小说讲述的是两个骗子把一名富商的藏品偷出来，又设骗局让富商花钱把藏品买回去的故事。
“干诈骗这行的人也得讲职业道德。安迪·塔克老是不按规矩出牌，我也说服不了他。”这天，杰弗？皮特斯对我讲。
“安迪的心眼儿太多，总让人觉得不靠谱。为了能将钱骗到手，他诡计百出，估计就连骗术大全里都查不到他用的方法。
“我跟他不一样，我拿人家钱的时候总会给一些补偿，像一些镀金首饰、清洁剂、止痛药水、花籽，等等。我想我的祖先应该是新英格兰人，那里的人最怕警察了，我也遗传了他们的惧怕心理。
“我想安迪的家族史不会比一家公司的历史更长。
“有一年夏天，我们在位于西部中间的俄亥俄河谷附近做生意，卖相册、头疼粉、蟑螂药。安迪想出了一个赚钱的办法，能赚大钱，但是可能会被起诉。
“他跟我说：‘我总是在想，杰弗，我们不应该再赚这些乡下人的钱，应该做点大买卖，围着这些人转会被人笑话的。去那些大城市，大赚一笔，你觉得怎么样？’
“我对他说：‘算了吧，你也知道我的性格。我一向比较实诚。就比如说咱现在做的吧，人家给了我钱，我就得给人家东西，一些能看得见摸得到的东西。即使这东西根本不值钱，也比让人家拿不到东西来追我的强。不过，安迪，如果真有什么好主意的话，那就说说看。我也不反对多赚点钱，不一定非要干这种小买卖。’
“安迪说道：‘我打算去狩猎，不需要打猎工具的狩猎，猎捕那些百万富翁。’
“我问安迪：‘去纽约？’
“安迪说：‘不，是匹斯堡。百万富翁都待在匹斯堡，他们去纽约那是迫不得已。他们讨厌纽约。这些人到了纽约，就好像苍蝇落进刚煮开的咖啡里，引得众人围观议论，他们自己却感受不到咖啡的味道。’
“‘纽约那里尽是一些趋炎附势、假装正经的人，就算是花再多的钱也买不来他们的尊敬。百万富翁一到了纽约就变成冤大头啦。我见过一个匹斯堡的富翁，据说有1500万财产，到那个鬼地方待了十来天，他的消费账单被我看到了：
往返火车票……2100元
车马费……200元
住宿费……5000元
其他费用……575000元
总计……582300元
“‘纽约就像饭店里服务员的领班，你花的钱越多，他们越会拿你开涮。所以，匹斯堡人在老家花钱才能花得舒服点。我们要去那里找他们。’
“我和安迪把卖的那些东西寄放在朋友家的地下室里，然后来到匹斯堡。安迪并没有说是要行骗还是打算抢劫，做这种事他总是脑子转得很快，信手拈来。
“每次跟他合作，他都会答应我一些条件。因为我胆子比较小，他就不让我做犯法的事，只让我出力气。拿了钱会给人一点小小的补偿，好让我良心上过得去。这样，我才会跟他一起做那些见不得人的事。
“一条叫做史密斯菲尔德的煤渣路弥漫着烟尘，我们在路上溜达。我问安迪：‘想好办法没有，怎么去结交那些煤炭和钢铁界的大亨？不是我贬低自己抬高别人，只是我觉得，要跟那群富翁打成一片，没你想得那么容易吧？’
“安迪说：‘就算真的不容易，问题也是出在咱们的素养和气质都比他们要高一些。匹斯堡的阔佬们都很好搞定的，都是一些思想单纯、爱好民主的人。’
“‘这些人不喜欢装腔作势，表面看上去心直口快、略显粗鲁，但那其实是他们不懂礼貌。在功成名就之前，他们差不多都是无名小卒，如果哪一天匹斯堡的工业不行了，这些人只怕还会被打回原形的。我们只要假装友善，并且谈论一些他们关注的问题，诸如关税之类，那混进他们的圈子就不成问题啦。’
“我们在那里就这样转了好几天，见到了不少富翁。其中有一个经常停车在我们饭店门口，要一瓶一夸脱的香槟，开瓶之后就直接对着瓶子喝。这就说明，他发达之前是吹玻璃瓶的。
“这天，安迪没回来吃晚饭，夜里11点才出现。他跟我说：‘杰弗，找到目标啦！这人做的是石油、轧钢、房地产和天然气，身家1200万。这人挺和善，最近5年才发达的。他还请了位教授，给他补习艺术、文学、着装之类的。’
“‘我遇到他的时候，他正跟一个钢铁公司的人打赌。今天阿勒格尼轧钢厂死了4个人，结果他因此赢了1000元。他请了旁边的所有人喝酒，当然，包括我。喝酒的时候我们聊得很投机，于是他邀请我吃晚饭。我们在宝石小巷的一家饭店吃了油炸苹果派，品尝蛤蜊汤，还喝了莫塞尔红酒。’
“‘晚饭后，他又邀请我去看他位于自由路的公寓。他自己就有10间屋子，外面是浴室，下面有个鱼市。据他说，光屋子里的家具就花了1.8万块，我绝对相信。’
