“不！”袁崇焕打断话头，严肃地施礼以拒，“我袁某为人行事，历来公私泾渭分明！若将公务变成私授，岂不有辱我将士效命国家的初衷？请崔大人谅恕，魏公公美意袁某断不敢受！”说着将桌上银票推了过去。
崔呈秀一向是收受别人贿赂之辈，从未想过还有送钱不要之人，尤其是像魏忠贤这种权奸巨阉，人们巴结唯恐不及，怎么也没想到竟会将魏忠贤的馈赠拒之门外，因此他颇为尴尬和为难：“袁将军执意不受，崔某我回去难以复命啊！”
袁崇焕深施一礼：“请崔大人体恤下官，并请回复魏公公，我辽东将士只为国家血战，决不受任何私人驱使。倘确蒙魏公公和崔尚书厚爱，请尽速补足军饷，卑职与辽东将士将感激不尽！”
崔呈秀只得收起银票，可神情却是一脸的不满。
“给脸不要睑！”魏忠贤将银票狠狠地摔在桌上，“目中无人！大胆放肆！袁蛮子既不识抬举，就……拿他问罪！”
崔呈秀一听给袁崇焕问罪，他竟惊诧得张口结舌！心想此次以御旨召唤袁崇焕进京，本意是要论功行赏的，再说昨晚去送银票，名目也是庆功，怎么一夜之间庆功就变成问罪了呢？抬眼见魏忠贤紧盯着自己，便颇感为难地：“魏公公，袁崇焕连战皆捷，功高盖世，这罪……不好定啊！”
“不好定？”魏忠贤露出一丝冷笑，“什么叫指鹿为马，你总该知道吧？”
崔呈秀是个得过功名的人，当然知道这个出于《史记？秦始皇本纪》中的典故：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：“马也。”秦二世笑曰：“丞相误耶？谓鹿为马。”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，赵高因阴中诸言鹿者以法。”这个典故是说权奸误国，有意颠倒黑白，混淆是非。
崔呈秀对于魏忠贤甘愿以权奸自许，并没有多想，但赵高那仅仅是鹿与马的识别问题，而袁崇焕却是尽人皆知的盖世之功。
魏忠贤见崔呈秀面有难色，便问道：“你说说，袁崇焕他都是什么功劳？”
崔呈秀深深咽了口唾沬后，清了清嗓音，介绍说：“经略高第恣意妄为，招致东线惨败后，后金便举兵西度，以十万之众围困宁远。宁远城中仅有万人，袁崇焕立即召集将士誓死守御、书写血书以激励将士忠义之心，然后坚壁清野、严阵以待，最后交战数日，终使后金死伤惨重，被迫撤围败走。这是以少胜多……”
“得了！”魏忠贤挥手打断了崔呈秀：“后金来了，围着他，他是不是没有出击？”
崔呈秀疑惑地点了点头。
魏忠贤缓缓翻动一下手掌，阴笑道：“那咱就定他个贪生怕死，贻误军机，当击不击。这该当何罪？”
“这……？”崔呈秀迟疑了一下，但随即便领悟地点头唯诺：“对，就定他个贪生怕死，贻误军机！”
“还有呢？”
“还有就是锦州被围，皇太极希望借围城之机引出袁崇焕，但袁崇焕识破诡计……”
“停！”魏忠贤又抬手制止，“他不是没有出兵救锦州吗？那咱再定他个畏敌如虎，见死不救，当援不援。又该当何罪？”
崔呈秀连连点头……
“还有！”魏忠贤面带怒容地：“老夫本想拉他一把，视做心腹，袁崇焕竟然退回赏银，羞辱老夫，蔑视朝廷。又该当何罪！”
“如此一说，确当……死罪！”
“怎么处置都不过分！”魏忠贤表情阴冷，从容吩咐：“念袁蛮子并非东林党徒，从轻发落，削职为民，放归故里！”
庆功变为问罪，奉旨进京领赏成了削职为民，放归故里！这消息传至湖广会馆，怎能不让人义愤填膺、愤怒至极呢？
