三声炮响后，正当杜周要高喊“执刑”时，忽听“刀下留人”喊声，只见一女子从人群中奔出，杜周一看，竟是……
武帝晚年，发生了一件震惊长安的事件。
征（延）和元年（公元前92年），武帝在建章宫午睡，年逾花甲，因为纵色所以已经明显老态，脸略浮肿，两个眼袋下垂，两鬓早已斑白。此时，他轻地打着呼噜，忽然睡梦中的皇惊叫起来：
“有刺客！”
侍卫们忙跑了进来，刺客在哪儿？谁都没有发现，可谁也不敢说是武帝做梦。
一向威武的皇帝，此时却坐在床上直哆嗦……
“关闭所有宫门，给我搜刺客。”
于是建章宫宫门全关，卫士们挨屋搜查。
“皇上，宫内没有搜到刺客。”
武帝依然惊恐万状：“朕命你们关闭长安城所有城门，全城挨家搜查。
“遵旨。”
于是全京城人喊马嘶，鸡飞狗跳的被搜了十天十夜。这十天武帝食不甘味，夜不安枕，也不到后宫，寝食办公都在建章宫前殿，并让众多的侍卫昼夜守着他。
“皇上，全城搜遍了，也没有搜到刺客。”
“把宫门守吏给我带来。”
宫门守吏战战兢兢地被带了进来。
武帝击案喝道：“你知罪吗？为什么要放刺客进宫？”
“皇上，各宫门都把守得很严，不可能有刺客进得来。”
“你还想抵赖。”惊恐得几乎丧失理智的武帝竞下令：“把他推出去斩了。”
“皇上，冤枉啊，冤枉啊！”
杀了宫门守吏，武帝依然怒气未消，惊恐未除，于是把御史大夫杜周找了来，问：“杜周，依你判断，刺客可能是什么人，逃往何处去？”
杜周得知宫里并没有进什么刺客，但又不能违背武帝，便迎合道：“臣推测朱安世的可能性比较大。”
武帝又问宰相公孙贺，公孙贺说：“依臣所见，刺客必是郭解，饱是个布衣却行侠仗义，他的门客还杀死过一个儒生，所以刺客必是他无疑。”
武帝立即下旨：“捉拿朱安世、郭解。”
郭解在毫无防备的情况下被官兵抓住，押进京城，打入死牢。
酷吏杜周对他进行了严刑拷打，但郭解始终不承认行刺皇帝。杜周明知没有证据，但为了解决皇帝的心病就把郭解判了腰斩。
这天午后，郭解被装入牢车押往刑场，街上挤满了围观的百姓。杜周亲自监斩，他骑着高头大马紧随囚车。
刑官及杜周知道郭解是大侠，生怕有人劫场，便不等时刻到来就鸣炮，准备开斩。
郭解圆睁两眼，怒目而视，毫不畏惧，口里不停地骂：“狗皇帝冤杀无辜。”
头上、腰上系着红布的刽子手举着大刀在等令下。
三声炮响后，正当杜周要高喊“行刑”时，忽听“刀下留人”喊声，只见一女子从人群中奔出，杜周一看，竟是皇帝朝思暮想的香妃，香妃悲愤地对杜周说：
“只要能放郭解，民女愿入宫。”
郭解高叫：“不，香儿，你不能再人虎口。”
香妃对杜周说：“郭解是我的救命恩人，也是许多老百姓的救命恩人，不能杀他。”
杜周便派人飞马去报武帝，武帝听到香妃来了，便下旨把郭解押入天牢，暂缓行刑。
香妃人宫，武帝十分高兴，但是朱安世还未抓到，武帝的心病仍有一半未除。
武帝在香帷官拥着赤身的香妃亲吻，香妃说：“皇上，君无戏言，郭解为什么还不释放？”
武帝说：“等把朱安世抓到，证实了郭解没有入宫行刺再放不迟，不过你要好好伴驾，否则朕就立即杀了他。”说着就将香妃抱到床上，香妃只得依从了皇帝。
