旌旗鲜明，铁甲闪亮，排列整齐的楚军北伐队伍准备出发了。大帐门前，执戟郎韩信正在守卫。他握着武器，庄严挺立。正要下令出发，钟离昧跑来：“鲁公！沛公给你送行来了！”
项羽大出意料，思索片刻，大步朝辕门走去。刘邦在门前拱手等候。戚姬捧酒，小薄执壶，跟在他的身后。见项羽走来，刘邦施礼道：“鲁公出征，刘邦特来相送，薄酒三爵，不成敬意。这第一爵酒，愿天地神明护佑鲁公旗开得胜，马到成功！”项羽接过来，先以指蘸酒敬天，又将剩余的酒洒向大地。
小薄上前，将第二爵酒斟满，刘邦举向项羽：“第二爵，愿三军将士平安归来，再立新功！”项羽接过，将酒一饮而尽。小薄斟满第三爵，刘邦含笑捧给项羽：“第三爵，愿你我兄弟永远携手，共创大业！”项羽接过来，却并没马上喝，却反问：“你这话，是真心？”刘邦笑道：“当然真心！”“我收回你那五千兵，沛公不恨我？”刘邦笑：“你要对付的是章邯啊！就是你不要，我也该想到把兵还你。好在，你我虽然分兵，仍为一体。哪路得胜，都是楚国的胜利和光荣。我真心祝项老弟能早日打败章邯，攻入咸阳！到那天，我会头一个向你表示祝贺！拥护你项老弟荣升关中王！”项羽哈哈大笑：“好！”举酒欲饮。一只手将他执着酒杯的手拦了下来。“慢！”范增赶了来，“刘邦！我只问你。如果我们被章邯拖住，战事拖延。而你却一路顺利，打到了函谷关下。你又怎么办？是先支援我们打章邯，还是抢先入关，跟羽儿争这个关中王？”刘邦笑笑：“范老先生！刘邦手里只有区区四五千兵呀！有这个可能吗？”范增固执道：“我只问你，你会怎样？”刘邦想了想：“好！如若真出现这种情况，我会放弃入关，回头去支援项老弟攻打章邯！即使项老弟不需要我增援，我也绝不先入函谷关！一定在关下等着，与您携手，共入咸阳！”范增摸着胡子笑了：“羽儿！喝吧！谢谢人家的好意。我回车上去了。快点儿！不要让卿子冠军等咱们。”说罢转身飘然而去。
项羽将酒一饮而尽，将空杯递给戚姬，对刘邦拱手作别返回营中。刘邦停留片刻正欲离开，忽闻得鼓乐喧天，他连忙让夏侯婴将马车赶至路边。迎面首先走来气派的仪仗队。当先四面长旗上鲜明地写着：“楚国令尹”“卿子冠军”“楚国上将军”“奉旨征伐”。接着是金灿灿的斧钺，明晃晃的长戟……随之而来的，是在旗帜簇拥下的一辆华美的高车。也就是当初迎立楚王的那辆，这是怀王特意赐给他的。车上悬垂着浅蓝色的帐幔，隐约可见端坐于车中的宋义。他戴着高高的冠，着绛紫色华美衣裳，手握象征权力的兵符。那样子不像去打仗，倒像是要去哪里赴一个重要的宴会，或是去哪里巡视，展示自己的八面威风。
车后面，跟着宋义的一班幕僚，一个个骑在马上说说笑笑，左顾右盼，像是要跟着宋义去踏春一般。
公元前208年，即秦二世二年9月，根据怀王的决定，项羽随宋义率楚军主力离开彭城，北上救赵。
同年10月，刘邦带领他属下不足五千兵马，也自砀郡出发，踏上了他极其艰苦的西征路。他们的目标是同一个，即秦朝国都咸阳所在地――关中！
巨鹿城。风雨飘摇。赵国丞相张耳背着手，像热锅上的蚂蚁在府邸中转来转去。秦军又在凶猛攻城，楚国援军却在安阳按兵不动。
张耳很清楚，秦军把赵国当作了诱楚军前来的香饵，楚军在行进，不必担心巨鹿的安全。但如果楚军摆明了袖手旁观的态度，巨鹿就危险了，张耳决定直接写信给项羽，他听说此人是个血性汉子，又与章邯有杀叔之仇，激他一激，兴许巨鹿还有救。
安阳刚下过暴雨，天虽晴了，仍是满地泥水。
项羽接了张耳的书信，再也按捺不住，踩着积水一步一滑地向大帐走去。执戟郎韩信紧紧跟在他身后，随时准备扶他一把。
卫兵以“上将军宴客，诸将一概免见”的理由将项羽拦在了宋义的营帐前，项羽喃喃道：“请的什么客？”“齐国人吧。”韩信轻声说。“何以得知？”韩信道：“辕门外停的马车是齐国的样式。”
宋义果真是在宴客，请的就是那位齐国的高阳君。
