３７.区区四千湘勇，竟然击溃了数万义军
“听好！听好……”当那铁锈般剥落的沙哑嗓子，在山谷中响起的时候，大地尚在酣睡之中。“都给我听好嗒，我先把招呼打在前头……”此时，那个头矮小的后生，洒脱地朝着自己的队伍，大声强调道，“我田忠普，先把该打的招呼打在前头！”
田忠普拎着一柄苗刀，叉着一双布满茧疤的赤脚，横站在马背上。雄健的战马，威风凛凛地挺立在初冬的寒风之中。马头高昂着，颈上披散的鬃毛整齐地一分为二，气质孤傲不凡。
田忠普脚边，整齐地排列着五支纵队，每队士兵的数目不多不少，刚刚一百。这些士兵全部刀枪在手，装备齐全。
“弟兄们，等一会，我们就要去闯鬼门关啦！凡是怕死的，先给我退出来。莫误了我的大事！”空旷的山谷里无人应声。
“听到没？怕死的给我退出来！”马背上，后生的目光矜持地掠过鼻翼，俯视着他的士兵们，“怕死的给我退出来！”他又说了一遍。
还是无人应声。
那后生得意地笑了，他对着自己的队伍大吼了一声：“好！当兵就该这样子！”
却说在边远、贫穷的黔东南山区，有个地方叫黎平。
黎平古称“五垴寨”。明代以前，这里属湖南管辖，清雍正二年改置贵州，府治所在地为开泰县。黎平府是一个以侗族为主的少数民族地区，因开发较晚，此地民风慓悍，素称蛮夷之邦；因其地临湘、桂，是湘、黔、桂三省交界处的战略要地。
在这里，沆瀣一气的贪官和商人各取所需、分利同乐，哪管它民生艰难、社稷兴衰！即使在“康乾盛世”，贵州老百姓也因地方官吏的巧取豪夺而缺吃少穿、穷困潦倒。人们不堪忍受贪官污吏的蹂躏，被迫铤而走险。贵州治乱交替，往复循环。特别是黔东南的黎平、镇远两府，还有与之毗邻的铜仁府，每隔数年就要爆发一场大规模的战乱。例如，雍正十二年的“包利、红银起义”、乾隆五十九年的“石柳邓起义”等，都曾经使清政府受到强烈震撼和冲击。
道光末年，水灾、旱灾轮番洗劫黔东南和黔东北山区，两地三府更加贫瘠。谁知，“天灾甫去，人祸又来”。地方各级官吏对此视若无睹，依然假借“厘谷”、“义谷”、“田捐”、“户捐”等名目，变本加厉勒索百姓。
——这就是胡林翼赴任镇远、黎平知府的时代背景。
尽管胡林翼为官清廉，关心百姓疾苦，并做了种种努力为民请命。但是，大清国吏治腐败已积重难返。甚至连道光帝对枟条陈东路可虑情形十五事枠一折的评价，也仅限于文句上的欣赏把玩，赞这道奏折“文风秀丽而骨力饱满，遣词断句笔笔珠玑”，而对胡林翼考察报告中提出的观点和建议未置可否。
黔东南治安败坏，胡林翼独木难支！道光二十八年至咸丰三年，黔东南的苗族首领张秀眉、计乜、高禾、九松、岩大五等人，先后在台拱（台江）、清江（剑河）和丹江（雷山）发动起义。
胡林翼素有“青天”、“干吏”之誉，老百姓对他无不敬畏三分。
胡林翼采取“剿”、“抚”并用的策略，将数支义军分头打垮，残部则一一发给路费，予以遣散。那些被他遣散的义军残部暗中传言：
“胡润芝是好官。他在黎平我们暂不与他作对。”
大家约定：等胡润芝离任再卷土重来。
