一、盛宣怀“官督商办”之策，遭到张之洞的否定
张之洞一行取道海路，沿着广东、福建、浙江的海运航线北上。他素来厌恶官场的无聊应酬，何况在他现在的眼睛里官场上更没有几个人可以值得晤谈，故而沿途各级地方官员的盛情邀请及登船拜访等，他一概谢绝，甚至连闽浙总督卞宝第的面子也不给。船至闽江口，福州府近在咫尺，他既不上岸进城去看卞，也谢绝卞上船来看他的好意。
张之洞的此种举动，为官场所少有。有说他不近人情的，有说他清高的，也有说他居功骄傲的，他都充耳不闻，我行我素。佩玉劝他不必如此固执，像上海道、浙江巡抚、闽浙总督，这些官员地位既重要，资格也老，不妨见见聊聊，只有好处没有坏处。
张之洞冷笑道：“什么地位重要资格老，尽是些尸位素餐之辈！”
桑治平将这一切看在眼中，心里想：他这是在高标耿介绝俗的为官操守呢，还是因成功而滋生了目空一切的骄慢习气？不管如何，张之洞的待人接物已明显地发生了变化。
张之洞充分利用这段难得的空闲，大量阅读有关湖北湖南两省的书籍。从历史沿革到近世建制，从文化源流到风俗物产，从江汉荆襄往日的大事名流到晚近湖湘人物的风云际会，他都一一装在胸中。在他看来，这些湖广省情要远比言不由衷的客套话、别有所图的殷勤款待重要得多。唯一中断的一次是在得知彭玉麟病死衡阳的讣闻时，他半天伤感不已，并亲笔写了一封悼函，寄给老将军的亲属。
从广州到武昌的数千里航程中，张之洞只接见了一个人。
那一天，船在上海黄浦港刚刚停泊时，一个衣着阔绰态度谦卑的人，自称是上海电报局的局员，有一封重要信函请转交给新任湖广总督张大人，希望立刻得到回音。大根对来人说：“我家大人很忙，说不定他这会子还没有工夫看你的信哩。你不要在这里等，回去吧！”
那人说：“我在这儿等一个小时，一个小时若无回音，我就回电报局。”
大根拿着信走进船舱时，张之洞正在吃午饭。大根不想打扰四叔，正要退出，张之洞叫住了他。他只好把信递上去。张之洞便放下碗筷将信笺抽出。匆匆看过后，便要大根告诉在岸上等候的送信人：晚七时，在轮船上接见。
大根大出意外，兴冲冲地快步下船来到岸上，对电报局的人说：“你家主人是个什么角色？一路上的巡抚总督，我家大人都一概不见，走了几千里，你家主人还是第一个得到召见的人。快回去告诉他，做好准备，晚七时来轮船上拜见我家大人。”
电报局局员听了这话，喜滋滋地回去复命了。
此人是谁，他怎么会有这大的面子？这位使得张之洞破例召见的人，正是官居山东登莱青兵备道兼烟台东海关监督，现任中国电报局、轮船招商局督办的盛宣怀。
得知张之洞走海路赴任的消息后，盛宣怀特地从天津赶到上海，住在电报局的上海分局，等候拜见张之洞。盛宣怀为何要花这么大气力，请求与这位一路倨傲的新任湖督会面呢？是成心要巴结打败洋人的英雄制军吗？巴结之心固然有，但更主要的，是另有一番宏图存于他的心中。
原来，这个天字第一号的长袖善舞者，正要借助于新一任的湖广总督，来办成他在湖北经营已久的一项大事业。他的好朋友郑观应此时正在上海办织布局。他知道郑观应与张之洞熟，请郑观应陪同他一道前去黄浦港，郑观应满口答应。
盛宣怀拿出他从天津带来的两件价值昂贵的礼物：一个镶金嵌玉、逢时奏乐并加上洋妞旋转的三尺高英国造座钟。一个布满一百零八颗珍珠的和田墨绿玉如意，问郑观应：“这两件礼物，一是西式，一是中式。你帮我参谋参谋，送哪件合他的胃口，或是两件都送。”
郑观应笑了笑说：“你今天若是拜访两江总督曾国荃，则送中式的，若是拜访闽浙总督卞宝第，则送西式的。只不过，今天拜访的是清流出身的湖广总督张之洞，依我看，西式中式都不要送。你送他重礼，他反而会怀疑你对他有非分之求，破坏了晤谈的气氛。不如什么都不送，彼此都轻轻松松，反而可畅所欲言。”
“好，就依你的看法。”
正当盛宣怀在郑观应的陪同下，乘着电报分局考究的黄包车，穿过十里洋场一条条繁华街巷，向黄浦港奔去的时候，粤秀轮甲板上，辜鸿铭握着一张洋文报纸，兴高采烈地从自己所住的二等舱向头等舱快步走来。
“香帅，极好看的花边新闻，你看看吧！”辜鸿铭冲着一身便服斜躺在软皮沙发上的张之洞大声说着。
