“这一阵子发生的这些事都是我的过失，”他自言自语地说，“我怕得罪那些供养我的人，这是真的，是他们养育了我。从那些穷人那儿我一无所获，光靠祈祷念诵经文又填不饱肚子，情况一直是这样的。结果便弄成了目前的这个样子，这都怨我。我背叛了那些热爱我、信赖我的人们，背叛了那些来找我为他们向上帝请求赐福的人们。这些人的一片虔诚又得到了什么呢?感动了天庭，还是净化了他们自己的灵魂?为什么还要净化自己的灵魂?如果在最后的时刻……我的跟前还闪现着玛丽娅‘地亚达的眼神，她是来求我拯救她姐姐爱杜薇海斯的：
“她一贯助人为乐，常倾囊相助，甚至把自己的一个儿子也给了别人。他把儿子领到众人面前，希望有人把他认作自己的儿子，但没有人愿意这样傲。于是，她对众人说，既然没有人认他为子，那我也做他的爸爸吧，虽说出于某种偶然性，我成了他的妈妈。她平时殷勤好客，不肯得罪人，不肯招人厌，这些优良品性反被人们滥用了。’
“‘她自尽了，干出了违背上帝意愿的事。’
“‘她是无路可走了，她下决心走绝路也是出于善心。’
“‘她在最后一刻钟犯了错误，’这是我对她说的，‘在最后一瞬间。为了拯救自己，积下了那么多的德，就这样毁于一旦！’
“‘可她并没有毁掉自己积的德。她死去时非常痛苦，而痛苦则……关于痛苦的含义你跟我们讲的那些话，我已经记不得了。正是由于这种痛苦她去世了。由于血路给堵住了，窒息得她发出阵阵痉挛。时至今日，她那可怕的模样我还历历在目，这是人类最凄惨的一种表情。’
“‘也许她死时还在一个劲儿地为自己进行祈祷呢。’
“‘我们来为她祈祷吧，神父。’
“‘我只是说也许，也就是说可能进行了格雷戈里式弥撒。然而，真的要做这种弥撒，还得请几个神父来，这得花不少钱。’
“玛丽娅?地亚达的那种眼神浮现在我的眼前，这个可怜的女人生了一大帮孩子。
“‘我没有钱，这您是知道的，神父。’
“‘算了吧，一切任其自然吧，让我们寄希望于上帝吧。”
“‘好吧，神父。”
当她只好听天由命之时，为什么反而目光变得更富有勇气?对死者表示宽恕，说上那么一两句表示宽宥的话--甚至说上一百句，如果为拯救灵魂有必要说那么多的话--对他来说，又费什么劲呢?什么天堂啦，地狱啦，其实他又懂得了什么?不过，隐没在一个默默无闻的村庄里的他却是知道哪些人可以升天堂的，这方面他有一本帐。他开始默念起天主教诸神名单来，先从白昼之神开始：“殉教圣女圣努尼罗娜、主教阿内尔西奥、孀妇圣莎乐美、圣女圣阿罗地亚(或叫圣爱罗地亚)和圣努利娜，还有柯尔杜拉和多那托。”他继续默默地念下去。一上床，睡意就慢慢地上来了：“我念众神的名单，就好像看到一群山羊在跳跃。”
他走出户外，仰望天空，殒星雨点般地落向地面。他看到这种情景很难过，因为他本来想看到的是明净的天空。他听到公鸡在啼呜，感到夜幕仍然笼罩着大地。大地啊，你这个人间的“愁泉泪谷”①（①宗教用语，谓世人生活之艰辛）。
“这就好了，孩子，这就好了，”爱杜薇海斯·地亚达对我说。
夜已经深了，在房间一个角落里点燃着的那盏灯开始暗淡下去，忽闪了几下后终于熄灭了。
我感觉到那女人正站起身来，心想她大概打算去再点一盏灯来。我听见她的脚步声愈走愈远，我就等着。
过了一会儿，见她还没有回来，我也站起身来。我在黑暗中摸索着，踏着碎步朝前走去，一直走到了我的卧室。我在地上坐下来，等待着睡意的来临。
我时睡时醒着。
正当我醒来的这一短暂时刻，我听到了一阵呼叫声，这拉得很长的叫喊声很像是醉汉发出的哀号：“啊，生活，这样的日子我怎么过啊!”
我赶忙翻身坐起，因为这声音近得仿佛就在我的耳际，也许是在街上发出的，可我总觉得就在房间里，就在我房间的墙根发出的。等我全醒过来时，一切又都沉寂下来，只听到飞蛾落地声和寂静中的嗡嗡声。
要计算出刚才那一声呼号所引起的寂静是多么的深邃，那简直是不可能的。仿佛地球上的空气都给抽光了一样，没有一点声音，连喘气和心脏跳动的声音都听不到，似乎连意识本身的声音也不存在了。当我再次迷迷糊糊地进入梦乡时，叫喊声又出现了，我在相当长的一段时间里继续听到这一声音：“放开我，难道被绞死的人连顿足的权利也没有吗?”
