1
四月二十七日，敖德萨港。
虽然已近中午，黑海上依然有轻雾在飘荡。港口上飘荡着俄国的三色旗和大清龙旗，俄陆海军仪仗队及地方官员严阵以待，因为大清国钦差头等出使大臣李鸿章先生即将抵岸。胡惟德搓着手，在码头上来回走着，电报上本指明要陆云起到敖德萨港迎接，但自莫斯科电话一别后又渺无音讯，让胡惟德愈发感到形势严峻。为了保证李中堂的安全，胡惟德在数日内不断登访俄外交部和内务部，敦促俄方的安全保障工作务必做到万无一失。
一声长长的汽笛声惊醒了胡惟德，抬头看见李鸿章一行所乘坐的轮船穿透薄雾出现了。不一会儿，轮船靠岸，俄军乐团奏起了明快的乐曲，李鸿章与随行人员鱼贯而下。在简短的欢迎仪式后，众人即乘车赴旅馆休息。
待众人散去，李中堂唤胡惟德到房间。
“春诚呢？他为什么没有来？”
“陆大人在莫斯科。因为数日后，您要赴莫斯科参加俄皇尼古拉二世的加冕典礼，他正在那边做前期的准备和协调。”
“那是十多天后的事，这么早安排他去干什么？”
“大人，这是应俄方的意思，目前合适的人选只有他了。”
李中堂点了点头，说道：“哦……你先去吧！”
胡惟德答应着退下了。
忽然，一阵急雨敲打在窗玻璃上。李中堂缓缓走过去。远处黑海上风雨突变，黑云与汹涌的海水几乎要融为一体。他不由地叹了口气。
2
亚历山大先生到达托博尔斯克的第一天夜里便遭到了狼群的袭击，成群的狼在深夜冲进了当地的警察局和内务部队的驻扎地，还咬死了一名夜巡的警察。等到内务部队集结完毕，狼又消失了。
这些狼从哪儿来的？托博尔斯克的警察没能向他解释清楚。但这些狼的出现，不正是亚历山大先生渴望见到的吗？托洛斯基先生临终前指明了托博尔斯克，现在看来他没有撒谎。
与亚历山大先生随行的还有贝科夫警官，他们俩从圣彼得堡坐火车出发，经莫斯科到叶卡捷琳堡，再日夜不停地骑马行进，整整五天五夜才到达托博尔斯克，沿途看见了西伯利亚大铁路巨大而又火热的工地。
“这将是世界的第八大奇迹！”他对贝科夫警官说。
但西伯利亚大铁路的修建速度很慢，不仅因为要面对西伯利亚地区恶劣的天气，还要面对无数凶猛野兽的袭击，在这些凶猛的野兽中，狼群的袭击让人最恐怖。它们经常是成百只的在夜里对铁道工人的帐篷发动袭击，最惨的一次有几十人被狼咬死。为了保证铁路的正常修筑，政府派出了军警进驻工地，情况才有所好转。
“这一带的狼特别凶猛，传说在托博尔斯克以北的鄂毕河流域的森林和草原深处，有一个狼人帝国……”当地的俄罗斯人这么跟他们说的。
一路上他们并没见到狼群袭击人，没想到他们到达托博尔斯克的第一天夜里就遭遇上了。
“有内奸！”贝科夫警官说。
“你是说……”
“为什么狼对警察局的袭击时间能把握得这么好，就在我们到达这里不久？”贝科夫警官答道。
亚历山大先生站起来，望着泛白的天空，笑了笑说：“但它们也告诉了我这一趟没有白来，叶莲娜就在这里。”
“算是叶莲娜给我们的一个警告吧！”贝科夫警官点着头。
天刚亮，听说警察局遭到袭击，局长就匆匆地赶了过来。
“不好意思，让两位受惊了！”局长说。
“没有的，倒让局长担心了。”亚历山大先生说。
“最近不知道怎么回事，野狼频繁进城袭击人。”局长说。
“不仅是这里，连圣彼得堡也遭到了狼群的袭击。我们这次来正是为此事，我们怀疑这事是有人在背后操纵，所以我们必须找到一个女人。”
亚历山大先生拿出一张叶莲娜的照片递给局长。
“这女人我们不认识，也不会在我们这里出现，你看看我们这儿大街上走的都是什么女人就知道了。这么美丽的女人在这里出现，别说狼了，连人都会把她吃了。”
“你就能说她不吃人？”
