日落时分，鲁艾走出家门。刚刚跨出门槛儿，又回过头来，紧紧拥抱他年轻的妻子，互相吻别，然后转身离去。妻子跟至门外，哀愁地目送他的背影远去。
鲁艾是葱岭郡兰城府的留守部队中的一员将领，今年二十五岁。本月刚刚成家，妻子比他小八岁。
“亲爱的，求求您，明天再走吧，我突然间感到害怕，有一种不祥的预感。求您今夜无论如何留在家里再陪伴我一天，好吗？”鲁艾想起中午，他告诉妻子要率领部队外出巡查时，妻子面带愁容，温柔地将嘴唇紧贴在他的耳边轻声求他。
“亲爱的，我的丽丝。”鲁艾将她轻轻揽在怀中，答道，“我是军人。军人必须执行命令。长官派我带队例行巡查，今天就得动身，我不得不走。”
看见妻子眼中含着眼泪，鲁艾于心不忍，轻叹一声继续说道：“亲爱的，这次来回一趟只需一周时间，我很快就会回来的，别担心。结婚以来，我说过的话，有不算数的时候吗？你不是想要一顶帽子吗？回来以后我就去买一顶，怎么样？”
“那么佛祖保佑你，愿您平平安安地回来。”妻子见今日之别在所难免，只能虔诚地为他祈福。
“让我们祈祷吧。佛祖，请给我们力量，让我们战胜汉人，让我们永远自由快乐地生活在这片土壤上。”鲁艾和妻子一起低声地向佛祖祈祷。
“丽丝，这几天你一人在家，天黑了就把门关紧，早点睡觉。没有什么紧急的事儿，就不要随意出门。”
“亲爱的，我好想为您生个儿子。有了儿子。即使您不在家，我也有个伴儿。”妻子红着脸，低声地说道。
“会有的，亲爱的。今后我们不止生一个儿子，最少也要生四五个。否则我可不愿意。”鲁艾为了减轻妻子的哀愁，便开玩笑地说道。
“只要您平安归来，为您生多少儿子，我都愿意。”
就这样，鲁艾和他新婚新婚燕尔的爱妻分别，匆匆上路了。走到街拐角时，鲁艾忍不住再次回头去看，看到妻子还依偎在门边张望，神情格外忧伤。
“该死地战争，该死的汉人。如果没有这一切。我会好好照顾她，永不离开她的身边。”鲁艾低声咒骂着，一扭头坚定地走向远处。
来到营地。他便到长官那儿去辞行。鲁艾的长官是一个五十岁左右的长者，十分理解他此时地心情，说道：“鲁艾，你结婚还不到一个月，这次出巡我原本不想派你带队去，可是其他值得我信任的将领，都有别的任务在身，这次出巡只好由你带队了。别怪我不体谅你。作为补偿，这次出巡回来后我就放你的假，让你在家好好陪陪妻子。”
鲁艾对长官行礼道：“长官。现在是国家危难之际，儿女情长理应放下。不赶走汉人，我们永远也不能得到安宁。现在的牺牲是为了以后能过上更好的生活，所以属下对的您安排没有丝毫不满。”
“鲁艾，我的好小伙儿。识大体。顾大局，以后一定有出息。我没有看错你。去吧，记住路途上千万小心。虽然咱们这里暂时安全，可是汉人的游骑行踪诡异，随时可能突然出现。如果遇到他们，不要交战，赶快回来向我报告。”长官欣慰鲁艾的表现，再次叮嘱他要注意安全。
“是！属下告辞了。”鲁艾郑重地向长官行礼，转身出了大帐。
营地上已经有五十名骑兵正在等着他下令出发。“全体注意了，出发。”鲁艾翻身上了马背，高声向骑兵们发出指令。一声令下，骑兵们纷纷翻身上马，跟着他出了营地，出了城门，向城外进发。
出城不远，骑兵们转上了一条树木遮蔽不见天日地阴暗小道。树木浓密、小道蜿蜒、四下无声，荒僻寂静，更使人有一种异样的感觉。仿佛着密林中隐藏着什么人，一点细微的动静，都会让这一队骑兵异常警觉。
“也许每颗树后都隐藏着一名凶恶地汉游骑，他们无所不在。也许那个吃人的魔王也在这里面，如果他在，那该怎么办？”鲁艾心里暗暗担心。
他的担心不是没有道理的，去年汉游骑就来过这里一次。他们没有攻击兰城府，那是因为当时这里作为对楚河前线的后方粮草地，派有五万人驻防。“狡诈”、“凶恶”的疯虎不想硬碰硬，只在附近转悠了一下，便带队走了。
后来，鲁艾听说疯虎去年去了柳都，将大殿下的部队打得落花流水。此后又奔袭千里，偷袭了楚河营垒，不仅烧光了营垒的粮草，还将汗王地义子给生吃了。
“佛祖，您是仁慈的。您惩罚这邪恶的魔鬼一次吧，您地宽仁魔鬼是不能理解的。对待这样的魔鬼，只能将他毁灭。”鲁艾在心里默默地祈祷着。
