小说讲述了一个守财奴的故事。一位富婆对一名年轻女子特别的好，结果人们发现，原因竟然是这名女子长得和金币上的妇人头像特别像。
这个世界上能有几个女海里凡？女人们的喜好、感觉，甚至声带的结构都已经注定，她们只能成为山鲁佐德。每一天，无数的维奇尔的女儿都在讲故事，对她们的苏丹讲一千零一夜的故事。但是，如果哪天不小心，就会有性命之忧。
以前听到过一个故事，故事的主角是个女海里凡。不过这可不是《天方夜谭》的故事，因为里面还有另外一个人，就是灰姑娘，她在不同的时间和地点扮演着自己的角色。如果你不怕时间上的混乱的话，倒是可以和你说一说，毕竟这故事还有点东方韵味。
有一家很古老的酒店，它的木刻画在很多杂志上都刊出过。它位于纽约，建成时间是——我想想啊——大概是这个时间，那个时候，十四大街的外面还很荒凉，只有老印第安小路通向波士顿和海姆斯坦办公楼。这家老旧的酒店过不了多久就会被拆掉的，到那时，人们只能聚在路边，眼睁睁看着它倒塌的墙壁和跌落的砖块，为这座陨落的具有象征性的建筑伤心落泪。对于新巴格达，市民们有着极强的自豪感。在为酒店倒塌而哭泣的人们当中，有一个来自库不汀的人，他哭得最大声和难过。对于这家酒店，他记忆中最美好的一刻莫过于在1893年，他被人从酒店里“免费午餐”的柜台前赶了出去。
麻吉·布朗夫人住在这家酒店。她看上去十分瘦小，大约60岁，穿一身黑色的款式最古老的衣服，手里拿的提包，一眼就能看出是鳄鱼皮的，出自那只被亚当称作短尾鳄的动物。她每次来都住在酒店顶楼，是那种每天两美元租金的套房，有一间卧室和一间客厅。
每次她在这住下后，就天天有很多男人来这见她，这些人看上去聪明而又满脸忧色，匆匆进去又匆匆离开，只待上几秒钟时间。听说这位麻吉·布朗夫人是位富翁，在世界上能排第三。来见她的那些脸有忧色的男士们，是城里的商人和经纪人，他们很富有，而他们跑来见这位手拿远古提包、身穿老旧衣服的老女人，不过是为了五六百万的贷款。
阿克罗波利斯酒店（唉，还是说漏嘴了！）里有一位艾达·本茨小姐，她是酒店里的记录人员兼打字员。在她身上，你能感受到古希腊的气息。她的容貌堪称完美，有位老者曾经这样赞赏一位贵妇人，“爱她的时候，就好像在学习人文科学。”瞧，本茨小姐的背影，她的秀发，还有她白色的衬衫连衣裙，这就相当于学校里的一门课程啊。有时候我会找她打些字，她从来不先收钱，把我当成朋友一般，给予特殊待遇。本茨小姐十分善良，就算是染料推销员和皮毛商人也不敢对她有丝毫冒犯，如果有人胆敢越雷池一步，整个阿克罗波利斯，从维也纳的大老板，到已经躺在床上16年的搬运工，马上会全部冲出来护着她。
这天，我从本茨小姐那高贵的雷明顿打字机旁边路过，在她的座位上见到一个满头黑发的玩意儿——不用说了，肯定是个人，正在用食指用力地敲击着键盘。我一边继续走着，一边思考人生真是多变。
第二天，我告别酒店去度假了，有半个月左右吧。回来的时候，正悠闲地穿过阿克罗波利斯大厅，却看到本茨小姐还和过去一样，正在盖她的打字机，身上依然有古希腊的气息，完美、善良，这让我感受到了温暖的“美好的过去”。该下班了，不过她依然请我进去，让我在她的椅子上坐了一会儿。本茨小姐跟我说了她不在阿克罗波利斯的原因，又说了为什么重新回到阿克罗波利斯。说的那些话就算不是和下面一字不差，我想也不会有太大出入：
“额，伙计，你的小说写得怎么样了？”
“还好吧，”我说道，“进度还算正常。”
“写小说打字很重要的，”她说，“对不起，我不在的这段时间里，一定让你觉得别扭了吧？”
“在我所认识的人当中，只有你一个知道该怎么把腰带系得漂亮、把分号标清楚、把客人招待好，还有怎么戴发卡好看。”我说道，“可惜那段时间你不在，你的位子上坐着一袋促消化酶。”
“如果你不打断我，”本茨小姐说道，“我正想跟你说这事呢。”
“你应该知道吧，麻吉·布朗总是住这儿。额，她的身家有4000万。她平时住在新泽西州，那间小寓所只要10块钱，而且没热水也没有暖炉。她身上带着很多现金，就算六个竞选副总统的人身上的现金加起来也没有她带得多。我不清楚她是否会把钱放在了袜子里，不过我知道在那些唯钱是从的人们当中，她是有相当的号召力的。
