第24章 人永诀，城相破

　　却说叶阳与楚怀王逃出秦国后，辗转赵魏两国，经历了将近一年的逃亡生涯后，却又在魏国边境被秦军截持，楚怀王复被抓了回去，于公元前296年死于秦国牢狱之中，一代君主就这样客死他乡，走完了他可悲可叹的一生。

　　楚怀王客死秦国，天下诸侯在纷纷表示同情之时，也对秦国之行为表示愤慨。本来这样的事情，放在任何一国，都不会将楚怀王送回，但是世事便是如此，所谓枪打出头鸟，索性就趁此机会，合而攻之。

　　原本按照齐闵王田地的性格，齐国远途奔袭秦国，不宜打旷日持久之战，但正是由于秦国引起了公愤，想借此机会，一举攻下函谷关，将其之气焰打压下去。因了这个缘故，齐、韩、魏三国联军围困函谷关一年有余，田地兀自未曾撤军。

　　回头再说叶阳被魏兵劫持到军营后，魏将公孙喜大为高兴，盛赞那两名魏兵。然匡章得知此消息后，却是勃然大怒，赶到魏营后，指着公孙喜大声道：“堂堂三军统帅，劫持一个羸弱女子用予威胁，不怕辱没了你的名声吗？”匡章为人沉稳耿直，颇有名将之风，对此类事件深恶痛绝，不由得越说越气愤，啪的一拍桌子，喝道：“赶紧把她送出去吧，若是以此胜了秦军，胜之不武！”

　　公孙喜被劈头盖脸地训斥了一顿，心中有气，冷哼道：“匡将军不屑做此等苟且之事，末将敢问将军，你可有良策破关？若将军果然有破关之策，我立马就把她放了回去，搁在营里整日哭哭啼啼我还嫌烦呢！”

　　匡章被如此一激，气得满脸通红，“如此说来，你定是要用此女子去威胁秦军了？”

　　“不如此做，还能如何？”公孙喜理直气壮地道：“你我六十万大军，围在函谷关外一年有余，再不做个了断，此番合纵又是徒劳无功。要是这一次依然对秦国束手无策，待其坐大之后，你我便连性命都要丢了，还怕丢面子吗？匡将军要是实在放不下脸面，明日我率兵前去便是了！”

　　次日，天刚破晓，公孙喜就率了本部十万人马，前去扣关。

　　整整一年的对峙，魏冉的防备之心多少有些松懈，也没了先前那般紧张，如今他彻底相信，函谷乃天险雄关，无人可破。这一日，当士卒来报说公孙喜来扣关时，魏冉正同芈戎、向寿一起喝酒，听了那公孙喜又来发难，魏冉把酒樽一扔，“那猴子果然烦人得紧，且与我出去看看！”

　　原来公孙喜人形消瘦，长得尖嘴猴腮，这一年多来，屡次来关前骚扰，魏冉便以猴子戏称。乃至城楼之上，只见黑压压的一片，净是魏卒，魏冉不由诧异地道：“今日单见魏军来犯，可是有些奇怪！”

　　芈戎为人机灵，嗅出了不寻常的气息，说道：“三国联军独见魏卒，怕是有些古怪，须小心了。”言语间，突然瞥见一辆战车之上，战战兢兢地站了一位女子，见了那人的模样时，芈戎的身子不由得颤了一下。

　　魏冉朝芈戎看了一眼，问道：“怎么了？”

　　芈戎把手一指，魏冉朝他所指的方向看去，这一看之下，把魏冉也吓了一跳，动容道：“叶阳！”

　　向寿阴恻恻地道：“秦王妃居然到了魏营，这真是咄咄怪事。”

　　“如何是好？”魏冉回头问芈戎道。

　　芈戎虽道为人机灵，诡计百出，但面对这种情况，也是皱着眉头束手无策，“此事你我做不得主，速派人去咸阳知会王上才是。此间能拖便拖，待王上到了再作计较。”

　　魏冉情知事非寻常，招了人来，叫去咸阳通禀王上。

　　此时，只听城下的公孙喜跨着马徐徐走上前来，哈哈尖笑道：“魏熊，今日可还敢战？”

