向晚时分，苏秦神情恍惚地回到草舍，不见张仪。苏秦在房中又候一时，见他仍未回来，心里一揪，出门寻去。
苏秦寻至溪边，远远看到张仪坐在一块大石头上，纹丝不动，就如一尊塑像。
苏秦知他为何坐在那儿，也就不再过去，默不做声地候于数十步外。冷风嗖嗖吹来，张仪却似浑然不觉。
不知过有多久，张仪突然起身，长笑一声，吟道：
风萧萧兮过矣，
人悠悠兮逝矣；
试问情为何物，
长笑一声去矣。
苏秦听出张仪已经想通，当无大碍，转身先自走了。
回到房中，苏秦辗转反侧，难以入眠。一面是张仪，一面是玉蝉儿，二人都是他的至爱，又都因他陷入烦恼，真的是他万未料到之事。
苏秦翻身坐起，并膝坐于榻上，陷入苦思。
翌日晨起，苏秦早早起床，径至草堂。童子手提水桶，正欲出门，见是他来，迎面而出。
苏秦揖道：“苏秦见过师兄。”
童子放下桶，回过一揖，笑道：“师弟是来寻蝉儿姐的吧？”
苏秦点头：“师兄说对了。师姐在否？”
童子朝门内叫道：“蝉儿姐，苏师弟寻你！”接着提上水桶，哼着小调下溪去了。
苏秦走至门口，略顿一顿，举手敲门，里面传来玉蝉儿娇颤的声音：“请进。”
苏秦走进门中，见玉蝉儿端坐于席，脸上挂着微笑，两只眼睛脉脉含情，羞怯地凝视他道：“苏士子，请坐。”
苏秦依旧站在那儿：“师姐，在下有一事，此来麻烦师姐。”
玉蝉儿略怔一下，扑哧笑道：“坐下说吧，看把你急的。”
苏秦并膝坐下：“苏秦谢师姐赐坐。”
玉蝉儿又是一笑：“看这样子，苏士子似有大事，蝉儿洗耳以闻了。”
苏秦牙关一咬：“回师姐的话，庞兄、孙兄下山，威震天下，功名显赫，苏秦早已心动，此番也……也欲下山。倘若上苍垂幸，苏秦或能出人头地，不负谷中数年苦学。”
玉蝉儿脸色大变，怔有半晌，竟是未能反应过来。
苏秦顾自说道：“在下此来，是想麻烦师姐转禀先生，就说苏秦求见！”
“这……”玉蝉儿终于回过神来，“苏士子是来辞别的？”
“苏秦正欲辞别先生，辞别师姐。”
玉蝉儿嗫嚅道：“苏……苏士子，你……真的要下山去？”
苏秦肯定地点头。
玉蝉儿沉思有顷，抬头望着苏秦：“好的，只是先生尚未出定，苏士子还要再候一时。”
“在下恭候。”
二人又坐一时，玉蝉儿看他一眼，缓缓说道：“苏士子，你就要下山去了，难道不想对蝉儿说句什么吗？”
苏秦想了下，起身跪下，对玉蝉儿道：“师姐在上，请受苏秦一拜！”连拜三拜。
玉蝉儿心头一凛，颤声道：“苏士子行此大礼，叫蝉儿如何敢当？”
“若无师姐，断无苏秦今日，跪在这儿的只能是洛阳轩里那个结巴的苏秦，亦将是为功名利禄苟活的那个世俗的苏秦。师姐纯净、善良的真心，将如皓月的光华，永远普照苏秦残缺的灵魂。”
玉蝉儿泪水盈眶：“苏士子溢美之辞，蝉儿经受不起。苏士子，今日一别，此生还能相见吗？”
苏秦依旧埋头叩在地上：“无论走到天涯海角，苏秦都会惦念师姐，惦念师兄，感念先生的再造之恩！”
玉蝉儿迟疑有顷，断然取下挂在脖颈上的玉蝉，放在唇边，轻吻一下，颤声说道：“苏士子……”
“师姐有何吩咐？”
“自蝉儿来到世间，此物不曾与蝉儿有过一日分离。二十年了，蝉儿已经是它，它也化了蝉儿。苏士子今将远行，蝉儿别无他物，唯以此物相赠，还望苏士子早晚不弃！”
苏秦全身都在颤动，叩在地上，呆有半晌，方才拜道：“师姐厚意，苏秦心领了。师姐高洁之心，苏秦永远仰慕。师姐心爱之物，苏秦却不敢收。”
玉蝉儿的泪水夺眶而出，颤声道：“苏士子——”
苏秦亦哽咽道：“师姐，容苏秦解释一言。非苏秦不爱此物，实乃山外颠簸，世俗浑噩，苏秦身入凡尘，便如投身泥污，若将师姐贞洁之物带在身上，岂不污了？师姐之心，苏秦领下；师姐厚情，苏秦铭刻于心。师姐珍爱之物，还请师姐随身携带，待苏秦——”
“苏士子，不必说了！”玉蝉儿哽咽着打断他，“蝉儿这就禀报先生！”缓缓起身，将玉蝉重新戴上，款款走进洞中。
