彭城正举行隆重的祭礼仪式。楚军上下举哀，送别他们的主帅项梁。楚怀王亲自主祭。面对众人朗声宣读着祭文：
将星殒落。日月失光。奠酒焚帛，祭我忠良。
念尔父祖。楚之干城。威名赫赫。化为英灵。
念尔忠贞。不忘国仇。光大我楚。夫复何求？
念尔忠勇。执锐披坚。收复失地。秦人胆寒！
一旦萎逝。三军同悲！复国大业。孤可托谁？
天不佑我！伤我忠臣！承遗继志。期待后人。
呜呼项梁！知我心伤！英魂不远。伏惟尚飨！
他读得非常之动情，至于声调哽咽，潸然泪下。
项羽披麻戴孝，跪于灵前，以子侄的身份接受吊唁。他的后面，跟着项家的其他成员：项伯、项庄等等。一个个表情悲痛，脸挂泪痕。范增拉着长长的声音，庄严地宣布：“焚帛！奠酒！拜！再拜！三拜！兴！”全体将士行礼如仪。白花花的一大群人同时跪下又同时站起，如同翻动的白色波涛。
刘邦回到大营发现张良在营中等他，高兴万分，正待说话，夏侯婴突然慌慌张张跑进来：“快！大王已到辕门！”刘邦与张良同时一怔。怀王带着宋义等候在辕门外。刘邦匆匆跑出来，下拜：“不知大王驾到！刘邦接驾来迟，请大王恕罪！”怀王笑笑：“没事儿。我们就想随便看看。不打扰沛公军务吧？”刘邦道：“哪里！我们都是王的臣子，理当受大王指挥。请吧！”怀王点点头，负手踱进了辕门。刘邦朝宋义拱拱手：“令尹大人请！”宋义：“好说。沛公请。”
怀王边走边饶有兴趣地看着刘邦军中的防务：“沛公果然治军有方！听说，你在收复城阳、雍丘之战中，打得很出色？”刘邦很是谦逊：“是武信君指挥有方，项羽将军作战勇猛，刘邦岂敢居功自傲？”宋义道：“沛公不用客气嘛！若不是你拦着，恐怕陈留的百姓都要被项羽杀光了。”刘邦连忙说：“少将军一时冲动，这也情有可原。”宋义不无讽刺地笑笑：“沛公真是位忠厚长者！这么替你的结拜弟兄说话？”刘邦不安道：“事实如此。大王面前，刘邦不敢隐瞒。”怀王回头看看他：“好！到你的帐中去细谈吧？”
进得大帐，怀王看着刘邦：“沛公。”“微臣在。”“刚才你说，你在本王面前，不会隐瞒什么？”“是。刘邦不敢隐瞒。”“那本王问你，虞姑娘是不是就在楚军营中？”刘邦很吃惊：“这个……”怀王昂了下头：“你不会跟我说，你对此事一无所知吧？”刘邦心一横：“微臣的确知道。大王如此信任微臣，微臣只有实话实说。”刘邦道：“虞姑娘与项将军不仅相识已久，而且，二人还因为一匹马，结下深情，两情相悦，彼此心有所托。这还是在沛县就发生的事。所以，无人比微臣更清楚。”怀王有些意外：“噢？是这样？你据实奏来！”
项羽凭几而坐，独自喝着闷酒。钟离昧进来禀报：刘邦手下的樊哙求见。项羽心烦道：“告诉他，我谁也不见！”樊哙已闯进帐来，身后还跟着个披着黑色披风，遮住面目的人。樊哙道：“别人能不见。这个人，将军一定要见。”项羽烦躁道：“滚！我说过了，谁都不见！”樊哙身后的那人将披风一掀，露出那张俏丽的脸。项羽大吃一惊：“怎么？是你？”虞姬淡淡说：“将军！也不想见我了？”项羽两眼突然含满了泪：“虞！你……你怎么来了？”项羽怔在那儿，满眼是泪突然踢翻几案，冲了过来，一把将虞姬紧紧地抱在了怀中。
怀王皱着眉，听着刘邦的汇报。刘邦坦率说：“没想到，就在这个时候，大王传旨，要选虞姑娘进宫。项将军没有办法，只好据实禀报武信君。武信君让他服从王命，把虞姑娘献给王。可，虞姑娘自己死活不肯，说，真要是把她和项羽拆开了，她就死！看这个样子，我于心不忍，自作主张，将虞姑娘连夜送出彭城，藏了起来。”说着，他“噗通”一声跪倒，“刘邦所言，句句属实！一切错都在我，与武信君和项羽将军无关！请大王降罪吧！”怀王愣了。宋义疑惑地：“你说，这都是你的主意，项家叔侄并不知道？”刘邦道：“他们只知道我把虞姑娘藏起来了，至于藏在何处，只有我手下的人知道。连项羽都不清楚。”怀王忽然笑了起来：“沛公何不早说呢！若不是你，我险些成了夺人所爱的昏君了！孤可不是那当年胡作非为的楚平王啊！当然，我对虞姑娘是一见钟情，但也就是那一面之缘，我哪里知道，在这以前，还发生过那么多的故事！起来吧，沛公！本王不仅不降罪你，反而要感谢你，嘉奖你！你把虞姑娘接回来吧。把项羽也找来。我要亲自问他们一些话。”刘邦连忙道：“大王请稍候，臣立即去办。”