说疯虎是魔鬼，一点也不为过。看看去年他在草原上犯下的罪孽吧，数万人被他毫不留情地屠杀殆尽，全族连一个活口都没有留下。所幸后来有一个名叫和鄯的人，不厌其烦地劝阻他，才停止了在草原上地大屠杀。但那些草原人即使没被屠杀，命运也很悲惨。男人大多被卖了当奴隶，女人和孩子以及牲畜都被利西人抢夺瓜分了。只是一年地功夫，突忽人便永远失去了草原。
前一段时间，汉军还利用占据草原的优势，出兵西海州和骚扰新罗州地边境地区。正是因为战事又起，所以在暂时没有动静的葱岭地区，也都加强了戒备，隔三差五派出巡查队，在防区进行细致的侦查。
“长官，我们今夜还是在孟冬扎营吗？”一名下级军官问道。
“是的，现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜，然后继续上路。”鲁艾掏出怀表，看了看时间，点头回答道。
“长官，这段时间连续不断地巡查。座下的战马有些吃不消了。您看，属下的这匹马地脚已经有些跛了。唉，如此下去，倒下几匹，我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去，果然有些马已不胜脚力，一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气，鲁艾说道：“骑一会儿，咱们下马牵着走一段路，今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州的控制后。获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了，缺少马匹来源的突忽的战马数量，日渐减少。
驻扎在兰城地整个防守部队。只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队，那支巡查队出任务，便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令，一定要爱惜这些战马，不能有无谓的损失。
平日巡查队一般每隔十天半月，才出巡一次，所以这些马匹还能坚持。可是七月后，汉军发动了对西海州的攻势。又频繁在新罗州边境地区骚扰，让各地边境地区都紧张万分。从那时起，兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后。新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马，它们连续两个月不断地执行任务，没有休息过一天。就是铁打的也受不了，何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时，总会尽量爱惜它们。时间允许就牵着它们走一会儿。以便恢复它们地体力。
又走了一个多小时，鲁艾见马已经非常疲乏。便命令全体队员下马，牵着它们继续往前走。天黑之前，他们来到了一座小村庄，但这里并不是他们宿营的目的地，他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄，鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子，五彩斑斓甚是好看。“全体注意，原地休息十分钟，然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时地行走，队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息，纷纷将马牵到路边休息，一些人拿出随身携带的干粮充饥，一些人则对着皮袋嘴猛饮水。
鲁艾将马缰交给一名队员，走到了店铺的门口：“有人吗？”
“来了，来了。”里面及时传来回应声。片刻，一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时，脸上的笑容立刻僵住了。
