那时候，太平公主和她的哥哥们的聚会越来越多。那是因为大哥李弘的突然死亡，使他们兄妹之间也突然都觉出了—种潜在的危机。于是那种惺惺相惜的感觉油然而生。大哥的死使他们意识到，他们中的哪一个说不定哪一天就要离他们而去。所以他们不停地聚在一起。他们彼此相爱，手足情深，他们之间的那种深刻的血肉铸成的感情，是历朝历代都很少有的。而且以武皇后的杀人不眨眼，她的儿女们却是如此地团结如此地和睦相处，这是古往今来的历史学家们都很难理解的。
高宗李治和武皇后的这五个儿女，确实是在一种异常和睦的环境中长大的。首先李治就是个温和慈爱的父亲，所以他也从小要求他的儿女们友好相待。那是因为李治亲历了他的两个亲哥哥为了王位的相互残杀，最后两败俱伤，双双灭亡，反而让他难享其成臀上皇位。尽管那已经是几十年前的伤心往事，而至今李治一想到那两个哥哥的彼此攻讦残暴倾轧，就不禁心有余悸。所以，他不停地对他的儿女们说要友爱，要珍视这血脉相通的手足之亲。他说，朕不想在自己的家中看到亲人的血。他还说那血终究会报应的。要以血还血，孩子们因为热爱父亲所以他们便信守着父亲的教诲。久而久之，这手足之情便成为了他们的一种生命的原则，他们是宁可自己遭遇不幸，电决不会伤及他们的兄弟姊妹的。
在这个和睦的皇室家庭中，来自另一个方面的关于相亲相爱的教育，是他们的母亲。尽管武兆在人们的心目中是一个杀人成性的魔鬼，尽管她在后宫和朝廷的沉浮中确曾滥杀无辜，甚至杀害了自己的无数亲人，但是，她是爱她自己的孩子的。她便是因了这爱才去杀人。而她杀人的目的无非是为了保护她自己；而她也只有保护了自己，才能保护她的孩子们。这是武皇后的另一种爱。也是真爱和深爱。她是牺牲了自己的名声，是把自己捆绑在罪人的耻辱柱上，才换回了她的孩子们的安全的。她能不去杀那些进犯他们这个和睦家庭的敌人吗？她能不挺身而出去殊死搏斗吗？到头来她血债累累，恶贯满盈，才使她的孩子们能在安全和温馨中成长。这难道不是她在爱他们保护他们吗？也许是武皇后杀的人太多了，她所亲历的那杀戮也太惨痛也太切肤太触目惊心了，所以她一边杀人，一边又不断地告诫她的孩子们要相亲相爱，同舟共济。有时候她的指缝间还滴着他人的血，她就在她的孩子们中间大谈手足之间的仁爱。于是，她的孩子们果真就在那一片祥和中长大，看不到慈爱的母亲身后已经是尸骨成山。直到，他们的大哥在那次家宴中突然殒命于母亲的怀中。
孩子们被吓坏了。这是他们在这个本来和睦团圆的家庭中第一次经历了亲人的死亡。那么轻易地，大哥就死了。他们兄妹都亲自目睹了那死亡。他们也都哭了，以至于弘的葬礼之后很久，他们都不能相信他们的这个哥哥从此就没有了。他们就再也见不到他了。他们是怀念弘的。那是他们失去的第一个亲人。他们因此而绝望。同时觉得他们的这个家庭从此就残破了，而破镜难以重圆。
所以他们才会常常相聚。为了这短暂的能够团聚的时光。兄弟们有时候会喝酒，喝醉。一开始，他们只是为了忘掉大哥；而到了后来，他们在酒醉的时候，就敢壮着胆子发出疑问了，究竟是谁害死了大哥？
就是在这样一个秋天的夜晚，婉儿来到了太平公主的府中，帮助公主准备那次兄妹之间的聚会。
太平公主对婉儿说，母后也会来。
婉儿很惊讶，她问，平时不只是你们兄妹几个吗？
是为了二哥。太平公主说。
为了太子？太子怎么啦？
是我强迫他来见母亲的。
太子和皇后不是每天都要见面吗？
但是你难道就感觉不到他们之间的紧张吗？你整天在母亲身边就看不出来？二哥越来越疏远母亲了。
那是因为太子很忙。他在忙着注释《后汉书》，无论如何那是一项很浩繁的工程。
