中国典籍中有“君子无故不撤琴瑟”的说法，传统文人的桌案也有“左琴右书”的规矩，诗文中还常能读到“乐琴书以消忧”这样的佳句，由此可见，古琴与中国古代文人是常伴常随的。
说到琴，有一个人不能不提及，那就是蔡邕。蔡邕是东汉末年乱世中的大思想家、大文学家、大艺术家，书法音律无不精通，曾专门撰写过《琴赋》。
蔡邕生逢动荡，宦海沉浮，一家人四处漂流，路过会稽高迁。一天，他到竹林里挑选竹料，想做一支笛子，来排遣旅途之劳顿。挑来选去总找不到合适的。回来的路上，坐在一个名叫柯亭的竹亭里歇脚，四处打量，忽然眼神一亮，指着亭子东侧檐下的第十六根竹子，让人即刻帮他拆下来。
拆下来的竹子制成笛子一吹，果然笛声清越，不同凡响。这支笛子取材于柯亭，后人将其称作“柯亭笛”。
“焦尾琴”的故事则更富传奇色彩。
蔡邕漂泊到吴地时，饥寒交迫，邻居在灶屋做饭，烧火的木柴塞进灶膛里，噼啪作响。蔡邕突然听到一声清脆的爆裂声，他暗自惊叫：天呐，上好琴材！一个箭步冲上去，千钧一发时，硬是将木头从灶里面抢了出来。后来，这根烧去一半的“柴禾”经过他的精雕细琢，做了一张琴。因为琴尾被烧焦，就称为“焦尾琴”。
后来，焦尾琴与齐桓公的号钟琴、楚庄王的绕梁琴、司马相如的绿绮琴并称为中国古代四大名琴。
还是这个辨材的蔡邕，听音辨意的功夫也不同凡响。
一次，朋友请他赴宴，他兴冲冲赶过去，远远听见主人家有人弹琴。快到门口时，蔡邕突然停住，他在琴声里听出了隐隐的杀机！蔡邕一时惊愕：既请我来做客，为什么琴声中有杀气呢？乱世中人人自危，他当机立断，转身就走。
这时候，另外一个赴宴的客人也来了，见蔡邕到了门口又急刹车折转回去，就追上去询问缘故。蔡邕不答，径直往回走。客人很好奇，连忙跑去告诉了主人。
主人急急追出来问蔡邕：“你为什么要走呢？”
蔡邕直言相告：“我走到门口时，听见你家里有琴声，而琴声中带着杀气。”
主人才知道原来是家中客人的琴声吓走了蔡邕。他将蔡邕毕恭毕敬请回来。弹琴的客人解释说：“我在那里等大家，闲来无事弹弹琴，眼睛望着窗外，看见树上有一只螳螂在捕蝉，蝉振翅欲飞又停下，螳螂随之一进一退。我边看边弹，心被牵绊着，唯恐螳螂抓不住那只蝉，不觉琴声中就带出了杀气。”
袅袅琴音，一瞬听出弹琴人细微的情绪变化，这就是蔡邕！如果不经沧桑，不阅尽世相，怎么可以企及如此境界？有一次，蔡邕到青溪这个地方寻访战国名家鬼谷子的故居，他徜徉于清流之上，走到一个溪流的转弯处，心有所感，就坐下来写一首曲子。走一处溪弯写一弄曲子，青溪共有五道溪弯，他就写了五弄琴曲。第一弄，他写下了《游春》，记录寻访仙人隐居之地的心情；第二弄写下了《渌水》，看见了绿水荡漾；第三弄他写下了《幽居》，描绘鬼谷子旧居清幽岑寂的环境；第四弄写下了《坐愁》；第五弄写下了《秋思》。后来他用了三年时间将五支曲子加工润饰，完成后请大学者马融品评，马融大加叹赏。这就是著名的《蔡氏五弄》。心似曲水，错落跌宕，涟漪一漾就流照千年。
自古名人是非多，蔡邕一生也经历过太多演绎。元末南戏《琵琶记》唱的就是他的故事。戏中的蔡伯喈喜新厌旧，无情辜负了糟糠之妻赵五娘。
纷纭千载之后，陆游有诗云：“身后是非谁管得，满村听说蔡中郎。”
真实历史中的蔡伯喈命运多舛，董卓做司空时，仰慕其名气，一再征辟他入府做幕僚。蔡邕称病推托，董卓大怒，将他硬绑了来。蔡邕不得已，做了董卓的幕僚。后来董卓被诛杀，蔡邕也受到连累被害，可怜一代卓越天才，生不逢时，连个寿终正寝都不能自保。
能在亭子的竹檐上发现良笛，能在炊饭的木柴中抢出良琴，都说草木无情，但是人心有感，草木就通了灵性。这个喧嚣而寂寞的世间隐藏着许多珍宝，想要发现，需要一种缘分，也需要一种睿智。有谚语说得好：山坡上开满了鲜花，但在牛羊的眼里那只是饲料。当今时代，究竟是鲜花少了，还是牛羊一般的眼光太多呢？
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