1991年3月，海鹏被分配到南京空军某飞行部队。到了飞行部队，海鹏和20多名战友如鱼得水，践行着他们驾驶战鹰扞卫祖国领空的梦想。1992年，他被评为三级飞行员，当上了中队长。8年之中他累计飞行1100多个小时，没耽误过一个飞行日。在一次飞行中，他遇到了发动机副油箱不输油的故障，这时在仪表板上本应有异常显示，指示灯却没有闪，但飞机向右带坡度，凭自己的飞行经验，海鹏感觉到副油箱可能不输油，他马上报告地面并立即掉转航向返回。由于发现及时，处置果断，争取了时间，终于把战机飞回了机场，避免了一次事故。落地后油箱里只剩下80升油！之后查明是由于副油箱单项活门卡滞造成的。为此，他荣立了三等功，还写了一篇关于故障的心得体会，刊载于空军《航空杂志》上，因为这种情况在以往的飞行史上是很少见的。
男大当婚，女大当嫁。那一段时间里，经人介绍，他认识了张萍。张萍在江南无锡一家电脑公司工作，那可是一个许多人向往的单位。结婚的时候，张萍问海鹏：“你有多少钱办婚事？”
海鹏笑着回答她说：“我只有300元，但这300元也能把你娶回家。”张萍听后笑了。他俩从简办婚事，只见见双方的父母，给战友发发喜糖就成了家。在后来的日子里，小两口相亲相爱，在无锡也分到二室一厅漂亮的新居。正在这个时候，海鹏又经历了人生的一次重大变化。
1996年夏天，部队领导通知他到杭州疗养院参加体检，到了那里才知道共有80多人参加，3天过去只剩下8人，海鹏所在团里的7名飞行员只剩下他1人。
直到这时，他才知道是选拔航天员。10月，又通知他到北京参加体检，等各种检查做完后，他就有预感：“一定能成！”
1997年3月，一群带着孩子的女同志悄然来到北京，他们是预选对象的妻子及子女。在航天员的选拔中，对配偶及子女也有特殊规定，即不能有传染疾病。这些女同志来北京就是参加体检的，张萍也是其中一位。那时，她怀身孕已4个多月，除了怕影响孩子发育的检查项目以外，其他每个项目她都一一做了检查。张萍是个腼腆内向的姑娘，每做完一项检查，想问问结果，但又不好意思开口，因为她担心因自己的身体有问题而影响海鹏。
怀揣着这样的焦虑和担忧，她把孩子生了下来，直到孩子过满月的那天，她的脸上才露出灿烂的笑容。那一天，姑妈、姑父来到她家，一家人坐在一起高高兴兴正要吃饭，飞行团领导通知海鹏，他已被批准成为中国首批航天员！这一喜讯真是来得太及时、太逢时了，它比任何消息都使人振奋和激动。正好孩子满月还没取名，小两口请姑父给起个名，姑父想了想说：
“今天是孩子满月，又是海鹏被批准为航天员的日子，将来要飞向太空，我想孩子就叫‘宇飞’吧。”
“宇飞”，表达了亲人们对孩子的嘱托，对航天事业的向往！无独有偶，航天员们为孩子取名，多与航空、航天有关：聂天翔、翟天雄、景宇飞、李航、吴雪菲……海鹏说，这一天是他家“三喜临门”。
就这样，海鹏来到北京，立即投入到紧张的航天员训练之中。几个月后，张萍带着不满周岁的孩子也来到北京，她既要工作，又要带孩子，忙不过来时，她70多岁的奶奶和公公、婆婆也来北京帮忙。
1999年春节前，岳父、岳母来到北京帮助带外孙，岳父经常咳嗽，打针也不管用，大年初七到医院检查，结果发现是肺癌。噩耗传来，全家人沉浸在悲痛之中。从那以后，又是化疗，又是放疗，在近半年时间里，海鹏全是抽业余时间尽心地照顾老人。到后期真是有病乱投医，一服中药竟要5000余元！为了治好老人的病，再贵再多，他也愿意。到了夏天，他顶住精神上、心理上的压力同战友们去俄罗斯进行失重体验飞行，回国的当天，刚进家门，东西还未放好，就接到老家的电话，岳父去世了。虽有思想准备，但这一噩耗来得也太快了，他多么想再见一见老人呀！