　　魏冉却沉声道：“公孙猴，素来战场之上，都是男人的天下，你绑了个女人上来，却不怕脸红吗？”这一年多下来，彼此虽说是处于敌对状态，但日夜相处，已然甚是熟稔，故而相互间都给对方起了外号，魏冉叫公孙喜做公孙猴，公孙喜叫魏冉做魏熊，因叫得习惯了，都习以为常。

　　公孙喜仰首一笑，“兵者诡道也，战场之上只问胜败，不问手段，这女人一上来，只要叫你畏惧了，我便是胜了。”

　　因叶阳在其手上，魏冉心中虽气，却不能拿其奈何，只得问道：“你待如何？”

　　公孙喜说道：“叫你旁边的芈鼠下来，让他来陪我砍头玩玩！”

　　芈戎一听，怒上心来，“公孙猴，有本事你把那女人放了，我自当奉陪！”

　　“原来芈鼠也有怕的时候！”公孙喜得意的一笑，“怎么，不敢吗？”

　　芈戎是逞强好斗之人，被公孙喜一激，果然按捺不住要下去，却被向寿一把拉住，“想去送死吗？再者万一王妃有个三长两短，你我如何担待得起？”

　　魏冉也知此事非同小可，说道：“公孙猴不过是想激我们出关去，切记事关王妃性命，鲁莽不得。”

　　公孙喜见芈戎被强行拉住，又笑道：“我听说向大嘴巴是个杀人不眨眼的好汉，今日一见，也不过如此。罢了罢了，你们不敢下来，本将军便要动手了！”

　　向寿咧嘴一笑，他这一笑，果然半张脸被嘴巴占了去，十分的怪异，“你今日若是敢动王妃一根头发，决计不能活着回去。”

　　公孙喜认真地点了点头，“多谢向大嘴巴提醒，我不杀她便是。不过我想了个更好的主意，叫她带头攻城如何？”话音一落，把手挥了一挥，便有士卒把叶阳的那辆马车赶了上来，停在三军之前，然后有一位士卒跳上车去，把叶阳绑在了车上。在马车的背后，便是载着撞木的战车。

　　魏冉一看这情形，脸色大变，公孙喜的意图很明显，要以叶阳为盾牌，引着撞木撞击城门，如此一来，秦军便是投鼠忌器，只能任由他们撞门，直至破门而入。

　　叶阳毕竟心地纯良，心中只有善与恶，是与非之分，见秦军任由魏军撞门，丝毫不敢阻止，心头大是愧疚，要是城门真的被撞破了，魏军如狼似虎地杀将进去，城内百姓岂非都要遭殃？想起这些，她好似突然理解了嬴稷之前的所作所为，任何一个决策，都事关成千上万百姓的性命，在天下生灵面前，个人之私情算得了什么？

　　城楼之上，向寿下令弓箭手对着魏军射杀，一时间，惨叫声、怒箭在空中的呼啸声以及城门的轰然撞击声，在函谷关前夹杂着响起，震彻山谷。然而，此时此刻，叶阳好似浑然没听到这些声音，她无声地落着泪，在泪眼蒙眬中，好似看到了嬴稷的脸，他蹙着剑眉，那神色之中好像依然在责怪她不懂事。叶阳张着嘴巴，却没有喊出声来，只在心里大声地呼喊，王上，是我错了，我不懂事，也许只有到了战场，才能感受到什么是国家，什么是荣誉，也只有上了战场，才能体会到天下苍生这四个字的分量，如果那时我能顾念苍生，与你商量着处理秦楚之关系，何至于有今日！今日之难，是我带给你的，我岂能顾念一己之生死，而置苍生于不顾？

　　叶阳猛地一声娇喝，向着城楼嘶声大喊：“杀了我，求你们杀了我！”

　　听到叶阳这一声娇喝，看到她那一副视死如归的神情时，饶是魏冉、向寿等铮铮铁骨的大汉，也不由得眼眶一热，热血沸腾，喊道：“王妃只管宽心，我等定将你救出来！”

