康熙五十四年，正月。
胤禟跨下马，看着门可罗雀，寂静萧条的贝勒府，心中不禁一酸，府中的管事见是他登门，忙躬身上前请安。
经过中堂时，胤禟忽见媛婷怀中抱着弘旺，正坐在回廊下怔怔地发呆，便信步走了过去。
听到身后的动静，媛婷回头见是他，忙擦着眼角起身道：“表哥，你怎么来了？今日三阿哥府里不是有会宴吗？”
诚亲王胤祉去年冬天御制完成了《律历渊源》，圣眷正浓，自然是日日笙歌，蓬荜生辉。胤禟道：“这锦上添花的事自然也不缺我一个，倒是你们，自停了爵俸后，府中的开销可还够用？”
“那一点俸禄停了便停了，这京城里哪家的王爷贝勒，靠那点银子活命！”媛婷冷笑道，“我只是心寒罢了，人都说虎毒不食子，天下间哪有这般为人父的，竟往死里折磨自己的亲生儿子。胤禩做错了什么？他是阴谋造反了？还是弑君夺位了？只不过声望比一般皇子好了些，只不过是被群臣推举为太子的人选，就需如此一而再，再而三地打击他吗！”
“天威难测。”胤禟叹道，“如今朝中人人自危，都绝口不敢再提立储之事。你也收敛些脾气，别再说些忤逆不道的话，若传到宫里，岂不又连累了八哥。”
“我只恨自己势单力薄，帮不上他。”媛婷红着眼，看向前面，“他都站在那株枫树下，足有两个时辰了。你来了也好，可以陪他说说话，开解一番。总比我枯坐在这里，望着他无计可施的好。”
胤禟这才发觉回廊前，那站在枫树下纹丝不动的人影。
寒风吹过枯枝，发出呜呜哀啸。清瘦的背影微隆，更显单薄凄凉。自己仿佛又看到了童年时的胤禩，孤独地站在角落里，寂寞地望着一帮阿哥们在那里嬉耍玩闹。
“八哥！”胤禟走过去，沙哑道，“这外面风大，咱们还是进屋去吧！再是不好，也不能糟蹋自己的身子啊！”
胤禩缓缓回过头，望着他淡笑道：“我额娘生前最爱枫叶，她总爱坐在枫树下吹箫，沉思冥想。我曾问她，为何不爱百花，独倾秋枫。她告诉我，那是因为，她今生最爱之人，是在这枫叶如火的季节出生的。从那时起，我便知道额娘心里的那个人，不是咱们的皇阿玛。”
“人死百事休。”胤禟道，“你何必又触景伤情呢？良妃娘娘若地下有知，也不希望你这般颓丧。”
“小时候，兄弟们都嫌弃我额娘的出身低微，所有人都不愿意和我一起读书、习武。每当我一个人暗自伤心时，二皇叔总会过来给我好吃的，给我讲战场行军时发生的种种趣事。”提到裕亲王福全，胤禩憔悴的脸上洋溢起幸福的笑意，“我的第一次拉弓射箭，是二皇叔手把手教的，我得到的第一把军刀，是二皇叔从噶尔丹的战场上带回来的，甚至我得痢疾时吃的西药，也是二皇叔彻夜赶到天津，从西洋传教士那里带回来的。”
“在这么多子侄中，二皇叔最疼爱的就是你。小时候我和胤不明白其中缘由，还一直很嫉妒气恼。”胤禟叹道，“咳——二皇叔也是个痴心人啊！”
“那时我最开心的事，就是等着二皇叔自战场上回来。他看见我时，总会大呼着我的名字，将我高举在空中飞舞；总会用他生满胡碴的下巴，刷痒着我的脸；总会用溺爱的眼神望着我，就如皇阿玛看着废太子那般。”胤禩背过身，颤抖着双肩道，“我喜欢二皇叔那样望着我，仿佛我是他心中的宝，仿佛我是他这世上最牵挂的人，仿佛没有了我，生命也会了然无趣。”
“八哥，别再说了！”胤禟上前，按住他的肩道，“一切都过去了，何必一直耿耿于怀呢！”
“胤禟！”胤禩举目望着枫树上那凋零欲断的枯枝，喃喃道：“为何——为何我会是你的八哥？为何我不是二皇叔的儿子？”
那年深秋，良妃的病，算来竟已断断续续拖了一年多。这日胤禩与胤禟下朝后，顺道一起去咸福宫探病。走到宫门外，却见站着两个眼生的宫女。问了下，方知是裕亲王府的侍婢，两人心下怀疑，待进了内廷，只见个小太监守在房外望风。胤禩命他禁声，放轻脚步来到窗下。