咸丰五年开始，黔东南山区果然大乱。数年间，黎平、古州、台拱、八寨、麻哈、黄施等府、厅、州、县先后反复沦陷，落入各路义军之手。咸丰八年六月，太平天国翼王石达开的前锋李文茂部队万余人，在余正纪、柳天成等数支义军的援应下，由广西杀入了贵州黎平府辖境。李文茂此行目的，主要是投石问路，以便给翼王的下一步行动提供军事理论上的参考依据。
六月二十九日，李文茂、余正纪、柳天成联合进逼黎平府，义军三万余人在府城外连营数十座，侍机攻城。只因黎平府城垣坚固，同时，又受着官军、团练十余路人马的牵掣，义军数次发动攻击，都未能得手。
七月二十一日，太平军分师北击，一举攻克府北重镇锦屏。
此时，蒋玉龙在黔北一带被何德胜死死拖住，无法抽身。蒋霨远只得火票传信，就近向邻省湖南求援。湘军参将田宗蕃，宝庆（邵阳）知府张由庚、同知兆琛等人，受湖南巡抚骆秉章的派遣，先后率兵进入黔东南帮助“剿匪”，谁知均连遭重创，惨败而归。咸丰帝获悉湘军援黔失利，不由火冒三丈，降旨质问骆秉章：黔匪刁蛮，若任其蔓延开去，何等了得！？
他令骆秉章选派得力之人援黔“剿匪”。同时，奕还降旨训斥蒋霨远：“蒋霨远身任封疆，岂可以该省剿匪要务，尽行委之他人？”
“毋得一筹莫展，专恃邻省救援，致干重咎！”
九月二十日，骆秉章再次增派了四千湘勇，火速援黔。
在不到半个月的时间里，这支湘军接连向义军发动攻击，先后攻陷了义军的楼梯哨、汉寨等十余座营盘。义军损兵折将总计达二千余人，被迫于十月初三日撤围西去——至此，黎平被围已达三月之久。
战报传至贵阳，巡抚蒋霨远惊诧不已。区区四千湘勇，竟然击溃了数万义军！这简直叫不可思议！
“这湘军头目是谁？该将他有何背景？此役用了何种绝招？”出于好奇心，蒋霨远派出信员，分别向贵东兵备道何冠英和黎平知府多文送去密札，嘱托二人就上述问题代为查访，并及早回告。
３８.田兴恕说：“老子不吃这一套！”
十月初五日，是冬日里一个难得的晴天。上午，府城东门的“两湖会馆”一片忙碌。湖南同乡会会首丁大爷召集乡友，和湘勇们一起，正在对会馆内外进行彻底清扫。
丁大爷是湖南湘潭人。年轻时就在黎平、古州一带经商。后来举家入黔，儿子们长大成人后，娶的媳妇全是贵州人。乡友们见丁大爷为人厚道，热心公益事业，同时又与地方上的大小官员来往密切，就选他担任了同乡会会首，附带掌管会馆的杂务。这几个月，各路义军会战黎平，军情一日三变。贵州义军和太平军的共同口号就是“杀富济贫”。身处绝境，作为官绅的丁大爷也和其他商人一样，一天到晚胆战心惊度日如年。
官府鼓励城里的百姓持械自卫。丁大爷拎着一把苗刀上了城垣，只见城外人山人海、刀枪林立，这小小府城处于义军的层层包围之中。丁大爷心里嘀咕：“守，守！守！守得住个狗屁！这下完啦！”
回家后就不再出门，整日里忐忑不安。幸好，这时来了湘军，几场恶战，义军就撤围了。据传，这支湘军的头目乃湘西人氏，大号“田兴恕”。
今日一大早，开泰县的衙役带着几个湘军走进了会馆。衙役告诉丁大爷，湘军首领田大人接受地方官的建议，把行营官署设在两湖会馆。那几个人就是田大人的亲兵。
打扫完庭院，布置好房间，亲兵们就在大门两边安下了岗哨。
丁大爷刚走到门口，就见黎平知府多文等一行，在开泰县令及地方各界头面人物的簇拥下，朝会馆方向走来。亲兵们牵着马，跟随在后面。
走在最前面的三个人，丁大爷只熟悉那个叫多文的满族知府。
