崇祯：“再说，毛文龙狂妄坐大，藐视上司督师，自{之羽}海外天子，袁崇焕历数十二罪状，条条俱实……”
曹化淳疑惑地：“由此论来，毛文龙当斩，袁崇焕无罪？”
“国事当分轻重，五年复辽，乃国之大计。袁崇焕正统兵关外，率军御敌，乃国之重臣。现今毛文龙已死，人死不能复生。且朕刚刚登基，正在用人之际。已经杀了一个，如若再赔一个，岂下太傻了！”
原来如此！曹化淳一听，连忙跪伏在地：“皇上高屋建瓴，智慧超凡，万岁爷圣明啊！”
待曹化淳退出，田贵妃爬上龙床，依偎在崇祯身边，由衷地赞道：“皇上真是聪明天子啊！”
飘飘然的崇祯一把将她搂在怀中，大为得意。
“干！”几只粗碗砰地一声相碰。
在宁远的督师府内，几位弟兄同样得意。
茅元仪高兴地喝了一口酒：“看来，吾等是杞人忧天，皇上优旨褒答，弟兄们都如释重负啊！”
袁崇焕高擎起酒怀：“吾皇乃英明之主，不受惑言迷乱，遵守不疑诺言。弟兄们！”他说着将手中的酒碗一举，“来，为皇上洪福，大明久安，干此一杯！”
“干！”众人情绪高昂，开怀畅饮。
祖象升一抹嘴：“崇焕兄，你说吧，弟兄们怎么办？”
袁崇焕显然早就胸有成竹，只见他把酒碗一放：“我辽东将士加紧筑城设防，元仪去广州购买西洋红夷大炮，尚政代表我去后金，与皇太极议和！”
谢尚政没有像茅元仪那样一口应承，而是心有余悸地：“议和……是不是要报请皇上拟批？”
袁崇焕知道他这位同乡一向谨慎小心、胆小怕事，所以对谢尚政的提醒未及思索，便哈哈笑道：“这事我早就当面呈奏皇上：守为正着，战为奇着，和为旁着；口舌之战为虚，刀枪之战为实。何必再行文牍，重复上奏呢？待有一定眉目之后，再奏报皇上。”
谢尚政依然有些担心：“就小弟所知，朝中上下不少人都反对议和，认为汉夷两不相立，议和就是松包软蛋，妥协投降。”
“五年复辽，并非只是抗击和抵御皇太极的侵犯啊！”袁崇焕胸怀大略，“我们是与狼议和，暂不相犯，争取时间给狼设置囚笼，只要我骑兵达到八万之数，就可囚笼套狼，完成复辽大业！”
谢尚政仍有顾虑：“未曾上奏，私下议和，就怕……”
“怕什么？”祖象升是个火暴性子，他一向看不惯谢尚政的谨小慎微、前怕狼后怕虎的性格，今儿见谢尚政推三诿四，便急不可耐地一拍桌子，“皇上命督师全权受理辽东事务，毛文龙不也是先斩后奏吗？朝中谁能奈督师！”
“倒也是。”谢尚政平时便有些惧怕祖象升，如今一见祖象升发火，连忙点头表示，“那小弟当不辱使命，前去议和。”
“议和”这是袁崇焕的策略，为的是赢得时间，五年复辽。所以袁崇焕叮嘱谢尚政：“一定要让后金俯首称臣，把条件提得高不可攀，然后慢慢与之周旋。”
紧接着，袁崇焕又把大家拉到督师府的地图前。
“我宁远、锦州一线，防御严密，固若金汤，辫子兵胆敢侵犯，无疑以卵击石！”袁崇焕手指地图，“弟兄们看看，防务有无欠缺之处。”
祖象升虽然性情火暴，但却极有战略思想，对战事的思考总是细密入微。他指着地图，安然插言：“我要是皇太极就避实就虚，绕道蒙古，侧背攻入，破了龙井关、大安口，攻占遵化，然后直下蓟州，就兵临北京城下了……”
袁崇焕一听，眉头紧锁起来，惊骇道：“真要如此，岂不一刀直捅心脏！”
“怎么办？”谢尚政说，“那里不属于督师管辖啊！”
“龙井关、大安口一线兵力单薄，宜宿重兵啊！”袁崇焕深思片刻后，毅然决定：“立即上书，请皇上加兵蓟门！”
周皇后所居的坤宁宫内，一派欢声笑语。
婴儿的牙牙学语，给这空旷而又沉重的皇宫平添了许多生气，也平添了几多温馨。一向严肃的崇祯，在儿子慈{火良}面前，也是满脸的笑容。
“皇儿今日已经半岁了。”周皇后抱着长子慈{火良}幸福地笑着。
崇祯高兴地接过慈{火良}：“数日不见，我儿又长大了许多！”说着逗着孩子，“满周岁时，父皇就立你为太子！”
周皇后满怀欢喜，教着孩子：“快谢恩父皇啊！谢父皇啊！”
田贵妃在一旁笑着插言：“皇后娘娘代谢就全有了！”
周皇后笑着点头：“贵妃娘娘说的是！禀报皇上，二位贵妃都怀中有喜了！”
“是吗？”崇祯高兴地目视田贵妃和袁贵妃，“人生之福，多得子嗣。你们给朕多生龙子凤女！”
正值崇祯和妻妾其乐融融地沉浸在家庭的欢欣之中的时候，曹化淳递上疏文：“万岁爷，陕西巡抚洪承畴的八百里急奏。”
崇祯接过疏文认真阅视，脸上的欢欣渐渐地消失了，他手指疏文，苦笑道：“昨天的八百里快奏，袁崇焕担心皇太极绕道蒙古，叫蓟门加兵；而今天洪承畴却要减免税赋！加兵就得增赋，朕该如何是好？”
袁贵妃笑着插了一句：“那万岁爷就既不加兵，也不免赋。”
