尘芳和珠木花坐在树荫下，看着远处在玩耍嬉戏的兰吟和其其格。其其格比兰吟年长六岁，却是个天真浪漫的孩子，反观兰吟虽小，却老成娇纵，相处了半日便开始指使起其其格来。珠木花见了道：“兰吟这孩子长得像你，难怪九阿哥会这般宠爱。”
尘芳摇头叹道：“这孩子被他阿玛惯坏了，在家里像个小霸王似的，姐妹兄弟见了都只能退让，庶母们也不敢管教。我曾想好好约束她，可她只要一撅嘴，她阿玛就挡在前面说她年纪小，长大了自然就会懂事，每次都不了了之。”
“其其格自小便很乖巧，她胆子小怕见生人，所以也没什么朋友。”珠木花笑道，“她只爱黏在我身边，看着我骑马、射箭。”
“你是怎么找到她的？当年我找遍了整个察哈尔，都没有她的消息。”尘芳好奇道。
“我是在嫁到科尔沁后，在一次偶然的机会中遇到她的，当时她正要被人贩子转卖给一户牧民，我一眼便认出了她。毕竟她长得那样，且又是我亲手接生的，她来到这世间，睁开眼第一个看的人可是我啊。”珠木花叹道，“人与人的缘分真是很奇妙，没想到后来，她却成为我在科尔沁得到的唯一快乐。”
“谢谢你，珠木花！”尘芳握住她的手道，“你把其其格养得很好，她是个多么温柔、善良的孩子啊！”
“那你把九阿哥让给我吧！”珠木花突然娇笑道，“我想你也不会介意多一个姐妹吧！听说固山贝子府里可是妻妾成群，美女如云啊！”
尘芳淡笑道：“若你诚心想要，我不会介意与你做个伴，毕竟我们很早以前便是好姐妹了。”
珠木花收敛起笑意，严肃地看着她道：“这不是我认识的云珠，我认识的云珠是个眼里容不进沙子的人，否则当年你也不会千里迢迢，从京城躲避到察哈尔来了。为何你能眼睁睁看着，其她女人投进自己男人的怀抱，而无动于衷呢？现在九阿哥脂粉环绕的局面，难道不是因为你刻意地躲避、纵容而造成的吗？”
尘芳站起身，整理着衣襟，望着一望无垠的草原道：“有很多时候，我知道他其实只是在试探我，希望我能够开口说一句话阻止，哪怕只是一个不悦的眼神都可以。可我，却不能去阻止那些女人对他的投怀送抱，不能去改变那些已确定的事实。”
“这又是为何？”珠木花也起身不解地问。
“因为我在等一个人，一个女人。”尘芳凄凉地笑道，“再过几年，她便会出现了。到那时所有的事情，所有的人，都会按部就班了。我的命运，梅儿的命运，都依附于那个女人的身上，所以我必需忍耐下去。”
“你总是说些我听不懂的话，可我知道你说的，却总能成为事实。”珠木花无奈道，“就像从前，你告诉说，我不可能成为九阿哥的嫡福晋，最后果然如此。”
“云珠！”珠木花跳下马，跑过来问道，“你一大早去哪里了？我找你好多次了！”
“明日会有场大雪，我连夜赶制了床被子，送到镇上去。”尘芳轻声道。
珠木花立即明白地点点头，也不多问，又道：“阔台哥哥约了几位阿哥去骑马，你也和我一起去吧！你不是在宫里待过吗，一定和那些阿哥说得上话。不知为何，自从和九阿哥订下婚约后，他便对我爱理不理的，还有他那表妹，动不动就找我的茬，若不是看在九阿哥的面子上，真想好好教训她一下。”
尘芳叹息着将她一缕碎发捋到耳后，道：“珠木花，有时候太过执著，是会受伤的。今日的快乐，也许就会成为明日的痛苦。你喜欢九阿哥是没错，但你也要看看周围的人啊！贺腾已经一日一夜没出门了，咱们去看看他可好？”
“放心吧！他死不了的！”珠木花冷笑道，“我最讨厌这种懦弱无能，经不起打击的男人！他这样，是做给谁看？”
“你和他十几年的情分，去说句安慰的话都不行吗？”尘芳也不悦道，“你难道不知道，他是为谁变成这样的吗？”
“他为了谁，与我有何干系？”珠木花高声嚷道，“喜欢我的人比草原上的马粪还多，我难道都要一个个向他们说抱歉吗？”
“的确是贺腾不自量力，妄想高攀郡主了！”两人回头望去，却见贺什正站在不远处，冷着脸对身旁一脸憔悴的贺腾道，“听到了吗？你只是人家眼里的马粪，还站在这里丢人现眼干什么！”