弋妃听说香妃又入宫了，心里十分郁闷，不思饮食，贴身侍女劝道：
“娘娘，您吃得太少了，要当心玉体呀！”
弋妃问：“你打听到了吗？皇上昨夜在哪个宫就寝？”
“打听到了，在香妃的香帷宫。”
弋妃听了落下了泪……
这天午后，武帝在批阅奏章，杜周来报：“皇上，公孙敬章太仆被告擅用北军军费十九万钱。已捕入狱中。鉴于他是丞相公孙贺的爱子，臣感到棘手，请皇上明示。”
武帝怒道：“这还用问朕吗？王子犯法与庶民同罪，你是堂堂廷尉，难道不知道吗？”
“皇上圣明。”
杜周便把公孙敬章判了死刑。
丞相公孙贺来杜周府救子。家人来报：“杜大人，丞相求见。”
杜周知道公孙贺的权势，他不但是丞相而且夫人是卫皇后的亲姐姐，儿子位极九卿，所以哪里敢怠慢，说道：“快请。”
公孙贺落座后，说：“儿子犯罪自知有愧，素知杜大人执法如山，所以老夫不敢多言。不过，老夫想抓到朱安世换回儿子，请杜大人高抬贵手。”
杜周说：“丞相救子心切，可以理解，不过这事，小臣做不了主，等下臣请示皇上再作定论。”
“那就拜托了。”
“恕在下秉公而行。”
这天下朝时，杜周把这事禀报了皇上，武帝边走边说：“只要他能把刺客朱安世抓到，朕就放了他儿子。”
“遵旨。”
公孙贺得到武帝同意后便利用丞相职权，调动各方机构围捕朱安世，终于把朱安世抓到了。
武帝大喜传旨：“免公孙敬章罪。”
武帝亲自到狱中去查视这个让他胆战心惊坐卧不安的刺客，心想一定是一个身高马大，狼牙虎眼的人，不料，朱安世却是一个白面小生。
不过当武帝看到朱安世见了皇上连眼皮都不抬、一副不屑的样子后，还是龙颜大怒：
“朱安世，你为何要刺杀朕？”
朱安世傲慢地说：“我连皇宫在哪儿都不知道，何谈刺杀你。”
“大胆，敢这样回皇帝问话吗？”杜周喝道。
朱安世眯起一只眼，挖苦地说：“杜周，亏你还是廷尉，你知道的还不如我知道得多。”
“你知道什么，说！告诉你，到我这儿的人不是死也只能爬着出去。”
“哼，好汉还怕用刑不成？本来不想告诉你们，你们皇帝的安危与我何干，不过公孙贺这个小子实在太可恶，竟然拿我的性命来换他儿子这个狗官的命，不说咽不下这口气。”
武帝不耐烦了：“你死到临头了，还这么狂妄。”
“告诉你们吧，就是这个丞相的儿子在甘泉宫的驰道两旁埋了不少咒木人，恶毒地诅咒皇帝，不信你们去挖！”
“什么！”武帝大怒，“把公孙贺父子给朕抓来！”
“是。
“我还要告诉你们，公孙贺的儿子还跟皇帝老子的女儿阳石公主私通，怎么样，最肮胜的还是你们皇家的人。
武帝又惊恐又气愤，竞急火攻心晕了过去。
“皇上，皇上……”
武帝躺在龙榻上，卫皇后一匙一匙地给他喂药，并小心翼翼地说：
“皇上，丞相本人没有犯法……如杀了他，我姐姐就成了寡妇武帝听了，一巴掌打落了她的药匙，喝道：
“后宫不准干政，退下。”
卫皇后流着泪退了下去。
杜周进来请示：“皇上，在甘泉宫驰道两旁确实挖到了巫蛊小木人，上写大量诅咒皇上的词。”
武帝气得浑身发抖，龙床都震得几乎颠簸起来……
被刺客和巫蛊刺激得如惊弓之鸟的皇帝几乎丧失了理智。他下令：“把他们给朕全杀了。”
杜周问：“请皇帝明示。”
