深秋的郊野，一场秋雨过后，路上铺满了厚厚的落叶。一辆破旧的牛车正辗着这落叶，缓缓地行进着。
车上坐着两个人，一是曾经叱吒风云、功高盖世的袁崇焕，另一位是从家乡追随他到辽东，这些年一直跟他辗转奔波的老家丁。
袁崇焕虽然功高盖世，但现今却早已没有了当年的威风。衣衫褴褛，多时没有梳理过的头发胡须显得蓬头垢面，本来就黑瘦的面容如今更加黑瘦了。自打因拒绝魏忠贤的贿赂，罢官遭贬、被放逐回乡之后，至今在外漂泊已经几个月了，当初离京时，尚是夏季，如今已进深秋了。
刚刚离京时，因有好友孙祖寿陪伴，倒也并不寂寞。孙祖寿是为袁崇焕打抱不平愤而辞官的，一路上他与袁崇焕谈天说地、评古论今。袁崇焕多年为官，一旦卸去了封疆大吏这千斤重担，也是一身轻松，故二人毫无羁绊地游山玩水，不仅遍游了名山大川，也造访了人迹罕至的荒野古刹。二人寄情自然、忘情山水，倒也是难得的人生休闲。
但一进入湖广地界，相送千里的孙祖寿告辞离去，路上便只剩下主仆二人。老家丁虽一生忠厚，但无奈年已老迈，耳目不聪，所以一天下来，和袁崇焕竟难得有几句交谈。加上袁崇焕一世清廉，本来就没有什么积蓄，这样一连几个月花费下来，使得他原本就羞涩的银囊更加羞涩起来！钱袋瘪了，老牛仿佛也没了力气，行进起来便越加别扭、缓慢了。
夕阳西下，天色渐渐地暗了下来。
袁崇焕坐到车前，替换下昏昏欲睡的老家丁，紧甩了几鞭子，赶到了一家旅店门前。
袁崇焕走进旅店，礼貌客气地：“店主，我们要借宿一夜。”
“住一夜？”店主的目光移向了袁崇焕，上下审视着，只见袁崇焕又黑又瘦，衣衫褴褛，身上还隐隐散出一股刺鼻的异味。店主厌恶地用手在鼻前扇了扇，厉声回道，“本店无房，请住别处吧！”
袁崇焕与老家丁只好悻悻离去。
老家丁边走边唠叨：“天这么晚了，再上哪里找店去呀？”
正说着，只见一位衣冠楚楚的客人带着仆人走到这所旅店门前。没等客人说话，店主便热情地迎出来：“客官可住店？”
“还有房吗？”
“有，有！中等的、上等的任由客官挑选！”
店主点头哈腰地接过客官的行李，接进店去。
老家丁将这一切都看在眼里，气愤地骂道：“欺人太甚！狗眼看人低，我找他评理去！”
老家丁说着跳下牛车，却被袁崇焕一把拉住：“算了！咱们另寻别处，看还有没有再便宜点的小店。”
自从罢官以后，袁崇焕看透了世态炎凉，对这种势利小人已是见惯不怪了！
老家丁赶起牛车，二人又来到一家更小的村边小店。
此时夜色渐深，老家丁跳下车来陪着小心，颇为礼貌说：“店主，我们住店！”
“住店？”店主又如前家一样打量一番家丁和袁崇焕后，“真是对不住，小店无房啦！”
“又是无房？”老家丁气不打一处来。他本以为如此无人问津的荒野小店，不会再有问题，所以他边说边欲卸车，这时他将东西一放，冲了过去，“店主，这位可是袁大人啊！”
“圆（袁）大人？还方大人呢！”店主不屑一顾，带着轻蔑的微笑，“既是大人，小店更不敢留住，前面有豪华大店，去住大店吧！”
老家丁被噎在那里，气得还想争辩，袁崇焕走过去劝住老家丁：“算了算了，我们另寻别处。”