家乡的水土养育了他，父母及周围的人教育了他，热情待人、严于律己，成为海鹏身上的一种美德。直到他成为“神舟”六号载人航天飞行航天员乘组成员时，也能正确看待自己，看待别人。他说：“不是我比别人强多少，而是‘他山之石可以攻玉’，我从战友们身上学到许多东西，没有战友的支持帮助，我也不可能有现在的成绩。选拔没有失败，只有磨砺；选拔没有淘汰，只有先后。无论我能不能上天，我都会坚定信念，奋发努力，永不放弃！”
给中国人争光
——“双学士”飞行员吴杰
1997年11月，俄罗斯“加加林”宇航员训练中心（简称“加加林”中心）迎来了几个特殊的中国客人，他们是中国航天员教练员吴杰和李庆龙，还有专家组的同志。
“加加林”中心是当时世界上仅有的两个能进行航天员培训的训练机构之一。派中国航天员教练员去参加训练，可以从教员角度，借鉴他们培训航天员的理念和方法。在这之前，中国航天医学工程研究所（中国航天员科研训练中心的前身）与“加加林”中心签署了一份关于中国航天员教练员赴“加加林”中心培训的协议。协议规定，按照“加加林”中心针对国外航天员的课程、项目要求，培训两名中国航天员教练员，但中方附带了一个特殊的条件：四年的课程一年训完。
起初，俄方不愿意接受中方的要求，他们认为，四年的课程在一年内完成过于苛刻。经过几次谈判，俄方勉强接受了中方的意见，破天荒地以怀疑的态度第一次做了一个一年的航天员全面训练方案，附带条件是听不懂俄语，他们概不负责。就这样，中国人第一次走进了这个“通往太空之路”的大门。
吴杰出生在一个军人家庭，父母亲都是军人。他从小就跟随父母走南闯北，出生在湖北武汉，刚上小学，就随父母调动到孝感花园，后又到河南信阳。军营里长大的孩子对军人有一种特殊的感情、特殊的理解。父亲常常教导他怎样做人，怎样做事；而母亲又常常勉励他勤奋学习，努力工作。
1980年9月，吴杰考上了西安空军工程学院机械专业，1984年大学毕业获工程学士学位。
就在这一年，他参加了从大学生中招收飞行员的选拔，又进入空军锦州第三飞行学院学习飞行。
当飞行员是吴杰从小的梦想。他是从一部叫《长空雄鹰》的电影里了解飞行员的。飞行员穿着皮夹克，还有毛茸茸的皮领，真威风啊！他哪里知道当一名空军飞行员的艰辛和风险。他把当飞行员的想法告诉了母亲，妈妈对他说：“你先好好学习，等长大上了大学再说。”吴杰忠厚老实，听了母亲的话，真的把梦想搁置起来，一门心思读书考大学。直到进了飞行学院，他才对选择的职业有了深刻的认识。教员带着他第一次飞行，跑道在哪里都不知道，只看见白茫茫的大地；第一次单飞，教员问他行不行，他说没问题；但第一次单飞降落自己都不知落在了跑道的什么地方……他渐渐懂得，理想不是头脑里五彩缤纷的幻想，干任何事业，不仅要有浓厚的兴趣和知识，而且要有坚定的信念和不懈的努力！
在飞行学院里，他们这批“特殊”的空中骄子，一年飞行270小时，完成了初、高级教练机的飞行训练，“速成”毕业了。他成为空军部队少有的工程、飞行双学士飞行员。
就因为是“双学士”飞行员，他与航天事业结下了不解之缘。1995年，因载人航天工程的需要，要从空军“双学士”飞行员中选拔两名航天员教练员。因为这些同志既有扎实的理论基础知识，又有从事航空飞行的经历，是航天员教练员的最佳人选。通过层层选拔，吴杰最终脱颖而出，事随心愿。
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