝鸡汁粥。
珍妃吃后觉得精神好了许多，光绪帝看了看她的伤口已经渐好，只是不能平卧，也不能坐，只能侧卧和趴着睡，光绪帝接过宫女递过来的手巾替地擦了擦嘴，然后伏下身去，搂着她的脖颈轻轻地吻了她刚进食后红红的像樱桃一样的嘴唇。
“珍儿，后悔吗？”光绪帝轻轻地问。
“皇上，珍儿不后悔，珍儿还要和皇上一起强国。”
“啊，我的好爱妃。”光绪帝又伏身亲了她的聪慧的额头，迷人的眼睛和美丽的脸颊……
光绪帝看见了她枕旁的书，便拿了起来，一本是《日本变政考》，一本是《俄皇大彼得变政记》，便说：“等伤好了再看，别弄坏身体。”
“皇上，珍儿是想好好看看洋人是怎样强起来的，他们为什么会敢欺负我们？这是志锐哥哥拿给我的书。”
“噢，等战争结束，朕也要好好看看，这叫做以其人之道，还治其人之身嘛！”
“皇上，志锐哥哥和文廷式老师坚持主战是对的。”
“当然对，朕一定要打下去，朕决不做亡国之君。”
“好，皇上越来越有魄力了，这真是我大清的福气啊。”
“爱妃，你可真是朕的心上人啊，朕…刻也离不开你了，朕一下朝就来看你了。”
“皇上，珍儿伤好后，还要支持皇上。”
“你不怕再挨打吗？”皇上握住她的手说。
“珍儿不怕，别说打我，就是杀了我，珍儿也要和皇上站在一起。”
“啊，我的爱妃。”光绪帝忘情地一把抱住了珍妃。
“哎呀，疼！”
“啊，珍儿，碰到伤口了吧！”光绪帝忙松了手。
“皇上，您诙回养心殿批阅奏折了。”
“不，朕要守着你，朕太爱你了，一刻也不想离开你。王商，去把奏折送过来，朕要在景仁宫批阅。”
“是。”
“皇上……”珍妃感动得热泪盈眶。
“皇上，让我们永远在一起，生死不分离。”
“对，让我们心心相印，生死相随。”
慈禧太后恐怕没有料到，她的残酷的杖刑和降级，非但没有使光绪帝和珍妃分开，反而更加促进了他们的爱情，使他们从夫妻情发展成了生死恋情。
景仁宫。
珍妃趴在床上，光绪帝亲自给她换药，王商及御医在外间侍候着，换好后，御医退下。
珍妃说：“皇上，珍儿有个要求，不知皇上肯不肯？”
光绪忙说：“爱妃快说。”
“皇上，去看看瑾妃吧……”
“不去。”光绪帝听了生气地站了起来。
“她伙同皇后加害于你，让你受了那么多委屈，朕不能原谅她。”
“皇上……”珍妃哀求道：“皇上，不管怎么说，她是珍儿的亲姐姐，皇上就是看在珍儿的面上也应该去看看她。皇上，珍儿求您啦。”珍妃声泪俱下地说。
光绪又坐了下来，拉着珍儿的手说：
“爱妃，你的心真是太善良了。好，朕答应你，朕去看瑾妃。”说罢即令王商。
“王商，备轿，到永和宫。”
“是。”
永宫是瑾妃的寝宫。
瑾妃侧卧在床榻上正伤心的落着泪，自进宫来，从来没有得到皇上的青睐，太后对我不感兴趣，皇后又时冷时热，珍妃怨恨我……唉，难哪！
在这深宫中，度日如煎熬一样，孤独苦闷没有任何快乐不说，还要无端受罚……我是对不起珍儿，可我也是出于无奈啊！唉，谁知道瑾儿的苦衷，虽贵为皇妃，却没有一点幸福……珍儿还有皇上疼她，而我，在这个深宫里谁心疼我？每天苦伴孤灯虚度青春……我真的好悔恨，为什么要到这讨厌的深官来！
皇后虽然遭皇上冷落，但她毕竟是高贵的皇后，又有太后做她的靠山，我算什么？一个妃子，一个遭皇帝冷落的妃子，每日小心翼翼还无端受罚，说不定哪天还要被打入冷官……唉，瑾儿的命好苦啊！
