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“被盗的术材有什么消息吗？”凯勒问。

“还没有新的发现。”彼得·里斯说，“我们现在连睡觉都睁着一只眼睛。”

“我看大家用不着再为这事烦恼了，’拉腊宣布道，“我们已经查明了盗窃木材的人。”她对陌生人点首示意道，“康罗伊先生在纽约市稽察所做事，我们实际上应该称他康罗伊探长。”

“他在这里做什么？”彼得·里斯问。

“他来把你带走。”

里斯抬起头来，大惊失色，“什么？”

拉腊面对众人说：“里斯先生一直在把我们的木材卖给另一家建筑公司。当他发现我正在核查时，便决定报告我那里发生了问题。”

“等一等，”彼得·里斯说，“我……我……您搞错了。”

她转身对康罗伊说：“请您把他从这儿带走。”

她又转回身对大家说：“现在，让我们讨论饭店开业的问题吧。”

饭店越临近于竣工，气氛就越是紧张。拉腊变得越来越令人难以忍受。她经常冲撞训斥每一个人，深更半夜地打电话折腾别人。

“霍华德，你知道托运的墙纸到货了没有？”

“看在上帝份上，拉腊，现在才凌晨4点钟呀。”

“还有90天饭店就要开业了，没有墙纸，我们怎么开张？”

“天亮后我就查。”

“已经天亮了，现在就查一下吧。”

截止日期越临近，拉腊的神经质就越升级。她找来了广告部经理汤姆·斯科特。

“你手下都是些小孩吗，斯科特先生？”

他瞧着她，莫名其妙，“没有呀。干吗？”

“因为我刚刚翻阅了你们制订的广告宣传新计划，简直就像出自一群智力迟钝、乳臭未干的幼儿之手。我简直不敢相信，一帮成年人苦思终日，结果就想出了这么一个分文不值的东西。”

斯科特皱紧了眉头，“如果计划里有哪点使您不喜欢……”

“没有一处能让我喜欢。”拉腊说，“这个计划太缺乏刺激，苍白无力，淡而无味，随便哪一家饭店都能套得上。我们的饭店与众不同，斯科特先生，它是纽约最漂亮、最现代化的饭店，可你们却让人感到它是一个冷冰冰、苦巴巴的地方。它应该是一个温暖如春、赏心悦目的旅客之家。我们要突出一个‘家’字，你看你们能抓住这一点吗？”

“我向您保证能抓住这点。我们马上修改计划，两周内……”

“星期一，”拉腊断然说道，“我要求星期一就看到新的计划。”

新的广告出现在全国各地的报纸、杂志和街头广告牌上。

“这次我们在广告战中打了一个漂亮仗，”汤姆·斯科特说，“您是正确的。”

拉腊看着他平静地说：“我不想当这个‘正确’，我要求你做到正确。我付薪水给你就是为了这个。”

她转身面对杰里·汤森，他分管公共关系部。

“所有的请束都发出去了吗？”

“是的，大部分请柬已得到回音。所有的客人都将出席开业典礼，届时将是一次盛会。”

“再不盛大还行？”凯勒嘟囔着，“花下去了那么多钱。”

拉腊做了个怪相，“别总像银行老板那样斤斤计较，我们得到的公共关系要值100万美元。有几十位社会名流将出席我们的盛会，此外……”

他拱手作罢，“好了，对，对。”

开业前两周，似乎所有的事情都凑在一块儿了。墙纸到货了，地毯铺好了，大厅油漆一新，艺术画也挂上了。拉腊由五名部下陪同，一个客房一个客房地检查。

她走进一个套间，说：“这窗帘挂错了，把它们和隔璧房间的那幅对调一下。”

在另一个套间，她试了试钢琴，“音调不对，让人来校一校。”

在第三个套间里，她发现壁炉有毛病，“快修。”这班职员被拉腊事必躬亲的作风搞得似乎苦不堪言。厨房里，洗衣间，厕所里，她都要一一检查到。她走一路，吆喝一路，抱怨一路，发号施令一路．

那位被她雇来管理饭店的经理说：“别搞得这么紧张，卡梅伦小姐。任何一家新饭店开张时，都难免会出些小差错。”

“在我的饭店里不行，”拉腊说，“我的饭店里不允许出差错。”

开业的那天，拉腊凌晨4点钟就起床了，她紧张得睡不着。她非常想和保罗·马丁谈谈，可在那样一个时何里她无法给他打电话。她穿戴停当，出门去散步。

一切都将天衣无缝，她对自己说。预订房间的电脑今关将安装就绪，3号烘箱应该可以正常工作了，7号客房的门锁要修好，还得招聘一批姑娘，以接替昨天辞职的几位服务小姐，楼顶的空调系统应该启动了……

当晚6点钟，邀请来的客人陆续到达。每个入口处都有一名身穿制服的门卫检查客人的请柬，然后准予进入。在这些名流中有著名运动员和大公司的经理。拉腊仔细地检查过客人的名单，删去了那些专爱吃白食的人的名字。

她站在宽敞的门厅内迎候到达的客人。“我是拉腊·卡梅伦。很高兴您能光临……请先随意参观一下吧。”

拉腊把凯勒拉到一旁，“市长怎么没有来？”

“他实在太忙，你知道，况且……”

“你是说他认为我还不够重要了?”

“有一天他会改变主意的。”

一名市长助理来了。

拉腊左顾右盼，紧张地期待着托德·格雷森。他是《纽约时报》建筑专栏的评论家，也在被邀请的贵宾之列。如果他赏识这座饭店，拉腊想，我们就成功了。

保罗·马丁携妻子来了。这是拉腊第一次看见马丁太太，她是一位雍容华贵的端庄椒女。一种不期而至的愧疚涌上拉腊心头。

保罗向拉腊走过来。“卡梅伦小姐，我是保罗·马丁，这是我的妻子尼娜。感谢您的盛情邀请。”

拉腊紧握住他的手，略略多攥了一会儿。“我很荣幸你们能赏光，请不必拘礼。”

保罗四下打量着大厅，他已经打量过它不下六七次了。“很漂亮，”他赞叹道，“我看您会一举成功的。”

尼娜·马丁盯着拉腊，“我敢说，她会的。”

拉腊心里思忖，不知道她听到什么风声没有？

客人们开始蜂拥而至。

一小时后，拉腊还苦守在门厅，这时凯勒向她匆匆走来。“看在上帝份上，”他说，“大家在到处找你。他们都在舞厅里会餐，你干吗一个人呆在这里？”

“托德·格雷森还没有到，我正在等候他。”

“那位《纽约时报》的建筑评论家？一小时以前我就看见他了。”

“什么？”

“真的。他随着人流进来了。”

“你怎么不早点告诉我？”

“我以为你看到了。”

“他都说了些什么？”拉腊急不可耐地问，“他的表情怎么样？你看有没有给他留下印象？”

“他什么也没有说，看上挺好。但我不知道有没有给他留下印象。”

“他就一句话也没有说？”

“没有。”

拉腊皱起了眉头，“如果他喜欢这儿，就该说些什么才是。这是个坏兆头，霍华德。”

晚会极其圆满成功。宾主们觥筹交错，频频举杯祝贺。

待晚会结束时，恭维和赞美之辞向拉腊倾盆泼来。

“您的饭店实在可爱极了，卡梅伦小姐……”

“等我下次重来纽约时，我一定要下榻在您这里……”

“这真是个超群绝伦的好主意，在每套客房的客厅里都摆上钢琴……”

“我很喜欢这里的壁炉……”