春秋时候（前五七○左右），一位"名耳，字聃，姓李氏"的哲人，被称为老子。
英国哲学家罗素到中国来的时候，有人向他介绍"老子"，并翻译了几段给他听，他听了大为惊叹，几乎不相信中国古代思想家竟有这样的奇妙言论！
《老子》言论的奇妙，有思想史常识的人，都一致同意。但是《老子》一书，行文大古奥，造句大离奇。其中许多高深的哲理，都蕴藏在这种古奥与离奇之内，想要对哲理登堂人室，必得先通过这一关不可，这下子就难倒许多人，使许多人望而却步，不得其门而入。
历来想打破这一关的人很多，有的从文字学入手、有的从训诂学入手、有的从校勘学入手、有的从文法学入手、有的从笺注入手、有的从义理入手。……各类解老、喻老、说老之书，历朝各代都有。但真能适合现代人读，且用新方法加以阐述者，倒不多见。
一九七三年十一月到一九七四年初，中国大陆出土了帛书《老子》两种，提供了极好的帮助。它们证明了过去的许多校勘学、训诂学，都错了，这倒是一件非常有趣的事。
孔丘：《论语》
孔丘（前五五一～前四七九），字仲尼，山东曲阜人。他被尊为孔子。
《论语》主要是记录孔丘言行的一部书，也附带记录他的弟子的言行。它的成书，不在一时，也不成于一人。班固《汉书》艺文志说《论语》是"当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂"而来的；赵翼《陔余丛考》说："语者，圣人之遗言；论者，诸儒之讨论也。"先秦古书中引孔丘的话，引就引了，但不提《论语》。《论语》两字的出现，是以后的事。崔述《洙泗考信录》列举《论语》累积成书的证据，是可信的。
《论语》传到西汉时候，已经有三种本子，就是"古论语"、"齐论语"、"鲁论语"。后来前两种失传了，"鲁论语"也残缺了。最早的《论语》本子，已经如此，后代本子的失出失入，当然更不消说了。
《论语》既然不过是孔丘的语录、孔门师徒的谈话录，所以它的形诸文字，就不可只就字面上拘泥，而该想到谈话当时的情况。当然那种情况我们不能深知，记录也容易有错误，所以我们读《论语》、研究《论语》，应该带着闲适的心情去看它的真与伪、它的一致与矛盾，而不该抱着严重的读经态度，去想"道贯"它。
列御寇：《列子》
列御寇，被称为列子，是春秋后期人，比孔子晚七八十年。比庄子早一百年。他住在郑国，郑国宰相子阳曾送他吃的，他不要，后来子阳为人所杀。他好像是跟当道不合作的。
《汉书》艺文志中有《列子》八篇，但是现在传下来的《列子》八卷，却不是《汉书》艺文志着录的，而是魏晋的人伪造的。当然伪造的时候，也会根据一些流传下来的古代材料，所以它的内容，就是一部"大锅炒"。在它里面，有先秦各家的思想、有秦汉时代的名物，甚至还有一点佛书故事，很是驳杂，但它的主调还是老庄思路。它在《杨朱篇》中所表现出来的杨朱思想，甚至比《孟子》中的"为我"、比《吕氏春秋》中的"贵己"、比《淮南子》中的"全生保真"还激烈，已经超出《庄子》盗跖篇之上，所以《列子》在了解中国思想，尤其是魏晋思想上，有它重要的地位。
《列子》被归入道家，道教把它统战成自己的经典。唐朝时候，尊称为《冲虚真经》；宋朝时候，又加尊称为《冲虚至德真经》，其实《列子》只是《列子》，它不该是道教的宣传品。
庄周：《庄子》
庄周（约前三六九～？）被称为庄子。
《庄子）一书，《汉书）艺文志说有五十二篇，如今所存，只有三十三篇。中分内篇七、外篇十五、杂篇十一。
《庄子》哲学的特色是它的"出世主义"。这种出世，虽与世俗处，却"独与天地精神往来。……上与造物者游，而下与外死生无终始者为友"，一派超然物外的状态。
在人生哲学方面，《庄子》中的意见是"达观主义"。对人生一切寿夭、生死、祸福、是非、善恶、得失、贫富，一概达观、一概归到命定。而这种达观的获得，则倚靠超出"形骸乏外"的"出世主义"。这种主义，使人虽在人世，却如同不在人世一样，这样放大眼光，可达到"万物与我为一"的效果。所谓·，天下莫大于秋毫之未，而太山为小；莫寿乎殇子，而彭祖为夭。天地与我并生而万物与我为一"；"自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也。"……这种物我一致的极致，就是《庄子》思想的极致。就文体而言，《庄子》的文字极为优美波谲，是古文中的珍品。
荀况：《荀子》
荀况（约前三一五～约前二三六）被称为荀卿、荀子。
荀况是战国晚期的大思想家，他生在赵国，住在齐国与楚国，做的是祭酒和兰陵县（山东库县）的县太爷，后来终老在那地方，活了八九十岁。
荀况有两个有名的学生——韩非和李斯；一部有名的书——《荀子》。这书共有三十二篇，它最早是汉朝刘向整理出来的，取名《孙卿书）；再由唐朝杨倞重新整理，定名《荀子》。书虽然体大思精，可是一直很倒楣，在孟轲做为孔丘接班人的标准下，和荀况自己的两位不讨人喜欢的接班人的影晌下，它一直被冷落。结果只看到思想粗糙的《孟子》一路风光，思想精湛的《荀子》却没取得应有的重视。这对荀况是非常不公平的。
两千年后，我们重新检定荀况的地位，发现他真不愧是给先秦百家齐放思想集大成的人。他写《非十二子篇》，从社会贤达陈仲、史鳅，到墨家的墨翟、宋鈃，到法家的慎到、田骈，到名家的惠施、邓析，到儒家的子思、孟轲，他都一个个点名批判。此公的气魄，于此可见。至于他在《天论》中的进步见解，那种戡天、参天的气魄，更是空前绝后的。
吕不韦：《吕氏春秋》
