实验结果表明，当延缓3秒再进行回忆时，已出现了明显的遗忘，正确回忆率仅达80%；随着间隔时间的延长，正确回忆率继续下降，当延长到18秒时，被试正确回忆率仅为10%；超过18秒，正确回忆率即不再继续下降，维持在10%左右。
这说明，在无复述条件下，信息在短时记忆中保持的时间很短，约5～20秒，最长不超过1分钟。也就是说，得不到复述，将迅速被遗忘。
短时记忆中的信息保持的时间既短又易受干扰，只要插入新的识记活动，阻止复述，信息很快会消失，而且不能恢复。如果通过内部言语形式默默地复述，可以使即将消失的微弱信息重新强化，变得清晰、稳定，再经过适当的复述，可转入长时记忆中加以保持。那些未经复述的信息，则随时间的流逝而自然地衰退被遗忘。可见，复述是使短时记忆的信息转入长时记忆的关键。
信息进入短时记忆时，它的强度最大，易被我们所意识，但得不到复述时，其强度会随时间推移而衰减，很快导致遗忘。造成遗忘的常见解释有两种：痕迹消退说和干扰说。
痕迹消退说认为，记忆痕迹得不到复述强化，其强度随时间的流逝而减弱，导致自然衰退。也可能是被某种目前还不清楚的生理过程所侵蚀，像海滩上的脚印被海浪冲刷掉一样。
干扰说则认为，储存在短时记忆中的信息受其他信息的干扰而导致遗忘，尤其是新进入的较强的信息把原有的较弱的信息排挤掉而造成遗忘。
为了验证上述理论，N·C·沃和诺尔曼设计了一个巧妙的实验，实验程序是向被试呈现一系列数字共16个，最后一个数字出现时伴随一个高频纯音，表示它是一个探测数字，它在系列数字中已出现过一次，被试一旦听到声音，就找出它在前面出现的位置，并把紧跟其后的那个数字报告出来。
例如，呈现的数字系列是5824617930428516*。其中带“*”号的6就是探测数字，6在系列的第5个位置，其后的数字是1，被试报告出1，就算回答正确。从第5个位置上的6到最后的6*，中间间隔了11个数字，呈现这11个数字所需的时间，被称为间隔时间。
根据痕迹消退说，保持的信息将随时间间隔的延长而减少；而根据干扰说，保持的信息随插入的数字的增加而减少。
为了检验哪种假说更有理，诺尔曼等人采用了两种数字呈现速度：快速呈现为每秒4个数字，慢速呈现为每秒1个数字，从6到6*的间隔数字保持不变，只改变间隔时间。同样也可以使间隔时间不变，只改变间隔数字。结果发现，无论快速还是慢速呈现数字，正确回忆率都随间隔数字的增加而减少，正确回忆率不受数字呈现速度快慢的影响。显然，这一实验结果是支持干扰说的，证明，短时记忆遗忘的主要原因是干扰，而不是忘记痕迹的衰退。
长时记忆的特点和类型
长时记忆是指学习的材料，经过复习或精细复述之后，在头脑中长久保持的记忆。
长时记忆是一个真正的信息库，记忆容量似乎没有限度，它可以储存一个人关于世界的一切知识，为他的所有活动提供必要的知识基础。人们从来不觉得过去记得太多，现在一点也记不进去。显然，它有巨大的容量。
长时记忆将现在的信息保持下来供将来使用，或将过去储存的信息提取出来用于现在。它把人的活动的过去、现在和未来联系起来。它的信息主要来自对短时记忆的内容的复述，也有一些是在感知中印象深刻的内容一次性印入的，特别是那些激动人心引起强烈情绪体验的内容，可直接进入长时记忆系统被储存起来。
长时记忆中的信息保持时间在1分钟以上，甚至数年乃至终生，是一种长久性的存储。
专家指出，识记是长时记忆时的信息的主要方式。常言说，欲忆必先记，只有对外界信息的感知或反复感知、思考、体验和操作，进行充分的和有一定深度的心理加工，才能在头脑中长时间地保持下来。依据主体有无明确的识记意图和目的，是否付出意志的努力，识记分为无意识记和有意识记。
无意识记又称不随意识记，是指主体事先没有识记的意图和目的，无须付出特别的努力，更不需采用任何识记策略和手段，信息完全是自然而然地被纳入长时记忆库中的。
无意识记与人的职业、兴趣、动机和需要有密切的关系。凡是对人有重大意义的、使人感兴趣的、能激发人的情感的事件，常常无意中被记住。
在日常生活中，人们通过无意识记潜移默化地接受了许多知识，积累起许多经验。但无意识记带有很大的偶然性和选择性，所识记的内容带有随机性。因此，单凭无意识记，无法使人获得系统的科学知识。由于无意识记可以减轻人的脑力劳动，又可记住许多有用的东西，因此，是值得大力研究和开发的识记。
有意识记也叫随意识记，是指有预定识记目的，运用一定策略和方法，经过特殊的努力而进行的识记。有意识记的目的明确，任务具体，方法灵活，并伴随积极的思维活动和意志努力，因此，它是一种主动而又自觉进行的识记活动。人们掌握系统的科学知识和技能，主要靠有意识记，在学习、工作中，有意识记占据主导地位。
记忆的效果取决于主客观两种因素
识记是获得知识、积累经验的必由之路，要提高记忆效率，首先要有良好的识记。只要讲究方法，尊重识记的规律，是可以达到事半功倍的效果的，识记的效果取决于主客观因素。
