第7章 蜣螂(2)

　　不久我们就找到了“神圣甲虫”的地穴，这是因为它的土穴上面，总会有一堆新鲜的泥土堆积在上面，说不定你也曾经见过哦，只是没有注意罢了。我的同伴用我的小刀铲向地下拼命地挖，我则伏在地上，因为这样比较容易看见有什么东西被挖出来。一个洞穴挖开了，在潮湿的泥土里，我发现了一个精制的“梨”——一个母甲虫的神奇的作品！这是我第一次看到这样的场景，并且将令我永生难忘。这种兴奋，比起在挖掘古埃及遗物的时候，如果让我发现这“神圣的甲虫”是用翡翠雕刻的，也不见得更大呢！

　　我们继续搜寻，于是又发现了第二个土穴。这次母甲虫就在“梨”的旁边，而且紧紧抱着这只“梨”。当然是它在完成产卵之后、还未离开之前的举动。因而用不着怀疑，这个“梨”就是蜣螂存放卵子的地方了。在这一夏季里，我至少发现了一百个这样藏着卵子的“梨”了。

　　这个像球一样的“梨”，是用人们丢弃在原野上的废物做成的，只不过原料更加精细些，因为这是给“蛴螬”（也就是甲虫的幼虫）预备的食物。当它从卵里跑出来的时候，它还不能自己寻找食物，所以母亲将它包裹在最适宜的食物里，这样它一从卵中出来就可以立刻大吃起来，不至于挨饿。

　　卵是被放在“梨”中比较狭窄的一端的。每个有生命的种子，无论植物还是动物，它们都是需要空气的，就连鸟蛋的壳上也分布着无数个小孔。假如蜣螂的卵是在“梨”的最后部分，那它就闷死了，因为这里的材料粘得很紧，还包有硬壳。所以母甲虫预备了一间既精致又透气的“小房间”，给它的小宝宝居住。这些薄薄的墙壁，在小蛴螬生命最初的时候，给它们提供了足够的空气，甚至在“梨”的中央，也有少许空气。当“房间”里的空气已经不够供给柔弱的小蛴螬消耗的时候，它要到中央去吃食，这时的小蛴螬已经长得很强壮，能够自己支配一些空气了。

　　当然，“梨子”大的一头，包上硬壳子，也是有其好处和原因的。蜣螂的土穴是极热的，有时候土穴里的温度竟可以达到沸点！在这种高温下，食物经过三四个礼拜之后，就会干燥，不能吃了。对于幼虫来说，如果第一餐不是柔软的食物，而是石子一般硬得可怕的东西，这可怜的小家伙就会因为没有东西吃，而饿死了。在八月的时候，我就找到了许多这样的牺牲者。这脆弱的小东西呆在一个封闭的“烤炉”内，要降低被饿死的危险，母甲虫就不得不拼命用它强健而肥胖的前臂，压那“梨子”的外层，把它压成如同栗子的硬壳般的保护硬壳，用以抵抗外面的热度。在酷热的暑天，勤劳的主妇会把面包摆在闭紧的锅里，来保持它的新鲜。而昆虫也有自己的方法，实现同样的目的：用压力打成锅子的样子来保藏家族的“面包”。

　　我曾经观察过甲虫在巢里工作，所以知道它是怎样做“梨子”的。它收集好建筑用的材料，就把自己关闭在地下，这样就可以专心从事当前的任务。这些材料大概是由两种方法得来的。照常例，在天然环境下，甲虫用常法搓成一个球推向适应的地点。在推行的时候，球的表面已经稍微有些坚硬，并且粘上了一些泥土和细沙，这在后来是很常见的。当然，甲虫也可以在距离收集材料很近的地方，寻找到用来储藏的场所，在这种情况下，它的工作不过是捆扎材料，运进洞而已。不过，收集材料之后的工作，却显得尤其神奇：有一天，我见它把一块不成形的材料隐藏到地穴中去了。到了第二天，当我再次到达它的工作场地时，我发现这位艺术家正在工作，那块不成形的材料已成功地变成了一个“梨”，一个外形完整、做工精巧的“梨”了！那“梨”紧贴着地板的部分，已经敷上了细沙。而其余的部分呢，也已磨得像玻璃一样光滑，这表明它还没有把“梨子”细细地滚过，不过是塑成形状罢了。它塑造这只“梨”时，会用腿轻轻敲击，就如同先前在日光下塑造圆球一样。