吕不韦（？～前二三五）是战国后期的大商人，是"阳翟大贾"（阳翟在河南禹县）。他经商到赵国的邯郸，正巧碰到在赵国做人质的秦国公子，立刻用生意眼判定这个公子"奇货可居"，便烧他的冷灶。后来这公子继位，就是秦庄襄王，吕不韦投机成功，当了丞相。庄襄王死后，秦始皇继位，继续请他做丞相，前后掌权十多年，食客三千人，家僮万人。
《吕氏春秋》是吕不韦的食客为他编的书，有二十六卷，一百六士篇，二十万字，内容是把先秦各家的思想综合，变成一套拼盘式的学说系统。先秦各家的思想，本来是各搞各的，经吕不韦这样一统战，就全部变成他的"思想食客"了，他自然得意非凡。他把书挂在城门上，悬赏能够改一字的，赠千金，由此可见他的气派。在哲学派别上吕不韦属于杂家，一部书什么都一网兜收，当然要杂啊！
吕不韦自认这书"备天地万物古今之事"，而它"备"的方法，却很有技巧。它经常是用许多寓言、故事、历史来把理论带进场，以反覆设喻来引人入胜。《吕氏春秋》实在是一部妙书。
刘安：《淮南子》
刘安（前一七九～前一二二），江苏沛县人，是汉高祖刘邦的孙子。刘邦在打韩王信的时候，经过赵，赵王张敖献上美人，过夜留下"龙种"。一年后，赵王被诬谋反，美人被连累，关在牢里。大概这时候生下私生子刘长，美人转托审食其转告刘邦，刘邦不理，美人自杀。刘邦就把他最小的儿子刘长封做淮南王，当时只有两岁。后来刘邦死了，汉文帝即位，二十二年后，又搞诬人谋反的把戏，抓了刘长，把刘长关在囚车里，刘长自杀。刘长死后十年，他的长子当了淮南王，就是刘安。刘安做淮南王做到五十九岁，汉武帝又搞诬人谋反的把戏，于是刘安又自杀。这三世蒙冤、三代自杀的史实，是中国帝王政治、宫廷黑暗中的一大悲剧。不幸跟帝王之家有生殖器关系的人，遭遇真太不公平了！
这种三代自杀的不公平，最后流传到民间，民间就传说刘安不是自杀的，而是得道升天了。不但他升天，他家的鸡狗都升天了。"一人得道，鸡犬同升"的传说，就来源于此。
刘安是学问很好的人，"为人好读书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋。"他和他的门客著了一部包罗万象的大书，就是《淮南鸿烈》，就是后来的（淮南子）。
扬雄：《太玄》
扬雄（前五三～一八），字子云，四川成都人。他"少而好学"，"博览无所不见"，文笔虽好，口才不行。因为他口吃。
扬雄四十岁后，到了京师做官。王莽当政，扬雄"求免于祸"，写过《剧秦美新》的马屁文章。但他虽然决心避祸，祸还是到了家门。在刘歆儿子刘棻的案子里，终于被牵连到。治安人员来抓他的时候，他在天禄阁楼上校书，乃跳楼自杀，差点摔死。后来查出他只不过教刘棻写过字，并未涉案，乃不了了之，而他自己，白白摔得鼻青眼肿一场。
扬雄晚年又老又穷，喜欢喝酒。"有好事者，载酒从游学"，传下他的名著《太玄》和《法言》。他七十一岁时死去。
扬雄努力的方向，在使儒家与道家合流，使阴阳家靠边站。西汉思想在初期是道家与阴阳家合流，中期是儒家与阴阳家合流，闹出一片谶纬灾异之学，搞得乌烟瘴气。扬雄有鉴于此，乃著书立说，想把主流带入新方向，他的用心，是很难能的；他的努力，是很可怜的。
扬雄也是辞赋家，但他晚年鉴于辞赋无用，反对起来了。
桓谭：《新论》
桓谭（前二三？～五六），字君山，江苏徐州人。他父亲是汉成帝时候的太乐令，他在音律方面，因此就很内行。他"性嗜倡乐，简易不修威仪，而憙非毁俗儒，由是多见排抵"。除了音乐以外，他又"博学多通，遍习五经，皆诂训大义，不为章句。能文章，尤好古学"。
在王莽篡汉的时候，"天下之士，莫不竟褒称德美，作符命以求容媚"，但是桓谭"独自守，默然无言"。玉莽给了他不说话的自由，让他做掌乐大夫。
汉光武当政后，桓谭上疏请求改革政治，请求禁止"富商大贾""中家子弟"放高利贷，请求注意"同罪异论""刑开二门"
的司法黑暗。后来又上疏请求不要迷信谶纬。汉光武是迷信讼纬的，发怒要杀他，他"叩头流血"，才得免死。此后忽忽不乐，不久就死了。
桓谭在那种马屁与愚昧的时代里，敢于不讲话，也敢于讲话，的确是位了不得的前进思想家。可惜他的遗著《新论》二十九篇失传了。这篇"形神"是非常难得的一篇劫余，其中讨论"人死如灯灭"的哲理，直接影响到后来的范缜。在中国的思想家里，桓谭的确是最优秀的一位。
王充：《论衡》
王充（二七～一○○），字仲任，浙江上虞人。他是后汉的大学生，家里很穷，买不起书，很多书，都是站在书店里看来的。
王充的时代，思想都是儒家的一统局面，他能在这一统的局面里，脱颖而出，写出《论衡》来表示异议，实在是很优秀的。
王充是中国汉朝思想界的明星，正如宋恕在《六斋卑仪》中所称道的"旷世超奇出上虞，论衡精处古今无"。王充的伟大，在于他风格独具，思想不遵传统的绳墨，勇于疑古论今。
王充的思想，在《论衡》里完全流传下来。例如在《奇怪篇》中，我们可以看到他怀疑稷母履大人迹而生，而说："贵人之气，更禀贱物之精，安能精微？"又在《论死篇》中，我们可以看到他论死生，则以死者现神，必著殓时之衣；人即有鬼，岂衣服之仍形？他如《书虚篇》中疑孔颜同登泰山、以望阊门之事；《感虚篇》中疑杞梁之妻哭城城崩之伪；《语增篡》中疑武王伐纣、兵不血刃之有问题；《谴告篇》中疑灾异之无关人事；《商虫篇》中明言虫灾之生，乃因人谋不臧；并更明言当时学风的妖妄。……这些惊世骇俗的许多卓见，都是《论衡》中的不凡的思想，值得我们特别重视。
王符：《潜夫论》
王符（约八三～一七○），字节信，甘肃镇源人。他是姨大太生的，他的家乡"俗鄙庶孽"（有看不起姨太太生的风俗），从小就被人轻视。他"少好学，有志操"，长大后又"耿介不同于俗，以此遂不得升进"。他在不得意中，"隐居著书三十余篇，以讥当时失得。不欲彰显其名，故号曰《潜夫论》。"《潜夫论》这部书，完整的流传到今天。