“这是什么世道！忠奸不分，黑白颠倒！老子不干了！”早就对朝廷不满的孙祖寿，说着将头上的官盔摘下，狠狠地掷于桌上！
“这就是官场啊！”祖象升望着桌上的官盔，不胜悲叹说：“变白为黑，变黑为白，功可变罪，于天不公，于理难容！既然崇焕兄无功有罪，削职为民，我祖象升的功也不要了，一样削职为民！”说完也脱下朝服，放在桌上。
谢尚政见状，也边脱朝服冠带，边说：“对！我的功也不要了！”
袁崇焕见此，深为感动，他一边帮弟兄们拾起掉在地上的衣物，一边劝慰：“弟兄们的功是朝廷论功行赏，皇上亲批御赐，是用命换来的，怎能不要呢？”
谢尚政忍不住失声啜泣，他揩着泪水说：“崇焕兄，你……冤枉啊！”
谢尚政长长叹了一口气：“我这心里面憋得慌啊！”他见弟兄们都沉闷着，再也没有话说，便突发奇想地：“崇焕兄，何不今晚我们去熙春院玩玩如何？一解忧烦！”
“去那干啥？”祖象升一听，便厉声反对，“你又不是不知道，崇焕兄不置婢妾，从不去青楼妓院！”
“不！”袁崇焕出人意料地一反常态，“一生难得清闲，今天我请客，请弟兄们去熙春院，一饱口福眼福耳福，喝上琼浆玉液，让绝色佳丽做伴，看一回娇滴滴长袖起舞，听一回软绵绵吴越嗲音！”说着禁不住悲愤难平，“削职为民，放回故里！好啊！”
袁崇焕眼里闪动着晶莹泪光……
熙春院的确是一处让人乐以忘忧的场所。它不管你春去秋来，也不管你世态炎凉，只要一到傍晚，熙春院门前的红灯笼，便照例发出诱人的光芒，丝竹琴声照例飘出舂院，青楼女子的阵阵咯咯娇笑照例传出好远好远。
袁崇焕偕祖象升、谢尚政、孙祖寿来到熙春院，正欲走进客厅，毛云龙从客厅走出，不期而遇。
毛云龙是消息灵通之人，他早已知晓袁崇焕的厄运，故作惊讶：“哎呀，这不是袁大人嘛！想不到四位大人结伴而来，幸会，幸会！”
袁崇焕微微一笑：“早听说熙春院佳丽如云，可以销魂摄魄，忘掉国事，慰藉心怀喽！”
毛云龙别有用心地看看袁崇焕，问：“袁大人是来‘游园惊梦’？还是‘拷红’、‘断桥’啊？”
袁崇焕侧视一眼毛云龙，回道：“惊梦梦不惊，断桥桥不断，没意思！袁某要来‘窦蛾冤’！”
“《窦娥冤》？好！真叫冤哪！冤得感天动地！”毛云龙一拱手，“兄弟失陪，袁大人，请！”
“请！”袁崇焕回礼示意。
毛云龙刚迈出屋门，几名妓女便满脸堆笑地迎了上来。
窦娥的扮演者杨宛素的住处，已由妥娘另行安顿。这是一处僻静而又清幽的院落，小巧玲珑，一排翠竹加几簇花木，点缀得颇具诗意。而进入屋内，一幅轴画挂在厅房正中，画面中的泼墨荷花，郁郁苍苍；荷花待放，傲然挺立。一切都体现着女主人出污泥而不染的清风傲骨。
这幅画显然是刚刚张挂上去的。茅元仪眼望着这幅画，忧思悲愤地：“如今朝廷奸佞当道，辽东满虏猖獗，男儿当学岳武穆，而我竟碌碌无为，无所事事！”
杨宛素温情劝慰：“妾恨不能效花木兰从军大漠，学梁红玉击鼓金山！元仪兄，无须过虑，好好研读兵书，自有出头之日，报国之时。”
一阵敲门声后，妥娘微笑走进：“茅公子，打扰了！”说着转脸对杨宛素，“今日有位大人慕妹妹芳名，点唱堂会‘窦娥冤’。”
“姐姐，我不是早就跟您说过，我不会为任何‘大人’唱堂会的！”杨宛素把“大人”二字说得很重，声音里充满着不悦。
“可这位袁大人……”院主妥娘知道妹妹杨宛素的性格，见她已秀眉紧蹙，便把后面的话咽了回去，改口道：“好吧，我去回绝了他。”
