到了六月末，天气便已热得即便不动，身上也能拧出汗来。这日下午，胤禟自书房出来，走进内院，见丫鬟们皆出去自便了，满院子静悄悄的。掀起湘绣软帘，见绵凝正歪在椅上打盹，剑柔倒不知跑去了哪里，便进入里间，看尘芳正在床上午睡。眼中笑意一闪，轻步走过去，正欲伸手拧她的鼻子，却不料尘芳猛地睁开眼，一把拍开他的手，笑道：“想作弄我？可没这么容易！”
胤禟顿时气馁道：“就你耳朵尖，好没意思。”
尘芳见他沉下脸，笑得更欢，道：“好了，那你继续，就当我没醒过。”说着，便闭上眼作势睡觉。
胤禟见她因刚睡醒，满脸红霞，娇艳欲滴，现又双目微迷，鼻息含香，心中一热，自身边的荷包里掏出了枚生津雪润丹，放在嘴中。
尘芳只觉唇上一重，随即一股凉意自胤禟的舌间传入嘴中，不由娇喘了声，双臂忍不住勾上他的脖子。两人耳鬓厮磨，正意乱情迷时，忽听得外间绵凝道：“四格格来了，福晋还未睡醒呢。”
尘芳忙一把将胤禟自身上推开，娇喘吁吁向外喊道：“是兰儿吗？进来吧，你阿玛也在。”
胤禟懊丧地躺到床上，呼着大气道：“这丫头算白疼她了，竟挑这个时候来。”
尘芳边整理着衣裳，边笑道：“你呀，自己不害臊，还怪女儿。有你这么做阿玛的吗？”
这时，兰吟走进来，见到胤禟高兴地踢了鞋扑上床，在他怀里打滚，嘴中嚷嚷道：“阿玛，兰儿有三日未见您了，您就不想兰儿吗？”
胤禟用手满脸摩挲着她的小脸，笑道：“阿玛这几日忙，没空去看兰儿，明儿阿玛陪你一整天，可好？”
兰吟大声道：“这不算，我还要吃‘高生记’的烤乳鸽，还有上次十叔给我的英吉利奶糖。”
“好，好，我的兰儿想吃什么，想玩什么，阿玛都答应你。”胤禟拧着她的鼻尖道。
尘芳好笑地看着这父女俩，不禁道：“才不知是谁说白疼她了？可见人真是说一套，做一套的。”
胤禟指着尘芳，对兰吟道：“瞧，额娘吃醋了。”
兰吟则爬到尘芳怀里，眨着酷似她的一双秋水分明的大眼道：“额娘，您吃醋了吗？兰儿怎么没闻到酸味啊？”
尘芳和胤禟忍不住都放声大笑，尘芳抱着女儿叹道：“兰儿，你真是额娘的宝贝！额娘多希望你能长命百岁，一辈子无忧无虑地过日子啊！”
胤禟道：“咱们的兰儿自然是一生健康安泰，福寿延绵。”
尘芳眼中一热，随即笑道：“可不是嘛！你也知道我向来不耐热，这两日难免心浮气燥，胡思乱想的。”
胤禟恍然想到什么，忙道：“后日，皇阿玛就要去木兰围场了，我是落不下的。虽说秋狝不许女眷参加，但去木兰避暑是无妨的。那正在修建避暑山庄，有几处宫殿己经完成了，清凉幽静，宫里的娘娘们正预备去那度暑，皇阿玛允许咱们带家眷一齐住上个把月。你怕热，去了正好。”
尘芳想了想道：“算了，还是不去了，那里人多嘴杂的，我嫌烦。”
“哪会啊，又不是所有人都去。”胤禟盯着她道，“纵是遇见不喜欢的人，咱们避开就是了。若把你留在京城，我岂不是每日里都要牵肠挂肚的。”
兰吟问道：“阿玛，兰儿也可以去吗？”
“那要看你额娘了，你额娘去，兰儿自然也可以跟着去。”胤禟回答。