王符是迷信时代里的一个反对"妖妄"的人。他努力提倡"以人为重"的哲学，他说："凡人吉凶，以人为主。……在于天者，不可知也。"又说："书称天工人其代之。王者法天而建官，故明主不敢以私授，忠臣不敢以虚受。窃人之财犹谓之盗，况偷天官以私己乎！以罪犯人，必加诛罚，况乃犯天，得无咎乎？"比起那时代的迷信大雾来，这些都是进步的天人思想。
王符生当东汉党铜的乱世，对政治的黑暗情形，他有激烈的抨击。他说："今汉上之广博，而曾无一良臣。"在一个良臣都没有的局面下，"其官益大者，罪益重；位益高者，罪益深。"
统治者"任其私智，窃弄君威，反戾天地，欺诬神明"。这些大胆的言论，千载之下，还令我们崇敬。
仲长统：《昌言》
仲长统（一七九～二二○），字公理，山东邹县人。"少好学，博涉书记，赡于文辞。"二十岁后在各地游学，跟他交朋友的，"多异之。"那时袁绍的外甥高干礼贤下士，很拉拢他，他却说："君有雄志而无雄才，好士而不能择人，所以为君深戒也！"
不久，高干垮台，大家都说仲长统有眼光。
仲长统"性俶傥，敢直言，不矜小节，默语无常，时人或谓之狂生"。他自述人生的大愿是：
安神闺房，思老氏之玄虚；呼吸精和，求至人之仿佛。
与达者数子，论道讲书，俯仰二仪，错综人物。弹"南风"
之雅操，发清商之妙曲。消摇一世之上，睥睨天地之间。
不受当时之责，永保性命之期。如是，则可以陵霄汉、出宇宙之外矣！岂羡夫入帝王之门哉！
可见他的抱负和境界。仲长统的著作有《昌言》三十四篇，十多万字，可是大部分失传了。他的思想主要在"人事为本，天道为未"。在迷信的大雾中，显然是前卫的。
柳宗元：《柳河东全集》
柳宗元（七七三～八一九），字子厚，山西解县人，被称做河东先生。
柳宗元二十一岁就中了唐朝进士，被派管理中央图书；五年后又考取博学宏词科，又整理中央珍藏（做集贤殿校书郎），所以他博览群书，功力很不错。
后来他做了监察御史、礼部员外郎，正要得君行道时，唐顺宗病倒，传位给唐宪宗，他就被贬到湖南的永州，在山瘴里一过十年，再转到广西的柳州，过了四年，以四十六岁的年纪，死在柳州。柳州人怀念他，为他立了庙。
柳宗元是很有正义感的人，他在政治上垮台，和他赞助太学生的活动，以及"内抑宦官，外制方镇"的立场有关。他在居庙堂之高的时候，曾经禁止宫市和苛捐杂税；他在处江湖之远的时候，曾在柳州解放奴婢，为奴婢订出可以赎身的办法。从他写的《捕蛇者说》等文字里，我们可以看到他对苦难人民的同情和对黑暗政治的愤恨。
此外，柳宗元的思想也极为开明，他反对迷信。他的游记，又写得简淡隽永，是中国文章中的典范之作。
周敦颐：《周子通书》
周敦颐（一○一七～一七○三），字茂叔，人称濂溪先生，湖南道县人。他的舅父郑向把他带大，郑向是宋朝大官，所以周敦颐也有官做。三十八岁那年，他为了一件冤狱同王逵争执，他说："杀人以媚人，吾不为也！"就辞职不干了。
三十岁后他继续做官，程珦见到他，觉得他"气貌非常人"，遂叫两个儿子（十五岁的程颢、十四岁的程颐）拜他为师。他晚年退隐林泉，筑室在庐山下的小溪旁，名濂溪书堂。
周敦颐的主要著作是《太极图说》。《太极图说》脱胎于宋朝初年道士陈转的《无极图》，是儒道混合的作品，以道家的内衣，披上儒家的外套。再加上他的主敬理论又是佛家的法门，所以周敦颐的思想，是典型的三教混同思想。朱熹后来为周敦颐辩护，说周敦颐是纯儒家的，这是朱熹自觉的或不自觉的曲解。事实上，宋朝的理学家，都是这种"三不像"的产物。周敦颐在这方面，由于朱熹的刻意加工，成了这种"三不像"的最佳人选。朱熹在《伊洛渊源录》和《近思录》中把周敦颐放在第一，其"理"在此。
张载：《张子全书》
张载（一○二○～一○七七），字子厚，人称横渠先生。他原籍河南开封，因父亲在四川做官，未能归葬，就在陕西凤翔落籍；成为郿县横渠镇人。
张载是宋朝进士。做过县太爷，也做过京官。五十六岁时候，因为在太常礼院与人议礼不合，就辞职了。在回陕西的路上，就发病死了。
张载年轻时候，曾经学习军事，有志收复失土。他十八岁那年，去见范仲淹，范仲淹却告诉他："儒者自有名教可乐，何事于兵？"显然劝他走"偃武"的路子。他此后走向"修文"，这是一个重要的转折。
在辈分上，张载是程颢、程颐的表叔，但他却觉得自己对《周易》的研究，赶不上二程，他在讲学之时，公开告诉人们：
"二程深明易道，吾所弗及，汝辈可师事之。"他这种气度，颇有古印度人士的服善之道。
张载在宋儒中，不是最聪明的，但却是最用功的，朱熹说他"苦心力索之功深"。在"苦心力索"之下，他主张"民吾同胞，物吾与也"。这种民胞物与的心怀，比起他在理学上的许多莫名其妙来，值得我们特别欣赏。
程颢·程颐：《二程全书》
二程是程灏和程颐，河南洛阳人。程颢（一○三二～一○八五），字伯淳，人称明道先生，宋朝进士，一生小官做了不少。他在政治上是反对王安石的守旧分子，并且"新法之初，首为异论"的，就是他。由于先登巴士反对王安石，大大提高了他的知名度。王安石说："公之学如上壁，言难行也。"可见这种道学家的水平，实在不怎么样。比他小一岁的弟弟程颐（一○三三～一一○七），字正叔，人称伊川先生，后来被找去做宋哲宗的老师，他要求坐着讲课，"以养人主尊儒重道之心"。但是当宋哲宗大了，他被赶走，以六十四岁的年纪，送到四川去编管；宋徽宗时候，甚至查禁他的著作。他只好迁居，并且停止讲学。他对学生说："尊所闻，行所知，可矣！不必及吾门也！"
