楚营里士兵多在生病，连虞姬也染上了腹泻，大家都盼着罢兵休战。项羽拿着刘邦的来信，也在考虑：这个仗是不是非得打下去？如果打下去，确实，自己有获胜的可能，可是，目前供应问题、后方的稳定问题、还有士兵们的疾病问题……都很伤脑筋啊！他想不如趁着刘邦求和，暂且休战，好好整顿一下军务，扫清彭越、英布这两个讨厌的家伙，把后方安定了，再说别的。
项伯立刻赞同项羽的想法，“对呀！我也觉得，这个仗打得没名堂！就像汉王说的，大家本来是兄弟……”范增生气地打断他：“什么兄弟？霸王已经承认他在关中的地位了，他却趁霸王远征齐国，偷袭彭城！这是兄弟之所为吗？是他们不讲信义在先！”龙且也站在了范增一边：“对！现在打不过了，要求和，早干什么去了？”
范增举臂大声疾呼：“不能答应刘邦！这个家伙，就是个无赖！你看他在咸阳的时候，答应得好好的，去了汉中就变卦！霸王再不要受他的欺骗了！粮草、生病，那都是小事，要看大局面，整个局面，现在明显是对我们有利！刘邦为什么求和？那是他撑不下去了！要说咱们粮草不济，他们的粮草更加匮乏，应该说快断顿了吧？”钟离昧插话：“差不多。我把得紧紧的。他们运粮的车已经有十天没能进城了。”
项羽勉强笑笑：“我是说，一个荥阳，不值得这么大费周章吧？”范增断然否决：“错！纵观全局，荥阳非常之重要！可以说，占领了荥阳、成皋，就控制了敖仓，也断了刘邦东进之路！所以他才要亲自守着荥阳不放！跟刘邦比起来，彭越、英布这些，全都是癣疥之疾！我们一定不要被细枝末节的小事所干扰，一定要抓住这个天赐良机，一鼓作气拿下荥阳！绝不与他讲和！否则，我们就又会像错过了鸿门宴一样，失去了机会，那会后悔莫及的！”龙且和项庄马上赞同：“范亚父说得对！”
项羽只好吩咐众将：“那就加紧作攻城的准备吧！速战速决，争取尽快把荥阳拿下！”范增得意地点点头。项伯看他一眼，脸有不忿之色。
郦食其已经按照陈平提供的名单找到了那几个下级官吏和士兵。“咳！想不到，陈都尉当了大官，还这么惦记咱们！”“陈平大哥是好人啊！”几个人纷纷道。郦食其笑笑：“大家本来都是好弟兄嘛！”军官们牢骚满腹地：“是啊！打什么仗嘛！”
吕马童此时走进来，请郦食其到大厅议事。那几位军官和小吏关切地问吕马童：“怎么样？和吗？”吕马童道：“唉！本来大王都不想打了，可那位范亚父……”他看了郦食其一眼，忙掩口，“咱们回头说吧！请吧，郦先生！”说着走了出去。“又是那个糟老头子！”，“现在，大王说话都不管用了。楚营成他作主了！”“呸！什么东西？这支队伍还姓项吗？”郦食其听着几个人的议论，整了整装，走出营帐。
项羽端坐在大帐正中央，望着正在见礼的郦食其：“请上复汉王。他的信，寡人看过了。汉王也许是好意，但恕寡人不能接受。”“大王宽怀大量，就不能再仔细考虑一下汉王的建议吗？实际上，此时休兵，对贵我双方都有好处。”即便只有一线希望，郦食其也希望能说服项羽，立下大功。还没等项羽说话，范增冷笑一声：“哼！对谁有好处，我们心里有数得很！回去告诉刘邦，让他乖乖献城投降！否则，定取他项上人头！”
郦食其打量着面前这个须发皆白，话语强硬的倔老头儿，道：“这位就是大名鼎鼎的范老亚父吧？范先生！话不能这么说，……”项羽不耐烦地：“贵使不要嗦了！我意已决，不和！你就这么答复他吧！”
郦食其笑笑：“我转达，当然可以。但是怕说不清楚。能否请大王在适当的时候，派人进城，直接向汉王传达您的旨意呢？只要接到贵方通知，我方一定好好接待，恭候大驾。”范增冷冷道：“好吧。需要的时候，我们会派人去的。现在，贵使请回吧！”郦食其长揖而出。
范增见郦食其离开，叫过钟离昧和龙且，“二位将军来一下，我还有些具体的事要交代。”项羽用怀疑的目光望着三人离去的背影。