“请问官爷有何吩咐？”稍稍愣了一下之后，老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。
鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子，问道：“这些帽子怎么卖？”
“官爷，您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。
“你卖帽子，由你出价，怎么让我说呢？”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时，便明白老板此话的缘由。
突忽军队虽然一再强调军纪，不允许将士们对平民有强买强卖的行为。可是还是有不少人暗地里违抗。看样子，这老板以前是吃过亏地，所以一见军人要买东西，就误以为又要遭受损失了。
鲁艾缓和了语气，微笑道：“老板，不要担心，我与别的军人不一样。我也是小户人家出身，知道买卖不容易，不会强迫你卖。如果你不愿意做我的生意，我马上就离开。”
那老板见鲁艾说得认真，看样子也不像要占自己地便宜。他好不容易等到一笔生意，哪能轻易放过？于是热情地说道：“愿意，愿意！小的当然愿意与您做生意。您看，这帽子是我家媳妇自己做的，本钱也不算多，所以才让您出个价。既然官爷不愿意出价，那小的就说了。这下面的几顶十五个大钱就可以了，上面地这几顶面料好，价钱也要贵些，您给九十个大钱就行。”
鲁艾在老板地介绍下，看到上面的几顶都是用上好地绸缎做成地帽子。绸缎面料以前在度信州并不算是罕物，但自突忽独立后。就变成了紧俏商品。老板的报价，也算合理。
取下一顶带着两条粉红色绸带的镶边红色帽子，鲁艾左看右看。嗯，丽丝戴上这顶帽子一定很合适，更能村托出她白皙明净的脸蛋儿。丽丝一定会喜欢的。
拿定主意。鲁艾让老板将帽子包好揣入怀中，爽快地付给了老板突忽铸造地九十个大钱币。
短暂的休息后，队员们都有了一些精神。鲁艾又带着他们上路了。出了村，鲁艾便命令全体队员上马，朝着几十里外的孟冬镇进发。
此刻，天色已是灰蒙蒙的。一个小时后，便全暗了下来。鲁艾命令队中的十余人，将火把点燃，一行人继续前行。
行至不远，又进了一片树林。林中夜色更加深沉。巡查队前后距离拉得较远，举着火把的队员安插在队伍中间，大家借着微弱的光火。缓缓地向前行走。清脆的马蹄声，在静谧的夜晚，显得格外响亮。
待队伍进入树林的中央时，走在队伍后部地鲁艾，突然产生心悸的感觉。他感到一种莫名的压抑感正悄悄地包围他，空气中似乎弥漫着一股浓浓地杀气。他举目四望，黑黢黢的树林中什么也看不见，也没有一丝动静。
周围没有异常的动静。为什么我会感觉到重重杀机？难道现在变得胆小了？鲁艾努力想战胜内心的恐惧，可是惧意却越来越重，他感觉到自己背上好像冒出了冷汗。
“停马！”鲁艾终于不能忍受这莫名的压力。也不管队员们做何感想，高声命令队伍停下来。
一名引路的下级军官从前队跑来，冲到鲁艾前面，问道：“长官，为何停止不前？”
鲁艾紧张地四处观望。回道：“我感觉不对劲儿。命令全体队员立即下马戒备。那名军官也四处望了望，疑惑地说道：“长官。一切正常，没有什么不对劲儿的地方，我们还是赶快上路吧，否则凌晨也赶不到孟冬……”话音未落，黑暗的树林中突然飞出一支利箭，射穿了他地脖子。他的双眼中露出惊恐的神情，身体晃了晃，一头栽下马去。
突如其来地变故，鲁艾愣住了，呆呆地看着他落马。“嗖嗖”无数的箭从林中飞出，队员们不断有人被射中掉下马背。当一支利箭贴着鲁艾的脸颊飞过时，他才彻底惊醒过来。
“是汉军，将火把熄灭，队伍散开。”鲁艾一把从身边的一名队员手中抢过举着的火把，将它抛向远处，并大声叫喊着。可是面对两侧密林中飞出地无数利箭，眨眼间五十名队员已有大半应声落马。
看到这种情形，鲁艾知道自己巡查队被汉军包围了。他们是从哪里冒出来地？此前没有接到任何一个关口报来的有汉军突破地消息，难道汉军真的会飞吗？现在不是想这些的时候，鲁艾对身边的一名队员命令道：“你赶快带着几人，将汉军到来的消息报回去，我带其他人在这里掩护。”说罢，从怀里掏出那顶包好的帽子，递到那名队员的手中，道：“快走，回去后把它交给我妻子。”