另一个两鬓斑白、着四品官服的老者，他也见过，知道那人是贵东兵备道道员何冠英。
明弘治年间，明孝帝朱佑樘为了加强对边地的监督，在各省之军事要冲设置了兵备道一职，清代沿置。该员职责，是督促、整饬属地兵备，必要时参与作战。何冠英于咸丰七年调任贵东道后，整天为“剿匪”疲于奔命，本来就体质虚弱的他，现在更显苍老。
何冠英身旁，走着一位湘军官佐打扮的年轻汉子。此人个子矮矮的，很精悍。在他那长了青春痘的脸上，有两道暗红的疤瘤。两道疤瘤和唇上一抹稀疏的小胡须相互照应，使这位湘军官佐显得桀骜不驯、匪气十足。
“这年轻人，难道他就是赫赫有名的湘军悍将田兴恕吗？”惊疑间，丁大爷估摸这人的年龄顶多二十二三岁。天咧——依湖南话，他还是个“细伢崽”。
刚在庑厅坐定，田兴恕就一个接一个地打起哈欠来。
“给田大人安排好了吗？”多文问开泰县令。“安排好了。”丁大爷忙抢着说，“书房、卧室都打扫得干干净净的。”何冠英说：“那好，让田大人好好休息一下吧。”说罢，站了起来。众官绅也纷纷向田兴恕告辞。田兴恕原地不动地仰坐在长椅子上，闭着双眼说：“你们走好，不送嗒！”
这段时间，他确实累得够呛。义军虽已溃退，田兴恕却不敢懈怠。他分派各营，在府城四野就地驻防、扼守要隘。布防完毕，他仍不放心，又策马亲赴各营，前后用去一天时间，对所有哨卡进行了检查。至此，他已连续四天未合过眼了。
前几个月，田兴恕还在江西，与刘长佑、萧启江等率部与太平军对垒。九月，他刚回到湖南，又奉命援黔。进贵州后，除了打仗，其他事根本没法顾及。这段时间，他觉得脑袋就像一张拉圆的弓，紧绷绷的，仿佛随时都会炸裂。
田兴恕不识字，但他对兵家之道却无师自通。
每打一仗，田兴恕都获得一次升迁。由哨官而千总，由千总而游击、参将、副将！来贵州前夕，经曾国藩、骆秉章奏请，田兴恕又被朝廷授总兵衔，赐“尚勇”、“挚勇”两巴图鲁称号。
“巴图鲁”，汉语的意思即“勇士”。
黎平解围后，与田兴恕素不相识的贵州巡抚蒋霨远，禁不住内心的狂喜，遂将其视为盖世良材。这年十月三十日，蒋霨远的一份奏折飞越千山万水，风尘仆仆地送到了京城。最后，它由军机大臣肃顺呈到了咸丰帝奕手中：二品顶戴、贵州巡抚蒋霨远跪奏，为奉旨剿匪，请留援黔湘军总兵衔副将田兴恕就地任职一事，据实陈奏，仰祈圣鉴事。
提臣田兴恕自入黔以后，力扫逆氛，兼除苗、粤诸贼，先后收复沦陷之黎平、古州、永从（从江）。都匀、独山诸贼亦败战分走，黔省军务大有转机。值此黔中匪患尚未彻底肃清之际，如蒙圣恩允准其留军贵州，实乃黔省百姓之福矣！古州镇总兵一职，自佟攀梅后即由云南昭通镇总兵巴扬阿兼署。巴志浅才庸，十战九败……而提臣田兴恕既具过人之良材，又历着战功，实堪委此重任，以利克期荡平黔境……
奕阅罢，信手朱批准奏。这时，田兴恕刚满二十二岁！
从普通士兵到从二品高官，田兴恕只用了六年时间！“穷思相，乱思将”。群寇蜂起的咸丰朝，少年天子奕除了依赖武将别无选择！这百策旁置、用兵为上的时代，为一个湘西后生提供了足够的空间，让他去充分展示他的凶悍、勇武。
十一月上旬，田兴恕率亲兵数十名从黎平出发，到古州走马上任。哪料到，田兴恕刚进古州就碰上了一件棘手的事情。