门外，也前来向先生辞行的张仪将二人的对话听个清楚，顿时如梦初醒，无力地倚靠在门框上，泪如泉涌。
鬼谷洞中，鬼谷子端坐于席，面前摆着一盘棋局，局上纵横是道，却无一块棋子。苏秦、张仪叩拜于地，各自泪出。
鬼谷子睁开眼睛，扫二人一眼，缓缓说道：“你二人都要出山？”
苏秦、张仪谁也没有出声。
鬼谷子又扫二人一眼：“上才求道，中才求仙，下才求仕。依你二人之质，若是潜心苦修，或可成就仙道，是否下山，可想清楚？”
张仪拜道：“弟子愚钝，难成仙道，乞请先生成全！”
鬼谷子将目光缓缓转向苏秦：“苏秦，你呢？”
苏秦亦拜道：“弟子愿与师弟一同下山，同甘共苦！”
“好吧，”鬼谷子轻叹一声，“既然你们已做决断，老朽就不强求了。我观庞、孙二子，势难相容，诚望你二人能与他们有别，互帮互让，各成功业，勿伤同学之情。”
苏秦、张仪互望一眼，点头道：“弟子记下了。”
鬼谷子拿过两盒棋子，一盒黑子，一盒白子。
鬼谷子将黑子推给苏秦，白子推给张仪，正襟，敛神：“拿起棋子。”
苏秦、张仪相视一眼，各自拿起一块棋子。苏秦执黑，张仪执白。
“苏秦，张仪，”鬼谷子指向面前的棋局，“天下犹如棋局，治天下犹如弈棋。棋局在此，棋子已在你二人手中。这局棋该如何下，你二人可有盘算？”
苏秦、张仪又是互望一眼，良久没有说话。
鬼谷子的目光首先看向苏秦，而后移向张仪，之后移回苏秦。
苏秦拱手道：“弟子愚昧，请先生指点。”
“你二人既然不肯开口，为师这就指点一二。”鬼谷子的目光移到棋局上，“棋如天下，治天下亦即弈天下。你二人皆是弈中高手，如何落子，如何定势，如何谋篇布局，如何攻防，如何收官，种种方术，为师就不讲了。为师想讲的是，何为棋，何为弈棋之道。”
二人四目圆睁。
“何为棋？棋为易，为时空之变数。万物之数，从一而起。棋局之路三百六十有一，一为棋局之主，据天元之位，运动四方。三百六十，象周天之数；分而为四，以法四隅；隅各九十路，象季之日数；外周七十二路，法周天之候。棋子三百六十，黑白相半，法阴阳。局方而静，棋圆而动，动静相适。由是观之，棋之道，法天象地，沟通天地人，堪为三者运数变化之本。”
日常棋局竟有这般玄妙，倒是苏秦、张仪未曾想过的。分离在即，先生临别赠言，更非寻常教诲可比，二人是以愈加虔敬，全神贯注听解。
“弈棋之道，与为师讲予你们的捭阖之道两相契合，你们可以比照参悟。棋局纵横有道，喻治世不可逆道而行。棋局变幻莫测，自古迄今未有同局，喻时势瞬息万变，治世唯有随机应变，顺势利导，不可墨守成规。弈棋离不开棋子，你们各人掌握的一百八十块棋子，置于盒中永远都是死棋，只有置于局中，才会生动，才会我中有你，你中有我。若是一子落错，轻则失地损兵，重则全局皆输，是以任何落子，必谋定而后动。”言及此处，鬼谷子缓缓闭上眼去。
苏秦、张仪叩拜于地，齐声应道：“先生教诲，弟子谨记了！”
“谨记就好！”鬼谷子再次睁眼，长叹一声，“唉，你二人这要走了，为师也就实言以告。五年前老朽收留你们四人为徒，虽为因缘聚合，却也有所期盼。”
苏秦、张仪异口同声：“弟子谨听先生训示！”
“你二人听好，”鬼谷子逐个扫视二人，“世道纷乱，七雄并世，群龙舞爪，生灵涂炭，天下苍生渴望太平。太平是天地之道，亦是大势所趋，大道所向，老朽期盼你们四人能以天道为念，协力并肩，推动天下大势走向太平，莫要记挂恩怨得失，名利情仇。”
苏秦、张仪皆是一震，肩上如压千钧。
沉默许久，二人再拜，同声应道：“弟子记下了！”
“记下就好！”鬼谷子微微点头，“你们可有什么要说？”
苏秦道：“弟子有惑，求请先生指点！”
“说吧。”
“如何可使天下走向太平？”
“使天下相安。”
“如何可使天下相安？”
“天下相安之道，可经由两途。一是天下一统，二是诸侯相安。”