这时，门一下子敞开了。
“是您吗，爱杜薇海斯太太?”我问道，“这是怎么一回事?您害怕了吗?”
“我不是爱杜薇海斯，我是达米亚娜。我获悉你在这里，所以来看看你。我想请你到我家去睡，我家有你安睡的地方。”
“您是达米亚娜·西斯内罗斯?您是不是在半月庄居住过的那些女人中间的一个?”
“我眼下还住在那里，所以来迟了。”
“我妈妈曾跟我谈起过一个叫达米亚娜的女人，我出生时她曾接过生。这么说，您就是……”
“对，就是我。你一出生我就认识你了。”
“好，我一定随你去，这里的叫喊声使我不得安宁。您没有听到刚才的那一阵阵号叫声吗?好像在杀害什么人一般。您刚才没有听见这种声音?”
“这也许是被关闭在这房间里的某种过去的声音。早先在这个房间里绞死了托里维奥?阿尔德莱德，然后，封闭了门窗，直到他的尸体僵化。这样一来，他的躯体永远得不到安息。我不知道你是怎么进来的，这房门是没有钥匙可以开的。”
“是爱杜薇斯太太打开的。她对我说，这是她唯一的一间空房间。”
“是爱杜薇海斯·地亚达吗?”
“是她。”
“可怜的爱杜薇海斯，她的亡魂大概还在受苦受难呢。”
“本人名叫富尔戈尔·塞达诺，男，现年54岁，未婚，职业是管家，我具备起诉的资格。为了产权和我本人的权益，我提出以下申诉，并要求……”
这是他起草控告托里维奥·阿尔德莱德的起诉书的开头部分。末了他写道：“我控告他侵犯权益。”
“您那一副男子汉的气概谁也对付不了，堂富尔戈尔。我知道您很有能耐，这倒不是因为您有后台，而是您本人能力强。
官司就这样私下了结了。据说为了庆贺私下达成的协议，两人喝得酩酊大醉。之后，阿尔德莱德对他说的第一句话是：
“有了这样一张协议书，您我俩都能摆脱干系了，堂富尔戈尔，因为这张协议书压根儿也起不了什么作用，只是骗骗您家老爷罢了，这点您是明白的。总之，有了这玩意儿，您也完成了对您的嘱托，我也解脱了困境。我原本对您相当害怕，这可能也是人之常情嘛。现在我知道您的想法，回想起来也觉得很好笑。说什么我侵犯了权益，您家老爷这样无知，我真替他害臊。”
他们俩便这样商定了。这时，他们正在爱杜薇海斯的那家小客店里。堂富尔戈尔问她：
“喂，薇海斯①（①爱杜薇海斯的小名），你能将角落里那间房子租给我一用吗?”
“这儿的房间您要哪问都行，堂富尔戈尔，您要是愿意，就所有的房间全租下吧。是您手下的那些人要在这里过夜吗?”
“不，只要一间就行。你就不用为我们操心了，睡觉去吧，把钥匙交给我们就行了。”
“我已经跟您说过，堂富尔戈尔，”托里维奥·阿尔德莱德对他说，“您是个男子汉，办事爽快，这点没有二话，可就是您家老爷那婊子养的儿子，真他妈的老是跟我过不去。”
她一直在回忆着。这是她耳朵听到的最后的几句话。随后，阿尔德莱德便像个胆怯之徒那样嚷叫起来。“您刚才说我有后台，去你的！”
他用鞭子柄敲了一下佩德罗·巴拉莫家的门，头脑里想起了两星期前第一次敲门时的情景。和上次一样，他等待了好一会儿；和上次一样，这次他也抬头看了看挂在门楣上的蝴蝶结。可是这次他没有跟上次一样自言自语：“得了吧，还把这破玩意儿挂在门上呢。头一个蝴蝶早就退了色，后面一个好像是用丝绸扎的一样闪闪发亮，其实也不过是一块染了颜色的破布。”上次他等了很久，等得他确信这房子或许已没有人居住了。这次当他要走的时候，佩德罗·巴拉莫的身影出现了。
“进来，富尔戈尔。”
这是他俩第二次见面。第一次富尔戈尔只看了他一眼，因为小佩德罗才呱呱坠地。再就是这一次，几乎可以说是初次见面。他觉得佩德罗·巴拉莫跟自己说话像对平辈人一样。岂有此理！他一面用鞭子抽打着裤腿，一面大踏步地尾随着他。“他很快便会明白我不是个等闲之辈，他会明白这一点的，我正是为此而来。”
“请坐吧，富尔戈尔，这儿我们说话可能更安静点。”
他们走进畜栏里。佩德罗·巴拉莫在一只马槽边舒舒服服地坐下来后，等对方开口。
“你干嘛不坐呀?”
“我喜欢站着，佩德罗。”
“那就请便吧。不过，请别忘了在我名字前加上一个‘堂’①（①西班牙语国家人名前加“堂”字有尊敬之意）字。”
这年轻人算老几，竟敢用这种口气对自己说话!当年连他的老子堂卢卡斯?巴拉莫都不敢这样做。忽然问，这个从来没有在半月庄逗留过，也从来不了解农活，甚至连听也很少听到过的入居然对他讲起话来像对泥腿子一样，这太不像话了！
“那件事办得怎样了?”