二程在性格上小异，哥哥温和，弟弟严厉；在思想上大同，并没什么根本的歧义。《二程全书》中的语录，大部分都不分是哥哥说的还是弟弟说的。可见大同的情况，已经难解难分。
朱熹虽然没见过二程，但他真的是他们的好学生。他把他们发扬光大，成为所谓正统，通吃五百年！
胡宏：《知言》
胡宏（一一○二～一一六一），字仁仲，福建崇安人。他是名儒胡安国的儿子，是程颐学生的学生。胡安国在政治派系上和秦桧接近，因为他"颇重秦桧之大节"。但当秦桧当权的时候，胡安国家的老大胡寅、老二胡宏，都对秦桧表现了不合作主义。胡宏为反对秦桧，不肯做官，不但写措词严厉的情绪秦桧，还"优游衡山下余二十年，玩心神明，不舍昼夜"。他上书宋高宗，说廷臣"不能对扬天心"、"皆为身谋"，以致大家不努力把被金人俘虏的宋徽宗、宋钦宗接回来。但他不知道：这根本就是宋高宗自己的原案啊！——那两位前任皇帝若回来，宋高宗自己，又怎么做皇帝呢？
胡宏在政见上悬格甚高，但在学说上，却比宋朝道学家开通得多。他反对二分法"天理"与"人欲"，也反对二分法"圣人"与"众人"，这种前进思想，难怪要遭到朱熹的大力攻击。朱熹写"胡子知言疑义"，一方面从八大段攻击胡宏，他方面又断章取义，这种作风，正反证了胡宏学说中真的有了道学家讨厌的成分。翻出《朱子大全》一对照，倒真是一件妙事。
陆九渊：《象山全集》
陆九渊（一一三九～一一九三），字子静，自号象山翁，人称象山先生，江西金溪人。他的祖父好佛老，爸爸却是个儒家礼仪的热心推广者。陆九渊三十四岁中进士，在家乡讲学。三十七岁时候，吕祖谦约他和朱熹会于鹅湖寺，大开辩论，"论辨所学多不合。"过了五年，朱熹请他到白鹿洞书院讲学，他"讲君子小人喻义利一章，听者至有泣下"的。四十九岁以后，在象山五年，有几千人去拜访他。五十五岁死去。
陆九渊在中国思想家中，有罕见的大气魄，他没有专书留下来，有人劝他写书，他说："六经注我，我注六经。"又说："学苟知道，六经皆我注脚。"这种大气魄，是很难能可贵的。
他又说："东海有圣人出焉，此心同也，此理同也。至西海、南海、北海有圣人出，亦莫不然。千百世之上有圣人出焉，此心同也，此理同也。至于千百世之下有圣人出，此心此理，亦光不同也。"就凭这种人同此心、心同此理的认识，他认为历史上的圣人，只有孟子和他在精神上是相应的。他把孟子发扬光大，最后成就了"心学"。在中国思想史上，自成一独特影之
陈亮：《龙川文集》
陈亮（一一四三～一一九四），字同甫，人称龙川先生，浙江永康人。出身农家，"生而目光有芒，为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就。"在宋朝与金人议和，大家都喘口气的时候，他始终是鹰派。他一再上书，要求振作。他认为皇帝"今乃委任庸人，笼络小儒，以迁延大有为之岁月"，令他"不胜愤悱"。这种说真话，给他惹来不少的后遗症。
陈亮前后下狱三次。第一次被人检举喝醉酒说错话，被捕后，办案人员"笞掠〔陈〕亮无完肤，诬服为不轨"。被宋孝宗知道了，说了一句"秀才醉后妄言，何罪之有？"才算免了牢狱之灾。另外两次都是莫名其妙的被牵连。《宋史》说他"自以豪侠屡遭大狱，归家益厉志读书，所学益博"。
陈亮很看不起"天下之士"，他说他们"熟烂委靡，诚可厌恶"。他自己要"推倒一世之智勇，开拓万古之心胸"，"不妨为一世英雄"。陈亮一生，虽然没有事功，但他的际遇之惨之奇，却是古今罕见的。
叶适：《水心集》
叶适（一一五○～一二二三），字正则．人称水心先生，浙江永嘉人。二十九岁中进士，在金人的高压下，他力劝宋朝皇帝收复失土，他说："二陵之仇未报，故疆之半未复，而言者以为当乘其机、当待其时。然机自我发，何彼之乘？时自我为，何彼之待？非真难真不可也，正以我自为难、自为不可耳。于是力屈气索，甘为退伏者于此二十六年。"这种鹰派思想，影响了韩佣胄的北上用兵，结果仗打败了，他虽然反对韩侂胄的冒进，但是仍然洗不清，被夺职去官。
叶适在政治上是好战的，在思想上也是好战的。陈振孙说他除了"孔子之外，古今百家，随其浅深，无得免者"。可见他的议论之多！
叶适在思想上最精采的，是他拆穿了朱熹之流对道统的捏造，他不承认"曾子——子思——孟子"的继承孔子说法，他说："曾子不在四科之目，……舍孔子前宗孟轲，则于本统离矣！"他又攻击朱熹他们都是"出入佛老甚久"的非儒家，例如"程氏诲学者必以敬为始"，就"非孔氏本旨"，这种议论，真是痛快痛快。
刘基：《诚意怕文集》
刘基（一三一～一七五），字伯温，浙江青田人。他是元朝进士，在江西高安做县太爷。他为人正直，惠爱百姓，"发奸摘伏，不避强御。"他看不起统治者，他写《卖柑者言》说统治者是"金玉其外，败絮其中"，说他们"民困而不知救，……坐糜廪粟而不知耻"，因此惹得官也做不成了，闲居在家，他五十岁时候，加入朱元璋的革命阵营，朱元璋对他礼贤下士，称他为"老先生"。他对明朝开国的功劳，最像汉朝开国的张良。一三七○年，明朝封他为"诚意伯"。第二年，他六十一岁了；告老回乡，但是猜忌成性的新统治者又不放过他，使他不能隐居。六十五岁那年，还是不明不白的死了。刘基死后，他的儿子刘璟说他"以生民休戚为忧喜，以大道晦明为荣辱"；《明史》说他"慷慨有大节，论天下安危，义形于色"，很可看出他的心胸和抱负。
刘基因为"博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学"，后来变成了传说中的阴阳术数的大箭垛，许多迷信的书，都冒他的名做的。其实正好相反，刘基是一个反对迷信的人。