望着珠木花冷若冰霜的脸，贺腾痛苦地闭上眼，转身而去，迎面正遇见阔台贝子领着一群人走过来。
阔台叫住他道：“贺腾，你来的正好！我和八阿哥、九阿哥、十阿哥和婷媛格格正在找珠木花和你哥俩个，咱们去骑马吧！也让诸位阿哥和格格见识一下咱们草原的风光。”转眼看到尘芳，他又笑道，“云珠，你也一块来吧。有你看着珠木花，我更放心些。”
一群人便这样各怀心事地被凑在一起，跃马驰骋于草原上。春季的草原没有夏日里那汹涌着绿涛的草地，没有夹杂着草香的清风，春季的草原是落寞、荒凉的。寒风急驰而过，苍黄的天空带着轻薄的凉意，就犹如此刻贺腾的心境。
贺腾随着众人来到贝尔湖畔，下了马，远远坐在一边，看着珠木花围绕在九阿哥胤禟身边欢声笑语，此刻的她是如此温柔、体贴，脸上不时浮现出女儿家的羞怯。
“在想什么呢？”尘芳猛拍着他的肩，笑盈盈地与他并肩坐下。
“那个男人会对她好吗？“贺腾指着那边的胤禟问道，“会一辈子都保护她，不让任何人欺负她吗？”
尘芳看着贺腾，他的面色发青，眼窝深陷，因为不曾梳洗，下巴上已经冒出了密密麻麻的胡碴。那双满是血丝的眼睛下埋藏着的是无限的痛苦，自己闪避开他的目光，道：“会的，珠木花是个人见人爱的姑娘，没有人会欺负她的。”
“那就好。”贺腾松了口气，“我看她现下比往日里都要快活、高兴，看来她是真的喜欢那漂亮阿哥。我也知道自己配不上她，看她能够找到个自己喜欢，又可以待她好的丈夫，我也放心了。”
“可是我知道，在这世上，没有人可以比贺腾对珠木花更好了。骑马的时候，总是小心翼翼地跟在她后面，怕她甩鞭太狠，惊马坠地；打猎的时候，总是跑在她前面，怕潜伏在旁的野兽袭击了她；夏日里，会跑到北边国境处的湖里凿来冰块为她解暑；冬日里，又会单骑闯进熊瞎子窝冬的巢穴，为她打来皮裘做袄。”尘芳红着眼笑道，“这世上真的没有比贺腾更傻的人了，到头来却是枉为他人做嫁衣。”
贺腾也苦笑道：“难怪珠木花看不上我，是啊，我真是个大傻瓜！”
“傻人也许有傻福。贺腾，耐心再等等吧！珠木花也许嫁不成九阿哥，你还是有机会的。”尘芳顶顶他的臂膀，玩笑道，“大不了到时我将就一下，嫁给你啦！”
“那我哥不是要找我拼命啊！”贺腾浑身抖了下，不敢作想。
尘芳捶着他厚实的背，叹道：“你呀，吃亏就吃亏在这实心眼上，女孩子喜欢嘴甜心细的男子，看来你是无药可救了。”
贺腾讷讷一笑，突然抱住尘芳，将脸埋在她的肩头。“云珠，你真好！为何我喜欢的人不是你呢？”
尘芳一愣，随即道：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。总有一日，珠木花会明白你的好。”
“真的会有那么一日吗？”贺腾沙哑地问。
“当然。”尘芳说着推开他道，“可要是让珠木花看到，你这样抱着其他女孩子，恐怕就一辈子没机会了。”
贺腾揉着眼道：“她才没闲工夫看我呢。现在她的眼里，就只有那九阿哥了。”
尘芳吐着舌，笑道：“那也不能随便抱其他女孩子，再说我的拥抱可矜贵呢，你别仗着自己现在惹人怜，就占便宜！”
贺腾笑着揉乱了她额前的刘海，起身去牵马喂水，尘芳懊恼地吐了口气，向他的背影做着鬼脸。
可是贺腾，如若我知道，这是你对我最后的一次拥抱，我当时绝不会就如此轻易地推开你！你是我来察哈尔结识的第一个朋友；你将贺什、珠木花带进了我的生命，让我在草原上度过了两年无忧无虑的快乐日子；你如兄长般关心、爱护着我，就像煦日洒向草原的光芒般温暖、舒适。
贺腾，我敬如兄长的朋友，在那个疾风骤雪的夜晚，我终于感悟到了自己命运的所属，却也永远失去了你！
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