这场所谓的中原决战，激战进行了两天两夜，祖象升和五千将士全部壮烈殉国。对这感天动地的惊世壮举，朝廷不仅未予表彰，相反，身为首辅的温体仁为掩盖罪责，竟又将一盆脏水泼向了死后的祖象升。
傍晚，在田贵妃所居的承乾宫内，崇祯正头扎黄缎带，病体恹恹地倚靠在床榻上。
田贵妃端着汤药递给崇祯：“皇上，趁热将香茶服了吧！”
“朕哪有什么病？”崇祯接过药碗叹了口气，“心病难治啊！朕倾其全力，宵衣旰食，寄厚望于此次中原决战，期盼清除满夷，大明得以中兴，可谁知竟遭此惨败！祖象升至今下落不明，有人说他英勇战死，以身殉职，可温体仁的报告说他投靠了清兵……朕胸中郁闷啊！”
“事既已如此，还是皇上的龙体要紧！”田贵妃在一旁哄着，“皇上服过香茶，好好睡一觉就会安好了！”
这药是田贵妃亲自煎熬的，崇祯不忍辜负了她的苦心，便接过碗来，将汤药一口气喝了下去。
田贵妃又端来一杯清水呈上，崇祯接过含水漱口。
“臣妾看皇上国事劳心，日见憔悴，亲手烹调馔食，做了两样可口小菜。”田贵妃说着打开食盒，拿起象牙筷夹了一口菜喂给崇祯，“敬请皇上品尝。”
崇祯张嘴细细品味了—下，感动地看着田贵妃：“难得爱妃一片体恤之情啊！”
田贵妃性情爽朗，加上一直深得崇祯的宠爱，故她远不像周皇后和袁妃那样严肃和矜持。今见皇上情绪好转，于是便一脸娇媚地问道：“皇上，味道如何？”
“爱妃亲手烹饪，美不可言！美不可言！”
“皇上再尝尝这道菜。”田贵妃满面笑容地，接着又夹了口菜喂给崇祯之后，突然停顿了一下，“臣妄在……琢磨一件事，左思右想不得其解。”
崇祯边品尝菜肴边目视田贵妃：“爱妃思虑颇多啊！什么事？”
田贵妃妩媚地侧脸一笑：“臣妾不知当说不当说？”
“但说无妨。”崇祯怜爱地看着田贵妃，“国事烦劳，朕与爱妃难得坐叙，有什么尽管说吧！”
田贵妃点点头：“臣妾想：太祖建国之初，定都南京，成祖迁都北京，可为什么仍以南京为留都呢？”
崇祯笑了一下，继而耐心解释道：“南京远离北疆，且有长江环护，外虏不易骚扰侵犯，为子孙万年着想，定为留都，作为备急之用。”
“高祖皇帝思虑得多么深远啊！”田贵妃钦敬地赞叹一声后，接着喟然说道：“如今夷贼屡犯京师，国门数度戒严，战乱日烦，国事日非，京城百姓人心惶惶，臣妾和皇儿们惊恐不安，皇上也苦心劳神。江南明媚，何不将京师迁往留都南京呢？”
崇祯一愣，接着警觉地抬起了目光，此刻他的目光已由柔和而变为犀利：“你……说什么？”
田贵妃大约是在崇祯面前娇宠惯了，她根本没有发觉崇祯的神情变化，而是继续说道：“皇上！迁都南京吧！”
明太祖朱元璋鉴于前朝灭亡的教训，在建国之初便对内廷立下两道戒令，一为太监不得干政，第二就是后宫也不得干预朝政。今见田贵妃竟敢如此放肆、侈言迁都之大事，崇祯便立时倏地变脸，声色俱厉地训斥：“这是你当说的话吗？”
田贵妃因自恃琴棋书画样样精通，加上容颜姣美，深得崇祯的宠爱，她见崇祯拉下脸来，虽然愣了一下，但仍想恃娇分辩：“陛下！臣妾……”
谁知威颜震怒的崇祯，根本不听她的解释与分辩，而是将手中的汤碗一摔，猛地站起，厉声斥责道：“大明祖宗有训：后宫不得干预朝政！你竟如此蔑视祖制，该当何罪？”
见崇祯如此大动肝火，田贵妃自知是冒犯了龙颜，连忙跪伏在地：“臣妾知罪！不该恼惹皇上……”
“你以为朕宠爱你……就可狂言妄语，放肆胡言了吗？”崇祯直气得脸色发紫，浑身抖颤，“列祖列宗的陵寝全在北京，若是听你巧言鼓动迁都，岂不让朕背逆祖宗，成为逃命天子而遗臭天下吗？”说着朝着被掀翻在地的食盒猛踏了一脚，发狠道：“来人！将这贱人打入冷宫！”
曹化淳带着两名宫女闻声走了出来。
田贵妃见此，顿时一阵昏眩，跪地苦求：“皇上！皇上！饶过臣妾这一回吧！”
崇祯理都未理，背身挥手：“打入冷宫！”
曹化淳上前一步说：“贵妃娘娘，请往启祥宫吧！”