李敖三大名校演讲录北京法源寺三大名校演讲录为中国思想趋向求答案虚拟的十七岁李敖回忆录中国性研究坐牢家爸爸给女儿的八十封信李敖快意恩仇录红色11蒋介石评传快意恩仇录要把金针度与人上山·上山·爱陈水扁的真面目李敖有话说阳痿美国孙中山研究传统下的独白英国哲学家罗素到中国来的时候，有人向他介绍"老子"，并翻译了几段给他听，他听了大为惊叹，几乎不相信中国古代思想家竟有这样的奇妙言论！
《老子》言论的奇妙，有思想史常识的人，都一致同意。但是《老子》一书，行文大古奥，造句大离奇。其中许多高深的哲理，都蕴藏在这种古奥与离奇之内，想要对哲理登堂人室，必得先通过这一关不可，这下子就难倒许多人，使许多人望而却步，不得其门而入。
历来想打破这一关的人很多，有的从文字学入手、有的从训诂学入手、有的从校勘学入手、有的从文法学入手、有的从笺注入手、有的从义理入手。……各类解老、喻老、说老之书，历朝各代都有。但真能适合现代人读，且用新方法加以阐述者，倒不多见。
一九七三年十一月到一九七四年初，中国大陆出土了帛书《老子》两种，提供了极好的帮助。它们证明了过去的许多校勘学、训诂学，都错了，这倒是一件非常有趣的事。
孔丘：《论语》
孔丘（前五五一～前四七九），字仲尼，山东曲阜人。他被尊为孔子。
《论语》主要是记录孔丘言行的一部书，也附带记录他的弟子的言行。它的成书，不在一时，也不成于一人。班固《汉书》艺文志说《论语》是"当时弟子各有所记。夫子既卒，门人相与辑而论纂"而来的；赵翼《陔余丛考》说："语者，圣人之遗言；论者，诸儒之讨论也。"先秦古书中引孔丘的话，引就引了，但不提《论语》。《论语》两字的出现，是以后的事。崔述《洙泗考信录》列举《论语》累积成书的证据，是可信的。
《论语》传到西汉时候，已经有三种本子，就是"古论语"、"齐论语"、"鲁论语"。后来前两种失传了，"鲁论语"也残缺了。最早的《论语》本子，已经如此，后代本子的失出失入，当然更不消说了。
《论语》既然不过是孔丘的语录、孔门师徒的谈话录，所以它的形诸文字，就不可只就字面上拘泥，而该想到谈话当时的情况。当然那种情况我们不能深知，记录也容易有错误，所以我们读《论语》、研究《论语》，应该带着闲适的心情去看它的真与伪、它的一致与矛盾，而不该抱着严重的读经态度，去想"道贯"它。
列御寇：《列子》
列御寇，被称为列子，是春秋后期人，比孔子晚七八十年。比庄子早一百年。他住在郑国，郑国宰相子阳曾送他吃的，他不要，后来子阳为人所杀。他好像是跟当道不合作的。
《汉书》艺文志中有《列子》八篇，但是现在传下来的《列子》八卷，却不是《汉书》艺文志着录的，而是魏晋的人伪造的。当然伪造的时候，也会根据一些流传下来的古代材料，所以它的内容，就是一部"大锅炒"。在它里面，有先秦各家的思想、有秦汉时代的名物，甚至还有一点佛书故事，很是驳杂，但它的主调还是老庄思路。它在《杨朱篇》中所表现出来的杨朱思想，甚至比《孟子》中的"为我"、比《吕氏春秋》中的"贵己"、比《淮南子》中的"全生保真"还激烈，已经超出《庄子》盗跖篇之上，所以《列子》在了解中国思想，尤其是魏晋思想上，有它重要的地位。
《列子》被归入道家，道教把它统战成自己的经典。唐朝时候，尊称为《冲虚真经》；宋朝时候，又加尊称为《冲虚至德真经》，其实《列子》只是《列子》，它不该是道教的宣传品。
庄周：《庄子》
庄周（约前三六九～？）被称为庄子。
《庄子）一书，《汉书）艺文志说有五十二篇，如今所存，只有三十三篇。中分内篇七、外篇十五、杂篇十一。
《庄子》哲学的特色是它的"出世主义"。这种出世，虽与世俗处，却"独与天地精神往来。……上与造物者游，而下与外死生无终始者为友"，一派超然物外的状态。
在人生哲学方面，《庄子》中的意见是"达观主义"。对人生一切寿夭、生死、祸福、是非、善恶、得失、贫富，一概达观、一概归到命定。而这种达观的获得，则倚靠超出"形骸乏外"的"出世主义"。这种主义，使人虽在人世，却如同不在人世一样，这样放大眼光，可达到"万物与我为一"的效果。所谓·，天下莫大于秋毫之未，而太山为小；莫寿乎殇子，而彭祖为夭。天地与我并生而万物与我为一"；"自其异者视之，肝胆楚越也；自其同者视之，万物皆一也。"……这种物我一致的极致，就是《庄子》思想的极致。就文体而言，《庄子》的文字极为优美波谲，是古文中的珍品。
荀况：《荀子》
荀况（约前三一五～约前二三六）被称为荀卿、荀子。
荀况是战国晚期的大思想家，他生在赵国，住在齐国与楚国，做的是祭酒和兰陵县（山东库县）的县太爷，后来终老在那地方，活了八九十岁。
荀况有两个有名的学生——韩非和李斯；一部有名的书——《荀子》。这书共有三十二篇，它最早是汉朝刘向整理出来的，取名《孙卿书）；再由唐朝杨倞重新整理，定名《荀子》。书虽然体大思精，可是一直很倒楣，在孟轲做为孔丘接班人的标准下，和荀况自己的两位不讨人喜欢的接班人的影晌下，它一直被冷落。结果只看到思想粗糙的《孟子》一路风光，思想精湛的《荀子》却没取得应有的重视。这对荀况是非常不公平的。
两千年后，我们重新检定荀况的地位，发现他真不愧是给先秦百家齐放思想集大成的人。他写《非十二子篇》，从社会贤达陈仲、史鳅，到墨家的墨翟、宋鈃，到法家的慎到、田骈，到名家的惠施、邓析，到儒家的子思、孟轲，他都一个个点名批判。此公的气魄，于此可见。至于他在《天论》中的进步见解，那种戡天、参天的气魄，更是空前绝后的。
吕不韦：《吕氏春秋》