那名队员知道情况紧急，也不多说，带着三名队员，打马回身而去。“兄弟们下马，在马背后向林中射击。”鲁艾一边翻身下马，一边高声命令着。听到他喊叫的十余名剩余队员，纷纷照着他的指令做，下马躲到马的内侧，取出弓箭向林中射去。
不过他们人数较少，又是漫无目的的四处乱射，对林中躲藏着的汉军没有构成一丝威胁。可众多的汉军一直瞄准刚才看见的方向射击，每过一分钟，总有一、两名队员嚎叫着倒地。几分钟后，鲁艾的大腿上挨了一箭，他摇晃着倒下，还未等倒地，身上又中了两箭。
“回去报信的队员应该已经出了树林，只要他们能将消息平安带回去，这次巡查任务也就完成了。”鲁艾看到只剩两三名队员还在坚持着向树林里射击，其余的都倒在了地上。
“撤退，快跑！”鲁艾向那几名队员喊道。几名队员听见了他的叫声，开始四散逃去，不过数秒后。几声惨叫声传入了鲁艾的耳中。
鲁艾向黑暗的树林爬去，虽然他身负重伤，但他没有绝望。他要回去，这是他答应妻子的话，为此他必须离开这里。他的运气不错。顺利地爬到树林地边上。不顾身上插着的箭，猛地翻身滚入了一片荆棘丛中。不多时，林中人声、走道的嘈杂声响起。并向着道路而来，其中一些逐渐接近鲁艾藏身的地方。鲁艾咬着牙忍受着身上的伤痛，屏住呼吸，在心里暗自对佛祖祈祷。“佛祖请保佑我能回家，我还要坚定地反抗汉人，我还要去见我地妻子。”
也许是佛祖听到了他的祈祷，保佑了他，向着他藏身地方走来的汉军。都转道而行，绕开了这片荆棘丛。
鲁艾仰面躺着，透过荆棘丛的缝隙凝视天空。天空中飘荡着一团乌云。似乎被一股风正推动着缓缓地流淌着。乌云过去的地方露出了群星，在深不可测的太空中闪烁着光芒。
“去看看还有没有活口。”一个鲁艾听来非常冷酷的声音，在离他藏身之处十余米外响起。接着无数的声音回应着“是！”
“求求您，饶了我吧。”不久，一个年轻的声音在哭喊求饶着。鲁艾听见那个声音，就知道他是自己队里的一名队员。
一声短促地惨叫声过后，那名队员的求饶声消失了，其间没有听见汉军的半句声音。魔鬼！他们都是魔鬼。受了伤地人他们也不放过。鲁艾在心里咒骂着，那名队员今年只有十五岁，想到他被汉军结束了年轻的生命。鲁艾心里一阵难受。又过了十几分钟，一个声音响起：“报告营长，战场已经打扫完毕，发现敌人尸体四十五具，没有俘虏。”鲁艾听到这话时。悲伤的闭上了双眼。五十名队员。除了开始命令离开的那四名队员外，全队就只剩下自己了。什么没有俘虏。发现还活着的人，不是被你们一样杀死了吗？
“将这些活着的马带走，受伤和死去的马，将马腿带上。再仔细打扫一遍战场，十分钟后全营离开这里，将军还等着我们回话呢。”那个汉军军官下令道。
汉军来了一个营吗？不像只是一个营，听那名汉军军官的话，亲自带队地是一名将军。汉军的将军几乎没有来过突忽境内，难道是疯虎又来了？鲁艾已经知道疯虎已经被汉朝廷封为将军。疯虎的一贯作风就是行踪诡谲，飘忽不定。眼下这股汉军，大概就是他亲自带队。鲁艾心里猜测着，并打算回去后，立即报告上级。
正在鲁艾思考之时，觉得眼前猛地一亮，接着又暗下来。定神看去，只见一束红光在荆棘丛外闪烁着。朦胧地照着几个恐怖地人形和面容，几双闪着红光的凌厉的目光正看着他。
突然，其中一人的身影在红光照射下走向他，仿佛是一个身形巨大的魔鬼在靠近他。被发现了！鲁艾突然间想哈哈大笑，他想用笑声来迎接死亡。可是当那人从腰中拔出短刃之时，鲁艾眼中不争气地流出了眼泪。
“佛祖给我力量吧，给我勇气吧，迎接我升入西方极乐世界。”他没有挣扎，也没有反抗。他知道这一切都是徒劳地，就是反抗他也不过能多活片刻而已，还不如平静、安祥地迎接死亡。
那名汉军没有开口说话，走近后在他地身前蹲下，手中的短刃伸向他地脖子，像是杀一只鸡。他背着火光，鲁艾看不请他的面容。当冰冷的刀刃接触到他喉颈时，鲁艾急促地呼吸着。
“丽丝……”他刚刚将这个词吐出，喉管便被利刃割断。那名汉军转身而去，鲁艾用双手紧紧捂着自己的脖子，努力地想再次呼吸空气。可是他一丝空气也吸不进去，肺里像是灌进了辣椒水似的，火辣辣地让人难以忍受。他嘴里发出呼呼声，像是破烂的风箱在不断拉动着，身体扭曲着在荆棘丛中翻滚。