启祥宫是所废置的冷宫，是专门用来处置有罪犯错的嫔妃。宫中的妃嫔们平时华服美饰、前呼后拥，但要一旦失势、打入冷宫，其滋味连常人罪犯也不如。因为宫中的太监侍女们都是势利眼的，平时你有权势他们屈膝奉迎，但一旦你丢失了权势，他们不仅对你睬也不睬，而且还冷眼相待、恶语相加。故此这冷宫启祥殿，夏天时蚊虫肆虐，冬天则满地冰霜，加上长期无人居住，寂寞荒凉，虽亦名为宫殿，实则某种程度上连普通监狱也不如。
曹化淳一个手势，两名宫女立即架起田贵妃向外走去……
田贵妃泪流满面地苦苦哀求：“皇上！皇上！……”
祟祯看着田贵妃那哀苦的面容，想起刚才田贵妃亲手熬药、烹菜的款意温情，心中也涌起一阵痛楚，但他虽噙着泪水，依然硬起心肠：“祖宗法不可循私！走！快走吧！”
王承恩进内禀报：“万岁爷，温体仁已奉旨进宫。”
崇祯没好气地说：“让他去御书房等候！”
待到崇祯回到御书房后，他一见温体仁，便“啪”的一声，将一纸疏文狠狠拍在龙案上！
“朕就不信！”崇祯激动地站起身来，“一个如此移孝作忠，看重名节，与满贼不共戴天的人，难道会不知廉耻，不忠不孝，贪生怕死，投降变节？”
“陛下！”温体仁显得极为痛心，“老臣也不愿相信这是真的，可如今人心不古，又不得不信啊！”
“可还有另一种说法。”崇祯拿起龙案上的另一篇疏文，“说是祖象升处处受人掣肘，号称总督天下兵马，实则麾下只有两万，最后仅以五千人马迎战多尔衮十万大军，血溅麻衣，捐躯沙场。”
温体仁无是陡地一惊，但他旋即便镇定了下来，断然否认：“这，这决不可能，乃一派胡说！”
“为什么？”
“此人决非亲身经历、亲眼所见。”
“若是本人亲历呢？”崇祯盯视着他，目光如炬。
温体仁愣了一下，心想五千人马已全部阵亡，怎么可能有亲身经历之人呢！故他略略沉吟一下之后，依旧以不容质疑的语调反问道：“敢问陛下，这是谁说的？”
“兵部侍郎陈新甲的亲身所历！直到决战前夜，他还在中原前线。”崇祯将疏文递给温体仁，“这是他上奏的疏文，你自己去看吧！”
温体仁接过疏文细细看着，半晌没有言语。
崇祯侧目注视着温体仁：“这……是真是假？”
“陛下！”温体仁死猪不怕开水烫，跨步上前躬身致礼，“此篇疏文凭空胡乱编造，无端攻击老臣，臣求请陛下朝堂做主，还老臣清白之名！”
崇祯微笑着盯视温体仁：“你可敢与陈新甲当面澄清？”
“有何不敢？”温体仁气壮如牛，“老臣当奉陪到底！”
待陈新甲奉旨来到御书房后，崇祯端坐龙椅上，仔细倾听着温体仁和陈新甲的争辩。
“陛下！”温体仁振振有词，“适才听新甲所言，老臣方知：人言风传祖象升捐躯沙场何其谬矣！”他转脸对陈新甲发难，“南京十万大军正在调集运筹之中，怎么能说祖总督麾下只有五千人马？新甲也在祖象升麾下，请问：你那一万人马到哪里去了？”
陈新甲：“祖总督命我率兵驻守昌平，守卫陵寝。”
“对呀！”温体仁得意一笑，“陈大人既驻守昌平，守卫陵寝，又怎知祖象升被逼无奈，迎战清军？”
“这……”陈新甲一时语塞。
温体仁见状，更加气势逼人：“祖象升血溅麻衣为陈大人亲眼所见？”
“这……没有没有！”
温体仁两目如锥，盯视着陈新甲：“祖象升捐躯沙场为陈大人亲眼目睹？”
“这……是下官听人传言。”陈新甲喃喃回道，有些语调踟蹰。
温体仁望着已头冒虚汗的陈新甲，微微冷笑了一下之后，更以泰山压顶之势，步步进逼：“如像陈大人刚才所奏，他们早已料知此战必败必死，那你陈新甲何以又将一万兵马调走？你诬告老夫釜底抽薪，那请问陈大人，你在决战前夜将这一万兵马调走，这究竟该算釜底抽薪呢，还是临阵脱逃？”
温体仁威颜厉色，咄咄逼人！这似乎已不再是什么御前廷辩，而成了老奸巨滑的温体仁对稚嫩陈新甲的审判。
“首辅大人强词夺理，颠倒黑白！”陈新甲本来是振振有理的弹劾，如今反遭温体仁劈头盖脑的轰炸，他心中恼火，故也不甘示弱地反击道，“下官也请问温大人，祖象升投降清军，引领满贼南下，难道是温大人亲眼所见，亲眼目睹？”
“此言差矣！”老谋深算的温体仁早就料到他会有此一击，故轻松地朗朗一笑，“这是兵部上奏的疏文，即使陈奏不实，跟老夫有何干系？”