果然兰吟当即哀求耍赖起来，尘芳一时被逼无奈，只得答应。见胤禟随即笑得得意，她心里却极是不安。因知不久便又会有大事发生，朝廷动荡，不知到那时，胤禟是否还有这般闲情逸致与自己和女儿谈笑。
与此同时，府中的侧福晋兆佳氏正急急忙忙地往完颜氏婉晴处赶去，来到她院中，见四下安静，只有几个丫鬟和嬷嬷在门外廊下听候。
兆佳氏进入厅中，婉晴正与嬷嬷在议论家务，说的是过两日贝子爷随驾去木兰的事宜。见她来了，便让她暂且坐在一旁，又对那嬷嬷说道：“该带的东西就按照往年的惯例，贝子爷随侍的人除了崔公公，再挑几个伶俐的。这次恐怕福晋和四格格也会去，福晋身边已有了两个贴身的丫鬟服侍，就带两个粗使的丫鬟和婆子便可，对了，四格格的奶娘恐也不能落下，车马可要预备妥当。”
那嬷嬷一一应了，待她下去后，兆佳氏问道：“这次贝子爷是要带她去吗？事先怎没听说啊？”
婉晴喝了口茶，道：“这还用问吗？往年幸许有你、我的分，今年就别奢望了。横竖是去不了的，咱们便在府里清闲几日。”
兆佳氏讷讷道：“凡事也要有个限度。自她回来后，我连见贝子爷一面都不易。二格格、五格格和弘相，也都快忘了他阿玛长得什么样了。”
“也只能这样了。”婉晴笑道，“你是个明白人，这么多年都过来了，今日怎么又抱怨起来了？”
兆佳氏坐立不安，喝了两口茶便道：“姐姐还有事要操办，妹妹就不打扰了。”说着便走了。
婉晴只觉她今日与平日里的爽直大不相同，心下起疑，便跟了出去。走了一段路，见兆佳氏正站在花园的池塘边发愣，烈日当空，却纹丝不动。便上前拍着她的肩道：“你真有事，我若能帮上忙，自然不会推托。若是帮不上的，咱们便商量着办，何必闷在心里伤身呢？”
兆佳氏哽咽道：“我实在是气不过，贝子爷凭什么被她一个人霸占了去。我想反正不是我下的手，自然与我无关。可想到后果，不觉又怕起来。”
婉晴急道：“究竟是何事，你快说啊！”
待兆佳氏将看到的说了遍，婉晴跺脚道：“你果然糊涂，怎么不早说呢。那碗药呢？”
兆佳氏惨白着脸道：“想是已经端到她房里去了。”
婉晴吓得灰了脸，道：“咱们快去看看，兴许还来得及。”
两人互相搀扶着向尘芳的房中赶去，才半路上却看到个丫鬟在打扫一摊药渍，问了才知是福晋的药在路上不甚被洒了，现正回去重熬着。婉晴重重松了口气，方神色严肃道：“去找她！我倒要看看，她能胆大妄为到何种地步！”
郎氏正在房中踌躇不安，猛听得推门声，惊得从椅子上跳了起来，见是婉晴和兆佳氏，慌乱道：“两位姐姐到我这里来有何事吩咐吗？”
婉晴拍着桌子道：“你还有脸问，你都知道自己干了些什么？”
郎氏嘴硬道：“我不明白姐姐在说什么。”
“说你往嫡福晋药里下毒的事。”兆佳氏道。
郎氏颤声问：“那她喝了吗？”
“半路洒了。”婉晴冷笑道，“若真喝了，我们这些人岂不是都要为了你而陪葬。”
郎氏颓然跌坐回椅子，咬牙切齿道：“真是功亏一篑。若不是因为她太咄咄逼人，我也不会下这狠心。因为她，贝子爷将我置之不理，不让我参加宫宴，不让弘旷见我。我忍不下去了，不是她死便是我亡！”