　　是时，在秦军弓箭手的不断射击下，魏军不得不远远退将开去，也叫弓箭手上来与之对射。魏冉大喝道：“芈戎，开城门，杀出去！”

　　芈戎早已按捺不住了，大喝一声，把城门打开了，率众杀将出去。在前边撞城门的魏兵见状，忙不迭劫持了叶阳往后退，在魏军弓箭手的掩护下，撤了回去。芈戎本要趁机杀向前去，哪曾想韩将暴鸢前来接迎，为防对方反攻，只得退入关内去了。

　　不过此一战后，公孙喜吃了亏，倒是消停了几日，没敢再来犯。

　　却说函谷关的情报传到秦廷后，芈氏和嬴稷都是吃惊非小。特别是嬴稷，虽说也恨叶阳，感情在一次一次地争吵之中渐渐淡了，但毕竟是夫妻，听她被敌军抓了去，命悬一线，心头不由得一阵隐痛，眼前浮现出她那单纯的楚楚可怜的脸。

　　芈氏看着儿子，并没有开口，然眉头却是紧紧地皱着。在这场吃人的战争之中，叶阳是最无辜的那只羔羊，她的善良她的纯真，最终使她走上了一条不归路。芈氏两眼一眯，露出一抹痛苦的神色，善良错了吗，纯真错了吗？可叹这纷纷扰扰的世道，把人逼得若凶残的野兽一般，竟是容不下最纯真的善良。不知为何，她突然想到了自己，如果不是她变得狠心了，变得认不清自己了，怕是早已化作一堆枯骨，死于非命了。如此看来，叶阳反倒是在这世上唯一敢以真性情面世的女人，她哭她笑，她爱她恨，无一不是由心而发，率性而为，如此种种在当今之世，却是何其难得！

　　芈氏暗吸了口气，不知为何，心情竟然无由地激动起来，只觉体内有股热流蹿将起来，一如年轻时冲动的感觉，她霍地朝嬴稷道：“要救她，一定要救她！”

　　嬴稷反倒是比较冷静，他诧异地看着芈氏激动的神色，问道：“如何救？她身在六十万大军之中，如何救她？”

　　“芈戎肯定有办法。”芈氏想了想道：“他鬼点子多，定是有办法。”

　　“要是能救，魏冉他们早救了，何至于等到今日！”嬴稷来回踱着步，沉着眉头道：“我先去函谷关，到时候再作计较吧。”

　　芈氏忙道：“我与你一道去。”

　　自从继位以来，嬴稷很少见母亲如此紧张过，便问道：“母亲，你是怎么了？”

　　芈氏幽幽一叹：“这孩子可怜，自从秦楚交战以来，便没好生过过日子，我想过去看看，若是能救则救她一命。”

　　嬴稷喟叹，边叫人去准备，边拉了芈氏的手出得宫来。

　　旬日之后，芈氏、嬴稷等人到了函谷关内。

　　听闻了详情之后，嬴稷没有说话，这位少年秦王显然已经成熟，并未显得慌张，一脸的沉着。沉默了会儿，走到沙盘之前，凝神看着，而后回头招了魏冉过来，指着沙盘道：“今晚秘密派遣两万人去关外，埋伏在这个山道之上，函谷关的关道狭窄，敌军只能依次而入，届时以滚石击之，将敌军切作两截，给他们一个痛击。”

　　魏冉回头看了芈氏一眼，转头问嬴稷道：“一旦打将起来，怕是要误伤王妃，将敌军切断后，我们该怎么打？”

　　嬴稷沉声道：“齐、韩、魏困我一年有余，秦国的兵力便压在这里一年有余，要是另有诸侯国对我有所图谋，攻伐秦国其他关隘，如何是好？你们拖在这里的时日太久了！”

　　魏冉暗吃一惊，低头称是。芈氏偷偷地看了眼嬴稷，他的眼里没有丝毫犹豫，显然他已具备一代君王的气质和胸怀。然而，她却嗅出了一股不祥的预兆，不知为何，她突然想起了蓝田大战之时，惠文王将她赶出蓝田送去予义渠王时的情景，娇躯不由得微微一震。