母亲啊母亲……瑾妃几乎喊出了声，为什么要送我到这度日如年的深宫，女儿多想你们啊！
瑾妃痛哭了起来，侍女忙用手帕替她擦泪，不一会儿，枕头上就被泪水滴湿了一大片，侍女正想替她换一块，却听见：
“皇上驾到！”
这如“冷宫”一样清冷的永和宫，忽然传来这让人振奋的声音，犹如晴天霹雳！不仅瑾妃，所有的宫女、太监都惊呆了，他们怔了半天才回过神来，赶快到宫门外跪倒迎驾。
皇上的突然驾到，使瑾妃惊喜万分，她要侍女扶她起来迎驾，怎奈伤口疼痛无法起来，正着急时，光绪帝已进到了她的寝室。她赶快让侍女扶着欠了欠身，说道：“臣妾瑾儿恭请皇上圣安，皇上吉祥。”
“免礼平身。”光绪帝在太监抬来的龙椅上坐下。
“伤口好点了吗？”光绪帝关切地问道。
“谢皇上隆恩，伤口已好一些了。”
光绪帝一摆手，王商及一队随从太监便抬来了营养品、药品、水果及各种食物。
瑾妃见了，感动得热泪盈眶，说道：“臣妾谢皇上隆恩。”
瑾妃受宠若惊，含泪带羞地看了皇上一眼，光绪帝从她的眼神里看出了她的渴望。他看着瑾妃圆胖的脸，心想，你应该知足了，更多的想法是不可能的，朕只宠幸珍妃一人。再说，你能像珍妃一样跟朕一条心吗？你能支持朕的主战吗？你能和朕生死相随吗？……你少和皇后一起害珍妃就不错了，想到这里，光绪帝的脸一沉，站起来就要走。
“皇上……”瑾妃欲言又止。
“你好好养伤吧。朕很忙，王商，备轿。”
“皇上起驾。”
看着皇上的背影，瑾妃汪在眼里的泪水夺眶而出……
已是隆冬，北京降下了大雪，漫天的大雪使皇宫御花园披上了银装。大片大片的鹅毛大雪覆盖在松树上，树枝被压得弯了下来。
园中小径上，两个太监撑着杏黄色的御伞，光绪帝挽着珍妃的手在雪地漫步。
珍妃伤口刚愈，已经可以起来走动。在内室闷了一些日子，光绪帝扶她出来观赏雪景。
珍妃虽然已经可以走动了，但面色仍然很苍白，光绪帝用右手臂搂着她的脖颈，他们慢慢地走着。
“爱妃冷吗？”
“不冷，有皇上的温暖，珍儿不冷。”
光绪帝听了，把她搂得更紧了。
他们看着大片大片的鹅毛大雪，飞飞扬扬地落了下来，光绪帝叹道：“瑞雪本应兆丰年，可今年的瑞雪逐不知道兆什么年呢！”
珍妃知道皇上在忧虑国事，也无心赏景了，便说：
“皇上，威海卫防线现在如何了？”
“唉！”光绪帝叹道：“李鸿章太可恶了，他总是对我阳奉阴违，我已给他下了几次电谕，要他趁敌军大量增人之隙，来他个海陆配合、主动出击，消灭来犯敌人，但他却一味龟缩，不敢出港。
珍妃也气愤地说：“养兵千日，用兵一时嘛！李鸿章就只知道消极保船，这不成了瓮中之鳖了嘛。”
“是啊，我已电谕李鸿章，威海一战关系甚大，北洋舰队铁甲坚利，士气高，与其坐守挨敌打，不如趁间出去，断贼归路。”
珍妃望着光绪点了点头，她非常钦佩光绪的兵略。
山东威海卫，北洋舰队提督衙门内。
丁汝昌坐在案桌旁，正看着光绪帝的谕旨出神，皇上要我主动出击，可是李鸿章又叫我缩在威海卫死守。李鸿章的权势当然不及皇帝，可是他有太后这座大靠山我怎么敢得罪？何况他是我多年的顶头上司，从感情上来说我也决不会和他对着干的。丁汝昌只感到从未有过的孤立无援，陆军援军实在是耍滑头，根本没有来支援，现在面临着的是敌舰的重重围困，出海阻截的战机已经贻误了。无奈何！大敌当前无奈何啊！