“‘他姓思凯德，45岁，现在正在学钢琴。他房间里的画价值4万块，另一间屋子的古玩也值2万块。他的油井每天能打出1.5万桶油来。’
“‘行啦，’我说，‘认识他是你运气好，但你后面讲的跟我们有关系吗？字画、古玩会给我们吗？油井的油能有我们的份儿吗？’
“安迪坐在床上想了会儿，说：‘不用着急，他并不是为了附庸风雅才收藏那些字画、古玩的。让我看那些东西时，他满脸的红光呢，就像炉火映在他脸上一样。他跟我说了，如果有几笔大生意做成，他的藏品会让摩根的挂毯、奥古斯塔的珠宝都黯然失色。’
“安迪还说：‘他后来又给我看了一个小雕塑，绝对是极品。那是用一整块的象牙雕出来的一朵莲花，莲花中间雕着一颗美人头像。思凯德说那是2000年前的东西，他查了记录，上面写得很清楚。公元元年左右，埃及一位姓荷夫拉的雕塑家雕了一对这东西，送给了拉姆泽斯二世。后来，其中一个失踪了，那些淘宝的人翻遍了欧洲也没能找到。我看到的这个花了思凯德2000元。’
“‘够了，’我说，‘你说的这些跟我一点关系也没有。我们来这里是为了给那些阔佬点教训，不是来补习艺术品鉴赏的。’
“安迪却悠然自得，说：‘放轻松，我们的机会就要来了。’
“安迪第二天很早就出了门，中午时分才回来。他叫我到对面他的房间，然后从衣兜里拿出一个和鹅蛋差不多大的包。打开一看，里面是一个象牙雕，和他之前描述的那个是一样的。
“‘我刚才在一家当铺见到了这东西。’安迪说，‘它被一堆破铜烂铁压在下面，只露出一半。老板说是下游的一个外国人当的，已经在这儿放了很多年，记不清是阿拉伯人、土耳其人还是哪里的人了。反正现在是死当了。’
“‘我开始给价2元，但是那老板看出我十分想买，说我这是跟他孩子抢东西吃，跟我要35元。最后，我25元买的。’
“杰弗，这个雕塑和思凯德的那个正好是一对，跟他要2000块的话，他绝不犹豫。谁又能确定这不是出自同一人的手笔？
“我点点头，说：‘确实。但怎么才能让他自己咬钩呢？’
“显然，安迪早有安排。告诉你我们是怎么做的。
“我改名为比格曼教授，弄乱了头发，架一副蓝色眼镜，身着黑礼服，在另外一家宾馆登记了一间房。然后我发了封电报给思凯德，说有件价值连城的珍品，约他见面。只半个多钟头，他就找到宾馆，敲开了我的房门。这人一身的康涅狄格州雪茄和石脑油的味道，长相很普通，声音十分洪亮。
“‘嗨，教授。’他大声喊道，‘生意还好吗？’
“我理了理蓬乱的头发，透过蓝色的眼镜，上下打量他两眼。
“我问道：‘你好，先生，请问你是来自宾夕法尼亚州匹斯堡吗？你是柯尼利尔斯·蒂·思凯德？’
“‘是的，一起喝杯酒怎么样？’他说。
“‘我可没有闲心喝酒，况且对身体不好。’我说，‘我是从纽约过来办事的，跟一件藏品有关。’
“‘我听人说，你收藏了一枝埃及拉姆泽斯二世时的象牙雕，样子是一朵莲花，中间有依西斯皇后的头像。我知道这件藏品本来是一对的，但是已经失落很久了。前段时间我在一家当……啊不，在维也纳的一家小博物馆里买到了另一个。现在，你的那件也卖给我吧，你开价！’
“‘哈，教授，果真如此吗？’思凯德说道，‘你真的找到了另一个？我是不会把我的藏品卖掉的。你确定那是真的吗？’
“我拿出那个莲花雕塑，思凯德拿过去，仔仔细细地看着。
“然后，他对我说：‘就是它，不会错的，怎么看都跟我那个是一对。我看这样吧，我的是肯定不会卖的，你这个转让给我怎么样？我出2500元。’
“‘听你语气这么坚决，那就把我的卖给你吧。我也不跟你讲价了，干脆爽快点，你现在就掏钱把它拿走。我今天晚上还要赶回纽约水族馆讲课。’
“思凯德拿着那东西离开了，我带着他在宾馆用支票兑的现金，赶去和安迪汇合。
“安迪正在房间里焦急地等着。他看到我，问：‘成功了吗？’
“现金，2500元。
“‘收拾行李，还有11分钟，巴尔的摩到俄亥俄的火车就要开了。’安迪催促我。
“我问他：‘干吗这么着急？咱这是公平交易，即便是假的，他也不会发现那么快吧。我觉得他认定那就是真的了。’
“‘是真的！’安迪说道，‘那是他自己的。我昨天趁他出去的空当，把那东西放在了身上。可以收拾行李了吗？’
“‘等等，’我问道，‘但你说是在当铺找到的……’
“安迪说：‘为了不让你的良心受到谴责而已。走了！’”
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