“王爷，那位姑娘在庙门外已跪了一夜。”小沙弥将早膳收拾了后，犹豫道，“还是不去理会她吗？”
“唤她进来吧。”胤禛看着手中的佛卷，淡漠道，“下了一夜的雨，让她把鞋脱了，别弄脏了我的佛堂。”
小沙弥应声退了下去，稍顷只见一衣襟犹湿，赤着足的女子浑身哆嗦地走了进来，见到胤禛立即跪地磕头，沙哑道：“王爷，奴婢错了！奴婢该死！您杀了奴婢吧！”
“即便杀了你，也于事无补。”胤禛视若无睹地拿起桌案上的茶盏，吹着水面上的浮叶，悠哉道，“解药，我不是已给过你了吗？”
“王爷！”绵凝爬过去，扯着他的衣角，泣不成声道，“格格的手——废了！那双手再也不能写字作画，抚琴弄箫了！格格——自幼苦练书法，妙笔生花，可如今二十多年的心血毁于一旦，难道这还不够吗？”
“果然是个忠心不二的奴才。”胤禛冷笑道，“既如此，当初你又为何会倒戈与我？想来也是你那聪明绝世的主子，授意你的吧？”
“不，不是！”绵凝摇着头，哽咽道，“是奴婢自作聪明，是奴婢对不住王爷您！”
“可怜的丫头！”胤禛望着她红肿的双眼，叹道，“我说过，从始至终我都是相信你的。我连解药都毫无保留地交托给了你，你却还是辜负了我。让我猜猜，你定是把那解药给丢了？抑或是交给你的主子后，让什么猫儿、狗儿给吃了吧？”
“王爷，您要杀要剐，奴婢绝无怨言！”绵凝不停地磕着头，哭道，“您就放过我家贝子爷，饶了我家主子吧！来生奴婢愿做牛做马，任您驱使！”
“我是个没有来生的人，又何需你这牛马！”胤禛起身，肃然道,“我给过你机会，是你令我失望，才以至于你的主子承受这些磨难！如今你又来求我，难道还指望我会再网开一面，饶恕背叛我的人吗？”
“不——奴婢只求您手下留情，放一条生路给贝子爷！念在兄弟之情，您难道就真的狠心让他将来痛不欲生吗？”绵凝苍白着脸，摇首道，“奴婢知道，从前贝子爷一直暗中与您作梗，可是他从来没有过害您之心啊！我家格格虽提防着您，却也敬佩您的公正清廉，冷面无私，从不在人后诋毁于您！难道生在皇家，就真的连一丝亲情都不念了吗？王爷！您也有感情，也有想保护、关爱的人——”
“够了！”胤禛猛地捶击下了桌案，铁青着脸道，“有个伶牙俐齿的主子，调教出来的丫头果然也是这般牙尖嘴利！”
绵凝身形一抖，抬眼却见胤禛走到窗下的红漆樟木箱子前，拉起箱盖狠力一翻，哗啦啦地数百册佛经倾泻一地。
“你主子的手废了，你的手总还能写字吧！这箱子佛经原是我一故人的遗物，你将这些都重新抄写装册，我便考虑一下解药的事。”见绵凝神色一喜，胤禛又冷笑道，“别高兴得太早。这里每册经书，我都需要一千册副本来发放布施。你即便是十二个时辰不吃不睡，也需一年方能完成。不知到那时，你的主子还煎熬得住吗？”
“绵凝！绵凝！”
尘芳大喊着，惊醒过来，见是巧萱在旁看护，不禁急道：“那丫头还是去了，是不是？”
巧萱一愣，随即道：“绵凝姑娘昨日看您睡下后，便说要出去办些事，她不在的这段时日内，嘱托让妾身照顾您。”
“傻丫头！”尘芳眼中一热，哽咽道，“与虎谋皮，她焉能全身而退。是我害了她，从一开始便不该答应她的！”
“福晋，您的手——”巧萱迟疑道，“要再找个太医来瞧瞧吗？”
摊开自己的双手，昔日纤细修长的十指，如今却无法再伸直，指端处更感麻木僵硬。尘芳心酸地闭上眼，摇头叹道：“罢了，此刻也顾及不上了。我且问你，自那日后，十爷可曾再过府来？”
“遵照您的吩咐，妾身一直留意着。”巧萱边在她身后垫了个靠枕，边道，“至今为止，十爷还未曾来过。”
“都这些时日了，怎会还无消息？”尘芳拧眉低语道，“莫非途中出了意外？”
正说着，忽听外间的丫鬟惊呼道：“姐姐！你怎么来了？”
只见一身着弹墨花绫的少妇掀帘而入，一看到尘芳便止不住泪若泉涌，扑了过来。
“剑儿！”尘芳惊喜道，“真的是你！”
“格格！您瘦了，也憔悴多了！”剑柔倒在她怀中，哭道，“若不是前日遇到十爷，奴婢还不知这些日子以来，您竟受了那么多的委屈，那么多的苦！”
“你难得来看我一回，竟是要惹我来哭的吗？”尘芳热泪盈眶道，“剑儿，楚大人待你可好？公婆待你可亲？”
“不好，都不好！”剑柔抬起脸，抽泣道，“不在您身边，即便是每日里锦衣玉食，奴仆环侍，剑儿也不会开心！格格，若知您今日会如此，当时剑儿即便跑断了腿，也会追着您回来。即便您再打再骂，剑儿也会恬不知耻地留在您身边！可如今——”
“我没事！”尘芳咬牙抽出绢帕，欲替她擦泪，不料手一抖，帕子翩然落地。
剑柔察觉异样，捧起她的双手，颤声道：“您的手——您的手怎么了？”