左、右翼总兵林泰曾、刘步蟾都先后自杀了，面对这样的战局，丁汝昌欲哭无泪。
想我威风凛凛的北洋规队，如今竟成了敌人的瓮中之鳖，我身为提督，却不能率舰队出海迎战敌人，不能与敌舰共存亡，我……我愧对国民…
“丁提督开门！”
“快开门！”
“他们要干什么？”
立在一旁的总记兵李文宣说：
“禀提督，他们要求降。”
这些无耻的洋人技师煽动着一些将士准备要挟丁汝昌向日舰投降。
“决不投降！”
“决不！”
丁汝昌大声喊道。然后重重地一击桌案，双手掩面泪流不止……
李文宣见状也激动地哭了。
丁汝昌在一阵紧促一阵的叩门声中喝下了毒药……
李文宣也举起了手枪，对准了自己的额头……
北洋舰队全军覆没。
一页北洋舰队历史，上半页记下了悲壮的海战，下半页却留下了可悲的叹息。
李鸿章想保的北洋水师没有留下，留下的却是带着耻辱的无奈。
消息传到天津总督府，李鸿章哭倒在了藤椅上……
我的北洋舰队啊！……
皇宫景仁宫内珍妃体力未复，已有点喘息，光绪帝便扶她在椅子上坐下，光绪怕珍妃冷，把太监递来的毛氅亲自给她披上，然后伸出臂搂着她，叹道：“珍儿，威海一战如若打不好，朕还真是要重后唐主李煜‘垂泪对宫娥’的悲剧了。”
光绪帝话音刚落，便见王商跌跌撞撞地跑进景仁宫跪下：
“皇上，急奏电。”
光绪听了心里一沉，他微颤着手接过电文一看，脸色顿时变得苍白起来。珍妃忙把头凑过来看，只见她“啊”的叫出了声……
“完了！”光绪帝心急如火地说。
“威海失守，丁汝昌自杀。”
“爱妃，你好好养伤，我先去养心殿议事厅。”又说：“王商，传我旨意，宣军机大臣立即进宫。”
“是。”
天阴沉沉的，下着漫天大雪。养心殿正殿里，几个军机大臣都冒着大雪赶来丁。光绪皇帝坐在御座上面色忧虑，他扫视了一下，见该到的都到了，便展开奏电，悲痛地向大家传达了威海失守、北洋舰队全军覆没、海军提督丁汝昌自杀的噩耗……
说到后面，光绪帝已是声泪俱下。
众枢臣惊呆了。
翁同龢也哭了。
殿堂中一片泣啜声……
“我们该怎么办？豺狼已经闯入了我们的家园？”光绪帝说着，目光扫视着每一个人。
“教训！这是把战守的事都任于一人的下场！”文廷式恨恨地抱怨道。
文廷式又愤愤地说：“丁汝昌是海军提督，他虽然有责任，但他已经以身报国，他虽没有守住威海，却已守住了民族气节。尽管他有责任，但罪魁祸首是李鸿章，臣建议严惩李鸿章。”
“对，应该严惩李鸿章。”李鸿藻表示支持文廷式的建议。文廷式又激愤地说：“李鸿章一而再、再而三拒不执行皇上旨意，他因何有如此胆量……”文廷式言下之意当然是指慈禧庇护他，见光绪帝用目示阻止他，便没有说下去。
光绪帝对李鸿章在中日战争的一系列表现深恶痛绝。他按兵不动，以致朝鲜被占；贻误战机导致旅顺失守，日寇因而能长驱直入；消极保船不敢出击，终于落得个威海失守北洋舰队全军覆没的结局。现在京畿真正告危了，怎么办啊！他又问众枢臣：
“国难当头，众爱卿有何良策？”
一直沉默着不说话的恭亲壬奕祈终于发话了，他说道：“现在人船俱亡，再打下去恐怕更没有实力了，看来和谈已势在必行。否则大军压境，就不好办了。”
