“还给你！”将一对制作精美的蜡烛往桌上一放，穆景远大咧咧地坐进太师椅内，嚷嚷道，“我化验过了，这蜡芯的确泡过药水，含有大量的大仑丁成分。不过若只是用来燃烧，对人体是没有损害的。怎么样，我这个药剂师还算合格吧？”
“大仑丁？”尘芳拧眉不解道，“那是什么药物？”
“嗯，就是苯妥英钠的学名。”穆景远搔搔脑袋道，“这药对大脑皮层运动区，有高度选择性的抑制作用，可以防止异常放电的传播，后世用来治疗癫痫和心律失常。若以蜡烛作为媒介，通过呼吸道吸收，的确有镇静安神的作用。”
“癫痫？”尘芳的手指微微一颤，又道，“若是长期或大剂量的食用呢？”
“药物的副作用，并非放之四海而皆准的，尤其是这个时代人类的体质又与后世不同。”穆景远耸耸肩道，“不过，凡是精神类的药物，还是要谨慎使用，人的脑子可不能开玩笑。对了，这蜡烛你是打哪里弄来的，按理说，在大清国里还不可能出现如此先进的药物啊？”
“这蜡烛原是胤禟在书房中使用的，我见过几回一直没上心。直至三日前，在德妃那里又见到一模一样的，这才明白，原来这么漂亮的对烛，竟然都是从雍王府流出来的。”尘芳手指轻点着桌面，冷笑道，“让雍亲王经手过的东西，我岂能等闲待之。”
“所以你才急忙派人把我从天津找回来，做分析鉴定？”穆景远没好气道，“你呀，简直是杯弓蛇影，杞人忧天！”
尘芳淡笑了下，听到背后的脚步声，回首见绵凝走过来，手中抱着一只玳瑁色的碧目波斯猫。
“好可爱的猫咪啊！”穆景远跳起来，欲伸手抱过，却被尘芳一把拍开，不禁吃痛地龇牙抽息了声，“你下手可真狠，我只是想抱抱也不行吗？”
“不行！”尘芳白了他一眼，径自抱过波斯猫，问道：“怎么样？这两日还会在院子狂跑吗？”
“自昨日起，这猫儿便恢复了正常，不似前几日那般烦躁了。”绵凝梳理着波斯猫身上厚重的背毛，笑道：“幸而没事，否则这么乖巧的小东西死了，岂不可惜？”
尘芳神色复杂地望着绵凝的笑颜，良久方道：“你——以后再也不准去见他了！”
“为何？”绵凝诧异地抬起眼，不解道，“难道奴婢做得不好吗？”
将手中的猫放下，尘芳凝重道：“这猫没死，他给你的便决不是毒药。虽不知他在卖弄何等玄机，可是我想，他已不信任你了。”
绵凝脸色一变，禁声无语。
穆景远一边蹲身逗弄着地上的波斯猫，一边对着那边神情沉重的主仆二人道：“我说两位女士，天塌下来了，都由高个儿顶着。你们放着锦衣玉食不好好享受，成日里愁眉苦脸的做什么！”
尘芳听了，不禁扑哧笑出声来，拍着绵凝的脸道：“是了，今朝有酒今朝醉。咱们尽人事，听天命吧。”说罢，也走过去与猫儿戏耍。
“我给格格和穆先生去拿些点心。”绵凝牵强地笑着，随后缓缓走出了水榭。
望着那瘦削微偻的背影，尘芳心中一痛，回首对穆景远道：“景远，请帮帮我吧！”
穆景远身形一顿，僵住了笑容，抬首望着尘芳哀凄的脸，道：“你——这究竟是怎么了？”
“我原只想和胤禟安安稳稳地过完今生，可是天不从人愿，我身边所爱着的，想保护着的人，都一个个地被卷入了这场纷争中。”尘芳望着水榭前结了薄冰的池塘，摇首道，“你说我杯弓蛇影也好，杞人忧天也罢！可是，女人的直觉告诉我，在这场毫无硝烟的战场中，最后决战的号角已经吹响！”
康熙五十七年，三月。
暮春一夜，桃花满园，丁香紫藤争奇斗艳。时值雍亲王侧妃纽祜禄氏的寿辰，雍王府设宴延请各府的王爷贝勒及家眷。到了夜间，整个大厅中，更是灯火通明，亮若白昼。丝竹琵琶，清韵悦耳，歌舞乐姬，曼妙婀娜。席间众人无不举杯欢交，声声笑语，一派融洽欢愉的皇家景象。
尘芳坐在下首，望着上座的纽祜禄氏，见她华服秀饰，身形丰腻，容光焕发，与以前判若两人，欣慰之余，也不禁暗暗称奇。