“姐姐，请等一下。”茅元仪也是为官之人，对朝廷官员甚为熟悉，便抢前一步拦住妥娘：“请问您所说的袁大人……不知是朝中的哪位袁大人？”
“宁远巡抚袁崇焕。”
“怎么，袁大人来京啦！”茅元仪两眼一亮，神情中透着惊喜。
“唉！”妥娘一声长叹，“据说本来是奉旨进京受封领赏的，可不知怎的得罪了魏忠贤，现改为削职问罪，放归故里。难怪他要点《窦娥冤》！唉，既然妹妹不愿意唱，我就去回了他吧。”
“慢！”茅元仪伸手拦住了妥娘，然后转身面向杨宛素，深深一揖：“宛素，袁崇焕是元仪心中活着的岳武穆啊！他就是宁锦大战打败皇太极的抗金英雄！是元仪最崇敬之人！”
杨宛素敬佩地点点头：“我去！”
将桀骛不驯的袁崇焕削职问罪，虽然使魏忠贤吐了一口恶气，但他心中却并不痛快，也不踏实。在家中假寐了一会儿，也未能静心，于是他信步来到宁国公府魏良卿的家中。
近来他自己也有些奇怪，过去都是侄儿魏良卿往他那里跑，可最近不知怎的，有事没事地倒是魏忠贤往侄儿这里跑得勤了。一出门，除了皇宫，就是这宁国公府，连奉圣夫人那里都去得少了，今天这不又鬼使神差地到这里来了。
一迈进府第，魏忠贤自己还正自发笑呢，朝廷的太医便气喘吁吁地接踵闯入。
魏忠贤一见太医的神情，心头一紧，知是皇上出了事，他一把将太医抓住，提着衣领喝问：“皇上……皇上怎么了？”
太医本来就心情紧张，被魏忠贤这么一揪一抓，又看见他那两眼喷火似的凶光，更是慌恐得连声音都在颤抖：“皇上……皇上大限将至，难过子时……让我去找皇后。”
“找皇后？”魏忠贤手一使劲，衣领抓得更紧了，“皇上要干什么？”
“立遗诏。”
“立遗诏！”魏忠贤惊骇得手一松，太医跌坐在地上。
魏忠贤呆立在那里，他不知太医是怎么走的，也不知魏良卿是何时来的。直到魏良卿开口说话，魏忠贤才清醒过来：“遗诏肯定传位信王，怎么办？”
“所以你要立即派人封锁皇宫、寝宫，务必要把遗诏拿在咱手。”魏忠贤思虑地边走边说：“遗诏只要掌握在我手！”他停下脚步，冷冷一笑，“到时矫改一下，还不好办吗？”
熙春院一扫往日艳情淫荡的靡靡之音，随着一阵悲愤苍凉、高亢挺拔的河北梆子，杨宛素一身缟素，带着伤痕泪痕和天大的冤情出场。她所扮演的窦蛾是一良家寡妇，因受流氓张驴儿的迫害，被诬控杀人。昏聩的官吏、腐败的官府竟将无辜的窦娥判处死刑，善良、正直的窦娥面对这是非混淆、黑白颠倒的黑暗社会，悲愤地唱道：
“没来由犯王法，
不提防遭刑宪，
叫声屈动地惊天！
顷刻间游魂先赴阎罗殿，
怎不将天地也生埋怨。”
杨宛素哀婉的唱词，真情的投入，将个带恨含冤的窦娥呈现到观众面前。袁崇焕等也已忘却了是在看戏，而是很快便进入戏中，随着窦娥的剧情、命运而起伏、而激动、而气愤！尤其是袁崇焕这个很少看戏的人，感同身受，更是很快便与窦娥的冤情相共鸣！当他看到这么好的善良妇女，竟被蒙冤判处死刑时，他直气得握紧双拳，怒目圆睁。
无人为她伸冤，无人为她做主。窦娥只能眼睁睁地绑赴刑场。临刑前，窦娥不甘如此蒙冤死去，她含血带泪地继续唱道：
“为善的受贫穷更命短，
造恶的享富贵又寿延。
天地也，做得个怕硬欺软，
却原来也这般顺水推船。”
当窦娥接着呼天抢地唱道：
“地也，你不分好歹何为地？
天也，你错勘贤愚枉为天！
哎，只落得两泪涟涟。”
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