金壁辉煌，灯火通明，秋狝的赏功大会，便在避暑山庄刚竣工的“澹泊敬诚”殿中举行。但见殿内紫窗玉槛，珠帘绣核，火树银花，香屑布地，空气中弥散着浓郁的楠木香。上座是康熙、皇太后以及此次伴驾的各宫娘娘。左侧坐列的是以皇太子、太子妃为首的各位阿哥及其内眷，右侧坐列的是以沙律亲王为首的蒙藏回的王公大臣。
尘芳一入席，便在寻找珠木花，终于在右首阔台郡王身旁看到了她。珠木花也对上她的目光，暗暗点了点头，方才坐下来。
“你在找谁呢？”一旁的胤禟见她四下张望的模样，不禁问道。
“没找谁。”尘芳道，“只是没想到今夜会有这么多的宾客。”
胤禟笑道：“你前些年一直在盛京，还没见过去年赏功大会的规模，这次还算来的少的呢！”
尘芳笑道：“若再多些人，我怕自己会闷得喘不过气来。”
一旁的兰吟突然问道：“额娘，其其格姐姐呢？怎么没看见她啊？”
“其其格？”胤禟不解道，“兰儿说的是谁啊？”
尘芳忙道：“是珠木花的女儿，你在木兰这段时间，她与兰儿玩得很是投机。”
“珠木花有女儿吗？我怎么没听说过？”胤禟皱眉问道。
见他眼中的疑惑，尘芳踌躇了番，方下定决心道：“有件事，我瞒了你十多年。一则我以为那孩子已夭折了，便无须再提。二来也是怕你上心，更添烦恼。可如今形势所迫，却不得不告诉你了。我知道，此刻不是说正经事的时候，可我没有时间再找机会和你详谈，你且听我简略地提一下。”
胤才敬酒回座，见上座的尘芳似在说着什么，胤禟脸色一阵青一阵白，不禁好奇地走过去，却听胤禟低声喝道：“你究竟还有多少事瞒着我？你是存心在考量我的胆子吗！”
尘芳抬头看了眼走来的胤，轻声道：“我说了，自己也是最近才见到她的。现在这般光景，咱们也只能走这釜底抽薪的一步了。”
胤走近道：“小两口说什么呢？都道是小别胜新婚，九哥才从木兰回来，怎么反倒和嫂子翻了脸？”
胤禟猛灌了口酒，阴沉着脸不语，尘芳则笑道：“是你九哥与我赌气呢！谁让我学那包龙图，来了个先斩后奏呢！”
胤还想追问是何事，忽听得悠扬的胡弦响起，大殿中央走上来一群十岁左右的胡衣女童，随着那音乐翩翩起舞。但闻这胡曲婉转回肠，不似萨满舞和蒙古舞那般干涩呱噪。殿中众人皆觉得耳目一新，且都停下来看住了。
女童渐渐散开，中间走出个十余岁的少女，着五色罗宽袍，一身的胡帽银带，帽下坠着银铃铛，满头编了细细的长辫。少女随着拨得越来越快的胡琴，身体也飞旋起来，五色罗裙抖成一把伞，细密的长辫散开来，连同那帽上的银铃抡成了一片环。如此赏心悦目的异域风情，令得众人直鼓掌叫好。
待曲闭，上座的皇太后笑道：“真好看，这是谁想出的点子啊？”
一旁的太监忙道：“是科尔沁呼伦王妃献上的节目。”
此刻珠木花笑盈盈站起道：“太后娘娘，这是我女儿为了此次赏功大会，特地排练的胡旋舞。跳得不好，让您和皇上见笑了。”又向那领舞的少女道，“孩子，快来见过皇太后和皇上！”
少女缓步走过来，给康熙和皇太后磕头请安。
皇太后道：“这孩子的身体真柔软，叫什么名来着？”
其其格想起尘芳的嘱咐，便抬头道：“回太后娘娘，我的名字叫其其格！”
