第41章 (2)

　　第九章 (2)

　　山东巡抚丁宝桢感于李鸿章的保举，自不肯袖手旁观，竟率亲兵营进驻河间，就近办理河区防务，又把抚标七营交给李鸿章使用，配合围剿，以助李鸿章此次剿捻作速功成。

　　李鸿章二次剿捻期间，朝廷又对各地督抚做了一番调整：调两江总督曾国藩到直隶出任直隶总督，曾国藩未到任前，直隶总督仍由官文署理；曾国藩所遗之两江总督缺分，由闽浙总督马新贻补授；升署两淮盐运使丁日昌为江苏巡抚；广东巡抚郭嵩焘因与两广总督瑞麟不睦，受瑞麟参奏，被革职回籍。

　　李鸿章此次征剿张宗禹西捻军颇为顺手。这一则是因为有直隶署督官文的支持，一则是有三口通商大臣崇厚的助剿与其辖下的洋枪队的参与。再则因为丁日昌成了江苏巡抚，江南制造总局生产的枪炮弹药尽着他用，加之丁保桢等地方督抚也都不再掣肘。还有一点也不能不提及，就是陕甘总督左宗棠率军追赶到直隶，不仅堵住了张宗禹西捻军的进京之路，而且加厚了兵力。这就使得征剿成效事半功倍。

　　同治七年（公元1868年）六月二十日，李鸿章率各路大军，历经半年的厮杀、堵截，终将张宗禹所部西捻军围在大运河徒骇河圈套之内。

　　李鸿章随即命令各路人马逐步缩小包围圈，层层拦截，使得捻众越剿越少，终于逼得张宗禹走投无路，只好投水自尽。

　　西捻军终于被全部剿灭。同年七月初八，一篇红旗捷报由钦差行辕拜发，火速递进京师。

　　一个月后，奖赏圣谕由八百里快骑飞递德州钦差行辕：“李鸿章着先行赏还双眼花翎、黄马褂、一等骑都尉世职，其叠次因剿捻不力降革各处分，并着查明开复……李鸿章等暨英翰、丁宝桢等均俟一律具报肃清听候恩旨，所有叠次剿贼最为出力之刘松山、郭宝昌、郭运昌、宋庆、张曜、善庆、温德勒克西、陈国瑞、郭松林、潘鼎新跟踪追剿，历时最久，不辞劳瘁，甚可嘉尚。刘铭传敷经抵营，虽于剿办此股捻匪战绩无多，唯该提督前剿任、赖各逆勤劳卓著，此次带队会剿，荡平丑类，亦属一体有功。该都统、提督等及所部马、步各队出力人员，着各该大臣督抚等迅速查明，核实请奖，以昭懋赏，其余出力员弁，并着一并请奖，勿许冒滥。钦此。”

　　李鸿章率众刚刚谢恩毕，二旨又到：“李鸿章着赏加太子太保衔、协办大学士、兵部尚书、都察院右都御史补授湖广总督。钦此。”

　　李鸿章愣住，他没有想到朝廷会如此破格奖赏于他。按大清官制，太师、太傅、太保位列三公，虽是虚衔，但非有大功人员亦难获得；而协办大学士又是入阁拜相，必须递补的一级，虽属正额大学士之外，但也是堂堂协揆。当时的大学士共设四人，满汉各半，加殿阁号。协办大学士两人，满汉各占一人。含协办在内，大学士共为六人。分别为：大学士官文（满员）、倭仁（满员）、贾植（汉员）、曾国藩（汉员）；协办大学士瑞常（满员）、朱凤标（汉员）。贾植年初因病致仕①，朱凤标依序递补，正好空出一个协办大学士席位。

　　大清的官员何止千万，军兴以后，赏二品顶戴的各地督抚及在京大臣，更高达三百人！而李鸿章恰是在这三百人当中，挤进了六人组成的大学士行列！不独朋僚大感意外，连李鸿章本人也没有想到。

　　李鸿章是年四十有五，大清开国以来，四十五岁位列三公又递补协揆的，仅其一人而已。

　　送走传旨差官，一班领兵大员二次施行大礼，恭贺李鸿章高就。

　　李鸿章满面春风，亲自降阶相扶，连称“同喜同喜”。

　　当夜，李鸿章依例草拟《请入觐片》，向朝廷提出北上请训的要求。这也都是依照老例。

　　李鸿章将该片着师爷誊清，正封装之际，忽然又想起恩师曾国藩曾经讲过“有功不可独享”的话，于是又铺纸挥毫，草拟了一篇《请加恩从前督办诸臣片》，奏请加恩从前督办军务之僧格林沁、曾国藩、官文、左宗棠等人，以示皇恩浩荡。