“把公孙贺父子杀了，灭族。”
“是。”
“那阳石公主怎么办？”杜周低头问。
“杀。”
“朱安世、郭解？”
“朕已经告诉过你，凡刺客嫌疑及巫蛊的人杀无赦。”
“遵旨。”
于是丞相一家灭族，与巫蛊有关联的两个公主诸邑公主、阳石公主及卫青的儿子卫伉全部被杀。
丞相全家灭族震动了京城，老百姓议论纷纷，长安城笼罩在一片恐惧之中。
公孙贺死后，武帝履行了生日庆宴上要封中山靖王刘胜的儿子刘屈氂为相的诺言，封刘屈蓬为丞相。
香妃得知救命恩人郭解被杀后悲愤异常，她哭着说：“郭大侠，你是为了救我们全家才被杀的，你死了，香儿也不再愿意侍候皇帝了，香儿要去找老父母了……”
“父母大人……香儿来了……”
“皇上，香妃自缢已死。”内侍来报。
武帝茫然地坐了下去……
早朝，武帝处理政事时，明显心神不定，大臣们都看在眼里。
大臣丁义出班奏道：
“皇上，臣举荐一名方士，名奕大，他常往来东海，曾见到仙人，他说可以为皇上求得长生不老药。”
武帝听了大喜，如掉在茫茫大海中抓到一根救命稻草一样，高声道：“宣。”
一个个子高挑，神采奕奕、容貌俊美的中年男人飘然而至，只见他伏地叩日：“在下奕大给圣上请安，圣上万岁，万岁，万万岁！！”
那清晰高亢的声音和俊美的容貌，令龙颜大悦。
武帝一生都是以貌取人，不但女人要有倾国倾城的容貌，男人也要看容貌，不说酷爱美男子韩嫣，就说任命大臣或近侍都须挑选长得英俊漂亮的美男子。现在见了帅哥奕大，眼睛自然又是一亮。
“免礼平身。”
“你叫奕大。”
“是。”
“听说你经常到海中，见过仙人？”
“是的，小民曾在东海，见到过仙人，臣想求得长生不老药，仙人说，此药不授一般人，除非你为天子来求。”
武帝听了兴奋起来：“你为朕求仙药可否？”
奕大说：“当然可以，圣上是天子。”
武帝大喜，便说：“朕封你为天道将军，让你为朕求仙药。”
“遵旨。”
夜色朦胧，皇宫的瀛岛中央台上铺上了白茅，奕大披着白色羽衣，神色飘然地立在白茅中，武帝、大臣们都肃立在茅台下。吉辰到时，仙乐高奏，执事高呼：
“皇上赐天道将军玉印。”
武帝上前一步，将玉石印章放到执事宫人的托盘内，执事登上茅台跪呈，奕大接下印章，向天跪下，眼睛半闭，口念叨：“上天冥冥，臣受当今天子之托，将迎天神，祈天神降临传授长生不老药。”
念毕，向苍天长跪不起。
仪式在仙乐中结束，武帝及大臣已退，奕大还在跪着。
武帝求仙心切，一个月之内，闪电般地连授他天道将军、地士将军、大通将军，直至王利将军。
这天，皇帝恩赐奕大的豪宅内外，彩灯高挂，喜气洋洋，四方大臣都来贺喜，原来武帝竞把亲生女儿卫长公主嫁给奕大。
奕大身着新郎装，胸前系着红绣球在府门外迎接贵客。
一个方士一夜之间竟变成了堂堂驸马，震惊了天下，引得众多的百姓来看稀奇。百姓们都在交头接耳地议论。
“御史到。”随着高亢的呼声一队宫车驾到，御史下车后说：“皇上有旨。”
奕大忙跪下接旨。
“封驸马奕大将军为乐通侯，食邑两千户，赠黄金万两。”
“谢主隆恩，皇上万岁，万岁，万万岁！”
