自从尘芳再度有了身孕后，宫里皇太后、宜妃、惠妃的赏赐源源不断地送来，绵凝和剑柔三天两头地便要忙着盘点入账，胤禟更是每日里捣鼓些安胎补气的方子。尘芳原本就不思饮食，这一折腾更是没了胃口，正当众人一筹莫展时，咸福宫里的小太监送来了个食盒，打开一看，却是一碗陈酿的大头菜。尘芳顿时来了胃口，就着菜喝了一碗燕窝粥，喜得胤禟直要去谢良妃，又命厨房即刻按法去采办酿制，放上几瓮在地窖中以备不时之需。
这日用完午膳后，尘芳歪在床上昏昏欲睡，绵凝忙替她添上床被子，剑柔则在炉鼎中添上御赐的香料。胤禟出去了一趟，回来时见她睡眼蒙眬的模样，不禁笑道：“刚吃了饭便睡觉，也不怕积食？”
尘芳迷糊地睁开眼，打着哈欠道：“没法子，有了身孕就是贪睡些。先前怀兰儿时，我不也是这样吗？一觉能睡到太阳落山，还意犹未尽呢。”
捋着她垂落颊边的秀发，胤禟怜惜道：“辛苦你了。此刻，我也有劲没处使去。你想吃什么，要什么，但凡能想到的，只要不是龙肝凤胆，我都能端到你面前来。尽管开口吧！”
“真的吗？如今我这胃口也吃不下什么——”尘芳妙目一转，笑道，“若是能不吃些什么，便好了！”
胤禟瞪着眼，佯怒道：“其他的都可依你，唯独这一件不行。”
“可是那药也太苦了。”尘芳嘟囔道，“比黄连还苦。”
“良药苦口，太医说你平日肺燥，特地加了味天花粉在安胎药里，生津润养。”胤禟安抚道，“我预备好了话梅和些西洋的奶糖，吃了就不苦了。”
正说着，外屋的丫头已用漆红盘子端了碗汤药进来，绵凝顺手接过递了上来。胤禟看着碗中放着的瓷勺，不悦道：“怎么用这个，不是有套银碗勺吗？”
“哦，奴婢一时忘了，这就去拿。”绵凝忙放下碗，从柜中取来支小巧的象牙包银汤匙。
见胤禟将汤匙在药碗中搅匀吹凉，尘芳看在眼里，不禁叹道：“你也太过小心了，从取药、煎药、送药都有人在眼皮子下看着，难道真有人会害我不成？弄得在自己家里，都不得安心！”
“小心使得万年船。”胤禟舀了一匙递到她嘴边，“自小在宫里看多了这些阴毒的把戏，怎能不防着些呢。”
尘芳无奈地吞了一口药后，便吐着舌头道：“可真苦啊，比毒药都难吃！”
“胡说！”胤禟笑道，“你还真吃过毒药不成？”
“虽没吃过，却也想来是不苦的。”尘芳擦着嘴角道，“不是说越美的花草毒性越重吗？那越毒的药也就越甜了。”
“好了，别说这些扫兴的东西。”胤禟将碗中的药喂完后，道，“你呀，就是爱胡思乱想。”
尘芳笑道：“整日里被人摆布着吃饭、喝药，似个废人一般，能不乱想吗？”
“那倒是我的不是了？”胤禟起身，见到床上挂着的如意平安荷包，问道，“这是哪得的？料子、香味、做工都像是宫里的东西。”
“是额娘赏赐的，听说挂在床头可以安神凝气。五哥的一位侧福晋也有了身子，那日进宫，可巧额娘就赏了我俩各一对。”尘芳道，“我放了几日，果然觉得夜里睡沉稳了些。”
“额娘给的，自然是好东西了。”胤禟笑道，“她必是想抱孙子，才连带着也心疼起你来。”
“不是已有弘政了吗？”尘芳道，“将来也不会少啊！”
胤禟一愣，尴尬道：“那不一样，只要是你生的，就不一样！”
“若我还是生了个格格呢，若我生了的孩子不幸夭折呢？”尘芳冷笑道，“若我这辈子就只有兰儿一个骨肉呢，难道你就不会有其他孩子了吗？”
“才好好的，怎么就一下子说到这话茬上来了！”胤禟也板起脸来，道，“你近日脾气怎变得这般古怪，动不动就使小性，冷言冷语的！”
“我向来便是这般嘴利的，你又不是不知道！”尘芳只觉得一股怨气在胸口积聚，不由高声道，“若在我这里待着不爽，尽可去别处啊！反正你也不愁没睡的地方！”
胤禟铁青了脸，当即扭头便走，可到了门口，又犹豫着回身道：“你现下有了身子，自然心里会烦躁，我也不与你争辩，待夜里再来看你。”
尘芳背过身，不去理睬予他。
剑柔见了，唬着脸悄声对绵凝道：“格格这是怎么了，近些日子三天两头地和九爷怄气？”
“随他们俩去吧，不消片刻便没事了。”绵凝抿嘴笑道，“这真是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。”