他觉得时机已到。“该我露一手了”，他心里想。
“不行哪，什么都没有剩下，我们把最后几只牲口都卖了。”
他开始取出借据来向他报告债务增加了多少。正当他想说我们一共“欠了多少绩?”的时候，却听到：
“我们欠了谁的债?欠多少债我倒不在乎，要紧的是欠什么人的债。”
他念了一大串债主的名字，最后说：
“没地方弄钱来还债，问题就在这里。”
“为什么?”
“因为您家里的人把钱都花光了。您家里的人只会借钱，不停地借，连一个子儿也不还。这样一来，后果就严重了。我早就说过：‘这样下去，到头来会变得一无所有。’瞧，现在不是都花光了吗?不过，这里还有人对买地皮感兴趣，开价也高，若卖掉土地，倒可以还清所欠的债款，而且还会有盈余，当然余下的也不会很多。”
“是你想买吧?”
“您怎么会想到是我呢?”
“我甚至还想到那些经文不离口的慈善家呢。好吧，明天起我们就来解决债务问题。就从普雷西亚多姐妹俩开始吧，你不是说我家欠她们的债款最多么?”
“是的，而且还得也最少，您父亲总是将她们排在最后。据我所知，她们姐妹俩一个叫马蒂尔德的已经迁到城里去住了，我不知是到了瓜达拉哈拉，还是到科里马。那位拉劳拉——我是说多罗莱斯小姐仍留在那里，现在一切都归她所有了。您知道，连恩美蒂奥牧场也是她的了。所以，她俩的债我们就还给她好了。”
“那明天你就去向拉劳拉求婚好了。”
“可您怎么会指望她会看上我呢，我是老头子了。”
“我是说请你去替我向她求婚。不管怎么说，她还是有讨人喜欢的地方。你去对她说，我非常爱她，如果她也认为合适的话……哦，还有，你顺道去给雷德里亚神父说一声，请他给我张罗一下婚事。你手头上还有多少钱?”
“我已身无分文了，堂佩德罗。”
“那你可以先给他开个空头支票，就说一有钱就给他。我几乎可以肯定他是不会给我出难题的。这件事你明天就去办。”
“那阿尔德莱德那件事怎么办?”
“怎么又来了个阿尔德莱德?你刚才念名单时念到了普雷西亚多姐妹俩，念到了弗雷戈索家和古斯曼家，现在怎么又米了个阿尔德莱德?”
“这是个地界问题。他已经派人筑起了篱笆，现在又要我们在未筑篱笆的那一部分地段建造围墙。这样，地界就清楚了。”
“这件事往后再处理吧。围墙的事不用你操心了，不会筑什么围墙的。土地也不会划什么界线的。想一想我这话的意思吧，富尔戈尔，虽说你一时还理解不了。眼下你还是先安排一下拉劳拉的事。你怎么不坐下来呢?”
“我会坐的，堂佩德罗。说句实在话，我开始喜欢同您打交道了。”
“你去跟拉劳拉怎么讲都可以，就说我爱她吧，这点是最要紧的。塞达诺，我真的是爱她，我爱她的一双眼睛，你知道吧?这事你明天一大早去办。管家的事我给你减轻一点，你把半月庄的事忘掉好了。”
“这小伙子从什么鬼地方学来这么多花招?，在回半月庄的途中，富尔戈尔?塞达诺心里这么想着。我原来对他是不抱什么指望的。我那已故的老主人堂卢卡斯常常对我说：‘他是个废物，是条懒虫。’我一直认为他说得对。‘富尔戈尔，我死后，你就到别处找个活儿干吧!’‘好的，堂卢卡斯。’‘跟你说实在话，富尔戈尔，我是想把他送到神学院去，看看这样一来，我死后他能不能混碗饭吃，能不能养活他母亲；可连上神学院他也没有决心。‘您还不至于会这么快就走吧，堂卢卡斯。’‘什么也不要想指望他，就是我老了拿他当根拐杖使也不行。我白白地养了他，是个废物，有什么法子，富尔戈尔? ’ ‘这真是一件憾事，堂卢卡斯。’”
然而，现在他竟是这样的人。当初要不是自己留恋半月庄这个地方，今天也不会来看他了，他早就不告而别了。可是，富尔戈尔也确实珍爱半月庄这块土地，喜爱那些经过精耕细作杂草不生的丘陵地，这些丘陵地至今仍是沟渠纵横，生产出越来越多的东西……可爱的半月庄啊，还有那些合并过来的土地：“快过来吧，我那可爱的恩美蒂奥牧场。”他看到这个牧场正向他走来，好像已经来到了他的身边。说到头来，女人就是这么一点能耐。“是这么一回事，”他自言自语地说。出了庄园的大门，他用鞭子拍打了一下自己的两只裤腿，就迈开了脚步。
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