第4章 (4)

　　第一章 (4)

　　福济的案头这时已经积了十几件告“矛字营”的状子。依着福济的意思，让魏德矛破费两个也就算了，但李鸿章却道：“兵勇是守城的根本，而兵头则是胜负的关键，像魏德矛这种害群之马不清除，肯定要坏大事。”

　　福济思虑再三，终于采纳了李鸿章的建议。福济一面申奏朝廷，一面派人通报于吕贤基，一面请出王命旗牌，把魏德矛骗进城里一根绳子捆了，牵到城外一刀砍了脑袋。魏德矛所带的三百人，自然被编入福济的团营中。

　　朝旨下，严厉斥责吕贤基治军不严并交部议处。与此同时，大家一直担心的太平军并没发起对庐州的进攻。福济纳罕，李鸿章亦不解其故。太平军其实是在等待攻城的最佳时机。

　　十一月二十九日，李鸿章赴外省为福济的团营采购棉衣及部分军械。就在这一天夜半时分，太平天国将领汪海洋率两万余太平军，突至舒城城垣之下，发起猛烈攻击。睡梦中的吕贤基被炮声惊醒，慌慌张张披衣下床，刚要传人问话，已有军兵闯进来禀报：“禀大人，长毛已经攻进城里了！正向这里扑来！”

　　吕贤基一闻此言，脸色大变。他一面更衣，一面吩咐：“快传本部堂的话，就算拼死，也要把长毛打出城去！”军兵跑出去传话。吕贤基更衣后，顾不上招呼上房的妻儿老母，仗剑大踏步走出门去。门外火把无数，杀声震天，缺乏训练的团勇被太平军追得四处奔逃。

　　吕贤基连喊三声“来人”，却不见一人回应，显见亲兵营已经散去。等他跌跌撞撞地走到一个大潭边，回头望时，督办团练衙门已升起大团的火光。

　　吕贤基见此大惊，知道已无回天之力，想到家人也不在了，反倒忽然定下心来。他把剑抛进潭里，又理了理头发，这才纵身一跃，水面顿起涟漪，不久恢复平静。

　　这一战，舒城团勇俱被杀死，督办团练大臣吕贤基投水，吕贤基的老母妻儿俱葬身火海，无一生还。太平军随即出榜安民，出示天王谕令，宣布舒城归太平天国管辖。稍事休整，太平军又开始向庐州进发，庐州形势危急。

　　福济大惊失色，亲率抚标四营，又让李鸿章率团练四营，在四门拼死抵抗。太平军苦战不得入。福济连向周天爵三次求援，周天爵虽引军来救，却是鼓声颇大，号角亦响，只是动作迟缓，一天走不了三里。

　　福济无奈，只好把李鸿章召到身边，气急败坏地说：“少荃，看样子只有弃城了！”

　　一身灰尘、满脸汗水的李鸿章说：“福大人，弃城倒是一条出路，可下官适才在城楼瞭望，见长毛旌旗密布，人数甚众，远处尘土飞扬，眼见正向这里增兵，弃城恐为时已晚。下官以为，若此时弃城倒不如死守，说不定周大人今晚就能赶到。”

　　福济急得直跺脚：“少荃啊，你真糊涂！周天爵是个老滑头，他要当真肯来救你我，三天前就该到了，我们是指望不上他了！”

　　李鸿章道：“福大人，弃城可是死罪呀！”

　　福济恨恨道：“周天爵这个老王八若来相救，我们能弃城吗？少荃哪，我意已决，先弃城，出城后再和周天爵到上头去理论！你马上布置下去，今夜子时，抚标和团营全走西门。西门长毛少，易于脱身。”

　　李鸿章迫于无奈，只好答应一声。谁知到了傍晚，形势陡变，一支人马呼喊着杀至城下，对太平军来了个反包围。太平军阵脚顿时大乱，人马冲撞，死伤惨重。福济以为是周天爵与袁甲三赶到，心下一面暗叫“侥幸”，一面传令大开城门，率各路守军杀将出去。

　　双方混战至夜半，太平军抵挡不住，终于败退，福济带着李鸿章这才来见援军的首领。见面才发现，原来是安徽巡抚江忠源到了。江忠源是带病赶来，他原本就瘦骨嶙峋，因连夜赶路又率军作战，显得极其苍老憔悴。几人不胜唏嘘，当夜无话。