吕不韦（？～前二三五）是战国后期的大商人，是"阳翟大贾"（阳翟在河南禹县）。他经商到赵国的邯郸，正巧碰到在赵国做人质的秦国公子，立刻用生意眼判定这个公子"奇货可居"，便烧他的冷灶。后来这公子继位，就是秦庄襄王，吕不韦投机成功，当了丞相。庄襄王死后，秦始皇继位，继续请他做丞相，前后掌权十多年，食客三千人，家僮万人。
《吕氏春秋》是吕不韦的食客为他编的书，有二十六卷，一百六士篇，二十万字，内容是把先秦各家的思想综合，变成一套拼盘式的学说系统。先秦各家的思想，本来是各搞各的，经吕不韦这样一统战，就全部变成他的"思想食客"了，他自然得意非凡。他把书挂在城门上，悬赏能够改一字的，赠千金，由此可见他的气派。在哲学派别上吕不韦属于杂家，一部书什么都一网兜收，当然要杂啊！
吕不韦自认这书"备天地万物古今之事"，而它"备"的方法，却很有技巧。它经常是用许多寓言、故事、历史来把理论带进场，以反覆设喻来引人入胜。《吕氏春秋》实在是一部妙书。
刘安：《淮南子》
刘安（前一七九～前一二二），江苏沛县人，是汉高祖刘邦的孙子。刘邦在打韩王信的时候，经过赵，赵王张敖献上美人，过夜留下"龙种"。一年后，赵王被诬谋反，美人被连累，关在牢里。大概这时候生下私生子刘长，美人转托审食其转告刘邦，刘邦不理，美人自杀。刘邦就把他最小的儿子刘长封做淮南王，当时只有两岁。后来刘邦死了，汉文帝即位，二十二年后，又搞诬人谋反的把戏，抓了刘长，把刘长关在囚车里，刘长自杀。刘长死后十年，他的长子当了淮南王，就是刘安。刘安做淮南王做到五十九岁，汉武帝又搞诬人谋反的把戏，于是刘安又自杀。这三世蒙冤、三代自杀的史实，是中国帝王政治、宫廷黑暗中的一大悲剧。不幸跟帝王之家有生殖器关系的人，遭遇真太不公平了！
这种三代自杀的不公平，最后流传到民间，民间就传说刘安不是自杀的，而是得道升天了。不但他升天，他家的鸡狗都升天了。"一人得道，鸡犬同升"的传说，就来源于此。
刘安是学问很好的人，"为人好读书鼓琴，不喜弋猎狗马驰骋。"他和他的门客著了一部包罗万象的大书，就是《淮南鸿烈》，就是后来的（淮南子）。
扬雄：《太玄》
扬雄（前五三～一八），字子云，四川成都人。他"少而好学"，"博览无所不见"，文笔虽好，口才不行。因为他口吃。
扬雄四十岁后，到了京师做官。王莽当政，扬雄"求免于祸"，写过《剧秦美新》的马屁文章。但他虽然决心避祸，祸还是到了家门。在刘歆儿子刘棻的案子里，终于被牵连到。治安人员来抓他的时候，他在天禄阁楼上校书，乃跳楼自杀，差点摔死。后来查出他只不过教刘棻写过字，并未涉案，乃不了了之，而他自己，白白摔得鼻青眼肿一场。
扬雄晚年又老又穷，喜欢喝酒。"有好事者，载酒从游学"，传下他的名著《太玄》和《法言》。他七十一岁时死去。
扬雄努力的方向，在使儒家与道家合流，使阴阳家靠边站。西汉思想在初期是道家与阴阳家合流，中期是儒家与阴阳家合流，闹出一片谶纬灾异之学，搞得乌烟瘴气。扬雄有鉴于此，乃著书立说，想把主流带入新方向，他的用心，是很难能的；他的努力，是很可怜的。
扬雄也是辞赋家，但他晚年鉴于辞赋无用，反对起来了。
桓谭：《新论》
桓谭（前二三？～五六），字君山，江苏徐州人。他父亲是汉成帝时候的太乐令，他在音律方面，因此就很内行。他"性嗜倡乐，简易不修威仪，而憙非毁俗儒，由是多见排抵"。除了音乐以外，他又"博学多通，遍习五经，皆诂训大义，不为章句。能文章，尤好古学"。
在王莽篡汉的时候，"天下之士，莫不竟褒称德美，作符命以求容媚"，但是桓谭"独自守，默然无言"。玉莽给了他不说话的自由，让他做掌乐大夫。
汉光武当政后，桓谭上疏请求改革政治，请求禁止"富商大贾""中家子弟"放高利贷，请求注意"同罪异论""刑开二门"
的司法黑暗。后来又上疏请求不要迷信谶纬。汉光武是迷信讼纬的，发怒要杀他，他"叩头流血"，才得免死。此后忽忽不乐，不久就死了。
桓谭在那种马屁与愚昧的时代里，敢于不讲话，也敢于讲话，的确是位了不得的前进思想家。可惜他的遗著《新论》二十九篇失传了。这篇"形神"是非常难得的一篇劫余，其中讨论"人死如灯灭"的哲理，直接影响到后来的范缜。在中国的思想家里，桓谭的确是最优秀的一位。
王充：《论衡》
王充（二七～一○○），字仲任，浙江上虞人。他是后汉的大学生，家里很穷，买不起书，很多书，都是站在书店里看来的。
王充的时代，思想都是儒家的一统局面，他能在这一统的局面里，脱颖而出，写出《论衡》来表示异议，实在是很优秀的。
王充是中国汉朝思想界的明星，正如宋恕在《六斋卑仪》中所称道的"旷世超奇出上虞，论衡精处古今无"。王充的伟大，在于他风格独具，思想不遵传统的绳墨，勇于疑古论今。
王充的思想，在《论衡》里完全流传下来。例如在《奇怪篇》中，我们可以看到他怀疑稷母履大人迹而生，而说："贵人之气，更禀贱物之精，安能精微？"又在《论死篇》中，我们可以看到他论死生，则以死者现神，必著殓时之衣；人即有鬼，岂衣服之仍形？他如《书虚篇》中疑孔颜同登泰山、以望阊门之事；《感虚篇》中疑杞梁之妻哭城城崩之伪；《语增篡》中疑武王伐纣、兵不血刃之有问题；《谴告篇》中疑灾异之无关人事；《商虫篇》中明言虫灾之生，乃因人谋不臧；并更明言当时学风的妖妄。……这些惊世骇俗的许多卓见，都是《论衡》中的不凡的思想，值得我们特别重视。
王符：《潜夫论》
王符（约八三～一七○），字节信，甘肃镇源人。他是姨大太生的，他的家乡"俗鄙庶孽"（有看不起姨太太生的风俗），从小就被人轻视。他"少好学，有志操"，长大后又"耿介不同于俗，以此遂不得升进"。他在不得意中，"隐居著书三十余篇，以讥当时失得。不欲彰显其名，故号曰《潜夫论》。"《潜夫论》这部书，完整的流传到今天。
