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“那自然。”拉腊毫不含糊地回敬道。

圣诞节的前一天，大楼落成了。它骄傲地矗立在天空下，巍峨坚固。它是拉腊平生所见过的最漂亮的建筑。她站在楼前凝视着它，眼前模糊了。

“它完全属于你了。”一个工人自豪地说，“我们是不是该开个晚会庆祝一下？”

那天晚上，整个格莱斯湾似乎都在为拉腊·卡梅伦的第一座建筑落成而欢庆。

这还仅仅是开端。

这以后，拉腊便一发而不可收拾了。她的脑子里闪动着无穷无尽的主意。

“你的新职工在格莱斯湾需要有宿舍，”她对查尔斯·科恩说，“我来给他们造住宅楼，你感兴趣吗？”

他点点头，“我再感兴趣没有了。”

拉腊向悉尼镇的一家银行贷到了充足的资金，去张罗这项新的工程。

当住宅楼盖好后，拉腊对查尔斯·科恩说．“你知道这个镇子还需要什么吗，查尔斯？需要供游客夏天度假用的小屋。我知道在海湾有一处景色很好的地方，可以在那里造……”

查尔斯·科恩成了拉腊的非正式财务顾问。在以后的三年里，拉腊一共建造了一幢写字楼、六七处海滨别璧和一个商场。悉尼镇和哈利法克斯的银行都十分乐意贷款给她。

两年后，拉腊出售了所有房地产，拿到了一张300万美元的保付支票。这一天她刚好21岁。

第二天，她便告别了格莱斯湾，动身前往芝加哥。

第七章

芝加哥大大地出乎拉腊的想象。在此之前，哈利法克斯是拉腊所见过的最大的城市，但和芝加哥比起来，就有天壤之别了。芝加哥是一座喧嚣鼎沸、充满活力的城市，似乎人人都在匆匆奔向某个重要目的地的途中。

拉腊住进了密歇根大街的帕尔歇饭店。她才看了一眼那些打扮入时、穿梭进出门厅的妇女，就立即意识到自己的装束是多么落伍。格莱斯海对我说“行”的东西，拉腊心想，芝加哥说“不行”了。翌日一早，拉腊就开始行动。她首先去凯恩时装屋和乌尔蒂莫时装精品店，请服装设计师为她量体做衣，接着去约瑟夫鞋庄物色鞋子，然后去萨克斯第五大道和马歇尔街区的商店采购内衣，在特拉伯特和霍弗两家珠宝店挑选了首饰；又去韦尔皮衣店买了一件貂皮风衣。每次她掏钱买这些东西时，耳际就响起父亲的声音，“我可挣不到钱。你自己去救世军营院讨讨看吧。”等她的采购旋风过去后，她套间里的衣橱已经挂满了漂亮的衣服。

拉腊的下一步行动，是查阅芝加哥电话号码簿上房地产经纪商的电话号码。她挑了一家广告做得最大的公司——帕克联合公司，随即拨了它的号码，要求与帕克先生通话。

“我能告诉他您是谁吗？”

“拉腊·卡梅伦。”

一会儿，一个声音说：“我是布鲁斯。帕克，我能为您做些什么？”

“我正在物色一个可以建造一家漂亮饭店的地点。”拉腊说．

电话里那边的声音变得热情多了，“喔，这正是我们的拿手好戏，卡梅伦太太。”

“是卡梅伦小姐。”

“好的。您看中了哪些地段？”

“还没有。实话告诉您，我对芝加哥一点儿也不熟悉。”

“不要紧，我确信我们能为您提供一大串令您感兴趣的地点。您只要告诉我，想找一个什么样的地段，打算投多少资。”

拉腊自豪地说：“300万美元。”

电话里沉默了半晌，“300万？”

“是的。”

“您想用它来造一家漂亮的饭店？”

“是的。”

又是一阵沉默。

“您对在内城区建房或买地皮有没有兴趣，卡梅伦小姐？”

