“很好，韦尔科克斯夫人，”那位夫人用略带威严的语气将律师的话打断，“此外，还有托尔斯泰、欧玛耳？海亚姆、格特鲁特·阿瑟顿、爱德华·布克等知名作家，也都非常好。我读过他们的作品。这个社会是一个狭隘的缺乏公正的社会，存在着各种束缚，使得人们无法获得自由。只有心灵才具有与这个社会，这个让人们无法获得自由的社会相对抗的权利，而这也正是我要与你讨论的问题。可是，下面我会与你先谈正事。我更愿意在这种价值获得你的承认后，再以一种超出个人的方式向你提出那件事。也就是说，我在叙述这件事之前，要先把它当成一个假设的例子，没有……”
古奇将她的话打断，说：“您的意思是，您想讲一个假设的事例吗？”
“没错，我的意思就是这样，”那位太太刻薄地说，“现在假设有一位女士，她一直希望自己能够获得一个完整的人生。这位女士的丈夫，无论是在趣味方面，还是智力方面，又或者在其他方面都与她存在着相当大的差距。我呸！他简直就是一个混蛋！他瞧不起文学，世界上那些伟大的思想家的杰出思想总是遭到他的嘲笑。他娶了一个有灵魂的女人做妻子，他根本不配受到上天如此的眷顾。有一天，这个不幸的妻子遇到了一个有身份有地位有力量的男人——他正是她心目中理想的男人。她深深地爱上了他。那个男人因为刚刚找到一个与他心灵相通的女人而异常激动，可是他高尚的灵魂、正派的作风使得他没有立即向她表白。他离开了他的意中人，她立即去追赶他，毫不在乎这个黑暗的社会制度对她的束缚。你能告诉我，现在办理离婚手续需要花多少钱吗？据我所知，锡卡默尔山峡的女诗人艾丽莎·安·蒂明思只花了340块钱就办好了离婚。我也能——不，我说的是那位女士——也能只花那么多钱就办好离婚吗？”
古奇律师说：“夫人，听到您最后那三句话，我感到十分欣慰。我们现在是不是可以把那个假设放弃，用真实的姓名来谈论一下正事呢？”
“这是我应该说的，”那位女士用令人高兴的实事求是的态度大声地说，“那个下流胚子叫托马斯·R·别林斯，他的妻子只是他法律上的妻子，而不是精神上的。他阻止她和亨利·K·杰斯普走上幸福的道路。那位杰斯普是一个高贵的人，是上天赐予她的伴侣。”那位女士最后极其诡异地说，“而我，就是别林斯太太！”
“先生，外面有位先生找您。”阿基博尔德再次冲了进来，他的动作简直就像在翻跟头。古奇律师听后站了起来。
“别林斯太太，”他非常有礼貌地说，“现在我这里来了一位有钱的老爷，他要与我谈论有关遗嘱的事，因此我想领您到旁边的一间屋子里休息一会儿。您请放心，我处理完这件事后，立即会回来与您继续谈刚才的事。”
那位重视灵魂的顾客被古奇律师用他那长久以来形成的潇洒风度推到了旁边的一间小屋子里。之后，古奇律师小心地关上门。
一位瘦削的中年人在阿基博尔德的带领下走了进来。那个人面带愁容，显得有些神经质，手里拎着一个小的手提包。古奇律师请他坐下，他把手提包放在椅子旁，坐到椅子上。他穿着十分讲究的衣服，但是衣服的样式并不显眼，看起来不太整洁，沾满了灰尘。
“办理离婚案子是你的专长吧。”来访者用略显不安又非常干脆的口气说。
古奇律师回答说：“也许我应该说，我并不是完全不接这类案子……”
“你专门负责给别人办理离婚案件，这我知道，”第三名来访者将律师的话打断，说，“不要再说了，我听说过你办理的所有案件。我想跟你谈论一件事，当然了，我没有必要对我可能与这件事有什么联系进行说明——事情是这样的……”
古奇律师说：“我明白了，您是希望说一件并不存在的假设的事例。”
“这样说也没什么问题。我是一个普通的生意人。我会尽量把话说得简单明了。还是先谈论一下那个假设的女士吧。她虽然嫁给了她的丈夫，但是他们的趣味完全不同。她是一个在很多方面都让人刮目相看的女人，外表也算漂亮。她对散文啦、诗歌啦这些她称之为文学的东西有着浓厚的兴趣。而她丈夫只是一个普通的生意人。做丈夫的尽管尽自己所能，想要使这个家庭其乐融融，可是这个家庭一直无法幸福美满。他们做一些不动产生意，居住在一个安静的小城镇里。前段时间，一个陌生的男人来到那里，那个女人看到他后，便出人意料地爱上他了。她把自己对他的爱慕之情公开表露出来，使得他觉得不能继续在那个小镇待下去了，于是就选择了离开。让人难以置信的是，那个女人竟然将她的家庭、她的丈夫抛弃，去追逐那个男人。她把那个带给她安稳的生活的家庭放弃，去追随那个激起她情感涟漪的男人，”来访者最后用颤抖的声音说，“一个娘们儿作出的轻率决定，使得一个家庭破碎了，除了这件事外，世界上还有更让人伤心的事吗？”