　　一切准备停当，次日午时，三国联军听到秦王来到函谷关的消息后，果然押着叶阳来了，领兵的依然是魏将公孙喜，韩将暴鸢则作为接应，候在关道之外。关道内外，二十几万大军摆开了阵势。

　　叶阳看到嬴稷安然无恙地站在城楼之上，喜极而泣，能在这里再见到他一面，她觉得无憾了。

　　从城楼上望将下去，叶阳被五花大绑地绑在一辆战车之上，那拇指样粗的绳索绑在她的身上，把她娇弱的身体勒得缩作了一团。嬴稷的心里似被什么东西刺了一下，隐隐一痛，眼里闪过一道光，略带一丝疼惜。然后他又看到了公孙喜那张桀骜不驯的脸，那张带着得意的脸与叶阳那楚楚可怜的样子一经对比，使得嬴稷的心里陡然升起一股怒火。那是他的女人，秦王的女人，岂容他人蹂躏！

　　芈氏能看得出那张娇弱的脸上所散发出来的恐慌，但同时也能从她的神色中读出一股坚强，好像是看透了生死，这雄关内外数十万大军似乎并未放在她的眼里，她的头微微地昂起，略带着苍白的脸透着一种从未有过的果敢。是什么让她漠视了死亡？芈氏的心里一颤，是楚国的败落，还是楚怀王的处境？

　　芈氏暗自叹息一声，诸多的苦难，终使得这个纯真的女人强大了起来，她的心该是受尽了多少的折磨和挣扎！

　　想到此处，芈氏望着叶阳的眼睛突然湿润了。

　　嬴稷咬着牙根，朝公孙喜喝道：“你是魏国的将领吗？”

　　公孙喜傲然道：“魏将公孙喜便是！”

　　嬴稷剑眉一扬，星目中寒光乱射，“你如此做法，不怕本王日后打到魏国去，加倍报复吗？”

　　公孙喜仰首大笑道：“到了今天，你还摆什么威风？秦国能否过了这一关，还是未知之数！”

　　嬴稷铁青着脸，沉声道：“你给我听好了，今日你要么放人，否则的话，秦军定打到魏国去，打得你们闻风丧胆！”

　　这些话若是放在以前，公孙喜确实要胆怯三分，但如今他有恃无恐，浑然不惧，“你也给我听好了，今日你要么献城投降，否则的话，你的王妃唯死而已！”

　　公孙喜在说这番话的时候，也许没有想到，他已然为魏国埋下了祸根。

　　嬴稷涨红着脸，怒瞪着公孙喜，似要将其一口吞噬了一般。蓦然怒极反笑，“在秦人眼里，没有降，唯有死！”

　　自从来到战场之后，叶阳的心态完全变了，她早已做好了赴死的准备，听嬴稷说完，收了泪水，喊：“王上，叶阳不怕死，请你把我射杀了吧。我已经明白，在天下苍生面前，我的生死微不足道，若我的死，能救得秦国百姓和秦国勇士的性命，何其幸哉！”

　　芈氏听着这句大义凛然之言，出自娇弱的叶阳之口，终于没忍住掉下泪来。那曾是一个娇小的可人，连说话都不敢大声说的娇滴滴的人儿，在经历了一番生离死别后，居然敢坦然面对即便是七尺男儿都不敢面对的死亡！芈氏看着叶阳，眼里迸射出一种母性独有的柔和的爱怜的光，自从秦楚伐战以来，她承受了太多的痛苦，以至于把那娇嫩的躯体锻炼得若钢铁般坚强！

　　嬴稷即便是做梦也不会想到，一直向他哭着闹着的叶阳居然会说出这样慨然之言，看着她苍白的发着毅然之光的脸，他似乎有些不识得她了，而心里却油然升起一股怜惜之情，越发的心疼。她终于成长了，蜕变了，甚至把生死都看开了，可在这中间她吃了多少苦，受了多少委屈，当她终于把一切都看开了时，却面临着生与死的抉择！

　　芈氏深为理解嬴稷此时的感受，她伸出手去握住嬴稷的手，抽泣着道：“孩儿，母亲常教你，在国家安危面前，私人情感不足为道，可这次不一样，秦国负了她。她是楚国的公主，秦国的王妃，她纵然任性，纵然做错了事，也不该死在战场上。让母亲去与那魏将谈谈。”