“另寻别处？另寻别处？”老家丁痛楚地，“咱这一路受了多少这种窝囊气！我一个家人算不了什么，您可是威名远震的抗金名将，不受后金的气，却受这种势利小人的气！”
袁崇焕点头一笑：“这年月，好人才会遭罪受气啊！”
背后传来店主嘲弄的声音：“脱了毛的凤凰不如鸡，瞧那穷酸样，还充什么大人呢！”
前面不远，即是一所气势恢弘的豪华大店。雕梁画栋，加上门前几盏耀眼的红灯，昭示出这家店的显赫身价。
一位身着长衫的官员和两名听差，正伫立在旅店门口观望。
袁崇焕驾着牛车缓缓走来，车经过这豪华大店的门口时，袁崇焕斜视了一眼旅店，连多看一下都没有，便将鞭子一扬，牛车迅疾地向岔道上驶去。
“大人，这店……？”老家丁疑惑地说了半句话。
“那高门大院，还有那站着的公差，趁早躲开他们，免得再生闲气！”
袁崇焕打了个响鞭，牛车直向小路奔去。
弯出路口，突然那两位公差拦住了牛车。
“为什么拦车？我们又没有妨碍你们！”老家丁气犹未消。
“请问，这位可是袁大人？”
“别什么圆大人、方大人啦！这年头认的只是钱，有钱有势才是大人！我们这等连小店都不让住的，还什么大人？”老家丁依然没好气地发着牢骚。
“小店不让住？那就去住巡抚官邸吧！”公差说道。
“住巡抚官邸？老爷，看我们主仆这等寒酸褴褛，寻我们开心是不是？”老家丁以为他们是在揶揄自己，更加有气。
“谁如此大胆，敢拿蓟辽总督开心啊？”站在门口的那位官员赶到后，笑着插言。
袁崇焕寻声望去，突然惊异地叫了起来：“范景文？范大人！”
公差：“正是。我们大人现拜湖广巡抚。”
范景文连忙上前，躬身施礼：“袁大人一路劳顿，卑职有失远迎，乞望恕罪！”
袁崇焕跳下车来，连忙回礼：“不想范大人在此，幸会！”
公差：“我们范大人在此专程迎候，已经整整三天了。”
范景文趋前一步，躬身礼让：“快快，请袁大人上轿，屈居卑府！”
袁崇焕看看范景文那崭新的八抬大轿，又看看自己的褴褛衣衫，摇头叹道：“范大人，改日再去府上叩望吧！”
“不不不，现在就去！”范景文果决地一挥手，双顶大轿抬了起来。
郊外。
灯笼前导，袁崇焕和范景文并坐在大轿中。
公差帮着老家丁赶着牛车随后而行。
袁崇焕想起刚才范景文曾说过一句“御命钦差等着袁大人！”他疑惑地望着范景文，问道：“你说什么钦差大人等着我？”
范景文微笑点头：“皇上已经下旨，袁大人升任蓟辽总督了。”
袁崇焕淡然一笑，连连摇头：“官场腐败绝伦，错勘贤愚，忠奸不分，黑白颠倒，崇焕实不敢回京复命。范大人，让袁某下轿吧！”
袁崇焕说着便欲起身下轿，范景文连忙伸手阻止：“这……怎么可以！景文何以回去复命？”
袁崇焕依然淡淡一笑：“景文兄，劳烦你回去复命：崇焕现乃一介布衣草民，朝命可以不受，钦差恕不拜见！”
范景文望着袁崇焕，知他几个月的荒野行程，尚不知朝中翻天覆地的变化，所以他语气一变：“既然袁大人执意不肯……那好吧，小弟领你去另外一个地方。”说着吩咐轿夫向另一个方向走去。
大轿转过文庙，转向溪水边。
大轿停在一处断壁残垣的祠堂前。