那是他的托词。我太了解二哥了。他是在有意疏远母亲。就像是大哥曾经在朝堂上当众羞辱母亲。他们这些人也不知是怎么了。难道母亲会不爱自己的儿子？这朝上就是有些人总是在那儿挑拨他们母子之间的关系，而二哥竟然听信了他们这些奸佞的谗言。他其实一点也不知道，母亲是怎样看重他。或者他根本就不想知道。
公主这么一说，我倒真是想起来了，在政务殿皇后问太子修注《后汉书》的事时，太子说，母亲随时可以搜查。当时我们都觉得太子的回答很冒犯。想不到皇后还是和颜悦色，说，是圣上想亲自赏赐太子和太子府中的学士们。
二哥就是不知道怎么了。不过婉儿，这些也千万别对别人说。这只是我自己的感觉。我只是不想在我爱的人中间这么剑拔弩张的。我只是再也不想失去亲人了。我只想母亲和二哥能和好。所以婉儿你要帮助我。席间尽量为母亲做几首好诗，让她高兴。同时你也可以悄悄地劝劝二哥。
我？劝太子？那怎么可以，他不会听我的。
怎么不会？看得出的，二哥喜欢你。当然三哥、四哥也都喜欢你。
公主快别瞎说了，婉儿只是一个奴婢。
你可不是一般的奴婢。这一点，不仅母亲，我们兄弟姊妹都知道。好了，去迎接他们。
然后便是席间。
武皇后款款而来。她虽然已年过五十，但却依然美丽，是那种很气势恢宏而又太平盛世的美丽。她素衣素裙，温婉柔和，特别是和儿女们在一起时的那一份随意随和，使人很难想象她垂帘听政时的那一份威严与霸气。但眉宇间的坚毅却依然还在，还有她的智慧所闪烁出的那诱人的光辉。一家人在席间果然快乐。大家在亲情的笼罩下谈笑风生，并举杯祝圣上龙体早日康复。婉儿就侍奉在皇后的身边，她虽然身为侍女，大家却也不把她当下人看待。
婉儿注意到了在这样的场合，皇后是怎样主动地和太子交淡。她总是亲切地向太子问这问那，她的那一份亲和的愿望和努力有目共睹。但是，令所有人不安的是，太子自始至终的那种不合作的态度。整个席间，他沉默寡言，不苟言笑，对母亲的问话，也只是回答得异常简单，有时候干脆就是“是”或“不是”，不仅弄得母亲很尴尬，兄妹们也全都很扫兴。贤的不冷不热不咸不淡不卑不亢，使太平公主精心筹划的这场家宴几近不欢而散。当武皇后不得不起身黯然离去的时候，婉儿看见太平公主狠狠地捅了李贤一下，他才主动地走过去送皇后。
贤是搀扶着皇后的手臂送她下石阶的。婉儿看见了在那个瞬间，皇后是怎样紧紧地抓住了她这个儿子的手，就仿佛贤的手是她在遭遇没顶之灾时的那救命的稻草。皇后好像还想对太子说点什么，她可能想说，贤，你是我的儿子，我是爱你的。但是还没有等皇后把她想说的话说出来，贤就陡然抽走了他的手，害得皇后差点跌下石阶，幸好有婉儿和太平公上扶住了皇后，就在那个皇后即将跌倒的瞬间，婉儿从皇后的眼中看到了一道凶光。不过那凶光转瞬即逝。那是所有的人都不曾见到的。而婉儿已经为太子的生命担忧了。
然后武皇后恍若无事般在侍女们的簇拥下，离开了女儿的家。她可能有点黯然神伤，那是写在皇后脸上的一种表情。贤可能也看见了，或是对自己的抽出手臂有几分自责，所以他一直默默跟在皇后身后，直到皇后踏上她豪华的车辇，李贤才说，皇后走好。
贤就那样伫立在秋的暗夜中。四野是萧萧落木。那是很悲凉的一种景象。贤不知道为什么有点想哭。他当然知道男儿有泪不轻弹，但是，他知道无论他和母亲都已陷入绝境，他们母子都已在劫难逃。
什么叫皇后走好？太平公主怒气冲冲地对着太子喊。你就不能叫她母亲吗？难道她不是你母亲吗？
我称她什么，用不着你来告诉我，可是你并没有告诉我，在咱们的聚会中你会叫她来。
她来怎么啦？
她来我就不会来。
母亲就这么叫你害怕？