这天早晨，他光着膀子，正在后院晨练。他打的是南拳，这是他十二岁流浪吉首时，向一个江湖艺人学的。套路不花哨，招招制敌，很实用。虽是寒冬腊月，他却练出了大汗，赤裸着的上身油亮亮的。
练完拳，他抄起一把四尺长的苗刀，在雪地里前刺侧挑，左劈右砍。随着刀法的变换，他臂膀上的肌肉疙瘩一团团鼓突着，像滚动的核桃。
这时，亲兵头目、哨官夏堂发向总兵大人报告：“顺昌团”团丁冲击衙门。
听说团丁冲击署衙，他开始并不当回事，一轮练完了，才把刀扔给夏堂发，然后，从裤带上扯了一条手帕，边擦汗边朝总兵府的大门外走。
贪吏激变，仍然是“顺昌团”出事的主要原因。
“顺昌团”是胡林翼任黎平知府时创办的，历来都由永从（今从江县）知县兼任团首，现有团丁一千人。两年前，邵一勋到永从当知县，并兼任“顺昌团”团首。他一方面增加了百姓的捐派，一方面却故意拖欠团丁的饷银。不找他讨要，他就三月五月地拖着，实在催急了，便勉强扔些零头出去敷衍大家。团丁打仗阵亡，他不但卡住抚恤金不给，反而连棺木费都逼着叫家属自己出。民怨沸腾，公愤叠垒。
邵一勋有个师爷叫缪焕章，此人写得一手好字，又擅作公文，官绅对之无不敬重。但缪师爷心性孤傲，为人怪僻，他可以不取分文替穷人写状子；若有富豪向其求字，他的要价却又高得令人咋舌，对他稍有怠慢还要遭其作弄。
邵知县不知何故得罪了这个缪焕章，缪师爷拂袖而去。临走前，他在衙门外、城门边各贴出一张文告，详细揭露邵一勋“贪污饷银，并交由其子，在故里买田置地、修造华宅”等劣迹。缪焕章的文告特地声明——吾乃孔孟门徒。一生耿介，两袖清风。在下文弱，故无力兼济苍生。然，焕章亦希求一生清白做人，顶天立地！至此，焕章忐忑再三，已不屑再贱价卖文，助谋狗官虚张声势祸国殃民……！
看了文告，“顺昌团”炸了营。哨官金铁匠扯下文告揣在怀里，带人砸县衙，夺官印，将邵一勋捆了起来。然后，这一千团丁押着邵知县，浩浩荡荡开往古州厅城。
当田兴恕一出官署，刚才还人声鼎沸的团丁们马上不说话了。
总兵府大门前一片寂静。“全体都有——给田大人下跪！”随着金铁匠的口令，上千名团丁在较场坝跪了下来。
受到惊吓的邵一勋呆若木鸡。
金铁匠朝他腿弯一脚踹去，只听“喀哒”一声，邵知县也不由自主地跪下了。
进入冬月以后，古州天天下雪。此时，城内城外，山野、房屋身披银袍，满眼素净。
田兴恕的湘勇共四千余人。手下主要有沈宏富、田兴奇、田兴胜、刘义方、周洪印等五位将领。他们中，田兴奇和田兴胜一个是田兴恕的族兄，一个是田兴恕的胞兄。沈宏富等三人，与之则是密友或同乡。
上任古州镇总兵前，田兴恕居中调度，派兵遣将四处征剿。田兴奇等人分别进入黄平、都江、八寨（丹寨县）、荔波等地。古州镇的贵州绿营则集中于都匀一带，与黄号军对峙。镇远府“清江团”
在黎平解围时，已被蒋霨远调回去了。
前天，太平军回窜黎平府城，多文告急。中军参将田兴胜带走了田兴恕直接统领的“虎威营”，前往扑救。眼下护卫总兵府的，只有四十多名亲兵。
团丁们在雪地上黑压压地跪成一片。
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