“长尾理论”于2004年10月在《连线》上发表后，它迅速成了这家杂志历史上被引 用最多的一篇文章。我得出了三个主要结论：第一，产品种类的长尾远比我们想象的要 长；第二，现在我们可以有效地开发这条长尾；第三，一旦集合起来，所有利基产品可 以创造一个可观的大市场。这些结论看起来无可辩驳，特别是，一些在此之前鲜为人知 的数据在支持着它们。
无处不在的长尾无处不在的长尾我的文章引起了热烈的反响，尤其令我振奋的 是，竟然有那样多的行业发出了共鸣之声。这篇文章本来是对娱乐和媒体行业新经济形 势的分析，我只是稍加扩展，顺便提出像eBay（有二手产品）和Google（有小广告商）
这样的公司也是长尾企业。但读者们却在每一个地方都发现了长尾，从政治到公共关系 ，从乐谱到大学体育，长尾无处不在。
人们直觉地意识到，传播、生产和营销中的效率的提高正在改变可行商业模式的定 义。用一句话就可以最好地形容这些力量：它们正在把以往无利可图的顾客、产品和市 场变得有利可图。尽管这种现象在娱乐和媒体界最为明显，但简单到eBay上看一看就知 道，这种现象同样存在于更广的层面，从汽车到手工艺，各种领域都受到了影响。
从更广的角度来看，我们明显可见，长尾理论阐释的实际上是丰饶经济学 （economics of abundance）——当我们文化中的供需瓶颈开始消失，所有产品都能被 人取得的时候，长尾故事便会自然发生。
经常有人要求我说出一些不符合长尾经济学的产品类别。我一般会回答说，那是一 些无差异化的产品，对它们来说，多样性不仅不存在，也不需要存在。比如说面粉，我 记得超市中的面粉都被装在只是贴着“面粉”标签的大袋子里出售。但是，直到我后来 偶然走进了我们本地的全食品（Whole Foods ）杂货店，我才意识到我大错特错了：今 天的杂货店里有不下20种不同类型的面粉，既有全小麦和有机类面粉这样的基本类型， 也有紫红色和蓝的玉米粉这样的外来品种。面粉行业已经出现了一条长尾，这令我吃惊 。
我们的社会日益富足，这使我们有条件从一个精打细算的品牌（甚至无品牌）商品 购物者转变为一个小小的鉴赏家，用数千种与众不同的爱好尽情展示自己的独特品位。 人们有意地用前后矛盾的词汇来形容我们所表现出的种种新消费行为：“大众专享”（ massclusivity ），“小众细播”（slivercasting ），“大规模定制化”
（mass customization）。无论用哪一个词，它们都指向同一个方向：更长的尾巴。
21世纪经济趋势前瞻21世纪经济趋势前瞻一定程度上说，本书是一个经济研究 项目，一些来自斯坦福大学、麻省理工学院和哈佛商学院的学生和教授们也参与其中， 给了我莫大的帮助。另外，本书也是上百次演讲、集体研讨会和实地考察的成果——我 拜访了许多企业和行业团体，它们正目睹长尾奥秘改变它们的世界。最后，本书也是我 与数十个企业和管理者协同合作的结晶，他们与我分享了数不清的内部资料，让我从前 所未有的角度审视了网络时代的新市场微观经济学。
令人兴奋的是，在全世界诸多Google、亚马逊、Netflix 和iTunes式企业的数据库 中，这种21世纪的经济趋势的轮廓已经可以看出。这些数百万兆字节之大的顾客行为资 料库中蕴藏着一条线索，你可以从中探索消费者在一个选择无限的市场中会如何行动— —这个问题在不久之前还没有太多意义，但现在，理解它已经变得至关重要。
令人吃惊的是，没有几个经济学家看过这些数据，这主要是因为他们没有这样要求 过（与我合作的学术界人士大多来自商学院，只有几个是经济学家）。也有个别例外— —加州大学伯克利分校的经济学家哈尔。瓦里安（Hal Varian）在Google任兼职，而拍 卖理论经济学家们热爱eBay就再正常不过了。但这样的例外少之又少。在此之前，本书 中所使用的一些数据从未有人眷顾。
考虑到这个领域的未知性，我想办法求得了各方专家的协助。作为一种实验，我在 thelongtail.com 上的个人博客上以公开方式解决了许多比较棘手的概念和表达问题。 举个例子来说，整个过程通常是这样的：我会发帖子提出一种还不够成熟的观点，解释 80/20 法则为什么正在变化，然后会有数十位聪明的读者写下评论、发e-mail或是在他 们自己的博客上发言，向我提出改进的建议。不知何故，这种业余的公开研讨会竟然引 来了日均5 000人以上的读者。
在软件业中，开发商经常会向那些最热心的用户们提供程序测试版（“beta”版） 的程序代码。作为先睹为快后的回报，这些用户会用他们自己的机器、自己的方式测试 这个程序，找出开发商没有注意到的错误。这种beta测试对应用软件的生命力至关重要 。我希望同样的过程（公开对我的许多观点进行压力测试）已经让这本书变得更好，至 少是更合理了。
这里我应该指出，公开对观点进行测试和公开地写一本书是大不相同的。尽管有许 多人尝试过后者（将草稿贴在网上，有时候甚至允许读者们集体修改），但我主要把博 客当成一种研究日记来用。实际的写作过程，还有后文的大多数内容，我都是在网下完 成的。
最后还得强调一下本书的渊源问题。尽管“长尾理论”这个词是我发明的，但说到 利用在线零售的经济效益大规模销售相对非热门的产品，这却不是我的创意。这个概念 是亚马逊的杰夫。贝佐斯在1994年前后提出的。我曾请教过他，也请教过他在Netflix 、Rhapsody的同行和其他一些一直在实践这种理念的人，我的大多数收获都来自于同他 们的谈话。
这些企业家才是真正的发明者。我只想尝试着将他们的成果提炼为一个框架。当然 ，这就是经济学的任务：它力求用简明易懂的框架来描述真实世界的现象。这个框架本 身也会带来理念的进步，但若与那些率先发现、率先行动的先驱者的伟大创新相比，比 框架便黯淡无光了。
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