王符是迷信时代里的一个反对"妖妄"的人。他努力提倡"以人为重"的哲学，他说："凡人吉凶，以人为主。……在于天者，不可知也。"又说："书称天工人其代之。王者法天而建官，故明主不敢以私授，忠臣不敢以虚受。窃人之财犹谓之盗，况偷天官以私己乎！以罪犯人，必加诛罚，况乃犯天，得无咎乎？"比起那时代的迷信大雾来，这些都是进步的天人思想。
王符生当东汉党铜的乱世，对政治的黑暗情形，他有激烈的抨击。他说："今汉上之广博，而曾无一良臣。"在一个良臣都没有的局面下，"其官益大者，罪益重；位益高者，罪益深。"
统治者"任其私智，窃弄君威，反戾天地，欺诬神明"。这些大胆的言论，千载之下，还令我们崇敬。
仲长统：《昌言》
仲长统（一七九～二二○），字公理，山东邹县人。"少好学，博涉书记，赡于文辞。"二十岁后在各地游学，跟他交朋友的，"多异之。"那时袁绍的外甥高干礼贤下士，很拉拢他，他却说："君有雄志而无雄才，好士而不能择人，所以为君深戒也！"
不久，高干垮台，大家都说仲长统有眼光。
仲长统"性俶傥，敢直言，不矜小节，默语无常，时人或谓之狂生"。他自述人生的大愿是：
安神闺房，思老氏之玄虚；呼吸精和，求至人之仿佛。
与达者数子，论道讲书，俯仰二仪，错综人物。弹"南风"
之雅操，发清商之妙曲。消摇一世之上，睥睨天地之间。
不受当时之责，永保性命之期。如是，则可以陵霄汉、出宇宙之外矣！岂羡夫入帝王之门哉！
可见他的抱负和境界。仲长统的著作有《昌言》三十四篇，十多万字，可是大部分失传了。他的思想主要在"人事为本，天道为未"。在迷信的大雾中，显然是前卫的。
柳宗元：《柳河东全集》
柳宗元（七七三～八一九），字子厚，山西解县人，被称做河东先生。
柳宗元二十一岁就中了唐朝进士，被派管理中央图书；五年后又考取博学宏词科，又整理中央珍藏（做集贤殿校书郎），所以他博览群书，功力很不错。
后来他做了监察御史、礼部员外郎，正要得君行道时，唐顺宗病倒，传位给唐宪宗，他就被贬到湖南的永州，在山瘴里一过十年，再转到广西的柳州，过了四年，以四十六岁的年纪，死在柳州。柳州人怀念他，为他立了庙。
柳宗元是很有正义感的人，他在政治上垮台，和他赞助太学生的活动，以及"内抑宦官，外制方镇"的立场有关。他在居庙堂之高的时候，曾经禁止宫市和苛捐杂税；他在处江湖之远的时候，曾在柳州解放奴婢，为奴婢订出可以赎身的办法。从他写的《捕蛇者说》等文字里，我们可以看到他对苦难人民的同情和对黑暗政治的愤恨。
此外，柳宗元的思想也极为开明，他反对迷信。他的游记，又写得简淡隽永，是中国文章中的典范之作。
周敦颐：《周子通书》
周敦颐（一○一七～一七○三），字茂叔，人称濂溪先生，湖南道县人。他的舅父郑向把他带大，郑向是宋朝大官，所以周敦颐也有官做。三十八岁那年，他为了一件冤狱同王逵争执，他说："杀人以媚人，吾不为也！"就辞职不干了。
三十岁后他继续做官，程珦见到他，觉得他"气貌非常人"，遂叫两个儿子（十五岁的程颢、十四岁的程颐）拜他为师。他晚年退隐林泉，筑室在庐山下的小溪旁，名濂溪书堂。
周敦颐的主要著作是《太极图说》。《太极图说》脱胎于宋朝初年道士陈转的《无极图》，是儒道混合的作品，以道家的内衣，披上儒家的外套。再加上他的主敬理论又是佛家的法门，所以周敦颐的思想，是典型的三教混同思想。朱熹后来为周敦颐辩护，说周敦颐是纯儒家的，这是朱熹自觉的或不自觉的曲解。事实上，宋朝的理学家，都是这种"三不像"的产物。周敦颐在这方面，由于朱熹的刻意加工，成了这种"三不像"的最佳人选。朱熹在《伊洛渊源录》和《近思录》中把周敦颐放在第一，其"理"在此。
张载：《张子全书》
张载（一○二○～一○七七），字子厚，人称横渠先生。他原籍河南开封，因父亲在四川做官，未能归葬，就在陕西凤翔落籍；成为郿县横渠镇人。
张载是宋朝进士。做过县太爷，也做过京官。五十六岁时候，因为在太常礼院与人议礼不合，就辞职了。在回陕西的路上，就发病死了。
张载年轻时候，曾经学习军事，有志收复失土。他十八岁那年，去见范仲淹，范仲淹却告诉他："儒者自有名教可乐，何事于兵？"显然劝他走"偃武"的路子。他此后走向"修文"，这是一个重要的转折。
在辈分上，张载是程颢、程颐的表叔，但他却觉得自己对《周易》的研究，赶不上二程，他在讲学之时，公开告诉人们：
"二程深明易道，吾所弗及，汝辈可师事之。"他这种气度，颇有古印度人士的服善之道。
张载在宋儒中，不是最聪明的，但却是最用功的，朱熹说他"苦心力索之功深"。在"苦心力索"之下，他主张"民吾同胞，物吾与也"。这种民胞物与的心怀，比起他在理学上的许多莫名其妙来，值得我们特别欣赏。
程颢·程颐：《二程全书》
二程是程灏和程颐，河南洛阳人。程颢（一○三二～一○八五），字伯淳，人称明道先生，宋朝进士，一生小官做了不少。他在政治上是反对王安石的守旧分子，并且"新法之初，首为异论"的，就是他。由于先登巴士反对王安石，大大提高了他的知名度。王安石说："公之学如上壁，言难行也。"可见这种道学家的水平，实在不怎么样。比他小一岁的弟弟程颐（一○三三～一一○七），字正叔，人称伊川先生，后来被找去做宋哲宗的老师，他要求坐着讲课，"以养人主尊儒重道之心"。但是当宋哲宗大了，他被赶走，以六十四岁的年纪，送到四川去编管；宋徽宗时候，甚至查禁他的著作。他只好迁居，并且停止讲学。他对学生说："尊所闻，行所知，可矣！不必及吾门也！"