“先生真会说笑话，美女吃人，我宁愿被她吃掉。如果你真要在这里找她，我就将她的照片发给大家，让人辨认，提供线索？”
“不用了，我们会找到她的。在路上，我听见了一个关于狼人帝国的传说，传说在此地隐藏着一个狼和狼人建立的帝国，它们凶狠残暴，因为我们进犯了他们的势力范围，势必要将我们驱逐出去，你听说过吗？”亚历山大先生问道。
“这是一个很古老的传说了，应该与我们没有关系。当地人说三百年前，西伯利亚汗国的末代汗王库楚姆汗，被灭国后逃到了森林深处，与女狼人结婚，并建立了狼人帝国。西伯利亚地区从来就是狼群活跃的地方，在这里见到狼不奇怪。”局长解释道。
“话是这么说，但我仍然不相信这仅仅是一群野兽的行为，你们追踪过狼群的去向吗？”亚历山大先生说。
“我们只对狼群进行过围剿和驱逐。”局长说。
亚历山大先生站起来，看着窗外来来往往的人群说：“我们想到处走走看看，可以吗？”
“当然，但是一定要加强戒备，这里可不是只有狼。”
托博尔斯克作为城市，虽然建立已有几个世纪了，但繁荣起来还是近几十年的事。随着工业革命的发展，蕴藏着巨大资源的西伯利亚地区日显重要，各种投机商人，连同流窜犯、妓女、冒险家都聚集到了这儿。
西伯利亚大铁路的修建更让此地变成了一个巨大的集市。虽说是城市，但并没有相应的城市面貌，不用说与圣彼得堡或莫斯科比较，就是与内地一些普通城市相比，它也显得混乱肮脏。满街都是简陋的木屋，没有下水道的大街，光秃秃的白桦树，不怀好意的男人和女人。他们衣着破烂，眼神贪婪，充满了欲望。亚历山大先生在士兵保护下走过大街时，他们的眼神让亚历山大先生有了狼在身后的感觉。
他理解了局长说的那句话，像叶莲娜那么美丽的女人在这里出现，肯定是会被生剥活吞了的。
经过四处探访，他对托博尔斯克有了一个大致的了解。城市虽然混乱，但也蕴藏着无尽的活力，这里没有文明和优雅，但充满希望。正值大地回春，这个简陋的城市，已从冬季中渐渐苏醒，以不可思议的力量向外扩展。
“今晚所有的警察和士兵都要保持戒备。”亚历山大先生说。
“是！”局长答道。
3
夜幕降临，女人的尖叫和男人的狂笑在大街上持续到十点钟后才渐渐消停。后半夜，所有的人都睡了，月色掩盖了瑕疵，城市露出迷人的一面。
有几个野兽的黑影奔跑着翻过山坡，面对着月色，抖了抖全身的毛，眼中透出寒冷的光。
这几匹狼溜进城后，并没有向往常一样袭击人，而是悄悄向警察局进发。它们潜入警察局院内时，才发觉掉入了陷阱。
警笛声大起，探照灯也亮了，一时枪声大起，四匹狼当场被射杀，还有几匹狼不顾一切突围而出。当士兵们准备乘胜追击时，亚历山大先生却示意暂停。
“我们要的是找到它们的老巢，而不是歼灭它们。”
很快，部分警察和士兵集结完毕，在亚历山大先生和贝科夫警官指挥下，带着警犬出发了。他们发现了狼的踪迹，顺着踪迹，一路翻过城外的山坡，穿过一大片白桦林，在黎明时分走进了一片繁茂的松树林。
松树林里飘荡着一种松香，随着清晨的湿气弥漫在每一个角落，彻底将狼的气息和踪迹掩埋了。没有人知道这片松树林有多大，大队人马在树林里到处搜寻，渐渐失去了方向。越往松林深处去，潮湿的雾气越重，松香的浓度越大，只有松鼠在四处乱窜，引得猎犬一阵狂叫。
“托尔斯泰上尉，我们该怎么走？”贝科夫警官问为首的一位 警官。
“我想我们该撤了，这一带很危险。”托尔斯泰上尉回答。
“不行，我们不能因为有些困难就放弃。”贝科夫警官说。
“你们分成四个小队，分别从四个方向寻找狼的痕迹。”亚历山大先生指挥道。
四队人马各自分头行动。
贝科夫警官在一片沼泽地旁重新找到了狼的足迹。从足迹的清晰度来看，应该是不久前留下的，但狼群的足迹随着沼泽地转悠几圈，又消失在了松树林里。
