“山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯。风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
满目新绿如翠，花团锦簇，剪剪微风抚过柳梢，荡漾起轻窈的舞姿，锦鲤在湖中高蹿跳跃，搅乱了一波碧池。望着面前的如画美景，尘芳整个人却似被霜茧包覆着，寒彻透心。隔岸的水榭中，人影攒动，不时传来丝竹笑语声，听入耳中更觉辛酸不堪。
一件外衫搭上肩头，尘芳一顿，方道：“绵凝，此刻也只有你陪在我身边了。”待她回首一看，却发觉来人竟是房中的侍妾巧萱。
“福晋，这池边的风大，您还是早些回房去吧。”面对尘芳，巧萱显得有些拘谨，垂下眼又道，“绵凝姑娘适才见不到您，正急得在四处寻找呢！”
尘芳将身上的外衣取下，见是件素朴的石青色棉布花衫，心中不觉一暖，浅笑道：“我可没你想得那般娇弱。倒是你身形单薄，还是快将衣服穿回去吧！”
“不，我不冷。”巧萱忙摆手道，“听绵凝姑娘说，近日来您寝食不安，那就更要悉心保养。我自小便挨饿受冻惯了，不怕这点凉风。”
还未待自己说话，便听得一阵刺耳的欢笑声及女子的娇吟，尘芳拧起眉道：“今日是朱氏的寿辰，你不去向她贺寿，怎反倒来陪我这个落寞之人？”
“我只是个无足轻重的侍妾，她又怎会留意到呢？”望着对岸，巧萱摇首道，“况且我也不想见到贝子爷。”
“还在意你兄长的那件事吗？”尘芳将外衣罩回她身上后，叹道，“其实一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”
“兄长如今仕途风顺，我兄妹二人对您和贝子爷的资助之情，感恩戴德，哪敢有半分怨意。”巧萱摇头道，“我只是——不想见到贝子爷如今这番模样。”
“他怎么了？”尘芳苦笑道，“只不过是换了个专宠的妻妾罢了！”
“不一样了，似我这般愚钝的人都看得出，贝子爷与过去不一样了。”巧萱想了想道，“过去的贝子爷表面上孤傲，对人冷淡薄幸，但总不失一颗赤子之心。尤其是每次看到福晋您，他的眼里总会流露出浓浓的眷恋，周身都散发着无与伦比的喜悦。可是如今的贝子爷，即便是在开怀大笑时，在他的眼中也寻找不到丝毫光彩。他看每一个女人的眼神都是疏离的，即便是朱氏，又能得到几分真正的关切呢？”
“那我岂不是更糟？”尘芳长叹道，“他对我简直可说是厌恶至极，连瞧都不愿意瞧我一眼。”
“福晋，贝子爷究竟是怎么了？”巧萱不解道，“为何与从前判若两人？现下府中的奴才们各个谨小慎微，唯恐有了闪失，便会惹来他的雷庭之怒。”
“他——他只是病了。”尘芳不觉红了眼，沙哑道，“即便受了再多的委屈，咱们也不能责怪他，他这也是身不由己啊！”
“是何病竟会这般严重？”巧萱吃惊道，“竟连您的好，也都忘了？”
尘芳淡然一笑，随即自语道：“唯今所庆幸的，便是得了这病的人幸而是他。四哥，你终归还留有一丝仁慈，否则岂不太过残忍了！”
两人又说了会儿话，正准备回房，突然听到自水榭中传来一阵惊呼：“四格格！四格格！”尘芳心下一惊，匆忙赶了过去。
步入榭厅内，只见满屋子的人都簌簌站立着，唯有朱凤芩斜倚在满面怒容的胤禟身旁，赔笑道：“爷，您不看僧面看佛面，福晋不立马就赶来了吗？“
尘芳淡扫了眼胤禟，转即看到兰吟捂着脸，呆滞地跌坐在地上，不禁道：“兰儿，怎么了？”
兰吟回过神来，叫嚣道：“额娘！阿玛打我，阿玛从来没打过我！额娘！阿玛竟为了弘鼎打我！”
一旁的婉晴忙拉过正在抽涕的弘鼎道：“福晋，是鼎儿不该和四格格抢果子吃！鼎儿，还不快与你四姐姐去赔礼道歉！”
“不准哭！”胤禟拍案呵斥道，“明明是这个丫头嚣张，做错了事还和我胡搅蛮缠，若不好好整治一番，将来岂不辱没了我皇家的名声！”
尘芳见兰吟吓得双目无神，心痛地将女儿揽入怀中，又回首道：“我这就带兰儿回房，自会约束管教，不劳您亲自动手！”
“福晋！”朱凤芩突然开口道，“不是妾身多嘴，按理说四格格也该让爷好好管教了。都道是慈母多败儿，只恐您狠不下这心肠来！”
尘芳望着朱凤芩得意的笑脸，冷笑道：“有劳你费心着想，此事我自有分寸。”
“站住！”胤禟铁青着脸，扬声道，“真是有其母必有其女，见了我也不行礼，难怪生养出这般刁蛮的丫头！”
尘芳身形一顿，猛然抬头，直视着他阴郁的双眼，那双漂亮的凤目曾多少次用无比的深情望着自己，可如今却是这般的冷淡陌生。良久，在众目睽睽之下，尘芳直挺着腰，双膝重重地跪在冰冷坚硬的青石花板上，郑重地对着胤禟及身旁的朱凤芩磕了个头。
婉晴听到那一声沉重的叩首，心中禁不住一颤，不由紧拢住弘鼎的身子，无奈地望着那纤细倔犟的背影。
胤禟满意地点着头，又道：“今日是凤儿的好日子，你也敬她一杯吧！”