“那我再问……”
“行了！”崇祯见两人谁都未能说清子午卯寅，便生气地打断了他们，“尽是虚词飞语，捕风捉影的无稽之谈！祖象升为我大明第一良将，是朕亲自拜请的大总督，至今竟然是死是活都搞不清楚，是可忍，孰不可忍？”说着吩咐温体仁，“温爱卿你身为首辅，立即挑选正直奉公之官，实地查明，如实禀报！”
温体仁见一场风雨已过，自己重得皇上的宠信，心中一喜，连忙躬身致礼：“臣领旨！”
“温爱卿！”崇祯叫住起身欲去的温体仁，“准备派何人去啊？”
温体仁：“臣拟请毛云龙前往，他官拜监察御史，责无旁贷，理应督办此事。”
陈新甲不待温体仁说完，便抢言道：“启奏圣上，臣提议吏部都给事中吴麟征前去，此人为官正派廉洁，刚直不阿，可承办此事。”
温体仁正欲言分辩，崇祯挥手打断了他：“就派他们二人，共同查办此事吧！”
洪承畴是名风流儒将，江山美人，无所不好。现今终于如愿以偿地迎娶了兰心蕙质、心高气傲的花魁妥娘，兴奋得他几近乐不思蜀。这些天来，也是战事顺利，李自成抛戈弃甲、一败如水，被围困在孤山之中，已成瓮中之鳖。故此他一直沉浸在与妥娘的诗画唱和、琴棋娱乐之中。
可今天，当他又在陕西的总督府内，与妥娘对弈的时候，这位平时走起棋来举步若飞之人，今天却是一步一鬼、迟迟疑疑，手捏着棋子常常不知落往何处，一副心不在焉的神情。
妥娘是何等机敏的角色，丈夫的一举一动，都被她看在眼里：“官人今天是怎么了？屡屡错投棋子，心不在焉啊！”
“唉！”洪承畴索性放下棋子，长叹了一声，“自祖象升战死沙场，大概调我入卫京师的圣旨不日就到了！”
妥娘未曾深思：“这有何不好，我们又可以回京都了！”
“这一走，只是平白便宜了李自成！”
温体仁官邸，一张饭桌上放着丰盛的菜肴，热气腾腾的紫铜火锅摆放在饭桌中心。火锅旁是各种时鲜菜蔬、山珍海味以及各式美酒。
温体仁正在设宴款待调查归来的毛云龙等人。
温体仁满脸堆笑地揣起酒杯：“数九寒冬，各位顶风冒雪，实地察访，一路辛苦，劳苦功高哇！老夫略备薄酌，一则慰劳，二则感谢！来，干！”
“干！”众人因皆是温体仁的党羽亲信，故他们既不客套也不相让，操起酒怀一碰，便仰首痛饮起来。
毛云龙因系监察御史，又是这次奉旨察访的头目，所以他刚喝了一杯，便摇唇鼓舌地禀报道：“这次已彻底查访清楚：祖象升确实已死，不过不是战死沙场，而是在酒楼上搂着青楼妓女饮酒作乐，触犯天怒，酒楼失火，因酒醉如泥，不及逃命，焚身而亡！”
一个肥头大耳、大腹便便的官员边吃边补充道：“酒楼我等皆去实地察访，不少人言称亲眼目睹祖象升被烧焦的尸体。”
“好！好！”温体仁喜笑颜开道，“祖象升怎会有如此下场呢？”
“这都是他遇敌退怯，不敢迎战所致！”毛云龙说着递过一纸疏文，“上报朝廷的奏疏已经详实记录，请温大人过目。”
温体仁接过疏文一阅，不由夸奖道：“很好！这回让皇上看看祖象升到底是什么东西！畏敌如虎，临阵脱逃，拒战之罪当应剥夺世代庇荫，株连九族！”说着，兴奋得不待吃完，便站起身来一声吩咐，“备轿！待老夫即刻呈送皇上！”
“只是，这篇疏文，吴麟征他不肯具名签署。”毛云龙望着兴致勃勃的温体仁喃喃地加了一句。
宛如听到一声霹雳，温体仁刚欲迈出的脚步立时停止了：“为什么？”
“他坚持祖象升是战死沙场，为国捐躯。”
温体仁气得返身一把抓住毛云龙：“你为什么不早说？两人同去查办，一人不肯具签，这疏文怎么上送？废物！”
偏偏这时，家人走进报告：“大人，轿子已然备好！请大人进宫…”
“还进个屁宫！”一向不骂粗话的温体仁气咻咻地一屁股坐了下来。
家人不知如何地呆愣在那里……
毛云龙望着这木头一样的死人，一挥手：“不要了，下去吧！”
家人正欲离去，温体仁突然叫住：“回来！就用此轿去接吴麟征，老夫设宴款待！”
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