贞观十三年，扬州。
烟花三月，北郊蜀冈的大明寺内香客如织，这所建于南朝刘宋大明年间的寺庙在扬州颇负盛名。前朝文帝六十大寿时，诏令在全国三十个州内立三十座塔，以供奉舍利，其中一座建立在大明寺内，称“栖灵塔”，更为这座庙宇增添了数分灵气。
来上香的人群中还是女眷偏多，一来，天气回暖恰是女子们出游踏春的好时节，二来，一些待字闺中的姑娘们也大多由母亲和丫鬟陪同来祈求良缘佳婿。
与热闹非凡的大雄宝殿不同，内殿的气氛就显得安静许多，因为并非是人人皆可进入的地方，反而更显得肃穆庄严。
一个小和尚好奇地守在内殿的门口，向里看去，方才一直潜心修佛、极少露面的住持鉴远大师竟然亲自迎着一名女客来到这儿，听说是要为其解一支签，要是这件事传到了外人的耳朵里，怕是要引起一阵轰动吧。
鉴远大师神色凝重地看着手中的签条，沉默了良久才抬起头，轻叹道：“夫人，您可还记得当初您初来此地的时候，老衲向您问过的话？”
站在鉴远大师对面的那名女子，看上去不过二十刚过的年纪，面容不是极美，却透着一丝如明月般的清韵与高华，只见她轻轻启口道：“大师曾问我，您从何处来，欲往何处去？”
“老衲也记得当初，夫人答的是，我往来处来，停于此处，只愿了以余生。”鉴远大师的目光深沉道，“而如今，夫人的意愿还未有所改变吗？”
那女子似乎犹豫了一下，继而却坚定地点了点头。
鉴远大师的脸上闪过一丝了悟，随后，合掌道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语，夫人的前路不在此处，而在来处。”
女子微微地敛下眼睑，淡然地一笑：“大师，我可否再问一句，前路可是崎岖？”
寂静了片刻：“夫人至贵之命，恕老衲无法参透。”
“至贵？”她的语气中带着一丝微嘲，“那可否请大师告知我方才的签语？”
鉴远大师摊开手掌，沉静道：“此乃上上之签，名“凰归”。”
殿中又是一阵静默，门口的小和尚只看见那女子对着住持微一点头，便快步地从自己身边经过，不知走向何处。
他轻轻走进殿内，却看见一向神色肃然的住持此刻却露出了似喜非喜的表情来，口中喃喃道：“凰归，凤凰齐飞，此天下太平之吉兆啊，佛祖慈悲，佑我大唐苍生。”
“住持，方才那位女施主到底是谁？”小和尚并没听懂方才住持说的话。
鉴远大师遥遥地看着外边：“她的居所就在我们庙宇的西面，你可有耳闻？”
“啊。”小和尚恍然大悟道，“是，听师兄们说，三年前，那儿搬来了一位独居的女施主，除了上香礼佛，平日几乎足不出户。”
鉴远大师微笑道：“也许，不久之后，她便要离开了。”
“离开，女施主会去哪里呢？”
“长安，或是洛阳吧。”
夕阳西下，若水独自走在幽静的山道间，从大明寺里出来，她的脑子就被绷得紧紧的，凰归？早知如此，她又何必今天心血来潮地去问什么签呢？前尘往事早已被封存，犹如前世一般，不必理会，她这样告知自己。
当若水走到一处不大的院落前时，她停下了脚步，推开院门，前面是并排的两间屋子，一间作厨房用，另一间则是寝间。她凡事亲为，没有什么下人，又从不会客，与从前相比实在是太过狭小的房子住着倒也合适。
从三年前搬来到现在，她对周围散落的几户邻里只自称是寡居于此，山间的人很是淳朴，见自己不常出门，只惯于去寺里上香，便时不时地会送些蔬菜、糕点来，而若水就替他们念些在外的儿子寄回的书信作为回报。
其实，鉴远大师定期会让寺里的和尚送一些民生所需之物和书籍过来，若水只需要变天的时候去一趟城里，定制些衣服，日子就能过得相当的舒适，更重要的那份安谧、宁静的心情又终于回来了。
从寺里回来的两天后，若水也顾不得跳个不停的右眼皮，看着天色尚好，决定去城里赶制些夏衣，顺便去茶楼里听听新鲜的流言。
扬州城以蜀冈上下分为子城和罗城，蜀冈上为子城，亦称“衙城”或“牙城”，为官衙府署所在地；蜀冈下为罗城，供百姓居住和商业买卖。自从隋炀帝开挖了大运河并三下扬州之后，扬州变成了天下有名的港口，到了唐代，便成为仅次于长安和洛阳的大城，更是南北粮、草、盐、钱、铁运输的必经之地。
经过护城河上的吊桥和由官兵把守的城门，若水的脸虽然被帷帽遮盖着，但也引来了不少路人的注目，因为扬州地属江南，少有风沙，一般女子出行并不遮掩面容，反而以貌美为傲。
若水面无表情，驾轻就熟地穿到了一家衣行，和已是相熟的老板随意订了几套衣服，付了定金，说定了来取的日子后便很快离开了店铺。