范景文领着袁崇焕来到这被毁坏的祠堂，袁崇焕诧异地看看四周：“范大人，这是……？”
“袁大人，看吧！”范景文命公差将灯笼移近那断壁残垣。
在灯光的余晖下，只见三个巨大的字体“忠贤祠”已经横楣断裂，旁边的魏忠贤的生人彩塑也被砸碎弃地。
袁崇焕心中一动：“这可是魏忠贤的生祠？”
“奸臣只能横行一时，岂能霸道一世！”范景文满腔义愤，“魏忠贤的生祠已被全部捣毁，阉党余孽也被一网打尽！”
袁崇焕内心不由一阵激动：“善有善报，恶有恶报！也是罪有应得啊！”
范景文于是将熹宗的驾崩，崇祯的登基及魏忠贤与客氏一伙的下场，一一向袁崇焕作了介绍之后，再行劝道：“而今大奸已除，崇焕兄耻辱尽洗，冤仇已报，皇上重整朝纲，举贤任能，恩师孙承宗举荐崇焕兄官复原职，难道崇焕兄也置之不顾，执意返归故里，终生安居为民？”
“人之大伦，以孝为先。”袁崇焕停顿良久，方徐徐回道，“家父早逝，老母双目失明，风烛残年，孤苦无依；镇守宁远，崇焕已愧对老母，这一次……”他毅然决然，“说什么也要孝养慈母，朝命断不再受！”
范景文对袁崇焕的一片孝心是十分敬重的，但一想到临来时，后金皇太极借熹宗驾崩、新皇初立之机，发兵锦州，采取围而不打的策略，以求牵制明朝。刚刚登上皇位的崇祯对此忧心忡忡，束手无策，一时竟不知如何是好，幸得老臣孙承宗痛陈直谏，说：“制厌满夷皇太极必先武备，武备必先练兵，练兵必先选将，选将必择贤能。”崇祯问他：“谁是这贤能之将？辽东防务究竟谁能领兵御敌呢？”孙承宗回道：“依臣所见，唯有袁崇焕！”崇祯追问：“这袁崇焕到底能力如何？”孙承宗说：“胜老臣十倍！”
范景文虽说敬佩袁崇焕的孝心，但一想到这些，想到边关的吃紧，他又不得不慨然叹道：“自古忠孝难两全啊！”
“乞望谅恕！”已经被朝廷伤透了心的袁崇焕一心只想退居山野，孝敬老母，以尽人子之道，他向着范景文拱手致歉，“范大人一片真情，崇焕铭心不忘！”说着转回身，向牛车走去。
“袁大人！”范景文叫住袁崇焕，无奈地深深叹了口气，“既已如此，请袁大人换乘马车，也可早日见到令慈大人！”
袁崇焕感激地躬身致礼：“请受崇焕一拜！”袁崇焕收下了范景文的美意。
换乘马车之后，果然快了许多，不消数日，便回到了广东省的东莞老家。
袁崇焕一进家门，便“扑通”一声，跪在了地上，高声呼叫：“母亲大人，孩儿回来了！”
双目失明的老母亲闻声站起身来，摸索地走向儿子：“儿啊……儿啊！”
母亲枯瘦的手颤抖地抚摸着儿子的头发，摸完头发，又摸儿子的面颊：“为娘……想死你了！”说着说着竟禁不住老泪纵横起来，“儿啊，你瘦了……瘦了……”
袁崇焕喉头发噎，噙着眼泪：“孩儿虽瘦，身子倒很结实。”
老母亲边说边又抚摸儿子的双肩、臂膀：“儿守卫宁远，娘这颗心啊，就随你到了宁远，通宵通宵地睡不着，想你……牵记你……担心你……”
袁崇焕目视老母亲的缕缕白发：“母亲，孩儿已经安然无恙回到您老人家身边来了！”
“儿回来，娘……就踏实了！”老母亲揩着泪水，“这次回家能住多少日子？”