不到一分钟，鲁艾的神智开始迷离。恍惚间他又回到了城里，刚刚转出街角，就看见还在家门口依偎眺望着的妻子。妻子看见他，迅速地向他跑来。鲁艾也向着妻子跑去，一把将她搂入怀中，兴奋地亲吻她。
可是好景不长，鲁艾刚刚吻到妻子，身子便向着天空飞去，越飞越高。看着逐渐远去的妻子，看见她戴着美丽的红帽，两根粉红色的绸带，在微风中左右飘荡。“真美……”鲁艾带着这个最后的意识，满意地死去了。
此刻那一顶红色的缎帽，正在五里外的道路上静静地躺着，它的身边躺着的还有四名巡查队队员。
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大汉骑军鲁艾是葱岭郡兰城府的留守部队中的一员将领，今年二十五岁。本月刚刚成家，妻子比他小八岁。
“亲爱的，求求您，明天再走吧，我突然间感到害怕，有一种不祥的预感。求您今夜无论如何留在家里再陪伴我一天，好吗？”鲁艾想起中午，他告诉妻子要率领部队外出巡查时，妻子面带愁容，温柔地将嘴唇紧贴在他的耳边轻声求他。
“亲爱的，我的丽丝。”鲁艾将她轻轻揽在怀中，答道，“我是军人。军人必须执行命令。长官派我带队例行巡查，今天就得动身，我不得不走。”
看见妻子眼中含着眼泪，鲁艾于心不忍，轻叹一声继续说道：“亲爱的，这次来回一趟只需一周时间，我很快就会回来的，别担心。结婚以来，我说过的话，有不算数的时候吗？你不是想要一顶帽子吗？回来以后我就去买一顶，怎么样？”
“那么佛祖保佑你，愿您平平安安地回来。”妻子见今日之别在所难免，只能虔诚地为他祈福。
“让我们祈祷吧。佛祖，请给我们力量，让我们战胜汉人，让我们永远自由快乐地生活在这片土壤上。”鲁艾和妻子一起低声地向佛祖祈祷。
“丽丝，这几天你一人在家，天黑了就把门关紧，早点睡觉。没有什么紧急的事儿，就不要随意出门。”
“亲爱的，我好想为您生个儿子。有了儿子。即使您不在家，我也有个伴儿。”妻子红着脸，低声地说道。
“会有的，亲爱的。今后我们不止生一个儿子，最少也要生四五个。否则我可不愿意。”鲁艾为了减轻妻子的哀愁，便开玩笑地说道。
“只要您平安归来，为您生多少儿子，我都愿意。”
就这样，鲁艾和他新婚新婚燕尔的爱妻分别，匆匆上路了。走到街拐角时，鲁艾忍不住再次回头去看，看到妻子还依偎在门边张望，神情格外忧伤。
“该死地战争，该死的汉人。如果没有这一切。我会好好照顾她，永不离开她的身边。”鲁艾低声咒骂着，一扭头坚定地走向远处。
来到营地。他便到长官那儿去辞行。鲁艾的长官是一个五十岁左右的长者，十分理解他此时地心情，说道：“鲁艾，你结婚还不到一个月，这次出巡我原本不想派你带队去，可是其他值得我信任的将领，都有别的任务在身，这次出巡只好由你带队了。别怪我不体谅你。作为补偿，这次出巡回来后我就放你的假，让你在家好好陪陪妻子。”
鲁艾对长官行礼道：“长官。现在是国家危难之际，儿女情长理应放下。不赶走汉人，我们永远也不能得到安宁。现在的牺牲是为了以后能过上更好的生活，所以属下对的您安排没有丝毫不满。”
“鲁艾，我的好小伙儿。识大体。顾大局，以后一定有出息。我没有看错你。去吧，记住路途上千万小心。虽然咱们这里暂时安全，可是汉人的游骑行踪诡异，随时可能突然出现。如果遇到他们，不要交战，赶快回来向我报告。”长官欣慰鲁艾的表现，再次叮嘱他要注意安全。
“是！属下告辞了。”鲁艾郑重地向长官行礼，转身出了大帐。
营地上已经有五十名骑兵正在等着他下令出发。“全体注意了，出发。”鲁艾翻身上了马背，高声向骑兵们发出指令。一声令下，骑兵们纷纷翻身上马，跟着他出了营地，出了城门，向城外进发。
出城不远，骑兵们转上了一条树木遮蔽不见天日地阴暗小道。树木浓密、小道蜿蜒、四下无声，荒僻寂静，更使人有一种异样的感觉。仿佛着密林中隐藏着什么人，一点细微的动静，都会让这一队骑兵异常警觉。
