二者感动得热泪盈眶。调露元年……？幻七月，裴行俭智擒西突厥可汗阿史那都支，缴获了一个玛瑙盘子，直径达两尺多，他让将士观赏，军吏王休烈捧着盘子上台阶，不小心跌了一跤，摔碎了玛瑙盘。王休烈跪倒请罪，叩头流血。裴行俭双手扶起他，朗朗笑道：“你不是故意的，怪你干嘛。”
脸上没有一点懊恼的神色。李治下诏把阿吏那都支的财产金银玉器等三千余件，以及数目相等的牛羊牲畜，赏赐给裴行俭。他全部分送给了亲友和部将，自己一点都不留。历史是公道的，也是残酷的。裴行俭的死，中外震惊，都为之叹息。唯有侍中裴炎嫉妒他的功德和名望，抢在别人的前头上表，仅追赠裴行俭一个幽州都督的头衔，未免太不公平了。他死之后，突厥全面叛乱，北疆又回到了建国初期的状态。西突厥汗国首领阿史那车薄包围弓月城新疆霍城县安西都护王方翼率军救援，在伊丽水伊犁河打败敌人，斩首级千余。刹那间，三姓部落、咽面部落与阿史那车薄会合，挡住王方翼，在热海伊塞克湖展开激战，一支流箭射穿王方翼的手臂。他用佩刀砍断箭杆，连身边的人都不知道主帅受了伤，咬紧牙关扭转了战局。王方翼军中的胡兵阴谋叛变，要活捉他以响应阿史那车薄。他接到密报，不露声色，召集军事会议，拿出军用物资假装颁发赏赐，依次把他们领出帐外斩首。正巧狂风怒吼，王方翼又布置猛击金鼓，连杀七十余人，惨叫声全被掩盖了，参与叛变的部众，竟然毫不察觉。内部肃清，王方翼派出战将，分道袭击阿史那车薄，以及咽面部落，大破突厥联军，擒获酋长三百人，平息了西突厥的叛乱。朝廷诏命王方翼改任夏州都督，征召入京，会商边境事务。李治见他衣袍上血染的痕迹，询问缘由，他才陈述了热海苦战的情形。李治察看他手臂上的箭伤，叹息不已。由于他是故王皇后的堂兄，怕武则天嫉恨，不好留京重用，仍旧让他去了夏州。黄门侍郎郭待举、兵部侍郎岑长倩、秘书员外少监兼检校中书侍郎郭正一、吏部侍郎魏玄同，都加授中书门下同承受进止平章事，成为二级实质宰相。朝廷对官员的使用和任职似乎又作了一次小调整。李治解释说：“郭待举等人声望和资历尚浅，先让他们取得参预朝政的资格，而官号还得与老资格的大臣有所区别，不能完成一样。”
自此以后，四品以下的官员担当实质宰相，开始用平章事的名称。从五月开始，洛阳连降暴雨，山洪暴发，洛水泛滥成灾。交通流量最大的天津桥和中桥，被巨浪冲垮，与洛水相连又纵横于洛阳市的津、运、漕、谷、缠等河流、运河、渠道，同时大闹水灾。洛阳被水浸淹，交通中断，房屋坍塌，成千上万的百姓惨遭淹毙，或者流离失所。关中地区，包括长安在内，大雨如注，下个没完没了，麦子都被沤烂了。接着苦旱。随后是煌灾，蝗虫犹如乌云一般铺天盖地而来，庄稼、树叶一扫而光。长安米价春天涨到斗米三百钱，现在突破了四百钱，差不多是丰收年份的一百倍。灾害、饥荒、疠疫四起，严重威胁着大唐帝国。号称世界最大都市的长安，也成了恐怖和死亡的人间地狱。饿殍遍野，盗贼充斥，死尸堆积，竟至食人一像野兽似的相互残杀而食，或者从婴儿吃起，吃了婴儿吃老人和妇女。街头巷尾竟有人躲开巡逻的金吾卫，悄悄出售“双脚羊”一一人肉。盛夏炎天，人肉容易腐烂，吃了坏肉而死的人，他的肉又被拿到市场上偷偷出售。传染病蔓延，灾民与死亡，死亡与灾民，形成了恶性大循环。迸人秋天，灾害告一段落。官方的配给所给排成长队的百姓发放官米和杂粮。
逃荒的人又逃回来了，着手重建家园。洛阳的灾情不及长安，复原也快些。七月，顺从李治的心愿，开始在洛阳东南嵩山的南麓兴筑奉天宫，以示奉敬上苍之意。监察御史里行李善感上书谏止。所谓里行，是指尚未正式任命，相当于实习的监察御史，或者监察御史助理。