袁崇焕心中一阵酸楚：“孩儿这次回来就不走了。”
老母亲面色诧异，抓住儿子的手：“不走了？”
袁崇焕点点头：“不走了！永远留在您老人家身边。”说着他岔开话题，“过几天就是母亲的七十大寿，儿给您老人家祝寿！”
母亲破涕为笑：“那敢情好啊！”
崇祯收到“袁崇焕矢志孝养慈母，拒受诏命”的塘报后，并没有生气发火。相反，他边读塘报边赞许地喃喃自语：“拳拳孝悌之心，人之常情，可敬可佩啊！”
崇祯之所以这样，因为他本身也是个孝子。他五岁时生母便亡故，之后一直由西李康妃和东李庄妃轮番照料，不要说没能享到贵为皇子的权威，就连宫女、太监也常常给他以冷遇和白眼。加上魏忠贤和客氏对他的歧视挤压，崇祯一直是在仰人鼻息、看人眼色的境况中成长的。
他把这一切，都归结在自己早年丧母、无人疼爱上，因此他对生母刘氏的思念便越加殷切。此次，登基不久，他便请画师专门描绘了他母亲刘氏的肖像，把它高高地供奉在庙堂上，每逢节日，均前往烧香祭奠，一表自己对生母的思念殷殷。
推已及人，崇祯对袁崇焕的抗命，不仅没有怒斥，相反还颇赞许有嘉。但因边关告急，初登皇位的崇祯心中惶然无数，故不得不敕令孙承宗：“国家急需用人，可再发诏书，召袁崇焕进京复命。”
这个差事，自然又责无旁贷地落在了袁崇焕的好友范景文肩上。
湖广巡抚范景文和钦差再度来到广东东莞时，只见袁崇焕家宅中，一个巨大的“寿”字高贴中堂，围绕“寿”字两旁，分列着寿联、寿幛以及硕大的寿桃。寿桃边，两支高高的红烛正燃着跳动的火苗。
老寿星袁母幸福微笑地端坐在“寿”字下面的太师椅上，在接受袁崇焕夫妇的跪拜。
袁崇焕连磕三个响头之后，拱手作揖：“恭祝母亲大人身体康健，长命百岁！”
母亲喜泪挂腮：“好！好！长命百岁！”
袁妻阮氏是位夫唱妇随的贤慧女性，因丈夫长年征战在外，她便一直留守家中，侍候、奉养婆母。今天她也高兴地跪伏在地，拱手作揖：“祝婆婆身体健康，长命百岁！”
“好！好！”袁母看着儿媳，欣悦道，“崇焕此次回家，明年给娘抱个胖孙子！”
袁妻只羞涩地叫了声：“婆婆！”便连忙低下头去。
袁崇焕知道袁家没有子嗣，一直是老母的心病，也是自己对妻子的欠疚，所以他赶紧接过话头，目视一眼妻子后，大声回道：“明年给母亲大人生个胖孙子！”
正在这欢愉之时，范景文陪同钦差走进屋内。
“圣旨到！”钦差一声长呼。
袁母闻声震惊地站起身来。
袁妻阮氏也急速起身，扶着母亲走出堂屋，走入厢房。
钦差手捧黄龙烫金丝册高声叫道：“袁崇焕接旨！”
袁崇焕闻声立即下跪：“旧臣袁崇焕听旨！”
钦差高声宣旨：“前阉党肆虐，袁崇焕委屈蒙冤，朕俱洞悉。现升职复用，拜兵部尚书，督师蓟辽。闻旨即作善处，速来复命，领兵御敌，致功边陲，解朕悬念，不得推诿。钦此！”
宣罢圣旨，范景文笑容满面地走过来，抱拳祝贺：“袁大人，恭喜恭喜！皇上又颁圣旨，官职再升，加拜兵部尚书，适逢老夫人七十大寿，真是双喜临门啊！”
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