“也许每颗树后都隐藏着一名凶恶地汉游骑，他们无所不在。也许那个吃人的魔王也在这里面，如果他在，那该怎么办？”鲁艾心里暗暗担心。
他的担心不是没有道理的，去年汉游骑就来过这里一次。他们没有攻击兰城府，那是因为当时这里作为对楚河前线的后方粮草地，派有五万人驻防。“狡诈”、“凶恶”的疯虎不想硬碰硬，只在附近转悠了一下，便带队走了。
后来，鲁艾听说疯虎去年去了柳都，将大殿下的部队打得落花流水。此后又奔袭千里，偷袭了楚河营垒，不仅烧光了营垒的粮草，还将汗王地义子给生吃了。
“佛祖，您是仁慈的。您惩罚这邪恶的魔鬼一次吧，您地宽仁魔鬼是不能理解的。对待这样的魔鬼，只能将他毁灭。”鲁艾在心里默默地祈祷着。
说疯虎是魔鬼，一点也不为过。看看去年他在草原上犯下的罪孽吧，数万人被他毫不留情地屠杀殆尽，全族连一个活口都没有留下。所幸后来有一个名叫和鄯的人，不厌其烦地劝阻他，才停止了在草原上地大屠杀。但那些草原人即使没被屠杀，命运也很悲惨。男人大多被卖了当奴隶，女人和孩子以及牲畜都被利西人抢夺瓜分了。只是一年地功夫，突忽人便永远失去了草原。
前一段时间，汉军还利用占据草原的优势，出兵西海州和骚扰新罗州地边境地区。正是因为战事又起，所以在暂时没有动静的葱岭地区，也都加强了戒备，隔三差五派出巡查队，在防区进行细致的侦查。
“长官，我们今夜还是在孟冬扎营吗？”一名下级军官问道。
“是的，现在下午四点。我们七点左右赶到孟冬。住一夜，然后继续上路。”鲁艾掏出怀表，看了看时间，点头回答道。
“长官，这段时间连续不断地巡查。座下的战马有些吃不消了。您看，属下的这匹马地脚已经有些跛了。唉，如此下去，倒下几匹，我们该怎么办。”属下对他抱怨道。
鲁艾低头看去，果然有些马已不胜脚力，一瘸一拐缓缓而行。暗自叹了口气，鲁艾说道：“骑一会儿，咱们下马牵着走一段路，今夜九点前到达孟冬就行了。”
突忽自失去对大宛州和乌孙州的控制后。获得战马的唯一途经就是西部草原。结果去年西部草原也失去了，缺少马匹来源的突忽的战马数量，日渐减少。
驻扎在兰城地整个防守部队。只有这五十匹战马。它们不属于单独的一支部队，那支巡查队出任务，便有那支巡查队使用。兰城的将领早就下过命令，一定要爱惜这些战马，不能有无谓的损失。
平日巡查队一般每隔十天半月，才出巡一次，所以这些马匹还能坚持。可是七月后，汉军发动了对西海州的攻势。又频繁在新罗州边境地区骚扰，让各地边境地区都紧张万分。从那时起，兰城的巡查队一直没有中断过防区内的巡视。每次执行任务的巡查队回到兰城后。新的巡查队又骑着这些马重新上路。
鲁艾也很可怜这些马，它们连续两个月不断地执行任务，没有休息过一天。就是铁打的也受不了，何况它们呢。于是鲁艾带队出巡时，总会尽量爱惜它们。时间允许就牵着它们走一会儿。以便恢复它们地体力。
又走了一个多小时，鲁艾见马已经非常疲乏。便命令全体队员下马，牵着它们继续往前走。天黑之前，他们来到了一座小村庄，但这里并不是他们宿营的目的地，他们牵着马准备通过村庄继续上路。
一进村庄，鲁艾偶然看到一家店铺门前挂着一串帽子，五彩斑斓甚是好看。“全体注意，原地休息十分钟，然后继续上路。”鲁艾转身对队员们高声说道。
半个小时地行走，队员们都有些疲乏。听见鲁艾命令休息，纷纷将马牵到路边休息，一些人拿出随身携带的干粮充饥，一些人则对着皮袋嘴猛饮水。
鲁艾将马缰交给一名队员，走到了店铺的门口：“有人吗？”
“来了，来了。”里面及时传来回应声。片刻，一个中年人满脸兴奋地跑了出来。不过见来人是一名军官时，脸上的笑容立刻僵住了。
“请问官爷有何吩咐？”稍稍愣了一下之后，老板马上满脸堆笑朝鲁艾鞠躬。
鲁艾没仔细地看着那些挂在门边的帽子，问道：“这些帽子怎么卖？”
“官爷，您看着给吧。”老板哭丧着脸说道。
“你卖帽子，由你出价，怎么让我说呢？”鲁艾不高兴转身说道。但他见了老板唯唯诺诺的模样时，便明白老板此话的缘由。
突忽军队虽然一再强调军纪，不允许将士们对平民有强买强卖的行为。可是还是有不少人暗地里违抗。看样子，这老板以前是吃过亏地，所以一见军人要买东西，就误以为又要遭受损失了。