“大约半个月前吧，麻吉·布朗夫人站在大厅门口，探着头盯了我有10分钟。当时我正侧对她坐着，给一个唐帕努的和善老头儿赶铜矿的报价单，要打好几份。不过我在工作的时候，可以通过发卡看到周围的情况。为了看到我身后站着的人，我还可以不扣衬衫背后的一颗扣子。我一个礼拜能挣到18~20美元，我可没时间到处看，而且我也用不着那么做。
“那天晚上下班的时候，她让人请我到她的房间里去。我去的时候还在猜想，这次没准得有2000字的账本、抵押文件、合同等着我打。而且小费我也可以想到是多少，顶多也就一毛钱。不过我还是去了。但是我想破脑袋也猜不到，老麻吉·布朗竟然变得讲起人情了。
“‘姑娘，’她说道，‘你是我这一生见过的最漂亮的人。别做你的工作了，来跟我一起过吧。我只有一个丈夫和两个儿子，但是没有联系，除此之外我再没有亲人了。对于一个热爱事业的女人来说，他们就是昂贵的包袱。我想要让你当我的女儿。人们说我抠门儿，报纸也造谣扯谎，说我自己洗衣服做饭。’她又说道，‘我自己只洗手帕、袜子、内衣和其他这类的小物件，别的东西我都是让别人洗的。我的现金、股票、债券总共有4000万，我所拥有的那些债券在教会的拍卖会上都很受欢迎，价值不比美国联合石油公司的债券低。我是个孤单的老女人了，我想要有人陪我。我见过的人里面，你是最漂亮的了，你愿意跟我一起生活吗？我要让他们瞧瞧，我到底会不会花钱。’她说。
“嘿，伙计，如果是你的话，你会怎么办？当然，我答应她了。并且，老实说，我开始对老麻吉有点好感了，也不全是因为她的4000万或者她能给我什么。其实我也挺孤单的。任何人都想要一个可以倾心交谈的人，诉说肩膀如何疼了，聊一下漆皮鞋开裂之后就烂得快了。但是不能跟酒店里碰到的男人谈这个，他们就盼着这种事呢。
“因此，我从酒店辞了职，跟着布朗夫人走了。我绝对是有什么地方吸引她了，在我坐着看书或杂志的时候，她能凝视我半个小时。
“有次我跟她说：‘布朗夫人，是不是看到我，让您想起了小时候的什么亲人或者朋友？我发现您总是在看我。’
“‘是你的容貌，’她说道，‘你长得太像我的一个好朋友了——最最要好的朋友。不过，我也是喜欢你本人。’
“你猜她后来都干了些什么？她简直是太慷慨了，花钱如流水啊。她带我找到一位顶级的服装设计师，为我定做衣服，花了大笔的钞票啊——钱根本不算什么。这些都加急制作，设计师把前门一锁，全体服装店的人都在为我赶制衣服。
“接着我们又去了——你猜我们去哪了？——不是，再猜一次——就是那儿——邦顿饭店。我们住进了一间套房，里面有6个房间，一晚上要100元，我见到账单了。我开始爱上这个老女人了。
“不久，为我定制的衣服陆续送来，啊，真是，我都没法跟你描述。你理解不了的。我改称她为麻吉姨妈了。你看过灰姑娘的故事吧？王子给灰姑娘穿上了那只三码半的A型鞋子，现在想想，她那时候的感受，和我的比起来算什么啊。
“接下来，麻吉姨妈又说，她想要在邦顿饭店为我办一次酒会，庆祝我第一次进入社交圈。到那时候，第五大道上所有荷兰的名门望族都要来参加。
“我跟她说：‘麻吉姨妈，我已经踏入社交圈了。不过我可以重新来过。但是您也清楚，这里是这座城市最好的饭店。并且——恕我直言——想要把这么多显贵聚在一起，不是件容易的事。难道您有什么好办法吗？’
“她说道：‘不用担心，我给他们送的不是请帖，而是谕令。我找来了50位宾客。除了我，也就爱德华国王和威廉·扎维斯·基洛穆能把他们凑齐。这些宾客都是男人，他们都是欠着我钱或者想要借钱的。有的人不带夫人，但是大多数会带的。’
“那天你要是在的话就知道了。酒会上的餐具都是用金子或者刻花玻璃做的。不算我和麻吉姨妈，总共来了大概40位男士和8位女士。你肯定想不到世界上第三富有的女人是什么样子。她穿着一件黑丝长礼服，边上镶有金饰，发出的声音，就好像某天晚上我在楼顶小屋里和一个女孩子听到的，冰雹砸在房顶的声音。
“再看看我穿的衣服！唉，其实跟你说了也白说。蕾丝花边，纯手工制作，全部都是——这件衣服值300块呢，我见过收据了。那些男人不是秃顶就是白胡子，一说起三厘利息的债券，就全都口若悬河。他们还讨论了政客布莱恩和棉花。
“在我左边的听说话是个银行家，右边的人很年轻，他说他是一名美术工作者，在一家报社上班。只有他一个……哎呀，没想着跟你说他的。
