文士诗情酒意，在苏东坡这里变成一个特例。
苏东坡常写酒醉的诗，自己也每日必饮，但酒量并不大，喝一整天也喝不过五杯；用酒招待客人，自己却不胜酒力，只好把玩空杯，看着别人喝酒。
他曾在《书东皋子传后》中有一段自述，“天下之不能饮，无在予下者”，但是，他又自誉自己，“天下之好饮，亦无在予上者”。天下没有比我更不胜酒力的，但也没有比我更爱喝酒的人。这看似矛盾的两句话，其实颇有深意。喝酒对于苏东坡而言，喝的是一个意象，喝的是一份感觉。
苏东坡不胜酒力的时候，每每“把玩空盏”，这一情境与柳宗元“独钓寒江雪”有异曲同工之妙，诗人垂钓不为得鱼，而是悬钓一江雪意，空灵中妙趣横生。
虚空处的写意，可以从陶渊明的无弦琴上找到，在苏东坡散着酒香的空盏中发现。无弦，空杯，未尝不是一种心意的寄托。这些弦外之音、酒外之趣也算得是大音希声、大象无形了。
苏东坡喝的就是这种酒外意趣。如此不善饮的人，一生却酿造了各种新酒。在黄州，酿蜜酒，蜜掺蒸面发酵；在定州，酿松酒，苦中带甜；在广东，酿生姜肉桂酒，如同天神甘露般美味。
苏东坡的一生，在政权更迭之中，在新旧党争夹缝里，沉沉浮浮。北宋神宗年间，他因反对王安石新法的激进，主张保守的渐变，在诗文中流露出一些不满。一些别有用心的人将诗句摘录出来，制造“乌台诗案”，以诽谤新政的罪名把苏东坡关进了牢房，获释之后又将他的官位一贬再贬。
苏东坡在《自题金山画像》词中自嘲曰：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”由湖北到广东，一直贬到海南岛天涯海角去了。
苏东坡一生流落，尽管酒量不大，却时时离不得酒，因为在酒中有许多常人不能会解的意趣。他在黄州时写下“小舟从此逝，江海寄余生”的诗句。监管他的官吏以为他真的走了，急急来探视，发现他酣声如雷，大醉不醒。这也大约是一种“酒隐”，用酒来隐匿心事，寄托情怀。
面对跌宕起伏的政治风波，许多人仓惶不知所向，而苏东坡心中却有一份磊落静定。
一天，他与朋友外出郊游，突然间狂风暴雨大作，大家都没有带雨具，四散而逃，只有苏东坡一个人竹杖芒鞋，在雨中徐徐漫步。
后来，他写了《定风波》一词，描述此情此景。“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”风声穿过林子，雨滴打在叶子上，动静虽大，你可以不听！别人都跑散了，自己独自吟诗朗声长啸，徐徐而行，又有何妨？脚下有芒鞋，手中有竹杖，走来轻盈如骏马，你还怕吗？如若不怕，有这一身蓑衣，便可任凭自己穿越平生烟雨了。
“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。”来时尚带微醺，被风一吹，酒就醒了，身上微微一冷，抬头一看，云开雨散，山头斜阳静默温暖相迎。
“回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。”天地间既有风雨交加，也有晴朗灿烂，回首刚刚走过的地方，虽是萧瑟，信步归去，既无所谓风雨，也无所谓天晴。
风雨不惧，荣辱不惊，这是微醉初醒的洒脱和超然。对于苏东坡而言，酒量已不是关键。放眼古今，有多少英雄传奇，真正令人倾心敬重的，其实是他们内心的雅量，是流传千古的倜傥风范。
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