“这纽祜禄氏算是熬出头了！”旁坐的沂歆凑过身来道，“以前四哥对她极是不上心，可这些日子来，突然便得了专宠。今年也不是她的整寿，却还这般张扬，也不知是使了什么手段，连四哥那么个清冷的人，都能降服！”
“各人有各人的缘法，凡事都有否极泰来之时。”尘芳见钮祜禄氏面含笑意地看向自己，也颔首示意，又回头对沂歆道，“钮祜禄氏是个有福之人，你若能与她交好，将来自有好处。”
沂歆撇撇嘴，摊手道：“再说吧！她可是个极无趣的人，每回遇上，和她聊不到几句，我便生厌了。”
“真是个长不大的孩子！”尘芳点着她的脑门，笑道，“在你眼里，除了十四弟，还有谁会是有趣的！”
沂歆双颊一红，吐着舌道：“好马配好鞍，我也只能与他对上眼了。”
两人低声说笑了会儿，见胤禟、胤及胤祯三兄弟敬酒回座，方才散开。
“说什么呢？”胤禟轻捏着她的粉脸，笑问道，“我老远便瞅见你在笑，还是沂歆有本事，没两句就能逗乐了你！”
“那丫头说十四若是匹千里马，她便是架在马背上的好鞍。”尘芳抿嘴笑道，“幸而她不曾说是王八、绿豆之类的不雅之流！”
“千里马？”胤禟颔首道，“十四确是一匹良驹。你可知，皇阿玛有意封他为帅，出征西藏？”
尘芳闻言，脸上的笑意顿逝，轻叹道：“是吗？连十四也快离开咱们了。果然人生聚少离多，也不知他日能否再与十四相见？”
“十四出征这事，还未敲定。不过——”胤禟望向上座的胤禛，疑惑道，“我只是奇怪，为何这次老四竟然会极力促成十四出征之事？需知大清乃是马背称雄，让十四夺了兵权，于他又有何好处呢？”
“阿九！”尘芳低声唤道，见胤禟回首望向自己，禁不住抬手抚着他紧锁的眉头，淡笑道，“如若你我不是生在这帝王之家，该有多好啊！宁愿舍弃这一身的荣华富贵，做一对男耕女织的平凡夫妻！”
“你是在担心吗？”胤禟握住她的柔荑，“你放心，我是不会让自己陷于绝境的。四哥那里，我也下了不少工夫，谅他对我也无可奈何。”见尘芳仍愁容满面，他便又笑道，“现已开了春，南方正是花红水绿，千里莺啼之时。过些日子，待我得了空，便带着你和兰儿去趟江南，赏春散心如何？”
见他神情期待地看着自己，尘芳不禁也笑起来道：“好，这回可说定了。你若失约赖账，我和兰儿便再也不理你了。”
“我何时爽约过了？”胤禟呵呵笑道，见胤又在召唤自己，便起身走了过去。
尘芳随之眼神一暗，自言自语道：“江南？我们真的能一起去吗？”
酒过三巡，胤禟解手回来，行至一湖山石前，见不远处的大桂树下，一对男女正在拉扯纠缠，不时传来女子的挣扎抽涕声，不觉剑眉微拧，侧身欲避道而行。
刚走了两步，便听到声娇喝，却是那名被轻薄的女子快步赶了上来，挡住自己的去路。
“你为何不过来救我？”女子涨红了脸，高声道，“没听到我的呼救声吗？”
望了眼那落荒而逃的身影，胤禟又打量着面前的女子。见她约莫双十年华，身形娇小，面容俏丽，脸上尤带着泪痕，娇憨动人，楚楚可怜，不禁挑眉问道：“我为何要救你？没有我，姑娘自己，不也能挣脱那登徒子的纠缠吗？”
“你可真是不解风情！”女子跺着脚，娇嗔道，“难道你不能英雄救美吗？”
“抱歉了，这位美女。”胤禟笑道，“在下，可从来没想过做什么英雄豪杰。”
那女子一愣，望着胤禟俊秀丰神的笑颜，微微颔首道：“有趣，真有趣！你果然是与众不同！”
胤禟收了笑意，正色道：“姑娘，在下的妻子已在厅中等候多时，恕我不敬，就此告辞了。”
“等等！”女子唤住擦身而过的他，郑重其事道，“记住了，千万别喝那杯红色的酒！”
胤禟豁然回首，目光炯炯地盯着她问道：“你究竟是谁？”
“贵州都司朱九龄之女。”女子杏目闪着黠光，笑盈盈道，“朱凤芩。”
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