高阳君满面笑容，举酒向宋义道：“恭喜呀！令尹大人！如今天下之人，谁不知道您现在是楚国的重臣，文武兼于一身哪！这次统率重兵，前来救赵，简直是匡扶天下、力挽狂澜的中流砥柱嘛！”宋义听得心花怒放。“我特意来，一是相贺，二是对大人有所请求。”高阳君移席近前，正欲陈述自己此行目的：“最近齐国内部出了点事儿！我迫切需要大人的帮助！”
正说话间，卫兵在帐门外报告项羽求见，宋义思忖，正好让外人见识一下自己的威仪，于是，便命项羽觐见。宋义大喇喇坐着，朝项羽笑着摆摆手：“来，鲁公！介绍一下，这位是齐国的高阳君。上次统兵去定陶的，就是他。”他接着对高阳君随便一指，“这就是项梁将军的侄子，名叫项羽。”高阳君站起身：“鲁公！幸会！”
项羽还了个礼，接着对宋义道：“上将军！末将打扰，确有要事！”“高阳君不是外人。有事你就说吧。”宋义脸上挂着笑容。“末将是来请示，我们何日救赵？”宋义惊讶道：“我们这不是来了吗？”“这是安阳！不是巨鹿！巨鹿城危在旦夕，我们却在这里耽搁时间！”
宋义道：“怎么叫耽搁时间？我决定在此扎营，是让三军将士稍作休整，以利再战。你不要跟我提巨鹿！巨鹿的情况，我比你更清楚！你问问高阳君，人家齐国援兵来了那么久，为什么不去解围？”高阳君欠欠身：“不是我们不去解围，章邯确实是太厉害了！谁都看得出来，他是布置了一个大口袋，等着把我们一网打尽哪！你去前边看看就知道，他用那些甬道，里三层外三层，把巨鹿围得就像一只铁桶！上回，陈余派去的五千兵，还没到城下就无声无息被吃掉了！真是可怕！谁还能去送死？”宋义对项羽：“你现在知道，我为什么停下不走了吧？”项羽反问：“那咱们就不去救赵了？不去打章邯了？”宋义有些不耐烦：“谁说不打？但是，在摸清战场情况之前，不能轻举妄动！轻举妄动，乃兵家之大忌也！打仗靠的不仅是勇力，更是智慧！这一点，恕我直言，鲁公需要好好接受武信君血的教训！”
项羽什么也没说，连告别的礼节也忘了，转身大步走出去。韩信紧紧跟着他。项羽在一棵树下猛地停住，突然挥出一拳，狠狠打在粗大的树干上，发出一声闷响。满树积水全都震落下来，像下了一阵急雨，淋了他满头满脸。韩信离他较远，又及时向后跳了一步，才躲了过去。项羽抬起头来，向天怒吼一声。
韩信靠近他，缓缓道：“巨鹿早晚要破，如果一旦城破，赵军与秦军必以命相搏。各国援兵到了那时，也不可能坐视不理。上将军是希望我们楚军能置身事外，观其势而承其敝，然后再考虑出击。所谓鹬蚌相争，渔人得利。”
韩信的话提醒了项羽，他忽而想到，安阳是行军路线中离齐国最近的地方，宋义选在这里扎营，又立即与齐国人接触，大概有什么个人目的在里面。
确实，高阳君与宋义头挨着头正在密谈。高阳君低低道：“所以，我想了一个办法，从外面请人来当齐国的令尹！”“请谁呢？”宋义问，心里盘算，这个人难道是自己的亲族？高阳君笑道：“令公子――宋襄。”“宋襄？他怎么行？”宋义表面推脱着，心下暗喜。高阳君道：“公子长期在我国临淄学宫修学，算是半个齐国人了。他虽年岁不大，却具有龙凤之姿，气度非凡。何况，还有您这样一位有权势的靠山！只要令尹大人赞同，我马上回去活动齐国的元老重臣，定能玉成此事！”
宋义假作谦虚：“能有机会，让宋襄锻炼一下也好。只怕他年少学浅，辜负了您。”高阳君摆摆手：“这您别担心。他一定行！这样，对他，对您，甚至于对齐国和楚国，都大有益处。只是，此事未成之前，知道的人越少越好。”
两人笑着，心照不宣地举举酒，同时饮干。雨又下起来，一点点敲打在帐篷顶上。
刘邦的军队在冒雨前进。
红旗被雨水打湿了，缠在旗杆上。整个军队狼狈不堪。这些日子，刘邦率军从砀郡出发，先破成阳和杠里，接着打成武，兜兜转转却并未西进。刘邦抹了一把脸上的雨水，喊：“樊哙！樊哙！这雨越下越大。找个地方，宿了吧！”樊哙骑马赶过来颇感为难：“这鬼地方，前不着村，后不着店，上哪儿住呀？”
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