却道猴王离龙宫腾云回花果山，空中见岸边泊着一条大船，认得是御舫，心说：“不知国王有何事求俺。”在逍遥宫前收了云步，钦差正急得团团转儿。见他回来，忙跪下道：“国师老爷，你可回来了！大王不豫，命在旦夕，想再与国师见一面儿！”猴王闻言，顾不得多问，即道：“老孙便去。”先纵云走了。钦差自乘船返回。
猴王因事急，撇开礼节，径入后宫，在国王寝殿前降下来。疾入殿堂，转过屏风，见国王卧在榻上，面如缟素，气息微弱。乃惊道：“陛下正当壮年，为何未老先衰，成这般模样？”国王长叹。半晌方道：“悔当初未听国师之言，远女色，炼内丹。今病人膏肓，也是无奈。”悟空道：“陛下贪欢无度，方有此厄，倘从此清心寡欲，必能康复！”国王道：“朕遣人相请，久久不至，可见国师甚为忙碌。不知又修甚功果？”悟空听了，不禁赧颜，幸亏本来便是个红脸，看不大出来，胡乱支吾过去。
两个又说了一阵话儿，天色向晚。内侍掌上灯来，才退下，便见两个无常小鬼，一黑脸一白脸，挟着名册拎着铁索来套国王。猴王知来者不善，掣出金箍棒，喝道：“老孙在此，谁敢胡为！”小鬼心惊道：“孙大仙，生死皆有定数！我等受阎王爷差遣，来取这色鬼魂魄，请勿阻拦。”猴王道：“有甚定数，还不是你等说了算！此人是俺好友，才不过而立之年，虽纵欲贪欢，染了一身病，却也不好全怪他——须知这三宫六院七十二妃，是祖上的规矩。”无常道：“你是谁，充其量不过是个未入流的野仙，你也在我家老爷生死簿上管着呢！早晚跑不了那一天！”悟空大怒，挥棒便打。两小鬼害怕，撒腿就跑。一路阴风嗖嗖，直奔冥界。猴王紧追不舍。两无常四蹄腾空狂奔过奈何桥，过鬼门关，直入阎罗王宝殿。
秦广王正在大殿上忙乎——依次将当日勾来鬼魂对簿稽查，按类处置。凡大善者勾销轮回名籍，送其超生天界；善恶相抵者径送第十殿转轮王发落转生；恶大者押上孽镜台，照其生前所造诸般罪恶，使之心服，而后送第二殿用刑。第二殿至第九殿为各种酷刑之狱，罪鬼逐狱受刑，捱到第十殿方入轮回道。这一日捉了满满一屋子鬼魂，秦广王忙得不可开交，忽听两无常尖叫着：“大王，祸事了！”白脸的发黑，黑脸的发白，慌慌张张跑进来，见无处躲，便往案子底下钻。
秦广王扯着耳朵把两个小鬼揪出来：“你俩大白日撞见鬼了？——那国王怎的没套来？”两无常一时喘得说不出话来，只往外指。秦广王抬头，便听一阵打雷般的脚步响，闯进一个毛脸猴子，持一根两头嵌金铁棒，舞舞扎扎近前来。无常藏在大王身后，道：“便是这厮，拦着不让拘傲来国王。言语不投，便要打小人。”秦广王吃了一惊：“你是何方神仙，妨我公差，又私闯冥府，行凶逞能？”
悟空道：“俺乃傲来国花果山天生石猴孙悟空。不期而访，是要问大王，那傲来国王年纪轻轻，为问差人拘他？”秦广王正色道：“那国王昼夜贪欢，淘虚了身子，合该英年早夭。捉了来还要按铁床上灌铜水哩！”悟空点头道：“既如此，也是他自惹灾愆，怪不得别人。听贵公差说，俺也受你管辖，大惑——俺是天地孕生，又去昆仑山学道五载，修得长生不老之身。为何还要受你家管？”秦广王略一沉吟，道：“你在那昆仑山是功行圆满而归呢，还是半途而废？”这倒叫猴王愣了一愣，敷衍道：“老孙不知你说甚！”秦广王道：“你虽修了大道，得了神通，却因偶犯过失，逐出师门。正可谓‘为山九仞，功亏一篑’，着实令人惋惜！”
悟空听他道出根源，心里发毛。却也不亏是个有心计的，遂笑道：“可惜甚，哪一日凑老孙高兴，再访名山仙洞修行几年，补上那缺便是！今日却要查查簿子，看看寿限，才好安排！”秦广王有心不理，偷觑一眼，却见悟空正无事儿摆弄那铁棒玩，也不知念的何咒语，那棍子呼呼地长，一眨眼变得碗口般粗。冥王心惊：“这恶煞不好惹！——倘把这哭丧棍一捅，大殿便塌了！”急令“查察司”判官取生死簿子来。
那查察司鬼判姓廉，戴一顶软翅纱帽，套一袭圆领红袍，束犀角宝带，踏歪头皂靴，连须胡浓，水牛眼圆，一脸正气，两袖清风；遵令寻出傲来国生死簿子来。秦广王亲自查勘，寻着孙悟空名讳，拨拉算盘算了一算，笑道：“恭喜上仙，你还有九十九年寿限哩！”猴王道：“大王没看差吧？”秦广王道：“你不信，自个儿瞧吧！”