果然到了夜间，小夫妻俩又和好如初，尘芳逼着胤禟喂一口药，讲一个笑话，一时间房中春意昂然，笑语不断。
直到有一日，尘芳自清晨起床后，便坐在窗下，怔怔地望着远处发愣。良久，忽听得外屋传来脚步声，却是绵凝风尘仆仆地走了进来。
“怎么样了？”她也不回头，只淡淡问道。
“奴婢打听过了，那位侧福晋这些日子身子健朗，虽只有四个月的身孕，却足有五个月大般的身子，可见是母子平安。”绵凝疑惑道，“格格，奴婢不明白，您为何让我打听此事啊？”
“我早料到了，毕竟是自己的骨肉，怎会做这般天理不容的事呢？”尘芳缓缓转过身，只见神色暗淡，满面泪痕，她抚着自己微隆的腹部，无奈地笑道，“绵凝，此事我只对你一个人说。这孩子恐怕是保不住了，我——我已经有两日感觉不到胎动了。”
“格格！”绵凝一惊，慌忙道，“我这就去告诉九爷！”
“不许去！”尘芳喝道，转即起身，将握在手中的如意平安荷包丢在桌上，冷涩道，“这孩子，天若不容也就罢了，可若是被人为所害，我决不会就此善罢甘休！既然这荷包没问题，咱们就继续查其他的。我倒要看看，是谁有这般能耐，竟能从这天罗地网中，夺去了我孩子的性命！”
后来几日，两人将房中的日常用物及食物、汤药一应都检查了遍，均未发现异常。就在此刻，慈宁宫传来了懿旨，命尘芳速进宫一趟。
尘芳满腹狐疑地来到慈宁宫，仁宪皇太后一见她，便拉着她的手道：“好孩子，你这几日身体可有不适？”
“臣妾这两日吃得下睡得好，哪会有不适啊？”看到皇太后眼中的不安，尘芳继续笑道，“您老人家眼巴巴地召臣妾进宫，就是为了问这吗？”
皇太后松了口气，笑道：“好些日子没看见你这孩子，心里很是记挂。人老了，就是这般的啰唆，你不会怪哀家让你平白走这一趟吧？”
“怎么会呢？”尘芳笑得更欢，颔首道，“有您老人家惦记着，是臣妾的福气。”
两人又说笑了会儿，尘芳便起身告辞，刚走到宫门处，便听两个小太监在嘀咕。
“真可怜，就这样被活活打死了！”
“谁让他敢偷波斯进贡的香料呢？那一两东西可比黄金还贵啊！”
“怎么一开始，没发觉呢？”
“听说是偷梁换柱，掺了其他东西填斤两，才没察觉的。”
尘芳停下脚步，垂首想了会儿，突然脸色煞白，一路踉跄而去。在外久候多时的绵凝和剑柔见她一副失魂落魄的模样，忙上前搀扶。尘芳上了车，紧攥住绵凝的胳膊，压低声道：“咱们先回府里，你拿些东西去个地方，不得声张，知道吗？”
绵凝只感到手臂隐隐作痛，心中不由一紧，沉重地点了下头。
“吃药了！”胤禟敲着碗沿，笑道，“每日里都需我亲自督促你，才肯吃下这安胎药。真是个不听话的大孩子！”
尘芳看着那明晃晃乌黑的药液，不禁发怵。
“怎么了，又要闹别扭了？”胤禟将汤匙递到她眼前，哄道，“乖，这会子受些苦，将来咱们的孩子可就长得白白胖胖的，比那画中的福娃还讨喜呢！”
泪水一滴滴落在药碗中，尘芳恍然回过神，忙接过碗一饮而尽，转即擦着眼角笑道：“好苦！真的好苦啊！”
胤禟拧着眉，打量她道：“真的这般苦吗？要不我让太医再换几味甘甜的药？”
“不用了。”尘芳抽吸了声，沙哑道，“良药苦口，若不是辛苦至极，又怎能尝到甘甜之美呢？熬过这段时日，自然好了。”
“果然懂事了。”胤禟眉开眼笑，又道，“我约了胤一起去法源寺，听说那里的菩萨灵验，我将打给兰儿和这孩子的两把长命锁拿去开光，让佛祖也保佑咱们的孩子平安康泰。”
尘芳点点头，目送他欣然离去，良久方道：“大夫怎么说？”
绵凝跪在床前，红着眼，哽咽道：“奴婢将东西拿去药铺给大夫看了，大夫说那如意平安荷包里裹的是徐长卿和雪莲花，有安神补益之效，慈宁宫御赐的波斯香料中混杂了牛膝粉，孕妇虽忌，但不食用也无碍。只是——这几味药虽是无毒，但当和天花粉混杂在一起，每一味便都成了可以致命的剧毒。即便不是食用，长久地吸入，也会致胎儿中毒衰毙。”
“果然是个天衣无缝的计谋，这下我可真是有冤也无处诉了！”尘芳将手中荷包的穗带硬生生地扯断，冷笑道：“总不能对大伙说，我这腹中的孩子是被他的太祖母、祖母以及他的阿玛联手扼杀了的吧！”
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