　　第二天傍晚，周天爵、袁甲三二人，率五千余众赶到城下。得知巡抚江忠源来到，二人慌忙进城。江忠源已拜过印，此时正在临时巡抚衙门里和福济办交接。

　　一名侍卫走进来禀报：“禀中丞大人、藩台大人，周大人和袁大人求见。”侍卫把帖子递上。江忠源接过帖子看了看，知道是周天爵与袁甲三到了，便忙道：“请。”

　　周天爵与袁甲三大步走进来，与江忠源、福济礼过，分别坐下。江忠源正要开口讲话，福济抢先一步阴阳怪气地道：“周大人此时才赶到这里，莫非是来给本官送挽联的吧？”

　　周天爵一愣，问：“藩台大人何出此言？老哥听不明白。”

　　福济冷笑道：“庐州被围，本官三次向大人告急求援，大人却按兵不动。若不是中丞大人及时赶到，本官不是已和吕侍郎在一处了吗？大人此时来到庐州，不是送挽联又是什么？”

　　周天爵脸一阴，眼睛一瞪道：“福元修，你不要在江中丞面前信口雌黄，老哥不吃你这一套！老哥走这一路，整整和长毛干了五仗，多亏了午桥神勇，才使老哥毫发未损来见中丞大人，你竟敢污蔑老哥按兵不动！老哥倒要问一句，若老哥当真按兵不动，站在你面前的又是哪个人呢？老哥已年过八十，一贯忠心耿耿。你福元修是怎样的一个人，你知我知，安徽知，天下人尽知！”

　　福济被周天爵几句话刺激得脸色铁青，也顾不得巡抚江忠源在场，一拍桌子站起身道：“周敬修，你不过是个革督，你有什么资格在本官面前夸老？你今天若不当着中丞大人的面，把话说清楚，本官定和你把官司打进京师！”

　　周天爵哈哈大笑，用右手指着福济道：“福元修，你才吃几天人间饭，就敢装腔作势地来同老夫讲话，你以为有一个李少荃帮着你，你的翅膀就硬了吗？我呸！”说完用手抚了一把白胡子，又愤然道：“不错，老哥是革督。可老哥做总督的时候，你不过是个四品衔的道员。你拥兵过万，却连一个小小的庐州都守不住，反诬别人按兵不动，真亏你说得出口！还胡说什么要和老哥进京去打官司，你难道不怕皇上砍你的狗头？”

　　李鸿章见周天爵扯上自己，说话又夹枪带棒的，只好闷不吭声，悄悄往边上挪了几步。

　　福济却气得浑身哆嗦，脸色煞白。江忠源怕事情闹大，忙站起身打圆场道：“二位大人息怒。说起来，都是长毛可恨。请二位先回军营歇息，待本部院与福大人交割完毕，我们再行议事如何？来人！送周大人、袁大人出城！”周天爵微笑着站起身来，冲着江忠源拱了拱手，便走出去了。

　　袁甲三道：“下官先行告退。待二位大人办完公事，下官再来侍候”，也走出去。望着周天爵的背影，福济呼呼地喘着粗气。

　　江忠源劝他道：“元修老弟，你还是息怒吧，现在不是斗气的时候。长毛虽退守舒城，却随时可以攻我庐州。还是以国事为重吧！”

　　福济缓过一口气，含泪道：“中丞大人有所不知，这个老王八，他是想把司里活活作践死啊！如果大人晚来一步，司里还有活命吗？”

　　江忠源笑道：“好了，你就不要再计较下去了。周大人毕竟是八十岁的人了，他还能不顾年迈体弱效命沙场，就凭这一点，无论他有什么错处，上头也不会深究的！”

　　福济道：“大人有所不知，这老王八别看年迈，却并不体弱呀。他的府上，上月就新添了一个小王八，司里还去道喜了呢！”

　　江忠源哈哈笑起来，说道：“你老弟怎么才想起说这事？周大人老来得子，你若早说，本部院也好敬上一份喜礼！”福济一愣，也跟着讪笑了两声。

　　几人又谈了几句公事，福济便离开巡抚衙门回了城外自己的大营。回营以后，福济把自己关进大帐里，便开始喝闷酒。喝着喝着，他就骂起来了：“狗娘养的汉人，没有一个是好东西！”骂完又喝，喝完又骂，活脱脱一条被困的疯狗。