武则天也觉得百姓刚从死亡线上挣扎过来，元气还没有完全恢复过来，想推迟一下施工时间，然而病中的李治却坚信由饥民勒紧裤腰带修建的寺院，更能讨得上苍的喜欢，更能消灾灭难，逢凶化吉，坚持按原定时间开工。灾情缓和了一些，留守长安监国的太子显绷紧的心弦便放松了，接连不断地外出围猎，禁苑不过瘾，又把围猎官兵拖到了郊外的山岭，中书令薛元超再三劝谏，太子显不得不承认谏言有理，停止下来。天皇天后得知此事，派遣使者慰劳薛元超，召他到了洛阳。黔州都督谢佑迎合天后的心意，逼迫幽禁黔州的零陵王明自杀。李明是太宗李世民的小儿子，生母是玄武门之变死于李世民之手的李元吉的妃子杨氏。李世民曾起意立杨妃当皇后，由于长孙无忌的反对而放弃。杨妃是隋炀帝的女儿，武则天的母亲杨氏是隋朝观王杨雄的侄女，武则天与杨妃明显有血缘关系。
武则天人宫，以及她遭受挫折时，杨妃都暗中帮过一些忙。她如此恩将仇报，不知是杨妃知道的太多了呢，还是她怀恨李氏皇族？或者兼而有之。杨妃风姿秀逸，天性恬淡，与长孙皇后相处和睦，对幼年的雉奴李治的乳名也有教育之恩。李治与李明实际上并无利害冲突。他对于逼死小弟明愤愤不平，一怒之下，将黔州州府的官员全数免职。没隔几天，谢佑与十几名姬妾婢女睡在一室，次日早晨却发现脑袋被人提走了。后来零陵王明的长子俊和次子杰在武则天清洗李氏皇族时，被害致死，抄家灭籍，抄出了漆着黑漆的亵器，上面写着两个红字一“谢佑”。原来兄弟俩雇请刺客替父报仇，取了谢佑的首级。
武则天由此推断她彻底清洗李氏皇族没有错：“他们不是顽固分子，便是亡命之徒，不杀干净，本宫就休想改朝换代，登极称帝。即使做了女皇，有他们在，也很难坐稳江山。”
进人冬季，天灾勉强过去，兵灾又接踵而来。东突厥汗国残余部落茴长阿史那骨笃禄、阿史德元珍等，招集流散余众，在黑沙城阴山北麓起兵反抗唐朝，侵入并州山西太原市及单于都护府内蒙古和林格尔县击斩岚州剌史王德茂。右领军卫将军、检校代州山西代县都督薛仁贵，领兵抵达云州山西大同市进击阿史德元珍。双方摆幵阵势，阿史德元珍觉得唐军气象与往常不太一样。他一提马缰，跨出旗门，鞭梢一指：“来将通名，某家刀下不死无名之鬼！”“本都督薛仁贵，何必明知故问。”
“你，”阿史德元珍和突厥将士都睁大了眼睛，“莫骗人。我们都知道薛仁贵流放到了象州，早已死了。未必还能复生？”
“不信？那就请看清楚。”
薛仁贵策马上前几步，脱下头盔，露出脸来让对方细看。突厥人目瞪口呆，神情刹那间变得紧张起来，警惕地翻着眼睛，不安地掀动着鼻翅。不知谁首先从马上跳了下来，众人纷纷滚鞍下马，列队行礼。然后缩头缩脑，款款往后退却。薛仁贵趁势发起攻击，带头杀人敌阵，来回冲杀，搅乱了突厥阵营。突厥人心有余悸，只顾各自保命，狼狈逃窜，被杀死三万多人，两万余人当了俘虏。吐蕃大将论钦陵率师攻打柘州四川黑水县南、松州四川松潘县、翼州四川茂县东北等地。他们打仗鬼得很，神出鬼没，不好对付。唐朝调兵遣将，命令左骁卫郎将李孝逸、右卫郎将卫蒲山，征发秦州甘肃天水市、渭州甘肃陇西县等州兵马，分道抵御。吐蕃霍然又把矛头指向河源基地，大打出手。军使娄师德领兵在白水涧青海大通县迎战，与吐蕃斗智斗勇，八战八捷。天皇天后传诏嘉奖，任命娄师德当比部员外郎、左骁卫郎将、河源军经略副使。娄师德上表推辞。
武则天在表章上批示道：“卿有文武两方面的才能，不要辞让。”