我是不知道这个家中谁又会死在她的手下。
你怎么能这样说母亲？你就那么恨她？
她不是我们的母亲。至少不是我的母亲。
可明明是母亲生下了你，生下了我们大家。
大哥也是母亲生的。她比对我们任何一个都更宠爱他，又怎样？
你怀疑母亲？
不，我只是怀念大哥。
大哥不是母亲杀的。太平公主高喊着。
但愿不是。可是大哥还是死了，把东宫的苦难留给了我。
可你是王位的继承人。这时候英王李显走了过来，他也觉得贤对母亲太苛刻了。
拿去好了。英王相王，你们准喜欢谁就拿去好了。我宁可不要这个王位。而且说不定是那个女人在时刻觊觎着父亲的皇位呢？所以，你们懂继承人意味了什么吗？就意味着刀已经架在了你的脖子上。大哥已经解决了，接下来就是我了，是你们。
二哥。求你不要这样说母亲。我知道母亲是爱你的。太平公主流着眼泪恳求着。
她更爱她的权力，而我们是她最终登上权力高峰的障碍。
二哥你为什么要这样说，我不想看着你和母亲这样，我爱你们。太平公主哭着趴在了贤的胸前。
那一刻太子的眼睛里也是泪水盈盈。但是他强忍着。他推开了那个哭作一团的小妹妹，他说，原谅我，告辞了。
贤说过之后，便义无反顾地朝外走。
不，二哥，你别走。我知道你不开心。可我要你来，是为了让你高兴的。太平公主赶紧叫身边的婉儿，去拦住他。我有话要对他说。
婉儿便追了出去。在萧瑟而寒冷的晚风中。满目飘零的落叶，就像是一首哀悼的长歌。
这时候贤已经走出了太平公主的大殿。他不停地向前走着，向前走着，他不知自己走向的是地狱还是天堂。他就这样茫然地走着。他想不到婉儿会突然出现在他的面前。拦截他。
婉儿，怎么会是你？你没有和母亲走？
是公主要我留下。也是公主要我请太子回去。她想告诉你，她的这场家宴是专门为你安排的。她不想伤了你的心。
怎么会是为我？是为了皇后吧？
太子你难道看不出公主是怎样爱你吗？她不想再失去一个哥哥，不想再失去你了。她说你是她爱的兄长，太子，回去吧，别叫公主伤心。
是别叫我母亲伤心吧。你回去，告诉太平，别再费心了。什么都无济于事。是我自己。我不想再当玩偶了。
可是皇后是信任你的。婉儿说。
你知道什么？你怎么配说我们家里的事？你不过是她身边的一个小奴婢罢了。
我是奴婢也罢，贱人也罢，但我知道，皇后是信任你的。她不止一次当着满朝文武夸赞你，说你才是堪以大任的太子。
这真的是她说的吗？好一个聪明的婉儿。你竟然聪明到连她的虚情假意都听不出来了。她不过是说着玩儿玩儿的。一个太子算什么？我不过是不幸被她拿在手中的一个小虫子，随时随地都会被她捏死，碾碎。她捏死我将易如反掌。你跟了她这么久难道还看不出来吗？所以我想挣脱，我想反抗，就是死也死得光明磊落。说什么我是堪以大任的太子。那真是骗人的鬼话。我其实根本做不了什么皇帝，这一点你看得清吗？她不会随便把皇位给任何人的。就是父亲死了，也不会让我继位。不单是我，我们兄弟是谁也得不到皇位的。因为我们有母亲。因为我们的母亲太伟大也太残酷了。为了那个皇位，她竟然不惜杀了她的亲儿子。婉儿，相信我，她会一个一个地杀下去的，而最终，她是要登基称帝，开天辟地，一个多么伟大的女皇啊！这一点你也看清了吗？反正我是看清了。她生下我们兄弟就是为了在她通往皇位的路上陪着她玩的。可是我累了。我也没有那么爱她，我们至高无上的母亲。所以我不愿伺候了。看到了吗？婉儿。她给我们兄弟留下的，只有两条路，要么唯唯诺诺，屈辱一生；要么，就只有死路一条。
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