“好。”尘芳颔首起身，随手端起桌上的一盏酒，轻描淡写道，“玉树盈阶秀，金萱映日荣。芳寿仙恒！”
朱凤芩僵笑着正欲接过酒，不料半路却被拍开，酒盏应声落地，破碎成片片瓷花。
“要喝我额娘敬的酒，你不配！”兰吟瞪着清冷的眼，大声啐道。话音刚落，突见胤禟一掌扇向自己，不由愣在当场。
“兰儿！”尘芳惊呼着护身冲上前去，陡然间脸颊火辣辣地生痛，身形不稳地扑倒在地。
“格格！”刚赶到的绵凝痛声大喊着冲了过来，周围的侍妾们都不觉唬愣当场，几个小阿哥和小格格更是吓得哭出声来。
尘芳昏沉沉地支起身，这才感到手掌刺痛，定目一看，却是被适才的磁片扎破了多处，鲜血自伤口处汩汩流出。
“额娘！您的手，您的手！”兰吟尖叫起来，回首对胤禟吼道，“你不是我阿玛！你不是我阿玛！”
胤禟一怔，望着尘芳惨白的素颜，脑海中随即闪过数个凌乱的片段。
“你以为自己是皇阿哥，我们这些个做奴婢的，就要任你蹂躏，任你践踏吗？你以为你有多高贵？只不过是因为你投胎投得好，生在帝王家。其实你只是个五谷不分，四肢不勤的废人罢了！”
“既然我不知廉耻，你竟可以解除婚约啊！有的是三从四德的女人要嫁给你，也不稀罕少我这一个！”
“无论你再巧舌如簧，也不能将腹中的骨肉还给我了！我凭什么，再相信一个扼杀了自己亲生骨肉的凶手！”
待再想下去，他便觉头痛欲裂，不禁晃晃头，冷哼了声道：“我当初为何会娶了你？”说罢，不屑地甩袖离开。朱凤芩见状，忙疾步跟了上去。
兆佳氏则悄悄走到婉晴身后，惊魂未定道：“这样的贝子爷，好可怕啊！”
“这些日子来，一切的变故都似一场噩梦。”婉晴面无血色地摇着头道，“可我真正害怕的是——那个将来从噩梦中醒过来的贝子爷。”
“格格！疼吗？”绵凝一边替尘芳擦着脸上的冷汗，一边嘱咐在清理伤口的太医道，“您轻点啊！轻点行吗？”
那太医连声称是，待包扎完后道：“福晋，这几日您可要格外注意。切勿让伤口进水，否则这双手恐是不能再做精细活儿。”
闻此言，霎时间绵凝泪水溢涌而出。
尘芳则示意太医退下后，叹道：“傻丫头，这手还不是没废呢？你伤心什么？”
“格格，奴婢好恨啊！”绵凝的下唇已咬出道血齿印，她捧着那双包裹得如团粽的手，哽咽道，“您为何不哭？难道您不痛吗？您的心不痛吗？”
“是啊！没想到您伤得竟然这般严重！”朱凤芩突如其来地走进房内，啧啧道，“瞧您这一头的冷汗，定是很痛吧！”
“滚出去！”绵凝冷着脸指向门外，厉声道，“这是我主子的屋子，你怎敢擅自闯进来！”
“绵凝，你去兰儿房中看看，她适才吓得不轻，恐怕乳母一时还哄不住她。”尘芳点头道，“我没事。你过会儿再回来。”
“可是——”绵凝戒备地瞪着朱凤芩，稍顷才慢吞吞地走了出去。
朱凤芩四下打量了眼，又从怀中掏出个小桐木盒子，放在桌案上道：“这是我家乡特产的白药，对止血生肤有奇效。”
“费心了。”尘芳颔首，又道，“要茶吗？我唤外面的丫头给你去沏。”
“这倒罢了，我也不口渴。”朱凤芩一顿，古怪地看着她道，“难道您不恨我吗？”
“我为何要恨你，你不是也身不由己吗？”尘芳反问道，“难不成你是因恨我入骨，方才三番五次地折腾于我？”
“您真是很特别！”朱凤芩摇首叹道，“我这辈子佩服的人不多，您是第一个令我肃然起敬的女子。逢遭剧变，却处惊不乱，坦然处之，能以不变应万变。”
“谬赞了。”尘芳冷笑道，“只不过比你虚长了数岁，多了些历练，深知‘世事无常’这个道理。”
“您——还是离开吧！听说您从前在盛京住过几年，这会儿便还是回那里去吧！”朱凤芩迟疑了下，又道，“远离这个是非之地，您能够过得更舒坦些。只要您能离开，我决计不会再做出些针对伤害您的事。”
“离开？那倒是简单得很。”尘芳冷哼道，“可我不会走，决不会离开胤禟。我发过誓，此生再也不会离开他的。”
“难道您要继续待在此处，忍受这些伤害？”朱凤芩心中一紧，高声道，“若是如此，莫怪将来我无情了。”
“你定然没有爱过一个人，所以你不曾体会过爱一个人的痛。”瞟了眼她故作镇定的脸，尘芳举起自己的双手，宛然一笑道，“与之相比，此伤微不足道。”
胤禟，自明珠府与你第一次相遇，二十年来走过的岁月，此刻点点滴滴都汇集在心头。如若生命中只充斥着甜蜜和喜悦，那么我们从前经受了巨大的考验才换来的幸福，从前那无谓艰辛携手共立的海誓山盟，岂不成为了南柯旧梦和一纸空谈。
放弃的确很简单，面对如今的你，我确实感到力不从心，无可奈何。可这从痛苦中滋生出的爱，却是维系我继续生存下去的勇气。
决不离开你，胤禟！就如当初几度徘徊在生死边缘，你却从不曾松开我的手一般，我——对你，也决不放手！
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