背后，衣坊里新来的伙计好奇地问着别人：“这位客人也是我们店的熟客吗？”
旁边的老板停下了手里的活儿，狠狠地往伙计的头上敲了一下：“还不好好干活！问东问西的净会偷懒。”
伙计摸着脑袋，委屈地不敢吭声，却听见老板叹了口气道：“那位夫人三年前第一次来我这儿订衣服便遮着脸，这么些年下来，谁也不知道她姓什么，住在哪儿，想来也是有来历的，我们不过是做生意的，还是不要好奇的好。”
每回到扬州城里，若水必去的一个地方便是茶庄。扬州多好茶，江南其余地方的茶叶便大多通过这里运往全国各地，扬州也多好水，天下七等水，大明寺的泉水是为第五等，她每次前往，必饮数杯方止。但在庙中对着和尚喝茶绝没有在茶庄里有意思，听着各式各样的人们谈论着各地的风俗民情，实在不失为一种闲适的生活。
在二楼的角落里的位子上坐下，如同往常一样，叫了一壶茶和几样点心，若水摘下帷帽，从袖中拿出一册小书，便翻看了起来。
也正是赶上了时候，不一会儿，不大的茶庄便被人给坐满了，若水放下书，一边吃着，一边向下看去。一楼的厅堂里坐了些书生模样的年轻人相聚在一起，侃侃而谈，也许是远离京城的缘故，即使谈论的话题涉及皇家社稷，他们也毫无避讳。
若水凝神听着，只见一着白色衣衫的少年语出不平道：“当今陛下实在对魏王殿下太过偏宠，贞观十一年的时候，就不仅特许魏王留在京都，不必赴相州亲任都督，更许他在府内设置文学馆，这明明不合礼制啊。”
他身边的那人也点头道：“我还听说，今年正月的时候，礼部尚书王大人奏请陛下，取消三品以上公卿途遇亲王时下马拜见这一仪式，陛下却说，人生无常，万一太子不幸，你们怎么不想想，其他的亲王将来也许正是你们的君主呢，又如何能够轻慢！引来诸位大人的一致劝谏。你们说当今皇上这不是话中有话吗？”
若水端着茶杯的手不由自主地轻颤了一下，眼角处微微一挑，继续往下听去。
坐在方才说话的那人对面的淡黄衣衫男子似乎有些不以为然：“陛下是贤明的君主，怎会做出昏庸之事？如果不是太子殿下行事有所偏差，陛下又怎会对魏王殿下越加看重？”
“偏差？”白衣少年不服道，“太子殿下自幼聪慧恭孝，贞观十年之前就在朝中博有贤名，陛下出游之时，更是行监国之事，料理朝政，就连李靖将军都称殿下精通兵法骑射，如此文武双全，怎会有偏差之举？”
黄衣男子神色踌躇了一下，稍稍压低声音道：“你们有所不知，听说在贞观九年的西征中，太子殿下也曾随军前往，而且伤到了脚，如今似乎留有了余症，陛下为此大为不快，当然这只是传说之言，做不了准。不过还有另一桩事，全长安的人都隐约有所耳闻，前不久的时候，几年前顺降我朝的突厥贵族阿史那思摩去长安觐见陛下，之后，太子殿下和那人酒醉后在街市中的举止几乎惊世骇俗，惹得陛下大怒，将太子禁在东宫足足一月有余。”
若水怔怔地看着桌面，底下他们的话语还在继续，可她却仿佛什么也听不到，脑子里只反复出现着：脚疾，大怒，醉后失仪，这怎么可能！不过三年的时间，自己的长子、次子怎么会是这样的变化！李世民又怎么会……
直直地坐了好一会儿，直到窗外传来淅淅的雨声才使她回过神来，端起已经冷却的茶水，一口便饮了下去。若水强压着心中的担忧，楼下的那群人好像也被这突如其来的雨水挡住了去路，于是干脆又喊了一壶茶，继续聊着方才未完的话题。
依旧是那个白衣少年先开的口：“照你们这么说，陛下岂不是有了易储的意思？”
尽管中间那两个字被念得很轻，可若水已经猜到了他想说的话。
他身边的那人却说：“那也不尽然吧，毕竟太子殿下与魏王殿下一母同胞，依陛下对皇后的深情，又如何会轻易地作出那样的决定，更何况，太子的母舅长孙大人一向更为偏爱太子而非魏王啊。”
“就是因为两位殿下同为嫡皇子，因此才都有资格才是，又怎可因为太子年长魏王一岁就无视魏王才学之绝伦呢，想当年陛下也非高祖长子啊。”黄衣男子看上去尤为钦佩魏王的学识。
这时，众人似乎都想到了武德时的那桩旧事，于是皆收口不语，过了片刻，一直未曾说话的一个着青色长衫的青年似深有感悟道：“若皇后娘娘真的还在世，必定不会有如今的纷争啊。”
若水微微眯起眼，已经多久了，自己没有听到这两个字……皇后……心不由得一沉。
“你们说，皇后娘娘究竟还在世吗？”白衣少年声音低郁道。
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