小薄刚跑出府门，韩信就匆匆而来。两人互相看了一眼。小薄依然左右张望着。韩信想往里走。小薄伸手拦住他：“找谁？如果你找项伯，他出去了。”韩信笑笑：“我知道，他陪霸王去西魏王府赴宴了。我不找他。我找住在这里的子房先生。”韩信随项羽来过两次刘邦大营，小薄认得他：“你不是霸王身边的那个执戟郎吗？找我师兄干吗？”韩信不想跟她多纠缠：“我呀，最近运气不佳。听说子房先生的卦很灵，找他帮我算一算，看我何时转运。”小薄怀疑地上下打量他，怎么看也不像师兄约的人，便说：“今晚我师兄约了贵客，没时间给你推算。走吧。改天再来。”韩信迈步便往里闯，小薄慌忙拦阻。二人正纠缠，张良跨出门来：“你来了？快快请进！”韩信胜利地看小薄一眼，跟着张良走进去。小薄惊讶得瞪大眼睛：“啊？难道会是他？”
张良与韩信在席上，对面而坐，张良道：“韩将军！请你回答我三个问题。”
韩信目光炯炯盯着张良。张良问：“楚汉若相争，天下归于谁？”韩信平静回答：“汉。”“为何？”“霸王失人心而汉王得人心。得人心者得天下。”张良点点头：“汉王就国后，以何事为要务？”韩信答：“安民、招贤、积粮、备战。”“备战以何为先？”“寻一条还定三秦的捷径。”张良问：“不是有栈道吗？”
韩信笑笑：“栈道险要，大军难过。章邯等也必屯聚重兵，严加防守。想以此出巴、蜀，难于上青天。”张良试问：“照这么说，岂不是汉王将困死巴、蜀？”韩信慨然回答：“不然。天下道路，必非一条。除了栈道，难道无别路可通？只要花工夫去寻找，路是能找到的。找不到，就开辟一条！何愁无路？人的脚下，便是路！”张良满意地点点头，递上角书：“这个，请收好。以此为凭。汉王定能重用！”
韩信很高兴：“先生看，我哪天走为好？”“十日之后。”韩信很纳闷：“汉王不是七天后就出发吗？”张良道：“别跟他一起走。一来免得项羽生疑，二来，用你的脚，再替汉王走出条新路。我师妹小薄会给你带路。”韩信站起身，拱手道：“有劳薄姑娘！”小薄红着脸还了个礼，又好奇地打量一眼这个执戟郎。
魏王府钟鸣鼎食。歌舞升平。项羽、范增与项伯由魏王豹陪着，一边品尝美酒，一边欣赏美人献上的歌舞。项伯举举爵，朝旁边正低头喝着闷酒的项羽移近，他今天存心要搅了范增与魏豹的美梦。项伯小声说：“羽儿！慢点喝啊！一会儿，还有好看的呢！”项羽一愣，项伯接着说：“听说魏豹有个妹妹，天姿国色。他设这个宴，主要就是想让你见识一下这位美人。”项羽皱眉：“他不知道我有虞吗？”项伯笑笑：“知道又怎么样？从现在开始，天下美女的家人都恨不得把他们的女儿梳妆打扮，送到您霸王的床上！”见项羽的脸一沉，知道他听进了这些话，继续说下去，“然后，他们就可以从你这儿得到他们想要的东西。比如这位魏王豹，他就会跟你提出来，让他妹妹留居咸阳，住进皇宫，他也能以国舅爷的身份占有这一切……”项羽怫然：“岂有此理！”项伯碰他一下：“别发火！这可都是亚父安排的！”项羽冷笑：“知道就是他！哼！虞刚刚走，就给我设美人局？把我项羽当什么了？”
此时，西魏王豹正满面带笑，举酒欲向霸王。项羽迅速立起：“亚父！我忽然想起，有一件急事必须要处理！你们陪西魏王慢慢喝吧，我先走了。”魏王豹站起：“哎呀！那可怎么行？小妹已经……”项羽不睬他，大步直向外走，项伯跟上他。范增呆坐在那儿，脸色相当难看。
项羽刚走到魏王府门前，正要上马，迎面却跳出来十多个人，朝他围过来。项羽一怔，久经征战的他顿时进入临战状态，长剑已在手中！聚在四面的十多位刺客仓促间一起发动，各自亮出利器，围向项羽。项伯急了，用身体挡在项羽面前，大喊：“快来人！”魏王府的人见变恐生不测，吓得把大门关了。项羽和他的亲兵完全处在了刺客包围中。项羽推开项伯，大吼：“你们是谁？为何要杀本王？”
刺客头目道：“我们要替子婴、替被你坑杀的秦卒报仇！弟兄们，上！”
刺客们的主要目标是项羽，所以，围上来的有八人之多。他们围着项羽转圈子，伺机进攻。项羽处在这么多人的包围中，毫无惧色，只是用鹰一般的目光盯着他们。突然，刺客头目发出一声怪叫，直冲进来。项羽身体一闪，避过他的冲击，反手一剑，将其砍倒！