鲁艾缓和了语气，微笑道：“老板，不要担心，我与别的军人不一样。我也是小户人家出身，知道买卖不容易，不会强迫你卖。如果你不愿意做我的生意，我马上就离开。”
那老板见鲁艾说得认真，看样子也不像要占自己地便宜。他好不容易等到一笔生意，哪能轻易放过？于是热情地说道：“愿意，愿意！小的当然愿意与您做生意。您看，这帽子是我家媳妇自己做的，本钱也不算多，所以才让您出个价。既然官爷不愿意出价，那小的就说了。这下面的几顶十五个大钱就可以了，上面地这几顶面料好，价钱也要贵些，您给九十个大钱就行。”
鲁艾在老板地介绍下，看到上面的几顶都是用上好地绸缎做成地帽子。绸缎面料以前在度信州并不算是罕物，但自突忽独立后。就变成了紧俏商品。老板的报价，也算合理。
取下一顶带着两条粉红色绸带的镶边红色帽子，鲁艾左看右看。嗯，丽丝戴上这顶帽子一定很合适，更能村托出她白皙明净的脸蛋儿。丽丝一定会喜欢的。
拿定主意。鲁艾让老板将帽子包好揣入怀中，爽快地付给了老板突忽铸造地九十个大钱币。
短暂的休息后，队员们都有了一些精神。鲁艾又带着他们上路了。出了村，鲁艾便命令全体队员上马，朝着几十里外的孟冬镇进发。
此刻，天色已是灰蒙蒙的。一个小时后，便全暗了下来。鲁艾命令队中的十余人，将火把点燃，一行人继续前行。
行至不远，又进了一片树林。林中夜色更加深沉。巡查队前后距离拉得较远，举着火把的队员安插在队伍中间，大家借着微弱的光火。缓缓地向前行走。清脆的马蹄声，在静谧的夜晚，显得格外响亮。
待队伍进入树林的中央时，走在队伍后部地鲁艾，突然产生心悸的感觉。他感到一种莫名的压抑感正悄悄地包围他，空气中似乎弥漫着一股浓浓地杀气。他举目四望，黑黢黢的树林中什么也看不见，也没有一丝动静。
周围没有异常的动静。为什么我会感觉到重重杀机？难道现在变得胆小了？鲁艾努力想战胜内心的恐惧，可是惧意却越来越重，他感觉到自己背上好像冒出了冷汗。
“停马！”鲁艾终于不能忍受这莫名的压力。也不管队员们做何感想，高声命令队伍停下来。
一名引路的下级军官从前队跑来，冲到鲁艾前面，问道：“长官，为何停止不前？”
鲁艾紧张地四处观望。回道：“我感觉不对劲儿。命令全体队员立即下马戒备。那名军官也四处望了望，疑惑地说道：“长官。一切正常，没有什么不对劲儿的地方，我们还是赶快上路吧，否则凌晨也赶不到孟冬……”话音未落，黑暗的树林中突然飞出一支利箭，射穿了他地脖子。他的双眼中露出惊恐的神情，身体晃了晃，一头栽下马去。
突如其来地变故，鲁艾愣住了，呆呆地看着他落马。“嗖嗖”无数的箭从林中飞出，队员们不断有人被射中掉下马背。当一支利箭贴着鲁艾的脸颊飞过时，他才彻底惊醒过来。
“是汉军，将火把熄灭，队伍散开。”鲁艾一把从身边的一名队员手中抢过举着的火把，将它抛向远处，并大声叫喊着。可是面对两侧密林中飞出地无数利箭，眨眼间五十名队员已有大半应声落马。
看到这种情形，鲁艾知道自己巡查队被汉军包围了。他们是从哪里冒出来地？此前没有接到任何一个关口报来的有汉军突破地消息，难道汉军真的会飞吗？现在不是想这些的时候，鲁艾对身边的一名队员命令道：“你赶快带着几人，将汉军到来的消息报回去，我带其他人在这里掩护。”说罢，从怀里掏出那顶包好的帽子，递到那名队员的手中，道：“快走，回去后把它交给我妻子。”
那名队员知道情况紧急，也不多说，带着三名队员，打马回身而去。“兄弟们下马，在马背后向林中射击。”鲁艾一边翻身下马，一边高声命令着。听到他喊叫的十余名剩余队员，纷纷照着他的指令做，下马躲到马的内侧，取出弓箭向林中射去。
不过他们人数较少，又是漫无目的的四处乱射，对林中躲藏着的汉军没有构成一丝威胁。可众多的汉军一直瞄准刚才看见的方向射击，每过一分钟，总有一、两名队员嚎叫着倒地。几分钟后，鲁艾的大腿上挨了一箭，他摇晃着倒下，还未等倒地，身上又中了两箭。
“回去报信的队员应该已经出了树林，只要他们能将消息平安带回去，这次巡查任务也就完成了。”鲁艾看到只剩两三名队员还在坚持着向树林里射击，其余的都倒在了地上。