张之洞放下手中的《荆州府志》，笑着说：“什么好看的花边新闻，让我看看解解闷。”
“醇亲王得了梅毒病，已病得不轻了。你看看这个。”辜鸿铭将手中的《泰晤士报》递了过去。
张之洞接过一看，见是满纸洋文，心里不悦道：“哪里捡的一张垃圾纸也来蒙我，你这是欺负我不懂洋文是不是！”
辜鸿铭见状忙说：“香帅息怒，我哪敢欺负您，我是一时高兴得忘记这是一张洋文报纸了。但这报的的确确不是垃圾纸，这是我刚在码头上散步时和一个英国人聊天，他送给我的最近出的《泰晤士报》。”
见到花边新闻便高兴得忘乎所以，一定是个好色之徒；不过，他毫不掩饰自己的内心想法，也坦率得可爱，比起那些又要做婊子又要立牌坊的伪君子强多了。想到这里，张之洞脸色平和下来：“到底是怎么回事，你说给我听好了。”
辜鸿铭笑嘻嘻地说：“报上是这么说的，英国公使馆里一个医生，前不久应醇亲王府之请，进府来给醇亲王瞧病。医生仔细诊断后，明确告诉醇亲王得的是梅毒病。醇亲王大惊，说他压根儿就没有逛过妓院，哪来的梅毒病。英国医生说，病是梅毒，这是确凿无疑的，若不是外面惹来的，便是府里的姨太太传染的。醇亲王说，别胡说了，我的侧福晋都是规规矩矩的女人，她们怎么可能得这种恶疾。英国医生说，除开姨太太外，王爷还喜欢过府里别的女人没有。这句话提醒了醇亲王。他想起身边新来的一个丫鬟。一个月前，庆王盛情邀请醇亲王到他的王府做客。席间，一个特别妩媚妖艳的女人，将醇亲王勾引得目不转睛，魂不守舍。庆王笑着说，王爷喜欢她，就带回府去吧！醇亲王很高兴地接受这个礼物，当夜便带回王府。一个月来这个丫鬟夜夜陪他睡觉，把他服侍得心花怒放。莫非是她带来的病？醇亲王把这个丫鬟叫来，让英国医生一检查，果然毛病出在她的身上。醇亲王气得痛打这个丫鬟一顿，叫她从实招来。丫鬟于是招供，她本是八大胡同一个妓女，被庆王府买去的第二天便被送到醇亲王府。醇亲王听后大吃一惊，心里想：庆王为什么要这样害我呢？后来用重金买通一个常在太后身边的小太监，才知原来是慈禧叫庆王这么做的。于是醇亲王知道自己必死无疑，从此不再请洋医生看病了。”
“胡说八道！”张之洞生气地说，“这一定是下三流洋痞子编造出来的！醇亲王府里即便有这等事，他怎会知道？再说，太后为何要这样害醇亲王？醇亲王是个老实人，又不碍她的事。”
辜鸿铭依旧笑嘻嘻地说：“这事不可全信，也不可不信。《泰晤士报》是家严肃的大报纸，不比那些无聊小报，没有根据的事它不会登的。为醇亲王瞧病的汉姆是个名医，他也不会瞎说。香帅，你不要说醇亲王就全不妨太后的事，你还记得吴大澂上表为醇亲王加尊号的事吗？”
这就是不久前发生的事，怎会不记得！
前清流名士现任东河河道总督的吴大澂给朝廷上了一道奏疏。奏疏上说，本朝以孝治天下，普通百姓尚且以本身封典封（封：（yí），通“移”。转移；转手。清代官员封典制度。凡官员以本身受封之爵位名号，呈请移授亲族尊长，称封。死后给予封号的，称追赠。凡封，不得逾制：八、九品官封父母，四至七品官封祖父母，一、二、三品官封曾祖父母。）本身父母，何况皇上之父母，应更有尊崇之典礼。当此归政前夕，请太后饬下廷臣会议醇亲王称号典礼，以满足皇上和百姓之所望。奏疏又提到历史上最为有名的宋代濮议［濮议：宋英宗时大臣对英宗生父濮安懿王赵允让应奉典礼的争议。仁宗无子，立其从兄濮安懿王允让之子宗实为皇子，改名赵曙，是为英宗。治平二年（1065），英宗下诏礼官与待制以上官员讨论崇奉濮王典礼。司马光、王珪等主张追封濮王高官大国，称“皇伯”。而中书韩琦、欧阳修主张称濮王为“皇考”。双方相持不下，而皇太后曹氏责备韩琦等所议不当。次年，太后手诏，皇帝可称濮王为“亲”，尊濮王为皇，王之夫人为后。英宗辞让尊为皇、后之手诏，只接受称“亲”之礼，并建濮王园庙。吕诲、范纯仁等又认为称“亲”不对，上疏争论，遭黜贬外。］和明代大礼议［大礼议：明代嘉靖年间朝臣间争议世宗生父尊号的事件。武宗朱厚燳无子，死后由堂弟朱厚熜继位，是为世宗。世宗即位后，命礼官集议崇祀生父兴献王朱祐杬的礼仪。内阁首辅杨廷和等认为应尊伯父明孝宗（武宗父）为皇考，生父兴献王为皇叔父，祭告上笺称侄。世宗不满，命再议。