项伯很不满：“交代什么，不能当着大王的面讲吗？非弄得神秘兮兮，鬼鬼祟祟？”他回头交代项庄，“今后你不要跟在人家后头随声附和！好像这支队伍是他当家似的！什么玩意儿？”项羽听着，没说什么，眉头却皱得更紧了。
陈平听郦食其描述楚营里所见情景，大喜过望，这正是他想知道的！一个计谋在他头脑中慢慢成形。而郦食其看着陈平兴奋的样子，竟也忽然产生一个想法，他像中了邪般愣好一会儿，突然大笑着：“哈哈！妙计呀！这等妙计，我怎么就没想到呢？”说着，扔下陈平，抬腿就走。
刘邦听了郦食其的妙计，十分兴奋地：“太好了！老郦！你这个主意，抵得上十万雄兵！这么一来，项羽就彻底被孤立了！”郦食其笑得眼睛都眯了起来：“汉王之德行，必将行播于天下！所谓天下归心，四海臣服。此乃商汤周武之道也！”刘邦激动得跳起来：“快把陈平找来，让他督促将作监，赶快铸造印信！就烦郦先生辛苦一趟吧，替我去完成这件大事！”郦食其满口应允，得意洋洋而去。
陈平听说刘邦要效法商汤王和周武王分封六国旧王的后代，吓了一跳。他对这个想法十分不认同：“您不是刚让张子房去向张耳颁了赵王之印吗？还要再刻一方？”刘邦踌躇了一下：“那，就改铸一方‘赵王之玺’吧！”陈平公然反对：“并称赵王？那岂不是有了两位赵王？”刘邦急了，脱下脚上的履就劈面朝陈平砸过去：“滚！”陈平躲闪了一下，鞋子没砸上。他爬起来就跑。刘邦急得站了起来：“回来！”陈平站住，回过头：“大王！您不是要我滚吗？”
刘邦没有真的跟陈平生气，气恼的是陈平不顺从的态度，他教训道：“今后不要在我高兴的时候，提这些让人扫兴的事！寡人怎么可能允许出现两位赵王呢？不可能嘛！难道连这个寡人都不懂？让你去刻印，你就去刻！刻了用不用，以后再说！就是刻了用不上又有什么？磨去不就行了？偏你要激我发火！要是刚才那一下子砸着了你的头可怎么办？没砸上吧？”陈平勉强笑笑：“没有。幸亏大王手下留情。”刘邦高兴了：“是嘛！寡人怎么舍得把你砸伤呢？你这么漂亮的脸蛋儿，要是破了相，那可是造孽！好吧。去吧！让他们抓紧点儿！越快越好！”
陈平跑出汉王府，长长地叹了一口气，望着远方的天空，独自发着呆。他觉得此事很不妥，但具体哪里不对，他一时还想不通。这时，有人从后面拍了一下他的肩膀。陈平一惊，回过头见是张良，不禁狂喜万分。忙将近日来项羽加紧围城，城里已开始断粮，刘邦求和被拒的事情都讲了一遍。最后说到刘邦用郦生计，准备刻六方王印，分封原六国先王的后人。把张良吓了一跳！张良十分气愤：“老酒徒误国！你没劝过大王吗？”陈平苦笑：“我刚表示怀疑，他就把脚上的履脱下来朝我的脸扔过来了！您说，还怎么劝？”张良抬腿就走，陈平连忙问：“你去哪儿？”张良朝王府走去，高声道：“挨他那另一只履去！”陈平看着他匆匆的背影一笑，喃喃着：“他该不会把鼎镬也扔过来吧？”
汉王胃口很好地守着鼎镬，在大嚼一只羊腿。听说韩信十分配合交出两万兵士和相应粮草，刘邦大松一口气：“这可是太好了！快坐下来！一块儿吃吧！辛苦你了！”张良坐下，却没动箸：“听说大王要分封六国之后？大王！此事不可行！万不可行！此计若行，大势去也！”
刘邦十分疑惑：“不、不会吧？老郦说了，当年商汤、周武……”
张良不等他说下去，打断他：“不要提商汤、周武！所谓此一时也，彼一时也！且听我说说不可行之理由！”他顺手抓过筷筒里的一把箸，先在刘邦面前放下一根，“当年商汤伐夏桀，封其后人于杞，那是在已完全取胜的情况下做出的一种姿态，您现在完全取胜了吗？”刘邦早已停止了咀嚼，愕然望着他，摇了摇头。
张良又放下一根箸：“周武灭商，封其后人于宋，也是在得到了纣王项上人头之后，您现在得到了项羽的人头吗？”刘邦没再摇头，只是瞪着他。
张良再放下一根箸：“武王克商之后，把巨桥粟仓的粮食和鹿台泉库的钱全都拿出来散发给穷人，以示其德，您现在弄得粮草都要断了，有这个能力吗？”刘邦又开始摇头了，摇得很慢，然而很坚定。