皇太后待看清了她的脸，不由倒抽了口冷气，说不出话来。康熙注意到太后的异样，也放眼望去，手中的杯盏不觉滑落，随着这哐当一声，大殿里陡然安静下来，数百道目光齐刷刷地望向其其格。一时间众生百态，神情各异。
珠木花暗自深吸了口气，又道：“其其格，你这孩子太不懂礼数了，怎么能在太后和皇上面前，不自称奴婢呢！”
其其格一怔，疑惑地望着珠木花，随即又磕头道：“奴婢该死！回太后娘娘，奴婢的名字叫其其格！”
康熙颤声道：“孩子，你过来，让朕再仔细看看！”
随侍的一个宫女机灵地上前，扶起其其格拉到康熙面前。
其其格惶恐地站在銮座前，手足无措，她瞟了眼面前的康熙，虽近花甲之年，但精神矍铄，目光如炯，只觉伟岸英武，不可直视，慌得忙又低下头。
康熙良久方轻声问道：“你今年几岁了？”
“回皇上，奴婢今年十三岁了。”其其格工工整整地答道。
“十三岁了！”康熙喃喃自语道，“当年初次见到芫儿，她也正是十三岁。”转即又看着其其格道，“没想到这世间竟还有更像她的人啊！”
下座的胤禟见此情景，不禁轻声道：“你竟这样让她出场，真是让人始料不及！”
尘芳抹着眼角的泪花，沙哑道：“兵行险招，这个出奇不意的开局，但愿能先暂时打乱布局人的棋路。”
“那下一步，你预备怎么走？”胤禟摇头道，“可别自乱阵脚才好。”
“还记得有一年，咱们在猎场看到豺狼追逐野兔吗？”尘芳道，“虽然野兔最后还是被吞食了，但是那一幕我至今记忆犹新，当时你还对我说，那只野兔很是聪明。”
“是只聪明的兔子，死了也让那豺狼得不偿失。”胤禟恍然明白，眼含赞意笑道：“当野兔自知摆脱不了一只豺狼时，就索性将自己置身于狼群里，因为它知道，豺狼们为了争食它，首先会自相残杀！”
“野兔利用豺狼的贪婪，争取了少许苟延残喘的时间。”尘芳望着上方的其其格，信誓旦旦道，“但我绝不会让她，最后也落得那野兔的结局！”
皇太后见康熙看着其其格径自出神，忙高声道：“皇上，这孩子舞跳得这般好，您就没赏赐吗？”
康熙回过神，笑道：“皇额娘说得极是，朕倒是糊涂了。就赏下面案上摆着的那对玉如意吧！”
此言一出，座下一片哗然，这对玉如意原是预备赏赐给今次秋狝猎物最多的射手，没想却被横空冒出来的小姑娘得了去，自然有心怀嫉妒之人不满。也不知谁在下面高声嚷嚷道：“这丫头不是呼伦王妃生的，是抱养来的！”
康熙一听，顿时变了脸色。下边的太子妃石氏身子更是猛地一震，随即看向身边的皇太子，却见胤礽的目光也黏在其其格身上，如坠迷雾，神色茫然。
“珠木花！”康熙厉声问道，“这孩子是你抱养的吗？”
“是啊！”珠木花落落大方道，“整个草原都知道，其其格是珠木花的养女。”
康熙微眯着眼，瞟了眼下座的胤礽，又问其其格道：“你知道自己的亲生爹娘是谁吗？”
“知道！”其其格大声回答，“娘告诉过其其格了。”
“哦？你果真知道吗？”康熙怀疑地问，“果真知道自己的身世吗？”
其其格突然回头看向座下的皇太子夫妇，石氏望着她浅褐色的双眼，没由来地心头一寒，身子禁不住栗栗发颤。胤礽则恢复了常色，淡定地接受着其其格巡视的目光。
