众仙听玉帝言语，原是下界七国争雄时赵国大将廉颇一膳三“遗矢”之事。玉帝道：“诚所谓前车之鉴也！寡人以为老君所荐将材，皆甚妥当，惟元帅一职，尚须斟酌。托塔天王德高望重，可堪斯任，然‘廉颇老矣’，不如另委他人！”言未落，班中闪出托塔天王，厉声道：“陛下，上回倒也罢了，也算是体恤微臣。今日为何又要言臣老衰？——我虽长髯飘拂，然依旧豪饮壮食，骋天骥，挽强弓；至于祭塔靖妖，飞剑镇魔，更不在话下。何谓老耶？”
玉帝不悦：“言你老，你便可安居府邸，昼饮夜宴，丝竹弦乐，尽享天伦。有甚不好？”天王道：“臣不思安逸，惟思建功立业！”玉帝漠然道：“卿之心意，朕已知之，且退下。日后有合适的差事，再委派你便是！”托塔天王无奈，只好退回班中。老君察言观色，道：“莫非陛下已有良材为帅？”玉帝得意：“倒也多亏娘娘提醒，朕方省悟：老君还记得前两年归顺我门的帝释天尊否？他正当壮年，神力广大，可堪此任！”便着仙吏赍旨去流花殿宣帝释上殿。原来他自须弥赴会，滞留此间，尚未回山。
托塔天王闻是宣帝释，出班奏道：“陛下，那帝释天尊虽神力非凡，然其人骄奢淫逸，因此被如来逐出佛门。虽名归道家，仍踞须弥，花天酒地，奢靡无度，大违我空门之旨。若以此人为帅，恐遭人非议。臣盼陛下三思……”玉帝不等天王说完，动怒道：“你因不能为帅，便信口雌黄，诋毁他人。再不退下，便将你乱棒打出！”
李天王满脸羞愧，退回班中。即见帝释天尊洋洋自得，随仙吏入，拜在丹墀下。玉帝即封其为征妖讨魔大元帅，点起火德星君、五斗星君、九曜星、三十六天罡、七十二地煞，领六万六千天兵——取其六六大顺之意——大开南天门，涌出天庭。那帝释躇踌满志，行前向玉帝夸口道：“我取猴王，易如反掌。三日之内，大军奏凯歌而回！”玉帝欢喜不已，许以重赏。
这厢散朝，托塔天王回到府中，胸口闷痛，卧在榻上。哪吒劝道：“人传帝释那厮年年贽重礼与玉帝王母，这回蟠桃会送的便有鲛绡天衣、水晶屏风、博山炉、七宝床……更有一对自温杯，碧玉琢成，其薄如纸，注入冷酒，俄而便温暖腾气。其表礼之珍奇贵重居群仙之首，王母安能不为他争个扬名建勋的机会？天纲紊乱，玉帝冥昧，合该孙悟空之辈来搅他一搅。父王报君无门，正好独善其身，何必动气！况那猴子，先败水德星君，又败南华真人，再败诸雷神，神通委实不凡。帝释此去，也难测胜负，咱们乐得作壁上观！”天王忙道：“我儿这话也就是在家里说。若被外人知，便是訾謷圣上，罪在不赦！”哪吒诺诺，吩咐厨下办酒与父亲释忧解愁。天王吃了几怀，呜呜哭起来，边哭边罗嗦些言语，无非是老骥伏枥，明珠暗投，英雄无用武之地。极其伤心，一把鼻涕一把泪，像个老娘们似的。太子也不劝他——因一泄块垒总比憋着要强。
却道帝释天尊率诸星君、众天兵天将浩浩荡荡杀向花果山。火德星君与五斗诸星官俱为托塔天王抱不平。路上议论道：“帝释这厮靠巴结王母，僭踞帅位，我等何必替他卖命沽名！那孙悟空武艺又高，铁棒又狠，我们更要自家当心，只虚应一回，却叫帝释与他交手去！”商议已定，众星宿便要捉弄帝释。反正他路径不熟，便带着大军拖拖拉拉，行行止止；又东绕西迂，走些弯路。行了三日方至花果山。
这天上三日即是人间三载。悟空便过了三年清静逍遥日子：与那众猴春日徜徉桃林下，夏日嬉戏飞瀑中，秋季摘果酿美酒，冬天踏雪赏腊梅。悟空怡情于山水，便无忧无虑。山巅极目，海阔天空。无倾轧，无诳语，无荣耀，亦无耻辱。端的逍遥自在！便想着这般过至永世，也心满意足。
焉知好景不长！这年春暖花开时节，一日，众猴在桃花园里玩耍，悟空在水帘洞外繁花径上与四老猴闲走唠家常儿。小猴儿的喧闹嬉笑声不绝于耳。桃花灼灼，近视若美人之颜；远观似绯红云霞。蜜蜂嗡叫，彩蝶曼舞。置身山花丛中，眺望海天一色，尽得林野情趣！悟空乐不可支，倒在山坡上、桃树下，酣然入睡。四老猴不敢惊动，便于远处维持，令众猴稍敛手脚，略低尖嗓，好让大王好好歇息。蓦地听见小猴惊叫：“大王，祸事了！三年前那帮子家伙又来也！”四老猴抬头一瞧，乖乖！满眼俱是天兵天将，黑压压铺天遮地！老猴心惊，忙上前去唤悟空：“大王，天兵来犯！”