“撤退，快跑！”鲁艾向那几名队员喊道。几名队员听见了他的叫声，开始四散逃去，不过数秒后。几声惨叫声传入了鲁艾的耳中。
鲁艾向黑暗的树林爬去，虽然他身负重伤，但他没有绝望。他要回去，这是他答应妻子的话，为此他必须离开这里。他的运气不错。顺利地爬到树林地边上。不顾身上插着的箭，猛地翻身滚入了一片荆棘丛中。不多时，林中人声、走道的嘈杂声响起。并向着道路而来，其中一些逐渐接近鲁艾藏身的地方。鲁艾咬着牙忍受着身上的伤痛，屏住呼吸，在心里暗自对佛祖祈祷。“佛祖请保佑我能回家，我还要坚定地反抗汉人，我还要去见我地妻子。”
也许是佛祖听到了他的祈祷，保佑了他，向着他藏身地方走来的汉军。都转道而行，绕开了这片荆棘丛。
鲁艾仰面躺着，透过荆棘丛的缝隙凝视天空。天空中飘荡着一团乌云。似乎被一股风正推动着缓缓地流淌着。乌云过去的地方露出了群星，在深不可测的太空中闪烁着光芒。
“去看看还有没有活口。”一个鲁艾听来非常冷酷的声音，在离他藏身之处十余米外响起。接着无数的声音回应着“是！”
“求求您，饶了我吧。”不久，一个年轻的声音在哭喊求饶着。鲁艾听见那个声音，就知道他是自己队里的一名队员。
一声短促地惨叫声过后，那名队员的求饶声消失了，其间没有听见汉军的半句声音。魔鬼！他们都是魔鬼。受了伤地人他们也不放过。鲁艾在心里咒骂着，那名队员今年只有十五岁，想到他被汉军结束了年轻的生命。鲁艾心里一阵难受。又过了十几分钟，一个声音响起：“报告营长，战场已经打扫完毕，发现敌人尸体四十五具，没有俘虏。”鲁艾听到这话时。悲伤的闭上了双眼。五十名队员。除了开始命令离开的那四名队员外，全队就只剩下自己了。什么没有俘虏。发现还活着的人，不是被你们一样杀死了吗？
“将这些活着的马带走，受伤和死去的马，将马腿带上。再仔细打扫一遍战场，十分钟后全营离开这里，将军还等着我们回话呢。”那个汉军军官下令道。
汉军来了一个营吗？不像只是一个营，听那名汉军军官的话，亲自带队地是一名将军。汉军的将军几乎没有来过突忽境内，难道是疯虎又来了？鲁艾已经知道疯虎已经被汉朝廷封为将军。疯虎的一贯作风就是行踪诡谲，飘忽不定。眼下这股汉军，大概就是他亲自带队。鲁艾心里猜测着，并打算回去后，立即报告上级。
正在鲁艾思考之时，觉得眼前猛地一亮，接着又暗下来。定神看去，只见一束红光在荆棘丛外闪烁着。朦胧地照着几个恐怖地人形和面容，几双闪着红光的凌厉的目光正看着他。
突然，其中一人的身影在红光照射下走向他，仿佛是一个身形巨大的魔鬼在靠近他。被发现了！鲁艾突然间想哈哈大笑，他想用笑声来迎接死亡。可是当那人从腰中拔出短刃之时，鲁艾眼中不争气地流出了眼泪。
“佛祖给我力量吧，给我勇气吧，迎接我升入西方极乐世界。”他没有挣扎，也没有反抗。他知道这一切都是徒劳地，就是反抗他也不过能多活片刻而已，还不如平静、安祥地迎接死亡。
那名汉军没有开口说话，走近后在他地身前蹲下，手中的短刃伸向他地脖子，像是杀一只鸡。他背着火光，鲁艾看不请他的面容。当冰冷的刀刃接触到他喉颈时，鲁艾急促地呼吸着。
“丽丝……”他刚刚将这个词吐出，喉管便被利刃割断。那名汉军转身而去，鲁艾用双手紧紧捂着自己的脖子，努力地想再次呼吸空气。可是他一丝空气也吸不进去，肺里像是灌进了辣椒水似的，火辣辣地让人难以忍受。他嘴里发出呼呼声，像是破烂的风箱在不断拉动着，身体扭曲着在荆棘丛中翻滚。
不到一分钟，鲁艾的神智开始迷离。恍惚间他又回到了城里，刚刚转出街角，就看见还在家门口依偎眺望着的妻子。妻子看见他，迅速地向他跑来。鲁艾也向着妻子跑去，一把将她搂入怀中，兴奋地亲吻她。
可是好景不长，鲁艾刚刚吻到妻子，身子便向着天空飞去，越飞越高。看着逐渐远去的妻子，看见她戴着美丽的红帽，两根粉红色的绸带，在微风中左右飘荡。“真美……”鲁艾带着这个最后的意识，满意地死去了。
此刻那一顶红色的缎帽，正在五里外的道路上静静地躺着，它的身边躺着的还有四名巡查队队员。
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