项羽与虞姬手拉手，相视对坐。
帐外传来钟离昧的声音：“少将军！请您出来一下！”怀王怀着复杂的心情，看着携手走进来的项羽和虞姬。虞姬想要行礼，被项羽拉住了。
项羽傲气道：“你不是要见我们吗？我们来了！有什么话，说吧！”怀王笑笑：“虞姑娘！我们又见面了！”虞姬也一笑：“您的小羊还好吗？”怀王伤感地说：“我现在，已经没有羊了！”虞姬道：“可是，您有了楚国。”怀王站起来：“是啊！我有了楚国！为了我的楚国，我必须放弃很多心爱的东西，比如说，我的羊，比如说，你。项将军！我已从沛公那里知道了一切。如果我早一点知道，也许，你的叔父就不会带着遗憾离开这个人世。他曾通过令尹，请我看在你为楚国立下的战功而奖赏你，这奖赏，就是准许你们成婚。现在，我要实现他生前的这个愿望。项将军！你现在可以娶她了！我祝福你们！”
项羽简直不相信自己的耳朵，兴奋地拉着虞姬跪下来：“谢大王！”虞姬感动地跪倒：“大王英明！”怀王笑笑：“从你口中说出这句话，我心里很受用。项将军！你还要为武信君守孝，所以，婚事不可能马上办。更何况，我们还要跟章邯打一场大仗！不过，你放心，在你为国出征的时候，我会让人好好照顾她，让你在前线无后顾之忧。”
项羽宣誓般道：“谢大王！项羽肝脑涂地，万死不辞！”
深夜，怀王的书房仍点着灯，宋义指划着摊在几上用羊皮绘制的地图：“这是赵国。现在，章邯的主力都分布于巨鹿一带。齐、魏、燕、韩的各路援军，分别驻扎在这里、这里和这里，都远远避开了章邯的主力。”怀王不解。宋义道：“没有人会为了救赵国而牺牲自己。章邯也看出了这一点，所以，根本不防备这些四面而来的援军，只把兵力集中于攻赵。”怀王摇摇头：“赵王日子难过了！”宋义一指旁边堆放的竹简：“他们丞相张耳的求救信，几上已经堆不下了。现在，只有我们楚国援军未到。我考虑，无论如何，我们得派一支军去。不然，会在各路诸侯面前失去信用。”怀王点点头：“对。必须去。可是，有没有另外一个考虑？就如当年孙膑围魏救赵，趁着章邯兵力集中于赵，我们派一支兵马，直接去突袭关中和咸阳，怎么样？”宋义沉吟片刻：“我怕章邯不会上当。不过，打咸阳确是个好办法。当初陈王就是派周文率军西征，打到函谷关，迫使二世和赵高不得不采纳章邯的建议，发骊山刑徒以对抗义军。”怀王道：“对呀！兵分两路，同时出击！哪路得胜，都是好事！”宋义有些犹豫：“想法很好。可是，我军兵力……”怀王很固执：“必须分兵！我已经决定了！”宋义只好让步：“好。可是，大王想一想，我们楚国的军队，能打仗的将领有多少？若是分兵，这两路兵马都由谁指挥呢？”怀王道：“项羽和刘邦不是都很能打吗？”“若论打仗，项羽还可以。沛公嘛，能力稍弱一些。可要论起人品，项羽就跟他叔叔一样，是个讨厌的家伙，刘邦嘛，又仁厚老实一点。”宋义是真的厌恶项家。怀王将放于几上的灯移过来，仔细查看着羊皮地图。闪烁的灯光照在他脸上，显得有些神秘莫测。
刘邦军营外插着红旗，铺设着坐具。夏侯婴和樊哙坐在一起，前面的几案上，放着登记名字的简册。旁边，有几个士兵在咚咚击鼓并摇旗呐喊，煞是热闹。看热闹的围了不少，多数是年轻精壮的汉子。
这时，一个背包袱、手拿着长剑的汉子走来，看着这一切。樊哙召唤他：“哎！那个汉子！看你个儿不小，怎么样？报个名，跟我们当兵吧。”汉子问：“这是谁的队伍？”夏侯婴回答：“沛公刘邦，听说过吗？”汉子摇头：“没有。我只听过项家军。”樊哙大嗓门响起：“那就对了。项将军跟咱们沛公是一个头磕在地下的把兄弟。跟着他是一样的。”
汉子没吭气。钟离昧此时走来。刘邦手下的两位将领一起站起身，拱手：“钟离将军！”
夏侯婴看看册子，一百零七个。樊哙对旁观的汉子道：“喂！汉子！你也报名吧。瞧你还带着剑，估计有点儿武功。我破个格，不光不考你，还提拔你当个伍长，怎么样？凑个吉利数，一百零八。我收下你了。”钟离昧笑笑，也拱手道别。
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