周皇后斜了袁贵妃一眼，训斥道：“大明祖制，后宫不得参政！皇上难得空闲，请看戏吧！”
“那就看戏。”崇祯怕扫皇后和贵妃兴致，转脸问周皇后，“看什么戏？”
周皇后恭谦一笑：“请万岁爷看秦腔《打金枝》。”
随即高拔清新的秦腔音乐响彻坤宁宫，喧嚣的锣鼓暂时淹盖了一切。
后金。范文程家的客厅，范文程正坐在椅上，伏桌而睡。
皇太极悄悄走进，他看着范文程那酣甜的睡态，不由嘴角挂笑，暗自高兴起来。
范文程睡梦中不觉一伸手，将桌上茶盏碰落掉地，随着茶盏一声脆响，范文程猛地惊醒，抬眼看到皇太极竟坐在自己面前，连忙立即起身，面带羞愧：“臣……臣失礼有罪，竟让汗王孤坐久等……”
皇太极摆手一笑：“先生能坦然入梦，制敌方略必然成竹在胸，汗王就是陪坐一夜也心中甘甜！请先生消夜小酌。”他边打开食盒边指着地图，“先生在梦中大概也是与敌周旋吧？”
范文程点头笑道：“臣在梦中看到袁崇焕仓惶奔命北京，看到崇祯皇帝暴跳如雷，北京城一片惶恐！”
皇太极惊愣道：“先生真是在说梦吧？”
“梦要成真，全凭汗王决断。”
皇太极神情坚毅地点点头：“日子不好过啊！我后金连遭水灾、虫灾，已是赤地千里：袁崇焕一统辽东，设下囚笼，正步步紧逼！本汗决心已下，只要有一线生机，就铤而走险，置死地而后生！”
崇祯二年（公元一六二九年）十月初二深夜，皇太极按照大学士范文程的建议，亲率八旗六万兵马，绕过袁崇焕的关外防御，借道蒙古开始了千里奔袭。经过二十二天的秘密行军，于十月二十六日深夜，相继攻克下设防的长城龙井关、大安口，兵临北京城下。
边报传到紫禁城内的御书房。
一只花瓶被狠狠摔在地上，砸得粉碎！
韩{火广黄}、周延儒、陈演等阁僚紧张不安地肃立一旁。
“这帮庸才！”崇祯撕碎边防塘报，大发雷霆：“袁崇焕干什么去了？五年复辽！朕将百万两银子投入辽东，不过一年，夷贼竟然打到家门口来了！”
陈演见皇上把责任推到了袁崇焕的头上，于是立即出班，做出一副激昂慷慨的样子，气愤上奏：“夷贼敢于兵发要地，完全是袁崇焕纵敌误国所致，请皇上追查罪责，严惩不贷！”
韩{火广黄}见陈演此刻还挟嫌报复，甚为着急：“现在是什么时候？八旗大军兵临遵化，不商议对策，将何以保国保君保江山？”
周延儒上前一步提醒道：“皇上，京师应即刻戒严……”
“京师即刻戒严！命袁崇焕火速进京勤王！”崇祯愤怒地拍着龙案。
“误国误民！”宁远督师府内，袁崇焕手拿敕文，一拳重重击在桌上！桌上的茶盏噌地一跳，直落地面，“砰”地一声，摔得粉碎。
皇太极率兵绕道进犯京师的边报及崇祯皇帝下旨勤王的敕文，几乎是同时传到了宁远。不久前，袁崇焕还以八百里急报提醒朝廷，要警惕皇太极绕道蒙古，请在蓟门加兵。可朝廷对此竟然置若罔闻，毫不理会。这怎能不让袁崇焕气愤填膺呢！
谢尚政无奈地摇头叹息道：“不幸被督师言中！”
茅元仪刚刚从外地归来，他兴冲冲地走进：“红夷大炮和铣枪队已经安整就绪，请督师校阅……”说着他发觉气氛不对，“怎么啦？”
茅元仪见众人没有吭气，拿起桌上敕文一看，不由大惊失色：“皇太极竟然如此骄横！”
谢尚政低声问道：“你说，该怎么办？”
茅元仪也是个熟读兵法之人，他激动地拍着桌子：“用兵斗智斗勇，夷贼孤军深入，已犯大忌；不如乘他内部空虚，发兵沈阳，攻克辽阳，踹了他的老窝，皇太极就半路退兵，京师之危即刻可解！”
“这是上上策！上上策！”袁崇焕一向欣赏茅元仪，对此连声赞叹！可是赞叹归赞叹，身为封疆大吏的袁崇焕却没有像往日那样冲动，没有立即实施，而是努力平静下自己后，慨然叹道，“可是天子焦虑，十万火急，君命不可违啊！”
谢尚政十分担心：“崇焕兄，该怎么办？你快拿主意吧！”
“拿地图来！”袁崇焕一声吩咐。
身边士卒立即将地图摊放桌上。
袁崇焕看着地图，伸出手指顺着皇太极的行军路线，在遵化、蓟州两座城池画了个圈，他拿起令箭：“尚政速去点拨一万兵马，元仪充当联络，命山海关总兵赵率教率精锐骑兵四千，即日昼夜兼程，奔赴遵化，截击皇太极！令锦州之祖象升领骑兵一万今晚到达宁远，与我会合。然后直插蓟州，为京师解危，与天子分忧！余部坚守宁远、锦州防线，严防后金侵犯！”
随着各位将领手拿令箭地纷纷离去，不久，宁锦大地，立刻涌现一大批急速骋驰的铁骑，他们在袁崇焕的亲自带领下，宛如开闸的洪水一样向着大明京师方向奔驰而去。
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