一旁的兆佳氏只听得心里发毛，婉晴突然用力拽起郎氏的发髻将她往内屋里拖。郎氏被她凶狠的模样吓住了，只感头皮被扯得撕裂般的痛，泪水不觉哗哗流下来。兆佳氏见婉晴全无了往日里的温柔和善，也唬得颤巍巍地跟了进去。
婉晴将郎氏拖到梳妆台前，拽高她的脸，让她看着菱镜中的自己道：“你以为你是谁，你只不过是个替身罢了，若不是因为你的一双眼睛长得像她，你以为贝子爷会娶你吗？这府里的女人身上，到处都是她的影子，刘氏的嘴，齐氏的鼻子，王氏的身形，还有那个宫女巧萱的声音，你到现在还不明白吗？在贝子爷心里，你什么都不是！”
“你胡说！”郎氏使劲挣脱她，喊道，“贝子爷是喜欢我的，我为他生了弘旷，我是名正言顺的庶福晋！你是嫉妒我才这样说的，你嫉妒我比你得宠，嫉妒我比你漂亮，嫉妒我比年轻！”
婉晴见她眼神混乱，一巴掌甩过去，喝道：“要疯就在自己房里疯，把手伸到别人药罐子里，你想她死，还是想贝子爷死！”
郎氏被打愣在地，一脸眼泪鼻涕，只喃喃道：“你胡说，我是弘旷的额娘，我是庶福晋——”
“你不是还有弘旷吗？有了他，你还求什么呢？她即便再得宠，再专房，也只能有一个四格格了。她这辈子，再也不能生孩子了。”婉晴蹲下身，在她耳边道。
郎氏呆滞地抬头，看着满脸同情的婉晴不解。
“原来都在这里啊，也省得我派人去找了！”
婉晴心头一颤，回头见尘芳正笑盈盈地站在门外，后面跟着绵凝和剑柔。
尘芳走进来，拣了个位子悠闲地坐下，对郎氏道：“郎妹妹，这是怎么了，大暑天的坐在地上，别是中暑了？”
郎氏身子一抖，不敢说话，婉晴和兆佳氏忙上前行礼后，不安地站过一旁。只见剑柔掀开手中的食盒盖，里面却是一碗热气腾腾的汤药。
“剑柔看见你在厨房煎药，却不知是谁把这药端我房里来了，现在我亲自来端还给妹妹，这药可是要趁热喝了才好啊。”尘芳笑道，“妹妹可不要辜负我的这番心意！”
婉晴和兆佳氏在旁早变了脸色，郎氏更是慌乱得直摇头。
“你们还不进来帮忙！”剑柔对门外喊道，只见两个小太监跑进来，将郎氏按倒在地。
郎氏挣脱不得，绝望地喊道：“福晋，贱妾再也不敢了，您饶了我这回吧！”
尘芳哪里还理她，只对婉晴和兆佳氏颔首道：“你们两个倒还算明事理，总算我没看错人。这次的事，我没有告诉贝子爷，也免得他烦心。不过，我虽闲，但这府里大大小小的人、事，该知道的我都知道，不该知道的——”她一顿，道，“我也知道。”
婉晴和兆佳氏早吓得说不出话来，只垂首不语。那边剑柔已捏着郎氏的鼻子，将一碗药汤灌进了她嘴里。待小太监松手后，郎氏拼命地抠着喉咙，却只是干呕。
尘芳起身走到郎氏面前，看着她狼狈的模样，冷笑道：“放心吧，死不了的。虽然是你亲手下的药，可是你从门房那里拿到手的，只是些泻药罢了。”
郎氏听了，如死里逃生般哭了出来，忽觉喉间一紧，顿感痛苦地抬眼，望着上方那冷艳如霜的脸。
“这滋味不好受吧，我看你在贝子府也住不惯，让婉晴给你找个别院安顿吧。”尘芳见她已经双目泛白凸现，快窒息过去，方松了手道，“很早以前，我就发过誓，不会再让任何人掐住我命运的咽喉了。”
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