张良放下第四根箸：“武王在天下平定之后，纵马于华山之阳，放牛于桃林之野，以示永远休战，不再用兵！大王！您自己衡量一下，现在，您能仿效先王，也这么做吗？”刘邦的头已经摇得像个拨郎鼓了。
张良又放下一根箸，继续陈说下去。
张良放下第八根箸，加重了语气：“这就是此计的八不可行！您可以想一想，您如果这么做了，效果会如何？它会让跟随您东征西杀的将士们作何感想？它会使得英雄灰心！豪杰丧志！这正是项羽的教训啊，难道您还要重犯？彭城一役，那些诸侯王的面目已经暴露无遗！看您有取胜希望，都来聚集在您的旗下；可一旦项羽得势，他们又一窝蜂地跟着霸王来打您！这苦头还没吃够吗？就算您找到了真正的六国后人，封了他们，他们若审时度势，转而投靠项羽，变成了您的敌人，恐怕受孤立的不是霸王，而是汉王您呀！天下大事，从此休矣！”张良把手中剩下的箸全部“哗啦”扔在了几上。刘邦拿起摆在自己面前的八根箸，呆呆地盯着看，他的手在微微发抖。
就在这个当口，郦食其兴高采烈地拿着写好的名单走了进来，陈平跟在后面。郦食其跪坐在刘邦对面：“大王！名单列好了！正好趁着子房回来，咱们赶快研究一下吧？”刘邦转过头来，瞪着他，“噗”地一声，把嘴里没嚼完的东西吐在地上，又将手中的几根箸全扔在几上，破口大骂：“腐儒！几乎坏了老子的大事！”郦食其惊得跳了起来，不解地望着他。刘邦气得无可发泄，脱下另一只履就朝他扔过去！郦食其吓得抱头鼠窜，逃了出去。
陈平大笑，张良莞尔。刘邦气得顿脚，见陈平笑，一腔怒火又发在了他身上，吼道：“笑什么，笑？你明知此事不可行，为何不加劝阻？”陈平道：“我怕大王的履。”
刘邦“噗哧”一声也乐了，挥挥手：“去去！赶快让他们别再费事儿了！”
陈平悠然一笑：“我本来也没让他们做这个。臣另有计谋可孤立楚霸王。可是，一要人，二要钱。”刘邦一听来了精神，告诉陈平，人，选多少给多少。钱，库存的四万两黄金全归他支配。陈平却提出了更得寸进尺的条件——人和钱如何支配，刘邦不要干涉，不要过问。刘邦一怔，继而咬咬牙：“行，不就是为了严守秘密嘛，准了！你说说，怎么办？”
陈平看着刘邦和张良，慢慢道：“大王还记得，在臣投汉之初，范增曾派人潜伏于汉营，散布臣的流言，企图离间大王与臣的关系吗？臣现在正要以其人之道，还治其人之身！张良一惊：“离间计？”陈平点头：“对！就是用离间计，造成楚营君臣不和，互相猜忌，尤其是挑起霸王对范增的不满，并让这种不满扩大成为公开的冲突！”
陈平太了解项羽了，他有两个致命的弱点：一是太骄傲，在彬彬有礼的外表下，有一颗敏感而自尊的心，很容易就会被伤害；另一个弱点就是太多疑。只相信自己，不相信别人。对所有人都难以坦诚相见，绝对信任，哪怕是对他尊为“亚父”的范增和对他一向忠心耿耿的钟离昧、龙且等大将也是如此。陈平认为抓住项羽性格中的弱点，便抓住了造成楚营上下的不和的嫌隙。他准备派人打入楚营，用金钱收买士兵和下级军官，让他们四处散布流言，把霸王与范增、钟离昧等将领之间的嫌隙尽量地扩大！刘邦抚掌：“好！给你两百人，四万两黄金，我不问支配。哎，这个行动，总要有个名目吧？”陈平嘴里慢慢吐出两个字：“毒药。”
陈平的“毒药行动”，始于荥阳被围的危急时刻。由于楚汉两营的士兵许多原本就是乡亲，所以这种派遣间谍的行动，做得几乎天衣无缝，自然极了。
小道消息永远受欢迎。尤其是关于大王、亚父和钟离将军这些大人物的消息，谁不竖起耳朵来听？在极其无聊的兵营里，听着和传着这样的消息，实在是一种很好的消遣吧？毒药就这样扩散，并渐渐显出它的毒效来。
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