“没什么，至少还能用汤匙吃饭。”尘芳淡然地抽回手，转即浅笑道，“你何时能抱个娃娃回来，也让我这个做姨娘的高兴高兴？”
剑柔面无血色地站起身，环视左右，问道：“绵凝呢？怎么一直没见她？”
“那丫头出去办事了。”尘芳抢在巧萱前答道，“到了用晚膳时，她便会回来。”
“不会的。绵凝姐姐绝不会在此刻离开您，她一定也出事了。”剑柔不住摇头，沙哑道，“才数月光景，一切都变了。是因为那朱氏，对不对？”
“你还是回去吧。”尘芳避开她的目光，黯然道，“这府中之事，再也与你无关了。”
“奴婢今日既然来了，就从未想再回去。”剑柔眼中厉光一闪，又道，“是十爷命奴婢带了一位高明的大夫来，为您把脉解忧的。”
“大夫？”尘芳这才发觉房门口一直低头跪地的男子，忙对巧萱道，“我怕奴才们掌握不了火候，你亲自去厨房为我煎一剂风寒药，可好？”
见巧萱退下，房中再无旁人，那男子方抬起脸，蔚蓝幽深的双眼中泛着淡淡的哀愁，叹息着道：“尘芳，你——受苦了！”
“这些日子以来，我一直在联络各地的传教士，打听关于大仑丁的事。终于在数日前，从一位奥地利的教士口中探听到一些端倪。那位教士过世的导师，是位西医。在三十多年前，曾在京城游历，当时接待过一对中国贵族母子。那就诊的小男孩患有癫痫症，导师便将配置大仑丁的方子送给了那对母子。”穆景远见尘芳眼中一亮，便笑道，“想来你已猜到那对贵族母子是谁了。西药也是从植物或动物中提炼出的化学成分，似大仑丁这类药物其实并不难配置，配方也只是几种简单易寻的植物。”
“那换言之，解药也不难配置了？”尘芳颔首道，“想来你已是胸有成竹。”
“既受你所托，我自当竭尽全力了。”穆景远又道，“其实解药并不难寻，再厉害的药物也会随着机体的排泄而减少，重要的是人。”
“人？是下毒的人吧。”尘芳冷笑道，“其实我早已猜到了。费尽心机接近胤禟，除了要控制他，还是为了要继续下毒。这世上哪会真有控制心神的药物，否则岂不天下大乱了。即便这世人都被蒙蔽，却也骗不了你、我两人！”
“没有那种药物，可是却有蛊毒。”穆景远想了想，道，“苗疆、云贵一带，的确有巫蛊之说。我做过研究，其实所谓的蛊，只不过是细菌、药虫一类的毒物，经服食后，在人体的大脑及某些脏器内寄生下来，再由蛊人利用温度、气味、甚至催眠等方法，控制蛊毒。”
“那么朱氏所用的方法，也不外乎这几种了。”尘芳转而看向剑柔，问道，“想来你已见过十爷了，他可曾派人去调查解蛊的方法？”
“十爷已告诉了剑儿。”剑柔握紧拳，低声道，“其实解法并不难。”
尘芳闻言，正欲详细盘问，待听到外间一声娇喝，不禁摇头道：“说曹操曹操便到，真不知我这子孙债，还需还到何时？”
“福晋，听说您这里来了一位高明的大夫？”朱凤芩走进来笑问，待进屋见到金发碧目的穆景远着实一怔，不禁讷讷道，“原来是个西洋人。”
剑柔上下打量了番她，厉声问道：“你便是朱凤芩吧？”
“你是何人？”朱凤芩望过来，不悦道，“竟敢直呼我的名讳？”
“这样唤你，算是客气的了！”剑柔不屑道，“我还没直叫你小妖女、小娼妇呢！”
“大胆！”朱凤芩气得横眉竖目，上前呵斥道，“你这个泼妇，是打哪里钻出来的？”
剑柔冷笑了声，突然将宽大的衣襟一掀，抽出藏于身上的一柄利剑，直向朱凤芩的眉心刺去。朱凤芩登时吓得踉跄后退，扯落了一桌的茶碟。听到外间有动静，穆景远忙上前将内间的房门紧扣上，反身堵住了出路。
“剑儿！”尘芳忙不迭地下了地，气急道，“你胡闹什么！伤了她更解不了蛊毒！你不是已知解蛊的方法吗？”
“这女人歹毒，她下的是母子蛊。”穆景远森冷地盯着慌乱失措的朱凤芩，摇头道，“用寻常方法解蛊，九阿哥即便不死也会致残。唯有杀了她，她身上的母蛊一死，九阿哥脑里的子蛊也会慢慢死亡。十阿哥教给剑柔的唯一解蛊之法，便是一个‘死’字。”
“原来如此。”尘芳一顿，看着朱凤芩狼狈躲闪的模样，心中不忍道，“难道真的只有这一条路了吗？”
“尘芳，你已无路可退！想想自己这些日子以来的忍辱负重吧！”穆景远坚定地颔首道，“不是她死，便是你亡！”
剑柔将朱凤芩逼到墙角，见她无路可退，不由沉声道：“我这辈子都没杀过人，可是杀你，我决不会手软！”说罢，雪光一闪，直向她的喉间逼去。
“福晋！”朱凤芩绝望地转向尘芳，凄厉地喊道，“救救我！我不能死啊！我腹中已有了爷的骨肉！”
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