光绪帝心里在骂，作了多少努力才使你恭亲王复出，没想到你非但不与主战派齐心御敌，反而与你的政敌慈禧一鼻孔出气，和谈、和谈，洋人能真心帮你的忙？
恭亲王不管光绪帝的脸色怎样难看，又接着说：“我已与五国公使接洽过了，他们都愿意出面胁迫日寇退兵。”
庆亲王奕劻马上拥护恭亲王，他说道：“恭亲王说的是，只有去请俄人出来调停了。”
翁同龢愤愤地说：“和谈、和谈，俄人早就对满洲里这块肥肉垂涎欲滴，恐怕是赶走了豺狼，又引进猛虎。”
奕劻听了反唇相讥：“和谈是卖国，那想必翁公定有良策高见在胸。”
“你……”翁同龢看着这个奴颜媚骨的人气得白胡直抖颤。
“好啦，别吵了。”光绪帝站起来说，“今天就议到此，众卿下去好好想想，如有退兵良策请速速向朕晋荐。”
已近拂晓，上书房的灯还在亮着，光绪帝和翁同龢还在焦虑着前线。
光绪说：“山海关那里，就看王坤一巡抚率的六万湘军作战力能否胜过淮军，辽东那儿，就看老将宋庆有无能耐了。”
翁同龢点头说：“对，海军覆没了，就看陆军能否有点用。”
更夫打过五更后，光绪拉开窗幔，看着尚未退去的繁星感叹地说：“难哪！要是太后和李鸿章不对我们掣肘，那战局也不至于败落如此。”
翁同龢也深有同感地说：“是啊！自古亡圜皆因内讧，君不见杜牧《阿房官赋》就曾惊呼：‘灭六国者，六国也，非秦也。’”
光绪深深地叹了口气：“知我者，老师也。”
翁同龢起身见窗外晓星已过，天将破晓，便回到坐位把奉光绪帝命给王坤一及宋庆写好的御电呈递给光绪帝，躬身道：“皇上，谕电已写毕，请皇上过目，我将立即送走。”
光绪帝接过看了说：“好，就这样。早就电谕要他们海陆配合，叮都各保各的利益，李鸿章要保他的水师，所以他要王、宋出击，王宋当然不干，现水路已经失败了，就只有用陆军这个子孤注一掷了。”
翁同龢看着光绪帝日益消瘦的眼眶，关切地说：“皇上，您无论如何不能再熬夜了，快休息吧，臣也该告辞了。”
光绪帝目送恩师的背影，心潮澎湃……
珍妃的伤口已愈，自从她被打后，光绪帝和她的感情更加深了。光绪帝日日夜夜都要她陪侍在一旁，除了上朝，一一刻也不离开。非常时期，皇帝太忙了，饱受内掣外逼的压力，身心负荷也太重了，只有珍妃能给他一点安慰。
光绪帝也最爱和珍妃一起交谈国事，因为珍妃很有见解，而且经常与他不谋而合，朝廷上他最愿听翁同龢的话，回到后宫就只有珍妃是他最可意的人了。所以珍妃虽被降为贵人，但光绪帝依然与她形影不离。光绪帝对珍妃的专宠使西太后和隆裕皇后已经柰何不得。
光绪帝下朝回来，面色郁忧地坐了下来，珍妃接过小梅削好的苹果递给他，关切地问道：
“皇上，是不是辽东半岛战事失利？”
光绪接过苹果，咬了一口，叹道：’
“爱妃，快做亡国君了，王坤一、宋庆也兵败辽东了。”
珍妃说：“这是预料中的事，当初李鸿章的海军若与他们相配合，齐心协力或可箝制敌人，现在海军完了，只剩下陆军孤军奋战当然难挽败局。”
光绪愤愤地说：“朕要去找太后，朕要她降李鸿章的罪。”
光绪说着起身就走。
“皇上……”珍妃也叫不住他。
光绪帝直奔慈禧太后寝官。
“孩儿给皇阿爸请安，皇阿爸吉祥。”
“起来吧！皇上不是要归政吗？怎么想起跑来问老身来了。”
“皇阿爸，请降罪李鸿章。”光绪直抒其言。