古奇律师小心翼翼地表示，这的确是世界上最让人伤心的事。
来访者继续说道：“她去追随的那个男人，一定无法让她幸福。她头脑中有一种愚蠢而又草率的想法，正是这种想法让她认为那个家伙可以让她幸福。尽管诸多分歧横亘在那对夫妻之间，可是在这个世界上，唯一能够体谅她那种敏感而又诡秘的脾气的人，就是她的丈夫。可是，她直到现在仍然不明白这一点。”
“在您刚才所说的那个事例中，您是否认为从逻辑上来说，能够解决问题的办法就是离婚呢？”古奇律师觉得他们的谈话已经离题万里，因此这样问道。
“离婚？”来访者惊叫道，险些哭出来，“不，我并不想那样。古奇先生，我看过很多关于你处理的案例报道，你的善意的关怀，你的同情心使得你能够让无法沟通的夫妻和好如初。那个假设的案例就让它见鬼去吧！我也没有必要再隐瞒自己的身份了，我就是这件不幸之事的受害者，我叫托马斯·R·别林斯，我妻子爱上的那个男人叫亨利·K.杰斯普。”
激动的神情出现在那个当事人因为担忧而变得憔悴的脸上，他把手搭在古奇律师的胳膊上，兴奋地说：“这件事把我搞得焦头烂额，看在上帝的分上，帮助我一下吧。请你帮我找到别林斯太太，劝她不要再继续执迷不悟，继续做蠢事了。古奇律师，请你告诉她，她的丈夫非常想念她，真心希望她能够回到家中——只要她回家，她丈夫会答应她提出的任何要求。据我所知，办理这类案子是您的拿手好戏。别林斯太太一定就在附近。我走了一路，非常疲惫，再加上内心的不安，我已经筋疲力尽了。我在追逐她的过程中曾两次看到她，可是我并没有获得与她面谈的机会。古奇律师，如果您肯帮助我，我永远都不会忘记您的大恩大德。”
来访者最后两句话使得古奇律师不由自主地皱了一下眉，可是，善意的表情很快又回到他的脸上，他说：“在这类案件上，我的确曾获得过几次成功，劝说那些准备离婚的夫妇不要因为轻率的念头而做出傻事，最后使得他们和好如初。可是，我必须要指出，这种事办起来非常麻烦，这需要不停地劝说。老实说，这还需要一套让你目瞪口呆的雄辩的口才。不过，您这件事我不会袖手旁观的。先生，我非常同情您的不幸遭遇，如果能够看到你们夫妻两人和好如初，我一定会非常开心。可是，”就在这时，律师看了一下时间，像是突然想到的还有事情要做似的说，“我有很多事情要处理，我的时间非常宝贵！”
来访者回答说：“我明白，如果你愿意帮助我，劝说别林斯太太不要再做傻事，继续追逐那个家伙——她回家那天，我会立即拿出1000块钱答谢你。最近，苏珊韦尔镇的房地产正值旺季，我赚了一些钱，我是不会在乎这笔钱的。”
“请您坐在这里休息一会儿，”古奇律师边说边站了起来，再次看了一下时间，“我险些把隔壁房间的那位客人给忘了。她等了我很久，您请放心，我过不了多久就会回来的。”
越复杂、纷乱的结局，就越能让古奇律师感兴趣。目前这种情况充分满足了他的心理。这个案件具有多种可能性，这使得古奇律师觉得非常有意思。这三个人的幸福和命运掌握在他的手中。想到这一点，他便洋洋得意起来，那三人就坐在他的附近，每个人对另外两个人的存在毫不知情。那艘船的形象再次出现在他的头脑之中，可是很快就消失了，因为水把一艘真船的每个间隔舱都充满后，那么那艘船就会十分危险；但是他对这里的间隔舱十分放心，就算每个间隔舱都被装满，他的这艘生意船仍会不受影响地继续向前航行，驶向胜利的港口，为他赚取一笔丰厚的酬金。现在，将最为丰厚的报酬从最需要货的人手中夺过来是他的当务之急。
于是，首先他让那个接待室勤杂员将外面的那扇门锁上，不放任何人进来。之后，他悄悄地向一号顾客停留的那个房间走去。那位先生将双腿放在桌面上，嘴里叼着雪茄烟，正在慢条斯理地翻阅画报。
当看到律师走进去后，那位顾客兴致勃勃地问道：“你决定没有？我支付给你500块钱，你帮我办理那位女士的离婚，你觉得行吗？”
