[+展开] 《百万英镑》是美国文豪马克·吐温的短篇代表作。讲述了一个穷困潦倒的办事员美国小伙子亨利·亚当斯在伦敦的一次奇遇。伦敦的两位富翁兄弟打赌，把一张无法兑现的百万大钞借给亨利，看他在一个月内如何收场。一个月的期限到了，亨利不仅没有饿死或被捕，反倒成了富翁，并且赢得了一位漂亮小姐的芳心。文章以其略带夸张的艺术手法再现大师小说中讽刺与幽默，揭露了20世纪初英国社会的拜金主义思想，是马克·吐温作品精选中不可忽略的重要作品，收录于我国人教版语文五年级教材中，节选名称为《金钱的魔力》
在小说的开头部分，亨利驾驶小帆船，因走得太远而漂入大海。后来，他被开往伦敦的双轨船救了上来，靠在船上以工作酬而勉强维生。到达伦敦后，亨利举目无亲，在用掉仅剩的一美元后，就陷入无衣无食的窘境中。就在亨利饥肠辘辘的踟蹰在波特兰广场时，一个小孩把一个咬过一口的梨子扔进了阴沟里。亨利饥饿的目光紧盯着那个泥污中的“宝贝”，垂涎欲滴。正当读者紧张于亨利马上就要抓起那个“宝贝”的时候，“请进来一下”——短短的五个字，犹如晴天霹雳，将读者的紧张心情释放开来。从此，亨利的命运得以改变。
在小说的主体部分，亨利经历了衣食住行的各种主动赊账后，住进了汉诺威广场专供富人住的豪华旅馆，并成为全世界最大都市中的著名人士之一。在参加美国公使举行的宴会中，他认识了美丽可爱的英国姑娘波霞，并与其双双坠入爱河。在宴会上，二人玩得旁若无人，痛快至极。甚至就连他的美国同事兼好友劳埃德讲述其痛苦经历时，亨利也是听而不觉。在回到宾馆，当劳埃德赞美其舒适陈设和奢侈用品时，亨利才从天堂回到现实。也就是在此时，他才深刻地意识到，他债台高筑，在世界上一文不名。甚至和一个可爱姑娘的爱情，也可能因自己的贫穷而搁浅。就在读者感慨其毫无希望、命运悲惨时，劳埃德的出现却让亨利起死回生。通过自己百万英镑主人的身份，亨利为劳埃德的矿山做了担保。在卖掉矿山后，亨利和劳埃德各自的账户里进了一百万美元，他们也因此步入了真正的富人之列。
在小说的结尾部分，亨利面见两位英国绅士兄弟后，心高气傲地拒绝了绅士乙提供职位的机会。谁知道波霞却是其养女。亨利马上表示了后悔，并开门见山地说他想收回刚才所说的话。
马克·吐温对金钱社会的本质特征的洞察极为深入，那些描绘金钱主宰的众生相的中短篇小说也最为生动。《百万英镑》中，马克·吐温把金钱在现代社会的神奇力量展示得不可谓不淋漓尽致。
表层虚构，深层真实，从怪诞中写出真实，是《百万英镑》幽默讽刺的主要特色。从表层上看，《百万英镑》完全是虚构的，因为其中的情节很荒诞，令人难以置信，如一张面额高达百万英镑的钞票，两个有钱人打赌，以及众多的夸张情节。但怪诞中有真实的东西：拜金主义，一切向钱看，有钱就能赢得尊重，没钱就会处处遭人白眼。虚构的表层，虚构的故事情节，没有影响作品深层思想的真实性，没有减弱作品额批判力，却增加了作品的趣味性和对读者的吸引力。
马克·吐温善于把幽默与讽刺有机会地结合起来，揭露嘲笑各种丑陋的东西。由于幽默与讽刺的有机结合，往往很难分清哪是幽默，哪是讽刺。
《百万英镑》中，幽默的珠子一个接一个：亨利去拾别人扔掉的梨，去饭店狂吃一顿后要求找钱，在服装店收到先冷淡后热情的接待，身无分文的人就了一个矿主并因此真成了百万富翁，最后他居然娶了大富翁的女儿。串起这幽默故事的主线就是讽刺“一切向钱看”的拜金主义。精心构思出的幽默情节，无情地讽刺一切向钱看的嘴脸。