　　此片连同前片一同封装，交由钦差行辕的六百里快骑递往京师。

　　一个月后，圣旨下，照李鸿章所请，准其进京入觐。李鸿章接旨不久，即打点行装，携钦差大臣关防，带少许亲兵，迎着初秋的浓雾，踏上了去往京师的路途。

　　进京送礼

　　同治七年（公元1868年）十一月。

　　同往年一样，每到这个时候，京师总要刮上几天沙尘。沙尘夹杂着风雪，刮得京城天昏地暗，阴冷异常。

　　车驾离城门越来越近了，坐在车里的李鸿章，心情也越来越激动。

　　从咸丰三年（公元1853年）算起，他整整离开这里十五年。那时，他不过是一名正七品的翰林院编修，充其量是位太史公，而如今他不仅位列三公，升补协揆，还是手握重兵、名满天下的封疆大吏！

　　一想起这些，又联想到刚离开这里时的情景，李鸿章不由两眼一热，情不自禁落下泪来。

　　李鸿章的车驾终于在城门口停下来了，打前站的差官当先来到车前施礼问安。

　　李鸿章刚由人扶出车门，军机处与兵部派来迎候的官员便跨前一步，对着李鸿章恭行大礼，口称：“下官奉恭亲王及兵部衙门差委，特来迎侯爵相李大人。请大人上轿，先到贤良寺歇息。”

　　差官话毕，对面便抬过一顶绿呢大轿，扶轿官、引轿官、护轿官，一应俱全。李鸿章知道这是朝廷专为觐见大臣定好的规矩，当下也不说什么，只冲差官们点了点头，便让人打起轿帘，弯腰坐进轿子，任由轿子抬向贤良寺。

　　差官在前面骑马引路，李鸿章的随行车驾则跟在绿呢轿的后面，一行人浩浩荡荡地走过城门，惹得守城官兵都驻足观看，猜不透轿里坐着的是哪位大员。

　　贤良寺位于东华门的冰盏胡同，原是雍正年间怡亲王允祥的府第，允祥去后，改宅为寺，由世宗亲题“贤良”二字，专供封疆大吏入觐述职下榻之用。

　　到了贤良寺门首落轿，京县的知县持手本过来请安、道乏①，足足忙乱了半个时辰，李鸿章才真正踏进贤良寺的高门槛，到里面歇息。

　　贤良寺的方丈着沙弥端了几盘素点心过来摆到案上。

　　李鸿章简单用了几块点心，便着人更衣，换上顶戴官服，又吩咐备轿。轿子很快抬出贤良寺，直奔恭亲王府而去。

　　这天刚过午，李鸿章推测，京官都有歇午觉的习惯，恭亲王用过午饭后，定然在府邸歇息。轿子在恭亲王府门首落下，先有随行差官持了手本、门包先到门房拜见门子，然后再由门子通禀进去。这些程序过后，里面很快便喊起“请”字，喊声一片。

　　李鸿章下轿，先正了正顶戴，又掸了掸灰尘，这才迈步跨进王府；王府里自有人跑出来引路。过了三道回廊，才到王爷见客的大厅，李鸿章见恭亲王正站在门里向他张望。

　　李鸿章紧走几步，双膝跪倒，口称：“湖广总督协办大学士下官李鸿章特来给王爷请安！”

　　恭亲王跨出门来，哈哈笑着，双手扶起李鸿章道：“少荃快快请起。本王于三天前，便让人沏了好茶等着你来，快请屋里坐。”

　　李鸿章起身道：“下官不敢，王爷先请。”

　　两个人一前一后走进门里。恭亲王先让人给李鸿章看了座，又沏了新茶摆上，这才道：“看你风尘仆仆，可是刚到京？”

　　李鸿章答：“回王爷话，下官只在贤良寺用了两块点心，便赶来见王爷。”

　　恭亲王细细打量了一下李鸿章，说道：“少荃，你也老了。出京这些年，可是吃了不少苦。你没有到保定去看一看曾侯吗？”