刺客们一起怪叫着扑上来。数把利刃一起刺向项羽！
吕马童喊了声：“乌骓救主！”
他一拍马屁股，撒开缰绳。乌骓长嘶一声，冲向项羽。它的马蹄踏倒了两三个人，在刺客的惨叫声中，直冲到项羽跟前。项羽纵身跳上马背，从马上向下连挥数剑。就像一阵黑色的旋风卷过，留下的，全是尸体！项羽抹去剑上的血，瞪了一眼紧闭的府门：“这酒喝得不错！把我喝醒了！”
府门忽然大开。魏王豹大喊着：“保护霸王！”和范增一起冲出来，他一眼看见府前的景象，顿时愣了。项羽骑在马上，一声冷笑：“霸王还需要保护吗？亚父，回府吧！我有重要的决策要宣布！”说着，拨马就走。
所有的楚将都被紧急召来了，霸王府客厅里站满了人。项羽很激动：“我彻底想清楚了！不能给任何人留下幻想！五天后，汉王的部队就开往汉中。他们一走，你们就开始行动！钟离昧！”钟离昧出列。“你负责，把皇宫里所有值钱的东西、后宫所有像样的女人，全部带走！项庄！”项庄拱手。“你带着人去挖掘秦始皇的陵！把能挖到的珍宝也统统带走！”项伯问：“皇宫怎么办？”项羽切齿：“我说了，不给任何人留下幻想！抢掠之后，把所有的宫室都给我烧了！”范增心有不忍：“羽儿？”项羽冷冷道：“烧了！谁都别想得到！”他目视其他将领，“大家跟着我，打了这么久的仗，没捞到多少好处。就把咸阳赏给大家吧！只要看着皇宫起火，你们就纵军全城大掠三日！谁抢到，就是谁的！让大家也过过发财的瘾！”众将一起欢呼起来！吕马童等执戟郎们也都喜形于色。只有韩信冷冷旁观。
彭城。英布已将王府封锁，断了水火，禁止出入，谁知三天已过，楚怀王仍无去意。
虞姬风尘仆仆下了马车，来到楚王门前。宦者一个个饿得东倒西歪。义帝却端坐几前，在拨着古琴的琴弦。清越的琴声在空空的王府中叮咚回响。虞姬移步走了进来。义帝忽然朗声吟道：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反？背夏浦而西思兮，哀故都之日远！”虞姬伴着他的琴声和吟诵声，轻轻走到了他的身后，怔怔地望着他。义帝指下的琴弦忽然断了，他的吟诵声也戛然而止。义帝头也不回：“虞姬！是你来了吗？”虞姬轻轻说：“是。大王！我……”义帝打断了她的话：“你不要说了，听我说。知道孤刚才吟的什么？这是当年三闾大夫在郢都被秦兵攻破、楚人被逼迁都时所作的楚辞。想不到啊，孤竟然跟我的祖父怀王一样，也面临着被迫迁都的命运！只不过，逼孤的不是敌人，而是自己的臣子！”
义帝依然没有回头，悲愤地说：“孤本来打算，就是饿死，孤也不走！”他慢慢回过头，“可是，虞姬！孤若不走，你何以安身？孤若饿死，你何以安心？算了吧！我就接受项羽的安排，走了吧！只要你能够幸福！”楚怀王知道项羽和虞姬打算在彭城成婚，他之所以不走，一方面不想向项羽示弱，另一方面是在等待虞姬，他要让虞姬此生都欠他一个情，永远把他放在心中的某个角落。虞姬跪倒，满脸是泪：“大王！”义帝一推几上的断琴，勉强支撑着站了起来，慢慢朝后面走去。
刘邦军队行进在通往汉中的路上，刘邦坐在车里，面无表情。戚姬蜷在他旁边打着瞌睡。忽然，车子停止了前进，外面传来一阵喧嚷。夏侯婴来报：“汉王！跑来了不少人，非要跟我们一起走！”刘邦下了车，见果然来了很多人。都背着包袱，提着行李，壮年、青年居多，甚至有白发苍苍的老年人。士兵们正在劝他们离开。见刘邦走来，所有的人都围上来，七嘴八舌地说：“汉王！我们要跟你走！”“让我们跟着你吧！”“汉王！别抛下我们啊！”刘邦感动地说：“各位！我们去往巴、蜀之地，这一路要翻山越岭，还要走栈道，难走得很呢！我们是没办法，不能不去。大家又何必背井离乡、自讨苦吃？”父老们纷纷道：汉王！我们宁可累死，也不在项羽这个暴君的治下生活！“是啊！汉王！我们跟着你！死也要跟着你！”刘邦非常感动：“好吧！愿意跟我们走的一同上路。”百姓们欢呼起来，自动跟上队伍。这支军民混杂的队伍缓缓朝前方行进。