这些狼究竟去了哪儿？
松树林深处传来响动，气氛骤然紧张，士兵们举枪，子弹上膛，摒住呼吸。过了一会儿，响动消失了，大家松了口气，继续向前搜寻。
后边传来一惨叫声，走在最前边的贝科夫警官赶紧回头，一群狼以迅雷不及掩耳之势扑过来，有的军警已倒在了血泊中，其他的军警不是来不及躲避而倒地，就是弃枪逃走。贝科夫警官想举枪想射击，一个头发花白的老头子从树上一跃而下，将他手上的枪抢走。
所有的军警都不见了，只有一群狼围着他，他想突围而出，白发老头子冷笑着逼迫他一步步后退。突然，他两脚踩空，落入了沼泽地里。
几位军警跑来，大声喊道：“狼、狼，他们全被咬死了！”
亚历山大先生大吃一惊，立即跃身上马，向树林深处飞奔，托尔斯泰上尉和其他一些人随即跟上。在沼泽地的前方，横七竖八地摆着几具尸体，还有一些受伤的人在呻吟。
“先生，救我！”贝科夫警官在向他呼救。他的大半个身子已陷入沼泽中，不远处还站着一个头发花白的老头。
亚历山大先生立即举枪射击。老头子敏捷地躲开了，转身跃入林中。亚历山大先生翻身下马，对着贝科夫警官喊道：“不要动，不要挣扎，我过来救你。”
泥水已淹到贝科夫警官的胸口。托尔斯泰上尉看到此景，大喝道：“亚历山大先生，不要冒险！”
亚历山大先生依然向前飞奔，来到沼泽地的边缘。情急之下，托尔斯泰上尉只好策马过去，一跃而下，将亚历山大先生扑倒，抓住了他。
泥水漫过了贝科夫警官的脖子。
“你放开我，你不放开我我就开枪了！”亚历山大先生喊道。
托尔斯泰上尉没有理会他，使劲地压着他。他的坐骑也因为收不住马蹄，跑进了沼泽地。
“先生，别……你一枪打死我吧，让我痛快点！”贝科夫警官喘着气，断断续续地说。
“不，这样要我于心何忍。”
亚历山大先生加大了挣扎的力度，他的一只脚已经迈进沼泽地。眼看托尔斯泰上尉就要力不从心了，一群士兵冲了上来，紧紧将他按倒。
“你叫我回去怎么交差，我怎么有脸再见人。”亚历山大先生流着泪着说。
“先生，你一定要继续下去……再见……”
泥水漫过了贝科夫警官的头顶。众人费了好大的力气才将歇斯底里的亚历山大先生拖回来。
4
陆云起和彼得也到达了托博尔斯克。他们骑着马在泥泞的大街上走着，路过的人望着他们，投来敌视的目光。这个奇怪的城市，就像一座没有穿衣服似的，一切都是赤裸裸的。
“先生，需要过夜吗？”一群衣着暴露的胖女人用充满魅惑的声音说。
一个老头子背着物品从一小巷子冲了出来，让彼得一时收不住马蹄，险些从马上跌下。老头受到惊吓，一屁股坐在地上。彼得翻身下马，将他扶起。
“老先生，没事吧？”
“没事的，没事的。”老头站起来，拍了拍身上的灰尘。
“请问这附近有什么旅馆吗？”彼得问道。
“旅馆，这儿到处都是旅馆，只要是人家都可以借宿。”
“我们想找一处安全、干净点的住处。”
“我倒是知道有一家，我带你们去吧！”
彼得回头望了望陆云起，陆云起点了点头。
下午五点钟，正是这座蛮荒之城最为喧闹和繁乱的时刻。投机者在街上游荡着寻找讯息。妓女们刚起床，在梳洗打扮，准备晚上的生意。流窜犯也蠢蠢欲动，趁天色渐暗出来活动。他们随着老头走过一个街区，听见前边传来一阵骚动，马蹄声击破了街市的繁华。
警察局和内务部队的人回来了，同行的还有三名士兵的遗体和十数名伤者。
“发生什么事了？”陆云起问道。
老头子茫然地摇摇头。
不一会儿，他们走到一座三层楼的木屋前。比一般的木屋规模要大些，屋前的白桦树干上拴着很多马匹，几个醉鬼大笑着从屋里冲出来。
“柳德米拉，柳德米拉，你这还有住处没有？有客人。”老头子喊道。