“我娘告诉我，我是位公主。”其其格收回目光，面对康熙鼓足勇气道，“因为我有一对这世间最是疼爱我的父母，虽然他们已不在人世，但我永远会是他们心目中最尊贵的公主。”
康熙一怔，仿佛看到多年前的那个少女，笑着对自己道：“玄烨！你是我心目中永远的巴图鲁，你会成为这世间最伟大的君主！”
珠木花回头看了眼尘芳，见她点头示意自己，便继续笑道：“这孩子口没遮拦的，皇上您且别在意。其其格的父母在她襁褓时，便过世了。说来她的身世也确实可怜，幸好这些年咱们母女俩相依为命，总算熬了过来。只希望，日后她能觅得个好夫婿，也算了却我的心事。”
皇太后听了珠木花的话，松了口气，随即笑道：“我看这孩子和皇上极是有缘分，皇上何不指门婚事，将她留在身边岂不好？”
康熙拍案道：“真是极好的！珠木花，朕帮给你找个女婿，你可愿意？”
“只要不嫌弃我家其其格的出生，皇上指婚，珠木花哪有不愿意的。”珠木花笑道，“只是不知道，皇上要将其其格指给您的哪位皇孙？”
听了她这话，下面的胤禟一口酒皆喷了出来，他也顾不得失态，抓住尘芳的手腕，沉着声咬牙切齿道：“她说什么？皇阿玛的孙子！你们难道要扰乱宗族血统吗？”
尘芳忍着痛道：“你且看下去，我岂是大逆不道的人吗？”
胤禟这才松了手，只听康熙笑道：“你这个珠木花啊，嘴上谦虚，心里原来早把主意打到我的孙子身上了！”他虽如此说，心中原本还存留的一点疑虑便都打消了。
“谁让皇上会调教呢？您的阿哥们站出来，一个个皆是人中之龙，只可惜当初我与九阿哥有缘无分，所以一直想把这份遗憾，弥补在其其格身上。只是他的阿哥，最大的那个也才六岁。”珠木花叹息，随即笑道，“其其格也是到了该嫁人的年纪，才刚到殿上时，还直盯着一位小阿哥看。我凑过去仔细一打量，果然是眉清目秀，一表人才！”
康熙哈哈笑道：“好！其其格，你告诉朕，你适才盯着的是哪家的小阿哥啊？”
其其格羞愧地捂着脸跑回珠木花身边，一头扑进她怀中，珠木花笑指着边座上一位身形修长，面容白净的小阿哥道：“就是他了。”
康熙定眼一看，惊讶道：“弘时！”
这弘时今年才八岁，但因较一般同龄的孩子生得高大，所以看起来倒有十一二岁的模样。
“皇阿玛，弘时年龄尚小，指婚恐怕太早了！”坐在弘时身边的蓝衫男子站起来，铁青着脸道。
“就差了四五岁，比这大多的，也不是没见过啊！我看他俩倒是匹配。”珠木花冷笑道，“只是不知雍王爷拒绝，是因为弘时阿哥年纪小？还是终究嫌弃我家其其格呢？”
场面当即僵持下来，胤禛和珠木花瞪着对方皆都不做声，康熙沉凝了会儿道：“此事容后回京再谈吧。”
胤禛这才硬生生地坐下，冰冷无波的眼一转，望向身侧。右下桌，尘芳依着胤禟的肩，也正看向自己，笑若蔷薇，轻抚如柳。
“你不该去招惹他的。”胤禟将尘芳搂进怀内，替她挡住胤禛的目光。
“己所不欲，勿施与人。”尘芳埋首在他胸口，冷笑道，“既然他将难题抛给了我，而我又没能力解决，最好的方法，就是把难题再抛回给出题的人。以后无论事态如何发展，相信咱们四哥，定会好好保护其其格，不敢让她受到丝毫的伤害！”
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