“酒会散了之后，大厅里还有许多记者，我和布朗姨妈费了好大劲才挤过人群，回到房间。这只是金钱效果的其中一项。对了，你知不知道一名叫做莱斯诺普的报社美术编辑——个子很高，眼睛非常帅气，说话比较温和。啊，我忘记他在哪家报社上班了，算了。
“我们刚回到房间，布朗夫人就打电话要来账单，一看上边写着600块，她当时就昏了过去。我扶她到一张躺椅上休息，帮她把首饰摘了下来。
“她醒来之后问我：‘姑娘，那是干什么的单子啊？是涨房费了还是加了税了？’
“我说：‘一顿晚餐而已，不用担心，那只是汪洋中的一滴水珠。来，坐起来，写张单子——付款单，要是不用其他方法的话。’
“可是，伙计，你能想到麻吉姨妈后面干了些什么吗？她吓坏了。第二天上午9点钟，她催促着我，匆忙搬离了邦顿饭店。在荒凉的西区，我们租了一个单间，房间里还没水没电。放眼望去，整间屋子里就只有那套1500块的新衣服和一个单灶头的炉子。
“转瞬之间，麻吉姨妈就退回到了她以前的那种畏缩样子。或许吧，在自己的一生当中，每个人都会奢侈一把。男人们为了喝酒，女人们则是为了衣服。不过，如果有4000万——老天，那会是什么场景——呃，说起场景，你有没有见过一个报社的美术编辑，他叫莱斯诺普，个儿挺高，啊，我问过你，对吧？那天在酒会上，他对我真好。我非常喜欢他的声音。我想他是看中了我会从麻吉姨妈那里得到点儿遗产。
“伙计，只做了三天的家务，我就已经受不了了。麻吉姨妈还是像以前一样疼我，从不让我离开她的眼睛。不过你要知道，她是个来自吝啬市吝啬村的吝啬鬼，一天的消费要控制在七毛五以内。我们自己做饭，就在那个房间里，我看着1500块的新衣服，在单灶头的炉子上表演厨艺。
“我刚说过，第三天我就从那个囚牢里跑掉了。我再也无法忍受这种生活了，我穿着价值300块镶有瓦凉希花边的便服，却要去炖一毛五的腰子。于是，我从放在衣柜里的布朗夫人给我买的衣服里挑了一件价最低的穿上了——就是现在我身上这件——75块钱，还可以吧？我以前的衣服都放在布鲁克兰了，我姐姐的家里。
“我跟布朗夫人，也就是从前的‘布朗姨妈’说：‘我想要去活动活动腿脚，就是两脚前后一迈，然后这屋子就马上在我的世界里消失掉。我不是财迷，不过有些事情我还是受不了。就算是童话里会喷火和冰的怪兽，我都能容忍，但我不能容忍一个中途放弃的胆小鬼。’我说道，‘人们都说你的家产值4000万——呵呵，看来是永远不会变少了。我本来已经有些喜欢你了。’
“从前的麻吉姨妈拼命挽留我，甚至都流泪了。她跟我说要找一个有两个灶头还有自来水的房间，到那儿去住。
“她说：‘孩子，我都花了那么多钱了，这段时间咱们就少花点儿吧。你是我见过的最漂亮的人了，不要抛下我。’
“哈哈，你也看见了，我回来了。我直接回到阿克罗波利斯，重拾旧业。你说你小说写得怎么样了？少了我给你打字，你一定觉得很不方便吧。这次有图画吗？啊，顺带问一句，你认不认识一位报社美术编辑……哎呀，瞧我这记性，我刚才问过你了。也不知道他到底在哪家报社上班。有点好笑啊，不过我还是忍不住想，也许他那时脑子里并没有那些钱，又或许他就是像我那么想的，认为我会得到一些老麻吉？布朗的钱。要是我能认识几个报社的编辑，那……”
轻轻的脚步声从门口传过来，艾达？本茨小姐在发卡里看到是谁了。我看到，她的脸上布满了红云，此刻，她成了一座没有任何瑕疵的雕像——能与我分享这神迹的，只有皮格马利翁皮格马利翁是希腊神话中的塞浦路斯国王，擅长雕刻。。
她对我说：“不好意思，可不可以暂时离开一下？”此时，她又成为一个惹人怜的哀求之人。“是……是莱斯诺普先生来了。我不清楚他是不是因为钱才对我好的——我真的不知道，或许，他——”
他们的婚礼邀请了我，当然，我参加了。婚礼完成后，我拉着莱斯诺普来到一旁，说道：“你是做美术工作的，难道你看不出为什么麻吉？布朗这么迷恋本茨小姐？真不知道？那我来告诉你为什么。”
朴素的白色礼裙在新娘身上向下延展，划出优美的曲线，透出古希腊的味道。我在大厅的一个花环饰品上摘下几片叶子，做成一个小花环，放在了母姓本茨之人那漂亮的棕色头发上。然后，我让她转过身，侧影对着她的丈夫。
“老天啊！”莱斯诺普喊道，“艾达现在的样子不就是金币上的女子头像吗？”
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