　　福济现在已不仅仅是仇恨周天爵，而是开始仇恨所有汉人了。巡抚衙门属下的抚标自此以后交归江忠源统率。福济四营团练，加上后扩充的两营，共六营三千人，按江忠源的吩咐，驻庐州城外东面。江忠源原有楚勇六千人，连同抚标两千人，一并交给弟弟江忠义统带，驻城外西面。江忠源自己则带亲兵营住城里。

　　福济每日进城与江忠源谈公事、办公事；周天爵与袁甲三仍率勇回原驻地防守。

　　周天爵与福济都给江忠源面子，并非是看在江忠源头上的乌纱，实在是江忠源作战勇猛，而手里又握有重兵之故。

　　江忠源是大清国军兴以来第一个靠练勇取得大功名的人，不要说百官，就是咸丰皇帝，也高看他一眼。江忠源字常孺，号岷樵，湖南新宁人，武举出身。好行侠仗义，在湖广乃至京师都很有名气。

　　道光二十七年（公元1847年），新宁雷再浩起义，他练勇配合当地官军镇压，因功当上知县。后赴浙江秀水、丽水任职。咸丰元年（公元1851年），至广西从赛尚阿，寻在桂平、永安等地与太平军作战，因功升为同知。后来又当上知府、道员，升湖北按察使，寻帮办江南军务。江忠源是大清国咸丰初年，练勇最见成效的官员。

　　军兴时期，手里有兵胆气就壮，打了胜仗，官升得快，吃了败仗，降得也快。

　　李鸿章献计

　　考虑到兵力薄弱，安徽巡抚江忠源经奏请，命人回湖南老家又新募四营勇丁两千人。周天爵经奏请，也就地新募三营一千五百人。

　　过了年就是咸丰四年（公元1854年），朝廷飞马传旨，命巡抚江忠源会同团练大臣周天爵、布政使福济等，寻机收复安徽安庆、含山、舒城等地，务必于月内荡平境内太平军，以收全功。

　　周天爵、福济等人接旨，马上便和江忠源会在一处，商量进军路线。最后得出结论，欲收全功，必先克复省城安庆，安庆乃整个安徽的根本。安庆一旦克复，太平军在安徽的根基势必动摇，则含山、舒城等便不难克复。但要收复安庆，凭安徽目前的兵力，却又极难做到。安庆是太平天国天京的门户，这里有近三万太平军把守，枪械也甚是精良。

　　江忠源与周天爵会衔具奏实情，并请加派至少一万兵力相援。咸丰帝此时已把主要兵力全部加派到江南、江北两个大营，再无兵力可调。咸丰帝不得不下专旨令江忠源、周天爵等人，务于近期内，再增募一万勇丁，以补安徽兵力的不足。

　　周天爵马上将大营移至远离庐州的宿州一带，一边操练现有人马，一边大张旗鼓地募勇。

　　江忠源也把十几名亲信打发回原籍募勇，又令福济移师岳西，就近监视安庆的动静。

　　得令的当日，李鸿章对福济道：“周大人和袁甲三已到宿州募勇，如今又令我等移师岳西，长毛若此时攻我庐州，可怎么办呢？”

　　福济不以为然，道：“江中丞拥兵过万，本官料长毛不敢轻攻庐州。何况，江中丞转战南北，斩将无数，长毛不惧周老王八，却实惧江中丞。少荃，庐州的事，中丞大人自会料理，我们还是尽快动身吧。”

　　李鸿章细细一想，觉得福济的话也是有道理的，于是不再言语，转身走出大帐去布置移师事宜。其实，太平军不大注意周天爵与福济的动向，却时刻关注着江忠源和他的楚勇。太平军对江忠源有着刻骨铭心的仇恨。蓑衣渡一战，江忠源指挥两千楚勇重创太平军，太平天国南王七千岁冯云山命丧此役；长沙城争夺妙高峰之战，江忠源和左宗棠的大炮，又把太平天国的西王八千岁萧朝贵送上西天。江忠源智勇兼备，能征惯战，始终是太平军的一块心病。

　　随着周天爵、福济等军相继离去，太平军悄悄地向舒城增兵。

　　一天晚上，两万多太平军突至庐州，兵分两部分，一部分将城外的绿营包围，一部分负责攻城。江忠源闻报并不慌乱，他一面命快马出城，急调福济回援，一面亲赴城头指挥作战。