张仪插道：“依先生之见，天下一统、诸侯相安二途，孰胜一筹？”
显然，张仪所问极是棘手。鬼谷子思忖良久，方才应声：“天下一统、诸侯相安二途，各有胜处，为师难定优劣。不过，天下早已礼崩乐坏，人心不古，私欲横流，诸侯各怀私利，勾心斗角，让其彼此相安，回归周初礼制，实乃与虎谋皮，道遥且艰。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之术，方可走向太平。是以老朽认为，一统之途，或为可行。至于如何走向一统，乃是上苍赋予你二人的使命。”
苏秦、张仪异口同声，高声誓道：“弟子誓愿鞠躬尽瘁，不负先生所托！”
“不是老朽所托，是上苍所托，是天下黎民所托。老朽要求你们，无论何时，无论何处，无论遭遇多少坎坷，都要以天下大局为重，万不可意气用事！”
二人拜道：“弟子谨记先生教诲。”
鬼谷子从几案下取出两捆竹简，摆在二人面前：“出此鬼谷，老朽也就爱莫能助了。这是两册竹简，你们一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。”
二人接过竹简，展开，竟是他们曾在洞中连读数日的《阴符》本经。不同的是，这两册书上密密麻麻地写满了鬼谷子的注解。二人细审这些注解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭阖道术。显然，这是鬼谷子近日特为二人撰写的。一些地方，墨迹尚未干透，墨香隐约。
苏秦、张仪无不涕泣，伏地叩拜：“弟子叩谢先生厚赠！”
“书为死，用为活。如何学以致用，全凭你们感悟了。”
“谢先生指点！”
鬼谷子闭合双眼，挥手道：“去吧，老朽俗事已了，要入定了。”
苏秦、张仪又拜数拜，退出草堂。
苏秦、张仪各背包裹，朝他们居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜过三拜，起身沿河谷旁边的小道朝谷口走去。
苏秦走几步，回望一眼。
张仪心中难受，奚落他道：“苏兄，你好像割舍不得啊！”
“是啊，”苏秦苦笑一声，应道，“这就下山了，还没跟师兄道声别呢，方才寻他，哪儿也不曾见。”
想到玉蝉儿爱上苏秦，童子或会吃醋，张仪话中有话道：“别是师兄不想见……”略顿一下，“不想见我们，故意躲出去了。”
苏秦自是听出话音，知道张仪的“不想见”后想讲的是“你”，此时却也不好再说什么，苦笑一声，摇头叹道：“贤弟既如此说，我们就走吧！”
二人迈步走去，刚刚转过一个小弯，赫然看到童子站在前面，玉蝉儿端坐于地，面前摆着她的爱琴。
见二人走来，玉蝉儿面现微笑，没有起身，声音却是清朗：“两位公子出山，小女子别无所赠，抚曲一首，祝二位公子一路顺风，心想事成。”
话音落处，玉蝉儿轻舒长袖，两手抚琴，所弹之曲依然是《高山流水》，但那韵味较五年前进谷之时，已不知高出多少。何况玉蝉儿心思万缕，又于此时此刻弹奏，更生一种感动。
听一会儿，童子难过至极，转过脸去，以襟拭泪。苏秦、张仪环视群山，缓缓跪下，和着琴音，朝鬼谷四山各拜几拜，又朝童子、玉蝉儿各拜三拜，毅然决然地转身离去。
张仪走有几步，回身朝童子招手。童子赶上。
张仪朝他深揖一礼，童子还一礼，问道：“张师弟有何吩咐？”
“谷中数年，师弟甚是感念师兄。这要走了，师弟别无他物，唯有一件宝贝，师弟藏在床榻下，留赠师兄了！”
“童子谢过师弟！”
张仪一个转身，头也不回地率先走去。苏秦再次抱拳揖礼，扭头跟去。玉蝉儿和泪又弹一时，乐音袅袅绕绕，直将他们送出谷外。
童子心中记挂张仪的礼物，先一步赶回谷中，推开张仪房门，从床榻下摸到一堆竹简，看也没看，提上就朝外面走去。
童子提着竹简回到草堂，迎面碰到玉蝉儿抱琴回来，大声叫道：“蝉儿姐，宝贝来了！”
玉蝉儿问道：“什么宝贝？”