一个肥胖的中年女人从门口探出头来说：“有的有的，有两个收购皮毛的人刚走。”
屋里正有一群人在议论刚才发生的事。
“听说被一大群狼袭击了，死了好多士兵……”
“还有一位从圣彼得堡来的长官也死了。”柳德米拉回应。
彼得上前问道：“圣彼得堡的什么人死了？”
柳德米拉望了彼得眼，说：“这是内部消息，无法奉告！”
“什么内部消息，小道消息吧？”有人嘲笑道。
众人哄堂大笑。
这是一家小型的家庭式旅馆，大约有十来间客房，住的多是来来往往的客商，算得上安静整洁。女主人柳德米拉是一个能干泼辣的女人，里里外外忙个不停，说话像放鞭炮那样热烈。
安顿好后，陆云起问柳德米拉：“夫人，我想问一下，这儿是不是经常有人被狼咬死。”
“这里的狼特别多，而且很残忍，每年都有许多人被狼咬死。也不知道怎么了，现在狼灾是越来越严重了。你们晚上最好别出去。”
“谢谢提醒，刚才听说驻扎在这的军警遭到了狼的袭击，到底发生了什么事？”陆云起问道。
“我也是听说的，昨晚警察局和内务部队出城围剿狼群，反而落入了狼的陷阱，死了不少人。”
“圣彼得堡什么人死了？”陆云起问道。
“这个我就不清楚了。”柳德米拉笑了。
“好的，谢谢你了！”
“不用客气，有什么事吩咐就是了。”柳德米拉说着离开了房间，哼着欢快的歌曲去别处了。
旅途让人疲倦，原本想吃了晚饭，洗了澡便安歇，但是柳德米拉的几句话让他顿生疑惑。虽是小道消息，却不一定是空穴来风。想到街上军警的气势，内务部一定派人到了托博尔斯克，很可能就是亚历山大先生。
亚历山大先生出事了？
“你在想什么？”彼得问。
“没什么，我想是否要向我的上司打个电话或发个电报，汇报一下我们的工作进展。”陆云起回答。
“这个鬼地方怎么可能有长途电话，也许会有电报局，你找店主打听一下吧！”彼得说。
陆云起点点头，他没有向彼得讲出自己的想法，他知道此刻的彼得肯定不愿意内务部介入这事，他的目的只是完成对公爵的承诺，将薇拉带回到她父亲身边。
下楼吃晚饭时，陆云起向柳德米拉打听电话和电报的事，果然如彼得所料，电话在此地还是没影的事，电报局倒是有的，就在警察局的旁边，一般下午六点后就停止营业，但如果有需要发加急电报，敲门就是。
晚饭后，彼得洗澡去了，陆云起借口去发电报便单独出了门。
5
“谁？”他不耐烦地问道。
“报告长官，有一位先生说要见您。”卫兵报告道。
“我今天不想见人，请他回吧！”亚历山大先生说。
“是，长官！”
但过了一会儿，卫兵又来敲门了。
“报告长官，那位先生一定要见您！”
“叫他滚！”亚历山大先生怒吼道。
“可……可是，他说一定要见您，他说他是威廉·陆！”卫兵报告道。
亚历山大先生一惊，立即过去将门打开。院子里站着一个人，穿着黑色长风衣、戴着象牙白色礼帽。
“是我，亚历山大先生。”陆云起答道。
“陆先生，我就知道你不会这么轻易死去的。”亚历山大说着，走过去与陆云起拥抱。
“你在颤抖，亚历山大先生。”陆云起说。
“我太激动了，我们进屋说吧！”
亚历山大先生憔悴了许多，双眼不仅布满了血丝，而且满怀伤感，这与他曾经认识的亚历山大先生不太一样。
“你好像心情不太好，亚历山大先生。”陆云起说。
“何止是心情不好！”
“到底发生什么事了？”
亚历山大先生没有马上回答，而是反问道：“你怎么知道我在这儿？”
“算是巧合吧！”陆云起答道。
亚历山大先生点了点头，并没有继续问下去，而是话题一转：“你还记得我的一个属下，贝科夫警官吗？”
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