临近年关，人们只想这多灾多难之年快点过去，李治则张罗着要去嵩山祭天，祈求神灵保佑国泰民安，保佑他健康长寿。常言说，病人心焦。李治愈来愈任性，脾气也愈来愈大，动不动便发火，意气用事。大年初一，他便兴师动众，在千乘万骑的盛大仪仗队的护卫下，从洛阳出发，前往奉天宫。奉天宫建在嵩山南麓。行宫正殿业已落成，配殿、庭院及其他建筑尚在抓紧施工。嵩山冰封雪盖，山路崎妪，李治人在病中，不能登山祭天拜神。
武则天乘肩舆上山，代祭西王母、巢父及许由。上古传说，尧要把天下让给许由，许由听了这话，感觉污染了耳朵，赶紧到颍川去用清水洗耳。在深山中居住的巢父，筑巢在树上睡觉，因此名叫巢父。
他听到许由洗耳的事，觉得连水都污染了，再不去渡颖川。李治让武则天代祭此三神，也许别有用心。
武则天此行倒是饱览了一番沿途的山光气象。嵩山属于伏牛山脉，是五岳之一的中岳，以峻峭为其主要特色。主体在河南登封县西北，分为太室山和少室山，各由三十六座山峰组成，全山号称七十二峰。太室山磅礴如卧、山峦起伏，向有卧龙之称，山顶即峻极峰海拔一千四百四十米。少室山森峭秀丽，摇曳云表，美其名曰“九鼎莲花”，御寨山海拔一千五百一十二米，为嵩山最高峰。
武则天一行由奉天宫出发，绕道神州第一塔嵩岳寺塔，翻过一道岭，朝北上山，便望见了耸立于玉柱峰山腰的一座方形密檐式砖塔，它就是“嵩山第一胜地”法王寺的显着标志法王寺塔。法王寺建庙仅比白马寺晚三年。
武则天崇佛，进庙在大雄殿前的银杏树下歇了一会儿，朝寺东仰观了一下“嵩门待月”的奇境。继续上山，经天父庙，终于登上了“峻极于天”的太室顶峰一峻极峰。
武则天站立峰顶扱目远眺，北望黄河，水天一线鸟瞰山麓，众多名胜古迹如星罗棋布。祭祀毕，他们下山到了芦岩寺。寺西悬练峰与鸡鸣峰两山夹峙，削壁千仞，一条宽阔的瀑布酷似彩练一般顺山垭倾泻下来，人们形容此处是“苍寒霏微，帘披绡曳”的幽绝胜景。出寺门，沿山麓西行约十里，下到了黄盖峰下的中岳庙。整座庙宇依山势起伏自北向南营造，殿阁辉煌，古柏参天，气势雄伟，景色极其壮观。
武则天对书法颇感兴趣，看过“中岳嵩山高灵庙之碑”，又去了中岳庙前里许处的大石阙。庙碑是座北魏石碑，石刻字体雄健，独具一格。
武则天赞誉它为“书法艺术珍品”。石阙则是考究书法演变、中原汉画和汉代社会风俗习惯的重要实物。四月，李治、武则天返回洛阳。
李治的病时好时坏，但总的趋向恶化。他一心只想求得天地神灵的保佑，康复病体，到嵩山封禅的思想愈来愈迫切，简直着了迷。七月，诏令于本年十月举行嵩山的封禅大典，太子显也一起参加，由年仅两岁的唐昌王皇太孙重福任长安留守，刘仁轨当副守。十月初，太子显到达洛阳。十月十日，御驾离开洛阳前往奉天宫，嵩山封禅其规模和形式与泰山封禅大同小异。衮冕仪仗，辂辇车舆，帝、后卤簿，百官仪服，务求新颖华贵。商簿前导，飞骑护卫帝、后圣驾，旌旗蔽野，艳彩辉映，照耀山川，浩浩荡荡地向东南方向的嵩山行进，恍若江河般涌流，又如云天飘飘然垂下的流动的彩霞。圣驾抵达奉天宫，李治的病情突然恶化，卧床不起，医药无效。十一月三日降旨，封禅延期到明年举行。四名御医守在床前会诊医治，无济于事。李治头痛得像要裂开了一样，眼睛看不见东西了。众人都慌了手脚，御医秦鸣鹤奏请在头部施用针刺泻血的疗法，可望痊愈。坐在珠帘后面的武则天闻言大惊，怒喝道：“大胆！妄用针砭剌伤天子龙体，万一有个三长两短，怎么办？”“臣该死，罪该万死！”