此时在彭城江边，义帝已上了大船，强劲的江风吹起他单薄的衣衫。虞姬在虞子期的搀扶下通过跳板，走上船来。
义帝看着虞姬，眼中含着泪光：“虞姬，离开我的羊群，给他们当傀儡，我不后悔。因为这是反秦的需要。把军权给他，让他当上将军，我也不后悔，因为这是为国家。哪怕他杀了宋义，我也没有后悔，因为他最后的确取得了胜利！我唯一后悔的，就是你！早知他是这样一个生性残暴、刻薄寡恩的人，我真不该放手！不该把你让给他！这是我这一辈子唯一的憾事！虞！我太软弱、太自私了！是我对不起你！竟把心爱的女子，以国家的名义，送给了一头狼！”
虞姬此时不知该说些什么：“大王！他……他其实并不是那样的人！他……他对我也很好！”义帝苦笑了一声。英布走来：“夫人！就要开船了。请下船吧！”虞姬大礼拜倒：“王，一路保重！”义帝长叹一声：“也愿你好自为之！”虞姬上了岸，泪流满面。英布本欲随义帝同行，被义帝赶下船来。一群父老奔来，望着船上的楚怀王，哭拜在地：“您怎么这样就走了啊？大王！一路保重啊！王！”义帝看见了向他跪拜的父老，听到了他们的哭喊。他也挥着手，向岸上喊：“父老们！保重啊！”英布催促快些开船，船慢慢离开了江边。义帝望着江岸上为他送别的彭城父老们，挺立于江风中，挥手作别。岸上哭声一片，义帝也泪流满面。
义帝行船两日，在江边靠岸，董公等几位父老前来相送。
董公掩面哭泣：“多珍重吧，大王！不管别人如何待您。您永远是我们楚人的王！”
义帝笑笑：“我的心情真比离开彭城时好多了。这一路，楚地百姓对我的感情，使我对自己重新有了信心。远离是非，未必不好。当年，我祖父放逐了屈子，因而产生了《离骚》，我这次被臣下所放逐，也许会谱出新的诗篇吧？哈哈！”董公等人含泪而去。义帝目送着。
忽然，远远的十几位骑者沿江朝大船追来。那些人转眼间驰近，他们或以黑布蒙面，或脸上涂着墨或朱砂，一个个面目可怖，穿的虽是便服，但骑姿和装备一看就是训练有素的士兵。他们跳下马，呼啸着涌上跳板，朝大船扑来。义帝脸色一变！宦者们吓得四散逃开。为首蒙面人黑巾一拉，露出脸上明显的黥印。义帝惊愕：“英布？”英布狞笑：“对不起，大王！你一路招摇，到处散布对霸王的不满。这些，让霸王很生气！我奉命，请您自行了断吧！”英布一指江水，“您看这滔滔的江水。只要您跳下去，一切恩怨、烦恼全都没有了。这只能怪您自己不小心，怨不着他人。请吧，我的王！”义帝喝道：“我不会让你如意的，黥徒！”他的话还没完，忽然瞪大眼睛。因为，一柄利剑已经刺穿了他的胸膛。义帝嘴里喷出一口鲜血，扑倒在船板上。英布狂吼：“杀！”很快，满船人被杀得一个不剩。英布用刀将义帝的头发连同束发的金冠一齐割下，喊了声：“烧！”大船被点着了。火舌立即吞噬了船只。英布手起刀落，回身将自己假扮土匪的部下全都砍倒，一个不剩。那些人瞪大眼睛，至死也不明白发生了什么事。英布骑上马，扬长而去。杂树后面，董公等父老看得目瞪口呆，浑身发抖。郴江的大火也在燃烧！失去利用价值的义帝灰飞烟灭，然而，天道人心是一把火能烧掉的吗？
刘邦通过栈道，进入了关中褒斜之地，四周是险峻的山势，头顶是一线蓝天。他的将领和士兵们经过连日行军，一个个都疲惫不堪。刘邦想起张良留下一个锦囊，嘱咐自己过了栈道就拆看，依计行事。他将锦囊打开，登时脸色大变，上面只有三个字“烧栈道”。
樊哙一听就炸了：“什么？烧毁栈道？咱们不回老家了？”周勃也叫着：“栈道怎么能烧？烧了，咱们就出不去了！”其他人也跟着嚷嚷：“不能烧！栈道可不能烧！”刘邦急了，大声喝道：“吵吵什么？张子房让咱们烧，那就烧掉它！烧！”
栈道着火了。除了打进山崖中的石条还在，铺上的木板全都着起来，把旁边拦人的铁链也烧红了。
汉中褒斜栈道的火也在燃烧。这是烧给项羽看的！刘邦却觉得这把火也一寸寸地烧掉自己最后的希望！而栈道一烧，项羽以为再无后顾之忧，决定安心返回彭城。
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