就主体而言，首先是否有明确的识记目的和任务，是否有强烈的学习愿望和纯正的动机，是影响识记效果的决定性因素。其次，识记中对材料理解得越透，记忆的效果越好。因此，加强对识记材料理解是使材料长久保持的关键。要做到这一点，首先对本来有意义联系的材料，尽量用已有的知识经验去理解，采用意义识记。其次是赋予无意义联系的材料以人为的意义，即把无意义联系材料意义化，进行主观组织、再编码，这样会有助于储存和保持。
根据所要识记的材料本身有无意义，或学习者是否了解其意义，识记可分为机械识记和意义识记。
机械识记是指对没有意义的材料或对事物还没有理解的情况下，仅仅依据事物的外部联系，采用机械重复的方式进行的识记。例如，记人名、地名、电话号码、商品型号、历史年代等等。材料本身没有什么内在联系，只能按外在的时空顺序努力强记。有些材料本身也有一定意义，但限于学习者的知识经验水平还难于理解其意义，在这种情况下，也只得采用机械识记。
机械识记的优点是保证识记材料的准确性，缺点是花费的时间多，消耗的能量大。由于对材料很少进行智力加工，因此，总的效果不如意义识记。尽管如此，这种识记仍是不可缺少的。因为在现实生活中，总有一些缺乏意义的材料需要我们记住它。
意义识记是指在对识记对象理解的基础上，依据事物的内在联系，并运用已有的知识经验对识记材料进行智力加工所进行的识记。意义识记的先决条件是理解，理解是通过思维进行的。比如，了解一个词的含义，明确一个科学概念，弄懂公式的由来和推导，把握课文的中心思想等，都属于理解。只有领会材料本身的意义，并把它用已有的知识经验联系起来，纳入已有的知识系统，才能把它保留在记忆中。这种识记的优点是容易记住，保持时间长久，易于提取。缺点是记得不一定十分精确，然而，在识记的全面性、速度和牢固性等方面，意义识记均优于机械识记。
意义识记与机械识记的性质有所不同，但二者不是对立和排斥的，而是相互依存、相互补充的。意义识记要靠机械识记的补充，以达到对材料识记的精确和熟记的程度；机械识记也需要意义识记的帮助和指导。为了更有效地识记那些缺乏内在联系的材料，可以人为地赋予这类材料一定的联系，使之意义化，以便增强识记效果。
例如，记某座山的高度12365英尺，可记成一年的月份和天数。爱因斯坦记他的女友的电话“24361”时，就用“两打加19的平方”的意义化方式识记的。
可见，无论识记什么样的材料都需要进行编码和智力加工，这样才有益于长时间储存。
对识记材料常见的组织加工方式
所谓组织加工，就是将材料加以整合，把新材料纳入已有的知识结构之中，或把材料作为合并单元，而组合为某个新的知识框架，这种过程称为组织加工。对识记材料可以用多种方式组织加工，下面是有关学者总结的几种常见的加工方式。
表象和语义的双重编码说
1975年，美国心理学家佩沃提出长时记忆中的双重编码说。他认为，识记一件具体事物，可出现表象和语义的双重编码。比如，一块手表，我们既可以用一块有特定形状的手表的心理图像去表征它，又可以用更抽象、更概括的意义来描述它——“手表是一种计时工具”。前者是表象编码，后者是语义编码。
人们记一件具体事物时，除了记起它的视觉图像外，总是从中汲取其意义。这充分证明，双重编码是客观存在的。表象和语义是既相平行又相联系的认知系统，它们可以分别由有关刺激所激活，然而，两类信息又可以互相转换。不过识记那些抽象的概念、思想，就很难用表象编码去表征它，如“公平”、“真理”等，只能用语义编码、理解并分析其意义，领会其实质才便于记忆。
信息由短时记忆转入长时记忆时是如何被加工的，采用什么方式编码，这与材料本身的性质及主体的个性特点有很大关系。
就语言材料而言，更多的是采用语义编码。例如，看一篇文章或听一个报告，最终保留下来的是它的意义，而不是逐字逐句地加以储存。对一些离散的语言材料，人们也是以自然语言作为长时记忆编码的中介，在识记材料之间建立某种意义联系，然后加以记忆。
例如，识记“女孩”、“小鸟”、“森林”、“唱歌”4个词时，可用自然语言把这些离散的词重新加工为：“一个女孩在森林里听小鸟唱歌”。有了意义，就很容易记忆了。它相当于短时记忆中的组块现象，但长时记忆中的这种信息加工叫做“组织”，而不用“组块”表示。
以自然语言对媒介的组织加工
学习外语单词时，根据发音和词义，可先从我们的自然语言中找出与之相似的词作为媒介，进行语义编码，回忆时先提取中介词，然后进行解码，就可把原单词再现出来。
例如，在无意义音节的识记中，把它们与相似的词联系起来，以词义为中介，将便于记忆。现在要求记住：Jon toltat yur hir lok vey nic 8组无意义音节，如果把它们与接近的词语联系起来，像是John told that your hair looked very nice，而且可以把它们作为一个句来识记，“约翰告知你的发型看起来很美”。这样，以自然语言为中介对识记材料进行组织加工，有助于长久储存。
按语义归类的组织加工
当识记一系列概念时，人们不是按它呈现的顺序去记忆，而是先进行语义归类，把同一类概念倾向于群集回忆。在自由回忆的实验中，可看出这种加工倾向。
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