“是张师弟的，他说赠予我，这还没看呢。”童子放下竹简，打开一看，却是庞涓所抄的《吴子兵法》。
“咦！”童子抓耳挠腮，兀自怔道，“此书不是烧掉了吗，为何张师弟这里还有？”
玉蝉儿一下子明白原委，淡淡说道：“既是张仪送你的，你就藏起来吧。”
童子踢它一脚：“先生既然要烧它，童子藏之何用？”转念一想，将它捆扎起来，复提手中，“这些竹片倒是不错，雪天来时，正好拿它煮饭。”
苏秦、张仪一路无话，直到走出云梦山，仍旧一前一后地闷头急行。渡过宿胥口，二人未走多久，眼前现出两条路，正南一条官道直通大梁，另一条小道偏向西南，沿河水直通洛阳。
张仪住步，抱拳道：“苏兄，我们该在此地分道扬镳了。眼前两条路，你走哪一条？”
“贤弟，”苏秦一怔，“这……这才刚出宿胥口，你我还可再走一程。”
“苏兄，”张仪再次抱拳，“天下没有不散的酒宴，你我终有一别，何在一程两程？”
看出张仪不愿与他同行，苏秦只得回揖一礼：“贤弟定要作别，在下只有依从。顺便问一句，贤弟可是前往楚地？”
张仪略显惊讶：“在下欲往何处，苏兄何以知道？”
苏秦应道：“‘风萧萧兮过矣……’当是楚地民谣，贤弟顺口吟之，可见谋楚甚久，苏秦据此知之。”
张仪嘿然笑道：“苏兄揣摩之功果是厉害。不瞒苏兄，在下谋楚，的确有些日子。楚国腹地广阔，物产丰饶，人民殷实，进可攻，退可守，当是作为之地。我观列国，能一统天下者，非秦即楚，张仪就赌楚国了。苏兄欲至何地？”
苏秦指着通向洛阳的小道：“贤弟看得远，在下叹服。在下欲回洛阳，就走这条小路。”
张仪笑道：“苏兄不走大道，在下只好走了。”朝小道又望一时，两手拱道，“苏兄将出山之后的第一块棋子落于天元，真是妙手，在下叹服，就此贺了！”
“哦！”苏秦一怔，“贤弟何来此说？”
“苏兄欲行假道灭虢之计，岂不是妙？”
“此话怎解？”
张仪侃侃说道：“周室虽衰，名义上仍是正宗王室，堪为天元。苏兄回至洛阳，必去游说周天子，举周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但会对兄褒扬有加。于是，苏兄匡扶周室，力挽狂澜之报国壮举，也将传扬天下。苏兄载誉至秦，身价可就不一样喽！”
张仪一气揭出苏秦的谋算，着实令他吃一大惊，不由得打个惊战，但旋即浮出一笑：“贤弟筹算，在下叹服。不过，在下此去，真还未曾想过这么多。”
张仪紧追不放：“若是不为这个，苏兄因何还乡，可否讲予在下？”
“不瞒贤弟，”苏秦侃侃应道，“在下此去，的确要去周室，不过，非为行计，只为朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不觉之中，在下离家已近六年。当年与老父争执，在下负气出走，终是不孝。今日学业略成，也当回乡探望父母，聊尽孝道。”
苏秦解释之语，不想却再次伤到张仪。想到自己已无父无母，无家可归，无国可回，周天子更是玉蝉儿的父王，张仪苦涩一笑：“如此说来，倒是在下想多了。”转头遥望河西方向，喟然长叹，“唉，有个家真好，探望周王更是该的。周王失去爱女，心疼至今，苏兄此去，正好抚慰于他。”
听到张仪语带讥讽，苏秦深感懊悔。然而，话既出口，说什么都是迟了。苏秦苦笑一声，顺口接道：“贤弟说的是，在下亦有此意。”
“唉，”张仪又出一声长叹，“苏兄谋事深藏不露，实令在下叹服！在下精心设局五年，自以为万无一失，不想却在瞬息之间为苏兄所破。细细想来，你我之间这第一个回合，苏兄胜得实在精彩！”
看到张仪仍在为玉蝉儿之事耿耿于怀，苏秦又出一声苦笑，抱拳辞别：“贤弟，鬼谷之事，俱往矣。贤弟既想分道，在下就此别过，后会有期！”
张仪亦抱拳道：“后会有期！”
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