悟空正睡得美，强睁开一只眼道：“休逗老孙！”转身又呼呼睡去。老猴无奈，只好推他，“不是逗乐子，委实天兵来犯花果山了！”悟空一骨碌爬起来，揉着眼，打个大呵欠，又舒懒身。却听嗖一声锐响，只见一支羽翎箭射在悟空脚下，上束帛简。老猴拾起展开一看，交给悟空，道：“是帝释天尊下的战书。”悟空此时方清醒了，将战书一觑，撕作几段。怒道：“玉帝老儿，老孙不去惹你，却偏偏来戳马蜂窝儿！莫道老孙是好欺负的！”吩咐四老猴将库中刀枪旌旗取出来让众猴披挂操练。那兵器俱生了锈，赶紧分头去溪畔磨。悟空口上不说，心中却不无虑忧，怕三年来疏于习武，战不过这众多天兵。
这厢天兵天将已在花果山下扎下营盘。帝释传令，火德星君率本部五位正神居中；东斗四星君翼左；西斗五星君辅右；南斗六星君续应；北斗九星君在空中；中斗三星君土遁，各统一万一千天兵，凡六万六千天兵攻山，须索在两个时辰内一举攻克花果山，捣毁水帘洞，生擒孙悟空！战鼓擂响，牛角撼空，只见天上飞的，地上爬的，满山遍野皆是天兵神将！其势如排山倒海！帝释大喜曰：“我破妖猴，易如探囊取物也！”
焉知一个时辰后，诸路兵马纷纷败退。皆言孙悟空金箍棒厉害，山寨如铜铸铁打，实难对付！帝释不辨真假，只好再派三十六天罡星、七十二地煞星复去攻山。众星宿也学五斗星君样子，稍遇抵抗，一触而溃。却又拿话来搪塞帝释。谁知那帝释已心存疑虑，身形虽在大帅营帐里应景，真神却起在空中，瞅得一清二楚！遂悟到诸天将合伙儿耍他这个元帅。便复了体，唤众将至中军帐中，冷笑道：“你等把戏，本帅已明了。明日再攻，倘还有敷衍佯败者，必缚之送玉帝发落！”众星君当时无话，诺应了，出帐却又商议曰：“俗话说‘法不制众’，我等明日皆言不服水土，染上时疫，不能出战，看他奈何！”
次日清晨，帝释天尊久候不见有人来大帐听令，怒冲冲赴各星君帐篷，见其或卧或倚，有气无力。俱道水土不适，弄得一夜上吐下泻，现今浑身没有四两劲儿，安可出战！帝释怒气冲天，却又无计可施，有心撂挑子走人，又怕王母那里不好交待。无奈何，只好自己披挂了，掣降魔杵，揣锁神网，统天兵上阵。
那悟空昨日仓促应战，确有些心虚。幸得诸神皆虚晃一枪，便撤军而去。这一夜工夫，众猴已磨亮了刀剑，在山隘关口加固了墙垣，备下无数擂木滚石，硬弓利矢。俟今日天光，帝释亲统大军来攻山时，悟空这方已胸有成竹，严阵以待。看天兵逼近，一声令下，飞石横木如雨，羽箭流镞似蝗，天兵登时死伤数千名，抵挡不注，败退至半山腰，却不敢再上。
帝释恼怒，腾空而起，半云半雾，直取悟空。悟空喝道：“你是何人，来犯俺宝山？快快通报，老孙从不杀无名之辈！”帝释吼道：“我便是御封征妖讨魔大元帅帝释天尊，奉旨来擒尔回天庭受审！——看杵！”悟空笑道：“你那棒儿不如老孙棒儿，虽有几道棱儿，忒短！”挥棒便打。帝释也不示弱，使杵迎上。帝释见悟空棒法娴熟，又快又狠，心中钦佩：“好个孙大圣，委实功力不凡！”两个旗鼓相当，自巳时杀到申时不分胜负。帝释暗道：“硬攻不下，待我智取也！”便左手使降魔杵虚应着，偏过身子，右手去腰间解锁神网儿，要罩悟空。不曾想那网纲纠缠在一起，成个死结，越急越解不开。悟空却趁机一棒挑开降魔杵，又朝帝释天灵盖打来！帝释魂飞魄散，倏地闪身，足下不稳，跌个筋斗，一个鲤鱼打挺才爬起来。那悟空棒快如流星，早已到了，梆一声打在前胸，幸被护心镜隔了一下，不然一命倾矣！疼得帝释大吼一声，如山崩地裂！化作一道金光走了。
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