秦鸣鹤吓得双膝跪倒在地，叩头如捣蒜，“乞求天后饶命！”李治疼痛难熬，双手捧着脑袋，痛苦地呻吟着说：“与其这样痛死，还不如让他试一试。他是一片好心，没有歹意，不要责怪他。秦卿，你动手啊！哎哟，痛死我啦！”秦鸣鹤透了口气，强自镇静下来，由太监和侍女扶着李治坐好，用银针在他的脑户与百会穴道下针，并用特殊的手术刀在头皮上一划，放出一些污血。立即产生了神效，李治不再喊叫了，疼痛减轻了七八分，脑袋觉得轻了许多，视力也恢复了。在场的人脸上都绽出了微笑。李治望着秦鸣鹤感激地称赞道：“了不得，了不得，真是扁鹊再生，华佗在世。”
“圣天子自有神灵护佑，”秦鸣鹤叩头谢恩，“皇上的病本来应该好了。”
武则天欣然从上官婉儿、玉兰、红杏、香荷、丁点儿、傻大哥、高延福等人的手中，一一接过一百匹锦缎，亲手赐给秦鸣鹤：“秦卿果然身手不凡，手到病除。”
“臣幼年上山采药，得异人指点，此法本乃华佗手术，可治许多疑难病症。”
“有书没有？”武则天问。
“没有。仅凭心记，用时全靠手法，具体情况具体对待。”
“赶快把它整理成书，免得失传。
“在武则天的鼓励下，秦鸣鹤等人后来将针灸与泻血的治疗之法编成了专辑，反过来又流传到了民间。李治病势好转，又产生了思想，归心似箭，吵着要回洛阳养病。御医和武则天反复解释他的病未痊愈，严冬外面寒气太重，不宜远行，但李治一概不听，发蛮坚持。不得已圣驾于十一月十二日离开奉天宫，启程返回洛阳。二十四日到了洛阳，守臣在天津桥分班伫立，恭迎圣驾还朝。一路颠簸，旅途劳顿，李治回到洛阳宫又返了病。常言道：返病无返药。御医们再也拿不出什么新医案了，纯粹用参汤之类吊住他的命，延缓时日。十九浅紫色的帷帐李治的病日重一日，医药无效，武则天急得哭了起来。她左思右想，别无他法，只得前往白马寺叩求佛祖垂救。进得山门，武则天赤足披发，一步一拜，来到大雄宝殿，焚纸拈香，许下大愿，宁可减寿代夫，换取李治的健康与平安。白马寺位于洛阳东郊，是佛教传入中国后由官府营建的第一所寺院，被誉为中国佛教的“释源”和“祖庭”。东汉永平七年的某夜，汉明帝梦见一位金神，身高六丈，头顶放射着白色的光芒，在宫殿上空环绕飞行。次日召见群臣，询问梦中所见何神。大臣傅毅奏道：“陛下所梦金神，想必是西方天竺的佛。”
明帝于是派遣郎中蔡愔、郎将秦景、博士王遵等十八人，前往西天求取经法。行至大月氏国阿富汗一带，结识了天竺高僧摄摩腾、竺法兰，获得释迦牟尼像和《四十二章经》，带着二位天竺髙僧，用白马驮着经卷，于永平十年返回洛阳。次年建寺，以白马命名。寺址在汉魏洛阳故城雍门西三里处。寺院背负邙山，南临洛水，殿阁巍哦，布局紧凑，古刹高塔，遥相辉映。十二月四日，为了祈祷李治早日康复，武则天又诏令将永淳二年改元为弘道元年，并特赦天下。李治自觉病入膏肓，硬要亲自登上洛阳宫的正门则天门，直接向天下宣读特赦的诏书。他无力上楼，只好由侍臣们扶上马，然而喘息得厉害，又扶下马，命百姓进到殿前，听候宣谕。门外的广场和横街上，到处挤满了人。朝阳东升，万道金光照射着浮动的人群。
“皇上驾到！”一声吆喝，臣民一齐跪倒在地，低下头来静听圣旨。李治以沙哑的喉咙硬梆梆地宣读完自己的诏令，眼睛一花，天旋地转，倒下了。抬回宫里急救醒来，李治望着左右侍臣，嗫嚅着嘴唇问道：“老百姓快不快乐？”
“臣民都很快乐，感谢皇恩浩荡。”
“好，好。”
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