古奇律师态度和蔼地问道：“您是说支付那笔钱作为聘用定金吗？”
“不，那笔钱是全部费用。难道您认为不够吗？”
“这个案件的全部费用是1500块钱，”古奇律师说，“先交500块做定金，离婚办成后再把余下的钱全部付清。”
这位一号顾客把两只脚放在地上，用力吹了一声口哨。
“我认为我们无法合作了，”他站起来说，“我在苏珊韦尔镇做小房地产生意，只赚了500块钱。如果能够让那位女士获得解脱，我愿意尽我最大的努力。可是，你的要价实在太高，远远超出了我的能力。”
“1200块如何？”律师用商量的口吻问。
“我不是说过了吗？我最多出500块。看来我得去找一个要价低一些的律师了。”来访者把帽子戴上。
“请走这边。”古奇律师一边说一边把通往门厅的那扇门打开。
那位先生从那个隔间走了出来，下了楼梯。古奇律师的脸上挂着得意的神色，微微地笑了一下。“杰斯普下场了。”他小声嘀咕道，同时把耳边那缕亨利·克雷亨利·克雷，美国政治家，辉格党领袖。式的头发拨弄了一下。“现在去看一下那位被抛弃的丈夫吧！”他回到中间的办公室，摆出一副处理公事的姿态。
“我知道，”他对三号顾客说，“如果我帮助您或者我自己将别林斯太太带回家，劝说她将那个疯狂地爱着的男人放弃，您就会拿出1000块钱作为酬金，对吗？”
“是的，”那人马上答道，“而且我接到通知后两个小时内就会把那笔钱付清。”
古奇律师把身子站直，瘦削的身体像膨胀起来那样，两个大拇指插到坎肩的袖孔里，一副充满了同情的和蔼表情洋溢在脸上。这种表情是他在办理这类事情时固有的表情。
“先生，既然如此，”他用平和的语气说，“我想我可以保证你早一天从烦恼的纠缠之中解脱出来。我对人类心灵向善的天性，对自己的劝说能力，对一个丈夫忠贞不渝的爱心所能够产生的影响充满了信心。先生，我告诉你吧，别林斯太太就在我的法律事务所里，就在那个房间里……”律师用长胳膊向那扇门指去。“我立即请她过来，我和你一起请求她……”
那位三号顾客像弹簧似的一下子从椅子上蹦了起来，马上抓起他的手提包。古奇律师被他的举动吓了一跳，愣在那里。
“你到底想干什么？”那位顾问大声吼了起来，“原来那个娘们儿就在这里！我还以为她已经被我甩在四十里外的地方去了。”
他向那扇敞开的窗户跑了过去，向下看了一眼后将一条腿从窗台上迈了出去。
“别走！”古奇律师大惑不解地喊道，“别林斯先生，你想干什么？来，去见您那个天真无邪、做出愚蠢事情的妻子吧！我和你一起请求她，一定能够成功……”
“别林斯个屁！”那位气急败坏的顾客嚷道，“你这个老糊涂虫，去见鬼吧！”
他转过身，气愤地把手提包扔向律师的脑袋。手提包不偏不倚地击中了那位呆若木鸡的和事佬的额头，使他站立不稳，向后退了一两步。古奇律师恢复知觉后，看到那位顾客已经不见了。他立即跑到窗口，探出身子向外望去。只见那个胆小鬼从二楼窗口跳到一个棚顶上，正在爬起来。他无暇顾及自己的帽子，再次向下跳去，从3米多高的地方落到一个胡同里，之后立即以惊人的速度飞奔起来，很快就消失在周围的楼房里。
古奇律师用手摸了一下眉毛，以此来整理一下思维，这是他的惯用的方式。他这样做，也许是因为觉得刚才被坚硬的鳄鱼皮手提包砸中的地方有些疼，因此用手揉一下。
那个鳄鱼皮手提包就掉在地上。它敞开着，里面的东西全都掉了出来，散落在地上。古奇律师本能地弯下腰去，打算将地上的东西捡起来。他最先捡起来的是一个衣领。这位洞悉万物的律师发现衣领上绣着三个字母，它们是H.K.JH.K.J是亨利·K·杰斯普的缩写。。此后，他又捡起来一把刷子、一把梳子、一块肥皂、一张折叠起来的地图，最后是一沓寄给亨利·K.杰斯普先生的商务信纸。
古奇律师把手提包合起来，放到桌子上。他停顿了一下，之后将帽子戴上，来到阿基博尔德那间接待室，一边将那扇通向门厅的门打开，一边和蔼地说，“阿基博尔德，现在我出去一下，去高等法院审判室看看。5分钟后，你去最里面那个房间，对等候在那里的女士说，没戏了！”——古奇律师讲了一句大白话。
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