二程在性格上小异，哥哥温和，弟弟严厉；在思想上大同，并没什么根本的歧义。《二程全书》中的语录，大部分都不分是哥哥说的还是弟弟说的。可见大同的情况，已经难解难分。
朱熹虽然没见过二程，但他真的是他们的好学生。他把他们发扬光大，成为所谓正统，通吃五百年！
胡宏：《知言》
胡宏（一一○二～一一六一），字仁仲，福建崇安人。他是名儒胡安国的儿子，是程颐学生的学生。胡安国在政治派系上和秦桧接近，因为他"颇重秦桧之大节"。但当秦桧当权的时候，胡安国家的老大胡寅、老二胡宏，都对秦桧表现了不合作主义。胡宏为反对秦桧，不肯做官，不但写措词严厉的情绪秦桧，还"优游衡山下余二十年，玩心神明，不舍昼夜"。他上书宋高宗，说廷臣"不能对扬天心"、"皆为身谋"，以致大家不努力把被金人俘虏的宋徽宗、宋钦宗接回来。但他不知道：这根本就是宋高宗自己的原案啊！——那两位前任皇帝若回来，宋高宗自己，又怎么做皇帝呢？
胡宏在政见上悬格甚高，但在学说上，却比宋朝道学家开通得多。他反对二分法"天理"与"人欲"，也反对二分法"圣人"与"众人"，这种前进思想，难怪要遭到朱熹的大力攻击。朱熹写"胡子知言疑义"，一方面从八大段攻击胡宏，他方面又断章取义，这种作风，正反证了胡宏学说中真的有了道学家讨厌的成分。翻出《朱子大全》一对照，倒真是一件妙事。
陆九渊：《象山全集》
陆九渊（一一三九～一一九三），字子静，自号象山翁，人称象山先生，江西金溪人。他的祖父好佛老，爸爸却是个儒家礼仪的热心推广者。陆九渊三十四岁中进士，在家乡讲学。三十七岁时候，吕祖谦约他和朱熹会于鹅湖寺，大开辩论，"论辨所学多不合。"过了五年，朱熹请他到白鹿洞书院讲学，他"讲君子小人喻义利一章，听者至有泣下"的。四十九岁以后，在象山五年，有几千人去拜访他。五十五岁死去。
陆九渊在中国思想家中，有罕见的大气魄，他没有专书留下来，有人劝他写书，他说："六经注我，我注六经。"又说："学苟知道，六经皆我注脚。"这种大气魄，是很难能可贵的。
他又说："东海有圣人出焉，此心同也，此理同也。至西海、南海、北海有圣人出，亦莫不然。千百世之上有圣人出焉，此心同也，此理同也。至于千百世之下有圣人出，此心此理，亦光不同也。"就凭这种人同此心、心同此理的认识，他认为历史上的圣人，只有孟子和他在精神上是相应的。他把孟子发扬光大，最后成就了"心学"。在中国思想史上，自成一独特影之
陈亮：《龙川文集》
陈亮（一一四三～一一九四），字同甫，人称龙川先生，浙江永康人。出身农家，"生而目光有芒，为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就。"在宋朝与金人议和，大家都喘口气的时候，他始终是鹰派。他一再上书，要求振作。他认为皇帝"今乃委任庸人，笼络小儒，以迁延大有为之岁月"，令他"不胜愤悱"。这种说真话，给他惹来不少的后遗症。
陈亮前后下狱三次。第一次被人检举喝醉酒说错话，被捕后，办案人员"笞掠〔陈〕亮无完肤，诬服为不轨"。被宋孝宗知道了，说了一句"秀才醉后妄言，何罪之有？"才算免了牢狱之灾。另外两次都是莫名其妙的被牵连。《宋史》说他"自以豪侠屡遭大狱，归家益厉志读书，所学益博"。
陈亮很看不起"天下之士"，他说他们"熟烂委靡，诚可厌恶"。他自己要"推倒一世之智勇，开拓万古之心胸"，"不妨为一世英雄"。陈亮一生，虽然没有事功，但他的际遇之惨之奇，却是古今罕见的。
叶适：《水心集》
叶适（一一五○～一二二三），字正则．人称水心先生，浙江永嘉人。二十九岁中进士，在金人的高压下，他力劝宋朝皇帝收复失土，他说："二陵之仇未报，故疆之半未复，而言者以为当乘其机、当待其时。然机自我发，何彼之乘？时自我为，何彼之待？非真难真不可也，正以我自为难、自为不可耳。于是力屈气索，甘为退伏者于此二十六年。"这种鹰派思想，影响了韩佣胄的北上用兵，结果仗打败了，他虽然反对韩侂胄的冒进，但是仍然洗不清，被夺职去官。
叶适在政治上是好战的，在思想上也是好战的。陈振孙说他除了"孔子之外，古今百家，随其浅深，无得免者"。可见他的议论之多！
叶适在思想上最精采的，是他拆穿了朱熹之流对道统的捏造，他不承认"曾子——子思——孟子"的继承孔子说法，他说："曾子不在四科之目，……舍孔子前宗孟轲，则于本统离矣！"他又攻击朱熹他们都是"出入佛老甚久"的非儒家，例如"程氏诲学者必以敬为始"，就"非孔氏本旨"，这种议论，真是痛快痛快。
刘基：《诚意怕文集》
刘基（一三一～一七五），字伯温，浙江青田人。他是元朝进士，在江西高安做县太爷。他为人正直，惠爱百姓，"发奸摘伏，不避强御。"他看不起统治者，他写《卖柑者言》说统治者是"金玉其外，败絮其中"，说他们"民困而不知救，……坐糜廪粟而不知耻"，因此惹得官也做不成了，闲居在家，他五十岁时候，加入朱元璋的革命阵营，朱元璋对他礼贤下士，称他为"老先生"。他对明朝开国的功劳，最像汉朝开国的张良。一三七○年，明朝封他为"诚意伯"。第二年，他六十一岁了；告老回乡，但是猜忌成性的新统治者又不放过他，使他不能隐居。六十五岁那年，还是不明不白的死了。刘基死后，他的儿子刘璟说他"以生民休戚为忧喜，以大道晦明为荣辱"；《明史》说他"慷慨有大节，论天下安危，义形于色"，很可看出他的心胸和抱负。
刘基因为"博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学"，后来变成了传说中的阴阳术数的大箭垛，许多迷信的书，都冒他的名做的。其实正好相反，刘基是一个反对迷信的人。