一会儿乐队高奏，便来了一队宫廷仪仗队，紧接着是新娘子卫长公主的轿舆，后面还有一队宫廷卫士。在吹吹打打的乐声中，新驸马奕大神色飞扬地把新娘接进驸马府内，府门外观看的人群里三层外三层，围了个水泄不通。
“皇帝怎么了，竟收了个求仙的方士做驸马爷？”
“当今天子越老越犯糊涂了。”
“想长生不死呗。”
“我看哪，好景不长，骗子终归是骗子。”
“我也这样想。”
人们在小声地议论着……
奕大婚后，每天只和公主享乐，却不提到东海求仙的事，武帝急了便把奕大叫来。
“驸马，你当为朕到东海求仙了吧！”
“这个……”奕大支吾起来，全没了刚进宫时的花言巧语，他以为当上驸马，有了公主为妻，皇上便可网开一面，他哪里料到皇上早已等得不耐烦，叫他立即动身。
“朕命你明日就动身。”
“这个……”
“唔？”武帝浓眉一挑。
“遵旨。”
奕大只得辞别了新婚妻子，前往东海而去。
不久奕大就回来了，他向武帝禀报道：
“皇上，臣已去东海，见到了神仙，神仙说要皇帝亲自巡海求仙才行。神仙还说药已用完，重新配药要等三年。”
武帝听了知道他在扯谎，击案喝道：“大胆奴才，你竟敢骗朕，你根本就没有下海。”
“皇上冤枉，皇上有何证据？”
武帝便把派去跟踪他的两个人叫出来，两人揭穿道：
“禀皇上，我们始终跟着奕大，他根本就没有去东海，他只登上山在那儿祭祀。他口里念念有词，我们听不懂。”
武帝大怒，大声吼道：
“奕大，你并没有到东海求仙，为什么要骗朕？”
“皇上，奕大没有骗皇上，奕大去东海求到仙人了，仙人说，现存的长生不老仙药已经没有了，仙人答应给我重新配制，让我七七四十年后去取。”
“胡说，朕等得了四十九年吗？你……你根本就没有去东海。”
“皇上，我去了。已经见到仙人了。”
“你还敢骗朕！”
“皇上，我去泰山，也是为了求仙。
武帝气得猛击案，“你……来人哪，把他拖下去烧死他！”
皇宫外，奕大被绑在一堆干柴上，就要被烧死，武帝及大臣们站在一旁。
“皇上饶命啊，你不能烧死我呀，我是驸马啊。”
“父皇，刀下留人……”卫长公主哭着奔了过来抱住皇帝哀求。
皇后卫子夫也来了。
武帝看着她，叹了口气。
“孩子，原谅父皇不能饶恕他，他太罪大恶极了。”
“母后，救救驸马吧，母后，您难道让孩儿年轻守寡吗？”卫长公主又去向卫子夫泣求。
卫子夫向武帝求道：“皇上，奕大确是犯了欺君之罪，可是杀了他公主怎么办？”
“朕决不饶恕他，决不饶恕他。”被欺骗又对求仙绝望了的皇帝，此时暴跳如雷，已经忘掉了一切，他不顾女儿和皇后的苦苦哀求仍下令：
“烧死他！”
干柴被点燃了，奕大被活活烧死了。公主当场晕了过去……
甘泉宫，武帝和弋夫人在溪泉边的小亭里坐着乘凉，江充、苏文等侍从立在一旁。
武帝把六岁的弗陵拥在怀中，疼爱地抚摸着他的头，他愈看弗陵，愈觉得长得像自己。
小弗陵见父皇注视着自己，就说：“父皇，大家都说孩儿长得像父皇，是吗？”
“是像父皇，弗陵不光长得像父皇，连动作都像。哈哈……”武帝说着把弗陵拥得更紧了。
站在一旁的近臣江充，细心地看着……
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