观政进士张璁等迎合世宗，认为应尊兴献王为帝。嘉靖三年，杨廷和等被罢官，世宗追尊亲生父为本生皇考兴献皇帝，上亲生母亲尊号为本生皇母章圣皇太后。世宗后又召见群臣，称“章圣太后命去本生字”。部分大臣反对，随后二百二十余人跪伏左顺门请愿。世宗怒，命将一百余人下狱，杖死十七人。更定大礼，称孝宗为皇考伯，昭圣皇太后为皇伯母，献皇帝为皇考，章圣皇太后为圣母。］两个典故。并以乾隆的批示为依据，肯定了明代大礼议，即明世宗尊其父为兴献帝、庙号睿宗的做法是对的。吴大澂的意思很明确，请封醇亲王为太上皇。过几天，一道圣旨下来，说早在光绪元年正月，醇亲王便有奏折上禀两宫太后，永不接受尊封，如日后有援明世宗之例说进者，务必目之为奸佞小人，立加屏斥。并附着醇亲王当年的这道奏折。
此事在朝廷内外引起很大震动。有人说，吴大澂一贯以清流自居，常常拿“群居闭口，独坐防心”的自撰格言送人，看来是一个典型的伪君子，一个善拍马屁的奸佞小人。不料这次马屁没拍到点子上，惹得太后恼火。
但更多人却认为所谓醇亲王光绪元年的奏疏很可能是临时伪造的，一则先前为何从未听说醇亲王有过这样的奏疏，二来这道奏疏字字句句都是针对吴奏来的，就连所举的前代事例，也是濮议和大礼议，难道十五年前醇亲王就知道吴大澂会上一道这样的说进折吗？不久从内宫传出消息，说太后对此甚为恼火，怀疑醇亲王想以太上皇的身份取代她这个已归政颐养的太后，吴大澂是奉醇亲王的旨意而上折的。太后与醇亲王之间的嫌隙，为朝廷政局罩上了一丝阴影。
难道说，太后因此要除掉醇亲王？但用这种手段却未免太出之卑下了。太后会这样做吗？
正在这时，杨锐进来禀报：“盛宣怀已到码头边，等候接见。”
张之洞说：“叫他上船。”又转脸对告辞的辜鸿铭说：“洋报上的这段花边新闻，万不可再对人说起。”
盛、郑二人上了船。杨锐先进去禀道：“香帅，盛宣怀、郑观应在舱外等候接见。”
“陶斋也来了！”张之洞放下手中的《荆州府志》，“叫他们进来吧！”
郑观应走前半步，盛宣怀紧跟在后面，二人欲行大礼。张之洞说：“都免了吧。”
说着指了指对面的沙发。
郑观应说：“大人荣调湖广，杏荪特地从天津赶来，向大人表示祝贺。我也有两年未见到大人了，沾他的光来拜见拜见。”
盛宣怀忙说：“职道（职道：官场用语。清朝为道台谒见督抚时的谦称。）久仰大人威名，多年来渴望拜谒。今日能蒙大人拨冗赏脸，实荣幸之至！”
“哦，你就是盛杏荪，我也久闻你的大名了。坐吧，坐下好说话。”
趁着盛宣怀落座的时候，张之洞将他认真看了一眼。只见盛宣怀四十多岁年纪，不仅身材矮小单薄，而且头脸也小，眼睛细细的，下巴尖尖的，浑身上下，就像一只猿猴似的。张之洞尽管自己长得丑而矮，却不喜盛宣怀这等长相，心里想：难怪许多人说他是个嗜利小人，看这模样，真的不像个大人君子。先自有了三分不悦，转念一想：张树声称赞他十个尚侍也比不上，必定有些真本事，自己不正是冲着这点决定见他的吗？想到这里，张之洞换上笑脸对盛宣怀说：“张轩帅可是大大地称赞你，说你是洋务奇才。我张某人，别人可以不见，岂能不见你？”
盛宣怀颇有点受宠若惊地说：“轩帅言重了，当年他要我到两广去帮他架电线。我没有去得成，心里一直觉得对不住。没想到他不久就过世了，我难过好长一段时间。”
郑观应插话：“轩帅是给法国人气死的。香帅打败了法国人，为轩帅报了大仇。”
“是的，是的。”盛宣怀忙说，“自从与洋人交战以来，还没有人打败过洋人，香帅不仅为轩帅报了大仇，也为我们大清国长了大威风。”
郑观应、盛宣怀的这几句话，说得张之洞甚是高兴。这两年来，张之洞最喜欢听的就是别人恭维他打败洋人的话。“文澜不取归熙甫，兵略时同魏默深”，年轻时他便以文武兼资自许。文章倒的确已为世所公认了，多少年来，他一直盼望兵略也能为世所认可。现在有了镇南关外大捷，这兵事上的谋略，谁敢有目无睹？五十出头的张之洞，尽管口里不说，心里早已认定自己是天下第一臣了！
“盛道，你从天津千里迢迢赶到上海来见我，究竟有什么大事？”
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