　　李鸿章忙答：“回王爷话，下官急着进京，想等见过皇上和两宫太后后，顺路再到保定去看恩师。”

　　恭亲王说道：“曾侯到保定后，一直病着。这几年，也真难为他了。对了，少荃，请训的折子备好了没有？如果备好了，就交给本王，本王午后着人递进宫去，顺便看看能否为你请个恩典。”

　　李鸿章急忙打袖管里摸出早已写就的请训折子和一张五万两的银票，边往恭亲王的手里递边道：“下官今年四十五岁，不敢有这非分的念头。王爷还是别为难下官了。”

　　恭亲王把银票象征性地往外推了一推，说：“你不能这么客气。”

　　李鸿章道：“这次下官来得匆忙，也没置办什么，权当请王爷喝杯茶吧。”

　　恭亲王笑了笑，把银票放下说：“你是真会说话。”话毕，又接过折子翻开看了看，“恩典的事，本王说说看吧。本王一会儿着人给你弄些吃的，吃过饭以后，你就在这歇息歇息。等本王从宫里下来，再为你洗尘。”

　　李鸿章忙起身道：“下官不敢麻烦王爷，下官还是回贤良寺歇着去吧。”恭亲王嗔怪地瞪了李鸿章一眼，边起身边笑道：“你这个李少荃！本王怎么说，你怎么做就是了，你就在王府等本王回来。”

　　不一会儿，便有下人领李鸿章去用饭。李鸿章用饭的当口，早有人打扫了一间屋子出来，安排了床褥供李鸿章饭后歇息。

　　李鸿章这一觉，直睡到恭亲王从衙门下来才被人叫起。

　　恭亲王一见李鸿章，当先哈哈笑道：“圣谕下来了，明儿由本王亲自带班领你进宫面圣，恩典也给请下来了。你这个李少荃，可得好好谢谢本王！”

　　李鸿章一听这话，当即翻身跪倒，边叩头边道：“下官谢王爷厚爱！王爷对下官的大恩大德……”

　　恭亲王一把拉起他道：“本王同你开句玩笑，你倒当了真。起来起来，本王已让人备了一桌薄酒为你洗尘。饭后，咱们还得计议一下明天进宫的事。”

　　恭亲王伸手挽住李鸿章的手，哈哈笑着向门外走去。

　　恭亲王口里的“恩典”，便是人们常说的“紫禁城骑马”，百姓也叫“朝马”。按大清祖制，大臣不到六十五者不能享受这个待遇，但对立有大功的人来讲，自然就有“破例”一说。

　　李鸿章四十五岁，如今也要赏紫禁城骑马，当属破格天恩。

　　李鸿章饭后又同恭亲王谈了一下以后的打算，便告辞出来，乘轿返回贤良寺歇息。

　　第二天一早，李鸿章顶戴官服乘轿来到宫门外候传，里面果然不久便传出话来：“赏李鸿章紫禁城骑马！”

　　李鸿章叩谢天恩后，便早有宫里的人牵过一匹红毛披花战马来。

　　李鸿章被人服侍着骑上马，便有人引着向宫里走去，直走到养心殿的门首才被扶下来。一班王大臣都候在这里等着上头传唤。

　　李鸿章先向恭亲王请了安，又向醇郡王奕譞行了大礼，这才向各位军机大臣以及相识的大臣们一一问安、道乏。大臣们也都围着他问东问西，仿佛久别重逢。这都是官场的虚伪，上下大同小异，且不去说它。

　　头起是军机大臣，二起是醇王和官文等人。

　　李鸿章被排在三起，由恭亲王亲自带班。

　　面圣的时候，照例是同治皇帝坐在两宫的前头，由慈禧太后问话，也不过是以前怎么样、以后又怎么样的套话，然后便跪安退出。

　　下来之后，自然便有一班喜欢热闹的大臣嚷着要吃李鸿章的喜酒，拉着要请李鸿章去馆子吃大菜的当然也不在少数。李鸿章笑着满口答应，不拂任何人的情面。

　　李鸿章在京师整整盘桓了一个月的时间才得出城。行前，考虑年关将近，李鸿章特遣三名差官急赴合肥，将一家老小先行接到湖北武昌的总督署所，希望同家人一起过个团圆年。

　　这样一来，既省却了他往返的奔波，也能在保定多住些日子。