慈禧太后眼睛半闭地听着。
“噢！李鸿章不是已被你‘革留’了吗？不是已经摘掉了人家的翎顶、黄马褂了吗？”
“皇阿爸……”光绪想分辩，慈禧太后立即打断了他。
“你是皇上，你有权力，你还可以对他革职查办嘛。”
“皇阿爸，如果不是因为他贻误战机，我北洋水师何致失败如此！如果不是因为他保船不出击，旅顺、威海又何致失守，如果他能与湘军配合好，湘军又怎么会一败涂地！……”
慈禧听了大怒，拍案喝道：“住口，如果不是有李鸿章的周旋，你我小命都会没了，你还怨他，我看你是中了翁同龢的邪了，就只知道打，打呀，再打下去嘛！”
“请皇阿爸息怒。”光绪帝跪了下去。
慈禧太后愈说声音愈大：“现在皇阿爸要你拟旨，让李鸿章马上官复原职，赐还三眼翎带、黄马褂，任全权大臣赴日本议和。”
啊！光绪帝惊呆了……
“皇阿爸，万万不可再派他去，李鸿章乃朝廷罪臣，把整个北洋水师都葬送掉了。”
“皇帝，你不要忘了，是谁把你扶上台的。你现在不把我放在日里了。”
“皇阿爸息怒，儿臣遵旨。”
“儿臣告退。”
慈禧望着光绪的背影生气地想，越来越不跟我一条心了，早知今日，何必当初。自幼就把你抱进宫，苦心扶植你至今，没想到居然想借归政为由向我夺权，哼，想从我手中夺走权，万难！
“李莲英。”
“在。”
“传恭亲王奕祈、孙敏汶、徐桐、奕劻。”
“是。”
军机大臣的几个后党派很快便来到储秀宫正堂。坐在九龙宝座上的慈禧太后环视了一下她的这几个心腹枢臣，不紧不慢地说：
“众爱卿，尔等乃朝廷重臣，现国家有难匹夫有责，皇上听信了一些人的唆使，和敌人开了战，现在败到不可收拾的地步才来找我，老身也束手无策了。早听我的话，早与人家和谈，那何至于白白葬送了我的北洋水师。”
慈禧叹了口气说：“舰毁人亡啊，事到如今，还能怎么样嘛！昨天，皇帝还来找我，要惩罚李鸿章，我说你看着办吧，你是皇帝。你不想当千古罪人，我还不想担这个骂名呢。”
一向最能见风使舵的奕劻赶快趋附慈禧说：“老佛爷说的是，早与人家和谈，何至于弄个船毁人亡，现在和谈已是亡羊补牢，若再不抓紧，惹恼了人家，只恐怕我们连端坐在此议事都不可能了。”
恭亲王从来最后表态，这回他也按耐不住了，不等慈禧点他的名便奏道：“启秉太后，以臣之见，应派李鸿章出使日本和谈，否则京鬣将难以平安。”
慈禧太后点了点头，说：“恭亲王不愧是多年的洋务大臣，最知洋人鼻息。”
孙毓汶也秉道：“启奏太后，李鸿章根本就无罪，他本来就不愿打，都是皇上逼的，现在赴日和谈全靠他了，是应赶快恢复他的官职。”
与他们一鼻孔出气的徐桐当然不会反对，他非但赞同而且还奉承道：“老佛爷圣明，每在朝廷危急之时，老佛爷总是为朝廷排忧解难，这真是我大清朝的福分啊！”
慈禧太后听了当然高兴，但面对谀词却又装作无所谓，然后便道：“众爱卿言之有理，那就请恭亲王以军机处名分电谕李鸿章：开复革留处分，赏还三眼翎带、黄马褂，任命他为赴日头等全权大臣去与日商议和约，并速速启程。”
恭亲王连声答“是”。
一个背着光绪皇帝的军机密令就这样决定了，派败臣李鸿章为和谈全权大使，开始了中国十九世纪初最耻辱的一页。
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