“他临死前，让我传句话给你。”听到的竟是裕亲王福晋的声音。“他说——今生是他对不起你，不求得到你的原谅，只希望你不要记恨于他。”
随即传来卫氏的抽涕声，还未待胤禩明白过来，便又听得一记响亮的耳光。他又惊又气，正欲冲进去，却被身后的胤禟一把拉住，摇头示意继续听下去。
“这一巴掌，是你欠我的！”裕亲王福晋冷然道，“我与他同床共枕了数十年，却从不曾得到他的一分真情。这巴掌，算是还清了我这些年掉的眼泪。从此后，咱们俩就各不相欠！”
“他——走得可还安心？”良久，卫氏问道。
“安心？他这辈子都不曾安心过，他的一生都在悔恨中度过。”裕亲王福晋冷笑道，“他一直在悔恨自己的优柔寡断，悔恨自己的拖延怠慢。若是当初，能早些将你迎娶过门，他这一生便不会如此郁郁寡欢，他临走时便不会那般的追悔莫及了。”
卫氏终于忍不住，匍匐在床上号啕而哭。
裕亲王福晋望着她凄厉哀艳的模样，心中酸楚，打开房门顿了下，又道：“你床上的那柄紫竹箫，他也有一柄一模一样的。我见他生前很是珍爱，便作为陪葬放入了他的棺寝，让他在泉下也可用来吹奏。”
待走出门，猛见到胤禩和胤禟，裕亲王福晋先是一愣，随即挺直了腰，面无表情地径自离去。
见胤禩迫不及待地走了进去，胤禟替在里面抱头痛哭的母子俩关上了房门。他仰天长叹了声，却见尘芳正往这里走来，忙迎上去道：“你怎么来了？”
“来看望良妃娘娘啊！”尘芳隐约听到哭声，狐疑道，“有何事吗？是良妃娘娘的病情加重了吗？”
胤禟摇首道：“良妃娘娘比前两日好些了，正和八哥说贴己话呢。咱们就不要去打扰他们了吧。”说完，便不由分说地拉着尘芳走出了咸福宫。
“你这是怎么了？平日里，你总说我伤春悲秋的，可今日你倒是满面愁容，欲言又止？”尘芳边走边打量他道。
胤禟猛地停下脚步，一把将她拉入山石后，眼神炽热地盯着她。
“这光天化日的，你想做甚？”尘芳不断退后，直至背贴着石壁，不能动弹，方羞急道，“这是宫里，你究竟在想何鬼点子。我可要恼了！”
“梅儿！”胤禟的双臂倚着山石，将她困在自己身下，“直到今日我方才发觉，其实我是这宫里最幸运的人。”
尘芳一愣，樱唇已被轻啄了下，她不由讪讪道：“你是不是——做了什么对不起我的事？想先拿甜言蜜语来哄我高兴？”
“傻丫头！”胤禟浅笑着，继续俯身缠绵。
两人在山石后纠缠了许久，直到都喘着气不能自制时，方依依不舍地分开。看到尘芳发髻上的一簇火红，胤禟冷着脸，替她掸了下来。
“是什么？”见他脸色不善，尘芳看了看地面，方笑道，“只不过是片落叶而已。入秋了，这树叶当然要凋谢了。”
“这枫叶让我想到了一个人，他是在这秋枫如火的季节出生的。”胤禟眼中厉光一闪，恨声道，“我讨厌枫叶，我讨厌做一个一辈子都在追悔莫及的人！”
“你们两个在想什么呢？该用午膳了！”
媛婷的呼唤，将两人从各自的记忆中带回到了现实。
胤禩点头应允，望着她的身影，又问道：“媛婷适才定是又向你抱怨了许多吧！”
“她那脾气，不说才不寻常呢！”胤禟笑道，“让她说去，总比憋在心里伤身的要好。”
“那是她还不知道真相，才会有恨、有怨。”胤禩道，“若异地而处，换作是你，你的兰吟被她的同胞兄弟姐妹欺负、陷害，你会怎么处置？”
胤禟不假思索道：“自然是要为她讨回公道，惩治其他子女了。”
“这就是了。无论兰吟对错如何，你自然是要偏帮她的，亦如皇阿玛对废太子与我这般。”胤禩苍白着脸，冷笑道，“我额娘是个替身，我便也是个赝品。当赝品太出风头，夺去了真品的风采时，他自然要将我打烂泄恨了。”
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