　　芈氏抹了把眼泪，再次回头时，却惊奇地看到了叶阳的笑容。这个平日里胆小怯弱的姑娘在三军之前非但不怕，还露出了笑意，脸上荡漾着幸福。芈氏愣了，但泪水却又落了下来。她单纯得叫人心疼，往日所受的种种委屈、痛苦在嬴稷的这怜惜的目光中，尽数烟消云散。

　　“以前我向你哭，向你闹，那只是为了我的亲人，王上不怪，妾心甚慰。”叶阳由衷地笑着，苍白的脸似乎又焕发出了那种往日里柔和的光辉。

　　芈氏用手扶着城头，强行抑制住痛苦的心情，嘶哑着声音朝那公孙喜道：“你想如何交换，说吧！”

　　看着城楼之上嬴稷母子痛苦的样子，公孙喜很是高兴，“我等此番而来，为的便是函谷关，你若投城纳降，便可饶她一命！”

　　芈氏蛾眉一皱，说道：“行事不可太绝，若是想要几座城池，秦国给你，你拿了城池撤军回去复命，大家皆大欢喜！”

　　公孙喜哈哈大笑道：“太后，我给你两条路，要么献出函谷关，要么死战。”

　　芈氏愤怒地看着公孙喜，“此事没有商量了吗？”

　　“没得商量！”

　　嬴稷的双手紧紧地抓着城头，抓得指关节发白，突地回头道：“拿弓箭来！”

　　边上的一位弓箭手愣了一愣，把弓箭递了上去。嬴稷拿了弓箭在手，慢慢地把箭搭在弓上，然后弯弓拉箭，弓弦在轻微的嗡嗡声响中，逐渐绷紧、拉满。城下的公孙喜见状，顿时敛了笑容，他看到嬴稷的箭慢慢地往叶阳瞄准。这是公孙喜所没有想到的局面，如果这一箭嬴稷真的敢射向叶阳，那么他的如意算盘就彻底打空了。

　　芈氏见他拉弓举箭，内心倏地颤抖了一下，她知道懂得舍弃是一个君王必须具备的素质，可是今天所要舍弃的毕竟是一条生命，这是何其残忍之事！今日之局面，与蓝田之战时有几分相似，却又有所不同。那时候，当惠文王舍弃她，叫她去义渠王处时，她尚且伤心欲绝，可是对面的叶阳却比她更加的娇小，更加的柔弱，然而她要面对的却是死亡。

　　芈氏朝远处的叶阳望了一眼，她的身体虽然被紧紧地捆绑着，连挣扎的机会都没有，可到了这时，她的脸却依然带着微笑，似乎她面对的不是死亡，而是光明！芈氏被叶阳慨然赴死的精神状态彻底震撼了，她忍不住伸出手握住嬴稷拉弓的手，说道：“她是无辜的，在这一场战乱之中，她是最无辜的受害者，是最不该死的。”

　　“母亲，我知道！”嬴稷吸了口气，紧紧地皱着眉头，“可与其让她死在别人手里，倒不如我亲自送她上路！”

　　“这一箭射出去，就没有后悔路了。”芈氏艰涩地道。

　　“我岂能不悔啊！”嬴稷的声音有些颤抖，但他的手依然牢牢地握着弓箭，“可我的身后是一马平川的沃土和成千上万的百姓啊，如果今日献出函谷关，我受些屈辱微不足道，可要是生灵涂炭，我便是千古罪人。”

　　芈氏把手放了下来，抬头看着他的眼睛。他的眼睛通红，布满了血丝，似要喷出火来，芈氏从没见过他这样的状态，心里又痛又怜。这时候，嬴稷突然转过头来，恶狠狠地道：“我一定会向他们加倍讨还！”