悟空接过薄子，揣在怀里，笑道：“老孙眼神不济，带回家细觑如何？”冥王怒道：“生死簿子，岂可擅携阳世！”猴王挥棒一下子将公案打得粉碎，吓得一堂官吏面如土色。猴王道：“俺自生天地之间，逍遥自在，不食你禄，不穿你衣，要受你等昏王管束！”越说越气，将生死薄子撕作几段。众冥官大惊：“你如何敢扯这簿儿！”猴王道：“这簿儿就是铁券丹书？”怒气不出，把册簿在灯烛上燎着。众冥神告求：“孙上仙，好歹留下这簿子，不然我等饭碗子便砸了——再为你添一千年寿如何？”连喊不止，生死簿已烧成一个火团。悟空怕灼了手，抛向冥王。鬼判急抢过来，脚跺水泼，大半已化为灰烬；余者墨迹模糊，难以辨认。悟空呵呵大笑，抖擞精神，舞动铁棒，在大殿上耍了一通，惊动了另九殿冥王，于廊下窗缝偷窥得清楚，皆道：“这厮是个难剔的刺儿头，且放他走，再作商议！”
猴王卖弄够了，又一路铁棒，舞舞扎扎，出了鬼门关。此时五道将军闻报有人擅闯冥府，急率五千阴兵驰援。然冥王有令，不叫阻拦，只好闪开一条道，放妖猴出冥界。
悟空得意扬扬，径回傲来国王宫，告国王：“大王放心，俺适间打入冥府，将生死簿子给毁了，皆不受阴司管辖也！”国王闻言，先是一喜，又欲赠赐。猴王心里有事，便坚辞了。自回花果山等候东海老龙消息。
猴王前脚走，国王后头便垂泪哀叹。莱公公不解，“赖国师之力，大王解脱无常，万千之喜，何故悲伤？”国王道：“公公只知其一，未详其二，那生死名册虽毁了，拘不了旁人，有两个人却跑不了——一是国师，二是寡人。国师他们惹不起，却怕寡人个甚！”莱公公醒悟：“既如此，为何还放国师离去？”国王叹道：“国师总不能一年四季守着朕。便是守着，那‘老虎也有打盹儿的时候’。一旦拘去，岂能轻饶了！既然在劫者难逃，还不如早死早托生！”便传唤王后与小王子。王子才十二岁。国王先口授立王子为太子诏书，又道：“朕不久将离尘世，太子继位后，盼娘娘垂帘翊弼——令他清心寡欲，以江山社稷为重。切勿贪恋女色，免遭朕之覆辙！”王后与王子谨领了，悲啼不已，按下不表。
却道那冥府九王见孙悟空走了，方进殿。秦广王正捧着一堆纸灰大哭。众王劝慰，秦广王道：“我为官千载，尚未出过这种事儿。却叫我如何向地藏菩萨交待！”转轮王道：“大王不必烦恼，簿子毁了，再设法造一册便是！”卞城王亦道：“只要补上生死簿子，便好应付——我等一心，守口如瓶，能瞒几时是几时。万一日后地藏菩萨知晓了，我兄弟九个俱帮你说话，法不制众，谅无大事。”秦广王闻此言语，心中方有些空儿，遂谢了卞城王等，唤廉鬼判来，吩咐他再造名册。廉判官为难道：“十数万人，十数万兽，如何记得清？”秦广王沉吟道：“你去傲来国户部借他簿籍一用。禽兽昆虫，去问当坊土地。”
廉鬼判得令，心中窃喜。俗话说“官清司吏瘦，神灵庙祝肥”，这老廉跟随秦广王多年，只落得囊内羞涩，两颊无肉，出落得一对牛眼更大更圆。今日好容易有个外派机会，焉能放过！便驾一阵阴风，去傲来国户部，略使神通，盗了名册，而后便捡那富贵殷实之家、作官为宦之人，找上门去，以延寿为名，挨个儿敲诈。那有钱的为增年庚，岂在乎几个银钱！傲来国王也绝处逢生，掏钱买了七十年寿限。
廉鬼判着实捞了一大把油水，沾沾自喜。不曾想乐极生悲——原来那卞城王精明过人，素有大志。因昔时曾请秦广王“高抬贵手”，放一契友过关，竟当面拒之，一直怀恨在心，想挑老秦的刺儿。这一回便密遣一“快捷鬼”夜叉尾随廉判官，将其所作所为一一探查清楚，票告主人。卞城王大喜，暗忖：“我掌管第六殿，是个出力不讨好、还遭人骂的角色，哪儿跟第一殿掌管生死大权，是个肥差！——那老秦端的是个傻鸟！——不如趁机密告地藏菩萨，说秦广王渎职毁簿，且隐瞒不报，纵容臣属贪赃枉法，中饱私囊。菩萨动怒，必将其左迁①，我或可取而代之！”主意一定，遂令手下守殿，亲去地藏菩萨处出首①秦广王。
地藏菩萨闻报，勃然大怒，即驾临第一殿，召集十殿冥王，将秦广王申饬一番，贬至第六殿；廉鬼判褫去禄位，打入饿鬼狱；卞城王“持正不曲，德行堪旌”，着他领第一殿。卞城王满心欢喜，拜谢菩萨。便吆吆喝喝，叫秦广王属下四司判官呈“鱼匙②”，开文箧，要查看牒案。
秦广王遭人暗算，本来愠怒，又见卞城王一副小人得志神态，愈添恼愤。即禀菩萨道：“罪臣失职，合该遭谪。然傲来国王贪色自戕，寿限已尽；花果山妖猴扰乱冥府，罪不可赦。二人至今逍遥度外，皆因微臣法力不足，至使阴司威严扫地，实愧对菩萨！幸卞城王脱颖而出，菩萨何不委其擒降二夫，给英雄以用武之地。以卞城王神力，必将马到成功。如此，阴府之幸甚，小人之愿亦遂也！”
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