第5章 石蚕

　　今天，我往我的玻璃池塘里放入一些小小的水生生物，这些水生生物的名字叫做石蚕。如果更确切地说，它们是石蚕蛾的幼虫，它们平时会很巧妙地隐藏在一个个枯枝做的小鞘中。

　　石蚕原本是生长在泥潭沼泽中的芦苇丛里的。许多时候，它都会静静地附在芦苇的断枝上，随着芦苇在水中漂泊。而那些小鞘则是它们的“活动房子”，也可以说是它旅行时随身携带的“简易房子”。

　　这些小鞘不仅仅是石蚕的“活动房子”，其实也可以算得上是一件编制精巧的艺术品了。“房子”的材料是由那些被水浸透后剥蚀、脱落下来的植物的根皮组成的。在筑巢的时候，石蚕用牙齿把这些根皮撕成粗细适宜的纤维，然后根据自己身体的大小进行“量体裁衣”，它们把这些纤维巧妙地编成一个大小适中的小鞘，使自己的身体恰好能够藏在里面。有时候它们也会利用极小的贝壳七拼八凑地拼成一个小鞘，就好像一件小小的百衲衣；而另外一些时候，聪明的石蚕也会把米粒堆积起来，布置出一个象牙塔似的“房子”，这可以算得上是它们最华丽的住宅了。

　　来自暴徒的袭击

　　小鞘不但是石蚕的寓所，同时还是它的防御工具。我曾在我的玻璃池塘里看到这样一幕有趣的战争，这场“战争”鲜明地证实了那个其貌不扬的小鞘的作用。

　　玻璃池塘的水中原本潜伏着几只水甲虫，它们游泳的姿态激起了我的极大兴趣。有一天，我无意中撒下两把石蚕，正好让潜在石块旁的水甲虫看见了，它们立刻游到水面上，马上抓住了石蚕的小鞘，里面的石蚕大概是感觉到此次攻击来势凶猛，不易抵抗，于是就想出了金蝉脱壳的妙计，不慌不忙地从小鞘里偷偷溜出来，一眨眼的功夫就逃得无影无踪了。

　　而有勇无谋的水甲虫对此却浑然不知，还在继续凶狠地撕扯着小鞘，直到意识到上了石蚕的当，早已失去了想要的食物，这才显出懊恼沮丧的神情，不得不无限留恋又无可奈何地把空鞘丢下，去别处觅食了。

　　可怜的水甲虫啊！它们永远也不会知道聪明的石蚕早已逃到石头底下，重新建造它的新鞘，准备迎接你们的下一次袭击了。

　　潜水艇般的石蚕

　　石蚕靠着它们的小鞘在水中任意遨游，它们好像是一队潜水艇，一会儿上升，一会儿下降，一会儿又神奇地停留在水中央。它们还能靠着那舵的摆动随意控制航行的方向。

　　这场景让我不由得想到了木筏，石蚕的小鞘是不是有木筏那样的结构，或是有类似于浮囊作用的装备，使它们不至于下沉呢？于是我将石蚕的小鞘剥去，把它们分别放在水上。结果小鞘和石蚕都往下沉。这是为什么呢？原来啊，当石蚕在水底休息时，它把整个身子都塞在小鞘里。当它想浮到水面上时，它会先拖带着小鞘爬上芦梗，然后把前身伸出鞘外。这时，小鞘的后部会留出一段空隙，石蚕就靠着这一段空隙便可以顺利往上浮。石蚕的小鞘就好像装了一个活塞，石蚕的身体向外拉时同往针筒里充空气柱的道理是一样的。这一段装着空气的鞘就像轮船上的救生圈一样，靠着里面的浮力，使石蚕不至于下沉。所以石蚕不必牢牢地粘附在芦苇枝或水草上，它尽可以自由自在地浮到水面上享受“日光浴”，也可以在水底尽情遨游。

　　不过呢，石蚕并不是十分擅长游泳，因为它转身或拐弯的动作看上去很笨拙。这是由于它只能靠着那伸在鞘外的一段身体作为舵桨，除此之外就再也没有别的辅助工具了，当它尽情享受了足够的阳光后，它就不得不缩回前身，排出空气，渐渐下沉了。

　　我们人类有潜水艇，石蚕也拥有这样一个小小的潜水艇。它能自由地升降，或者停留在水中央——当然，那就是当它们在慢慢地排出鞘内的空气的时候。石蚕没有学过人类博大精深的物理学，却能将这小小的鞘造得如此精巧，如此完美，靠的完全是本能。大自然所支配的一切，永远是那么精妙与和谐。