　　话落时，只听铮的一声，箭离弦飞出。

　　公孙喜被嬴稷的举止吓着了，一个人若连自己最喜爱的人都可以杀，还有什么样的阵仗可以阻碍他？那一刻，他心底猛地升起一股危机。

　　箭落在叶阳的胸口，她感觉到一阵钻心的痛，随后一口气血倒涌上来，从嘴里喷将出来。她望着城楼上的嬴稷，只觉呼吸越来越困难，眼前越来越模糊，便提了一口气道：“若我还是你的王妃，把我接回秦国去！”

　　嬴稷一把扔了弓箭，失声大喊：“你在我心里，永远都是我的王妃！”

　　叶阳嘴角一撇，想是要笑，却是没笑将出来，气绝而亡。

　　嬴稷疯了一样的断喝道：“杀！杀出去！”

　　关门开时，愤怒的秦军若下山猛虎一般扑将出去，双方一交战，由于魏军在气势上远输于秦军，节节败退。退至关道之时，由于关道狭窄，魏军退将出去时，只能依次而行，却不想在这时，关道左侧的山上滚石如雨，挟着千钧之势砸将下来。由于关道的右侧便是山坡，魏军躲都没处躲，一时惶惶如热锅之蚁，被石头砸到的，拥挤之下滚下山去的，不计其数。

　　公孙喜大骇，他知道如果退到函谷关前去，也是死路一条，便命令全军继续往后撤。殊知滚石刚落，又是一阵箭雨嗖嗖地从山上射下来，大乱之中，有些魏军忍不住又往回跑，却被赶上来的秦军一顿猛砍，只一会儿工夫，便已是尸积如山，死伤过万。

　　在关外侧应的韩军虽看到了魏军之险境，然关道实在太窄，在这种情况下，即便是冲上去救援，也只是徒伤人命而已，只能眼睁睁地看着魏军挨打。及至魏军撤出来，与韩军会作一处，重新摆开阵势与秦军对阵。

　　魏冉等杀出关道时，纵目望去，只见前面除了二十多万的韩魏两国之军外，却没有看到齐军。再往远处望，齐军营帐分明犹在，却是没看到一个人影，魏冉的心倏地收紧了，齐军去了何处？

　　按照匡章的性格，他不可能无故撤军。在垂沙之战时，大军被阻在泚水数月，齐宣王派人来骂，匡章宁可陪了全家性命，也不愿无功而返，如今围函谷关一年有余，他岂会甘心撤军？而且更为重要的是，此次合纵伐秦，齐国是纵长，倘若齐军真撤了，韩魏两军岂会如此镇定？

　　魏冉刚要说话，旁边的芈戎已开口说话了，“不对劲啊！齐军去了何处？”

　　向寿似乎缓过了劲来，变色道：“此处设的是疑兵，匡章定是利用公孙喜劫持叶阳，趁我军慌乱之际去了别处？”

　　魏冉深知匡章为人，此人要么不动，一动便是雷霆一击，意识到事态的严重性，命令全军撤回函谷关。

　　却说嬴稷抱着叶阳的尸体，席地坐于函谷关前，怔怔地发呆。叶阳不谙世事，天真无邪，曾一度是嬴稷心灵寄托的港湾，每次在理完朝政，心烦意乱之时，总能在叶阳处找到快乐，有时即便只是看她一眼天真的眼神，便可使嬴稷的心平静下来。

　　他曾暗暗告诉过自己，这是一个需要去保护的女人，可没想到的是，秦楚伐战之后，却使她陷入了痛苦的漩涡，直至把她推到战场上，一箭至死。

　　可以说，嬴稷是眼睁睁地一步一步将她逼入死亡之谷的，他也痛苦，也痛惜，但却停不下来，列国之间的争战，便如出弦之箭，开了弓就再无回头之路，在你死我活的竞争中，只能逼着自己不顾一切地往前走。嬴稷看了眼叶阳毫无生气的脸，摸着她已然僵硬的身体，忍不住悲从中来，痛哭悲恸。

　　芈氏蹲在他的身边，伸手搂住嬴稷，也是潸然泪下。这时候，魏冉等人撤了回来，芈氏抬头间，已看到魏冉的神色有异，便站了起来，向他招了招手，回身朝关内行去。魏冉等人也不敢去打扰嬴稷，跟着芈氏入内去。