“毫无兴趣。”拉腊说，“我心里所想的东西恰恰相反，我要在一个优雅的街区造一家独树一帜的购物饭店……”

“用300万美元？”帕克格格地笑起来，“恐怕我们爱莫能助。”

“打扰您了。”拉腊说，放下了话筒。显然她找错了这位经纪商．

她又去电话簿上查，一连打了六七家公司。到了傍晚时分，她终于被迫面对现实了。电话里的经纪商，没有一个对预付300万美元在黄金街区分期付款购买一块可造一家饭店的地皮感兴趣。他们向拉腊提供了各种各样的建议，最后落到一个共同点上：在内城区盖一家廉价的饭店。

决不。拉腊思忖，我宁可回格莱斯海。

几个月来，她连做梦都想盖一家饭店。在她心里，这座饭店早已生气勃勃地矗立在那里：漂亮、鲜艳、富有立体感。她的计划是要盖出一座使旅客真正感到宾至如归的饭店：拥有第一流的套房，每个套房里都有客厅，每个房间里都配有壁炉，室内摆设着舒适惬意的躺椅、安乐椅和大钢琴，套房里要有两间宽敞的卧室和一个露台，中间用走廊连接起来。此外，饭店里还将附设地下温泉和微型酒吧。拉腊对自己所要追求的东西了如指掌，问题只是怎么去实现。

拉腊来到湖滨街的一家印刷商店，“我想印100张业务名片。”

“当然可以。片名怎么称呼？”

“拉腊·卡梅伦小姐，底下是‘房地产开发商’。”

“行，卡梅伦小姐。两天内就可以给您印好。”

“不，我希望今天下午就拿到。”

再下一步要做的，就是去认识一下这座城市。拉腊沿着密歇根大街、州街和拉萨尔大街一路漫步，然后溜达到了湖滨汽车大道，随后去林肯公园逛了动物园、高尔夫球场和环礁湖。她还去了商业市场，到克罗寄一布伦坦大书店买回了一些介绍芝加哥的书。

她研读了书中有关芝加哥社会名流的历史：卡尔·桑德堡、西奥多·德莱塞、弗兰克·劳埃德·莱特、路易斯·沙利文、索尔·贝娄；还读了在芝加哥开拓史上享有盛名的显赫家族的介绍：约翰·贝尔德家族、盖洛德·唐纳利家族、马歇尔·菲尔德家族、波特·帕尔默家族和沃尔格林家族。她特意到湖滨汽车大道上观看了这些家族的府第以及他们在市郊湖滨森林一带拥有的庞大房地产业。拉腊还去参观了南市区，在那里她有一种返归故里的感觉，因为那一带的居民来自各个民族：瑞典人、波兰人，爱尔兰人、立陶宛人。这使她想起了格莱斯湾。

她又出门上街，去察看那些带有“出售”标志的建筑，然后去找它们的经纪商。“请问这座建筑的价格是多少？”她挨个地问。

“8000万美元……”

“6000万美元……”

“一亿美元……”

她的300万美元越来越显得不足挂齿。拉腊坐在饭店的房间里思索对策。她要么到这座城市的贫民区去盖一家小饭店，要么卷起铺盖回家。这两种选择她都不甘心。

我的赌金不算小。拉腊寻思道。现在就认输未免太早．

次日上午，拉腊来到拉萨尔大街的一家银行。她走到一位坐在柜台后的办事员面前，说：“我想见你们的副行长。”她把自己的名片递给办事员。

5分钟后，她坐在了汤姆·彼得森的办公室里。他是一个羸弱的中年人，肌肉神经质地在脸上抽搐，正在看她的名片。

“需要我为您做些什么，卡梅伦小姐？”

“我计划在芝加哥盖家饭店，需要借一些贷款。”

他友善地朝她微笑了一下，“这正是我们的业务。您打算盖一家什么样的饭店？”

“一家位于黄金地段的漂亮饭店，同时兼营最新女性用品。”