　　我在自己的工作室里，用大口玻璃瓶装满泥土，为母甲虫做成人工地穴，并留下一个小孔以便观察它的动作，因此它工作的各项程序我都可以尽收眼底。

　　甲虫开始是做一个完整的球，然后环绕着“梨”做成一道圆环，加上压力，直至使圆环成为一条深沟，呈现出一个瓶颈似的样子。这样，球的一端就做出了一个凸起。在凸起的中央，再加压力，做成一个火山口，即凹穴。凹穴的边缘是很厚的，凹穴渐深，边缘也渐薄，最后形成一个袋。它把袋的内部磨光，把卵产在当中，包袋的口上，即“梨”的尾端，再用一束纤维塞住。

　　母甲虫之所以用这样粗糙的塞子封口是有原因的。凹穴的大部分都被甲虫用腿重重地拍过，只有封口除外。因为卵的尾端朝着封口，假如塞子重压深入，蛴螬就会感到痛苦。所以甲虫把口塞住，却不把塞子撞下去。

　　甲虫的生长

　　甲虫在“梨”里面产卵约一个星期或十天之后，卵就孵化成蛴螬了，它毫不迟疑地开始吃四周的墙壁。这小家伙实在是聪明至极！因为它总是朝厚的方向去吃，这样就不致把“梨”弄出小孔，使自己从空隙里掉出来。很快，它就变成一个胖嘟嘟的肥胖儿了，不过这时它的样子实在让人不敢恭维，背上隆起，皮肤透明。假如你拿它来朝着光亮看，你还能看见它的内部器官。如果古埃及人有机会看见这种发育状态下、且如此肥白的蛴螬，相信他们是不会将眼前看到的情景同将来甲虫会具有的那些庄严和美观联系在一起的。

　　当蛴螬第一次脱皮时，尽管我们已经能够从这个小不点儿身上辨别出全部甲虫的形状，但是眼前这个小虫子还尚未长成完全的甲虫。很少有昆虫比这个小动物更美丽，它的翼盘在中央，前臂位于头部之下，像一条折叠的宽阔领带。那黄如蜜、且半透明的色彩，看来真如琥珀雕成的一般。此后差不多四个星期里，它始终保持这个状态。再到后来，它会重新再脱掉一层皮。这时候它的颜色是红白色的，在变成檀木的黑色之前，它是要换好几回衣服的，在这个过程中，它的颜色渐黑，硬度渐强，直到披上角质的盔甲，这时的它才是完全长成的甲虫。在蜕皮变色的阶段，它都是在地底下梨形的巢穴里居住着的。其实它也很渴望冲开硬壳的甲巢，跑到日光里来。只是它能否成功，就要依靠环境而定了。

　　蛴螬准备出来的时期，通常都是在八月份。八月的天气，通常是一年之中最干燥而且最炎热的。因为，如果没有雨水来软一软泥土而仅凭这只昆虫的力量，要想冲开硬壳，打破墙壁，是很难办到的，这小家伙是没有法子自己打破这坚固的墙壁的。因为即便是最柔软的材料，烤在夏天的火炉里，也会变成一种不能通过的硬砖头般的坚壁了。

　　当然，我也曾做过这样一个试验：我将干硬壳放在一个盒子里，尽量使其保持干燥，终于有一天，我听见盒子里有一种尖锐的摩擦声，这些“囚徒”正在用它们头上和前足的耙在那里刮墙壁。但是，过了两三天，它们的努力似乎并没有什么进展。

　　于是我给它们中的一对加了些助力——用小刀戳开一个墙眼。但是几天过后，这两个小动物也并没有比它们的同伴更有进展。

　　不到两星期，所有的壳内都沉寂了。因为，这些精疲力竭的小家伙已经统统都一命呜呼了。

　　而第二次试验呢，我又拿了一些同从前一样硬的壳。这次，我用湿布将硬壳裹起来，放在瓶里，用木塞塞好，等湿气浸透，才将里面的潮布拿开，重新放到瓶子里。这次试验完全成功了。硬壳被潮湿浸软后，这些“囚徒”就成功地破壳而出了！它们勇敢地用腿支持身体，把背部当作一条杠杆，认准一点就开始冲顶和猛撞。最后，墙壁终于破裂成碎片。在每次试验中，这些甲虫都能从中解放出来。

　　在天然条件下，这些壳还在地下的时候，情形也是一样的。当土壤被八月的太阳烤干，硬得像砖头一样，这些昆虫要逃出牢狱，是不大可能的。但一旦偶尔下过一阵雨，硬壳回复到从前的松软，它们再用腿挣扎，用背推撞，就能得到它们想要的自由了。

　　蛴螬刚出来的时候并不关心食物，这时它所最需要的，是享受日光。于是它们就跑到太阳里，一动不动地取暖，享受这来之不易的“日光浴”。

　　不一会儿，它就要吃东西了。它就像它的前辈一样，也去做一个食物的球，然后挖一个储藏所来储藏食物。在这方面，它可以说是太有才了！一点儿都不用学习，就可以无师自通地从事它要做的工作了。