　　及至关内，芈氏回头问：“何事？”

　　魏冉道：“齐军并不在关外。”

　　芈氏脸色大变，不知为何，一股巨大的恐惧感笼罩住了她的全身，“匡章乃当世名将也，他不可能无故撤军，必有所谋。”说话间，快步走入房间之内，站在沙盘之前，仔仔细细地察看了起来。

　　芈戎诧然道：“这一带都是崇山峻岭，他会去了何处？”

　　向寿冷笑道：“躲入了山里，也进不了函谷关，匡章没那么傻。”

　　魏冉惊道：“莫非他已离开了这一带？”

　　芈氏边听着他们说话，边把目光从函谷关移开去，沿着函谷关一路往下移，突然娇躯一震，眼神之中出现了一抹恐慌之色。

　　芈戎不明白她何以如此吃惊，问道：“怎么了？”

　　芈氏回过头来，对着三个弟弟，神色凝重地道：“当年先王派司马错伐巴蜀，为何？”

　　魏冉被她问得如置五里雾中，说道：“当年张仪主张东出，而先王却听了司马错之言，先伐巴蜀，一来是为了稳固后方，取巴蜀鱼米之地，为我所用；二来出巴蜀可直入楚地，可对楚国形成俯视之势，此乃雄才大略之举也。后来定平了巴蜀，先王才出兵伐楚，取其地六百里，攻取汉中，置汉中郡（今陕西省汉中一带），从此之后蜀汉相通，打通了秦国染指中原的道路。”

　　向寿似听出了端倪，脸色一变，“莫非匡章去了汉中？”

　　“正是！”芈氏急得来回踱步，“若是失了汉中，秦国非但失去了巴蜀之依靠，还叫齐国在后面插了把刀，匡章此举，正是所谓的攻敌所必救。”

　　魏冉急道：“我马上令白起率兵赶过去。”

　　“来不及了。”芈氏说道：“再者就算白起能赶过去，我秦国的主力都在函谷关，白起岂是匡章之敌手？马上叫人去打探，如若匡章真去了汉中，你与芈戎马上率军赶去汉中之地，叫向寿守关便是了，单凭韩魏两国之军，断然难破函谷关。”

　　魏冉应了一声，带着芈戎便往外奔。

　　吩咐停当之时，嬴稷失魂落魄地走了进来，问是何事。芈氏便将情况大致说了一下，然后道：“此间有魏冉打理，不妨事，我们且回咸阳吧。”

　　叶阳之死，对嬴稷打击极大，此时他也确实无心在函谷关待下去了，便点了点头，叫人去准备还都。

　　及至到了咸阳，嬴稷以王后之礼，将叶阳安葬于芷阳（今西安市长安区东）。料理完叶阳的丧事后，还没等嬴稷从伤心处回过神来，前方传来战报，说是匡章进攻汉中。此消息原在芈氏的意料之中，并不足怪，可没过几日，函谷关也传来了战报说，匡章朝函谷关反扑了！

　　这个消息传到咸阳后，不仅嬴稷傻了，连芈氏都震惊不已，匡章再能作战，也不会三头六臂，如何在汉中和函谷关开辟两个战场？

　　原来，匡章撤走了齐军之后，留了韩魏两国在函谷关外，所布的确是疑兵，但是在汉中的也不是齐军主力，实际上齐军的主力一直隐藏在函谷关的山上，匡章这一招妙就妙在布了两处疑阵，彻底打乱了秦军的阵脚，当魏冉把兵力抽调去汉中救急之时，匡章便领了齐军主力从山里出来，与韩魏两军汇作一处，大攻函谷关。

　　此时的函谷关大部分兵力都被抽去了汉中，所余兵力不足十万，而且只有向寿一人把守，在三国四五十万大军的猛烈攻击下，函谷关不破的神话终于被打破，匡章历时三年终破函谷铁关，也成为战国时代攻入函谷关第一人，建立了战国时前无古人后无来者的战功。

