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“我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成交了。”

“我想是您没有听明白，科恩先生。拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”

“她正在向你交涉买这块地，不是吗？”

“是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”

“我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”

肖恩·麦卡利斯特盯着他看了半天，“您是说……您是当真的？”

“非常认真。我从不做违背犹太教义的生意，也从不食言。”

“可拉腊根本不懂建筑这一行，她……”

“她计划去找那些懂这行的人来干。所以，我们将批准这个计划。”

银行老板陷入了沉思，“我是否可以这样理解，大陆物资公司将签订一份10年的租约？”

“没错。”

“我明白了。好吧，既然如此，我……让我考虑考虑吧。”

当拉腊回到客栈后，查尔斯．科恩将那位银行老板与他的谈话内容告诉了她。

拉腊十分不安。“您是说，麦卡利斯特先生在背着我搞……？”

“别担忧，”科恩安慰她，“他会和你成交的。”

“您真的这样认为？”

“他是个银行老板，他干这行就是为了赚钱。”

“那么您呢？您为我做这一切是为了什么？”拉腊问道。

他曾追问过自己同一个问题。因为你是个充满渴望的年轻人，他想。因为你不应该属于这个小镇。因为我希望有一个像你这样的女儿。

然而他却对此一言未发。

“我什么也不损失，拉腊。我另外找到了几处地点，都很合适。如果你能买下这块地皮，我很乐意把机会给你。我跟谁成交，我的公司并不介意。如果你搞到了贷款，我也认可了你的建筑队，那我们就可以签约了。”

一股喜悦的激流传遍拉腊全身。“我……我该怎么答谢您呢？我去找麦卡利斯特先生谈……”

“我要是你，现在就不去找他，”科恩劝道，“等他来找你。”

她有些放心不下，“万一他不来呢……？”

科恩微笑着说：“他会来的。”

他递给她一份印好的租约合同书，“这是我们讨论过的10年租约。你当然明白，只有当你所盖的建筑完全符合我们的要求时，它才有效。”他又递给她一叠图纸，“这些是我们的设计要求。”

拉腊用了整整一夜，去研究这些图纸和说明。

第二天早晨，肖恩·麦卡利斯特打电话给拉腊。“你能到我这里来一下吗，拉腊？”

她怦怦心跳，“我15分钟内到。”

他正等候着。

“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说，“我需要一份由科恩先生签字的10年租约书面协议。”

“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。

肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目，“看上去都符合要求。”

“那我们可以成交了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。

麦卡利斯特摇摇脑袋，“不。”

“可我以为……”

他的手指焦躁不安地敲击着桌面，“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。”

她脸色煞白地看着他，“可你……”

“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”

“我不懂……什么是特别的理由？”

“让我们来谈谈……就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”

这问题使她猝不及防。

“我？没有。”她只觉得就要失去这宗交易了，“这跟贷款有什么……”

麦卡利斯特弯下身子，“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平交易，就是用……”

“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。

“你应该这么来看问题——这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”

拉腊的脑袋里在旋转。

“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再……”

“不——”她听见自己的声音是那么沉重空洞。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。

“我和你睡觉。”

麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。

“不是现在，”拉腊说，“要等我拿到了贷款合同。”

第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。

“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额20万美元、年息8厘的10年付息贷款。”他递给她一支笔，“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”

“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说。她看了看表，“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”

肖恩·麦卡利斯特耸耸肩，“很好。”他放低了声音，“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”

拉腊看着他那张猥琐的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。

“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成交了。”他沉思了片刻，“你还需要找一家靠得住的建筑队。你和新斯科舍建筑公司的人熟吗？”

拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”

格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。

“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”

“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”

那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下交易告诉他，她感到太可耻了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊，“我劝你不要在这上面签字”

她十分惊愕，“为什么？”

“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31日之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过17万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”

麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回荡：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。

拉腊摇了摇头，“他不会同意的。”

“那样你的赌注就押得太大了，拉腊。你可能到头来白忙一场，还得背上20万美元外加利息的债务。”

“可是如果我按期造好了楼房呢……”

“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现．可能出岔的地方太多太多了。”

“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”

是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求，使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说，“去找他谈。”

在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、饱经风霜的40岁男子，他热情地招呼拉腊，“是哪阵风把你吹来了？”他说，“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”

“我溜出来的。”拉腊对他说，“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”

他笑了，“你吗？让我们给你盖一幢什么呢——洋娃娃住的房子？”

“不是。”她抽出了查尔斯·科恩给她的图纸，“就盖这座楼。”