　　联军冲入关内，即展开了大肆杀戮，将关内的秦军尽数杀害，向寿率着残部冒死突出重围，一路向西逃窜。

　　三国联军大破函谷关后，对秦国的打击几乎是毁灭性的。函谷关后，便是一马平川的渭河平原，秦国已无险可守，匡章夺关之后，一鼓作气，一直打到盐氏（今山西运城），才扎营休整。

　　盐氏之地，位于黄河边上，也就是说，匡章破关之后，一直把秦国打回到了黄河以西，此一战之后，对秦国来说，相当于一夜间又回到了一百年以前的秦孝公时期，惠文王嬴驷和昭襄王两代人的努力结果，尽数付诸东流。

　　然而，这还不是最可怕的，可怕的是，让诸国看到了虎狼一般的秦军原来也是可以打败的，他们可能会趁机攻打过来，特别是楚国，对秦国可谓是恨之入骨，早晚会有所行动，若果然如此的话，秦必灭国无疑。

　　形势空前紧张，秦国一下子被逼到了生死存亡之时，朝野震动。一些老秦人表示，即便是拉了全家出战，也要把联军赶出关外去，纷纷到军营请愿参战，要誓死与秦国共存亡。

　　芈氏的心情比朝野上下的官民更加紧张，这是她执政以来所遇到的最大的危机，这次的危险比之继位之初来自嬴壮的危险更大，万一处理不好，亡的不仅仅是她，还有整个秦国！

　　那一日，芈氏召集百官破天荒地在当日黄昏时分召开了会晤，讨论应敌方略。她站在朝堂之上，神色肃然，面无表情，扫视了众臣工一眼后，厉声道：“函谷关一战，先王之功业尽数丢于我手，我之过也。眼下齐、韩、魏三国依然在掠夺秦之国土，其他诸侯国也是蠢蠢欲动，如此下去，秦国将遭遇更为严重的危机。事关重大，我不多置言了，各位群策群力，助大秦渡过此次的危机。”

　　由于函谷关之败，基本败于魏冉之手，因此魏冉有些心虚，不敢发言。楼缓想了一想，站出来说道：“关中（即渭河平原）一带，无险可守，秦不宜再战，依臣之见，须马上议和。”

　　此话一出，众多臣工表示反对，他们认为，秦虽败，但主力未失，当可与联军决一死战。楼缓闻罢，怒道：“各位可有想过，死战之后，即便是胜了，也是惨胜，秦国将再无能力与列国周旋。”

　　其实，楼缓的话是有道理的，但是此话嬴稷听在耳里，却是分外刺耳。为了秦军可以在函谷关毫无顾忌地与联军作战，他牺牲了叶阳，如今叶阳没了，还得赔着笑脸割土地予列国，诚所谓是可忍孰不可忍，若连这口气都能忍得下去，日后如何立足于天地之间？嬴稷涨红了脸，手掌一拍几案，愤而站将起来，指着楼缓大吼道：“秦若割了地求和，颜面扫地，难不成还有脸存于列国之间吗？你身为一国之相，兼任邦交之职，说此番话时，可曾想过秦国的国体和我的脸面？”

　　楼缓见嬴稷若受了伤的雄狮一般，气势吓人，便不敢再言。嬴稷看了众武将一眼，喝道：“谁敢去与匡章一战？”

　　“且慢！”芈氏蓦然大喝一声，阻止了嬴稷，她看着嬴稷道：“稷儿，秦国自然可以举全国之力一战，可是这一仗打下来，秦国必是伤痕累累，要是在那时其他诸侯国横插一脚，便再无能力反击。我们肯定是要报复，但眼下非是逞强之时。”

　　芈氏见嬴稷依然气愤难平，便叫楼缓退了下去，嬴稷见芈氏虽不支持再战，但毕竟给了他一个台阶下，便气呼呼地坐回到了位置上，问道：“母亲所说的时机，是指什么时候？”

　　芈氏说道：“按眼下的局势，若是再战，极有可能会将秦国拖入万劫不复的泥潭，我们要报复，须重新调整战略，待修整之后，再谋东山再起。”

　　嬴稷又问：“眼下之局何解？”

　　芈氏道：“割地求和。”

　　嬴稷一听，气血冲将上来，脸色顿时便又涨红了。