梅雨连绵，源氏公子便长住宫中。左大臣家盼待日久，却不见源氏到来，不免有所埋怨。左大臣家诸公子经常到源氏公子的宫中住处淑景舍来陪同共事。诸公子中，左大臣的正夫人所生的那位藏人少将，现在晋升为头中将，他与源氏公子格外亲密，形影不离，昼夜如此。两人不论研习学问或抚弄管弦乐器，都是在一起的。
一天，整日阴雨，雨夜愈发寂静，殿上几乎无人侍侯，淑景舍比平时更加清净。头中将从身边的书橱里取出一束用各种纸张书写的情书，正想信手翻阅，源氏公子说：“此中有些是不能看的，让我挑些无碍的给你看吧。”头中将听他这么一说，满心不悦地说：“我要看的是怨恨男子薄情的艳文，或者密约男子幽会的丽句等，这些才有看头呢。”源氏公子无可奈何，只好让他看了。头中将翻阅过后，发表感言，说：“世间的女子，完美无缺、无懈可击的，实在难得一见啊！从表面上看似乎聪明机灵，书信文字也写得十分流畅，还善于交际应酬，这么能干的人，似乎很多，可是要从中挑选出类拔萃，符合条件者，恐怕少之又少。”源氏公子并不完全赞同他的话，但内中也有符合自己意见的地方，便带笑地说：“不过，有没有完全无才无艺的人呢？”
这时，左马头和藤式部丞两人走进来，他们也来参加斋戒值宿。左马头是个好色者，见多识广，巧言善辩。头中将就拉他们入座。左马头首先高谈阔论说：“家庭经济富裕，可以自由挥霍，无须节约，对女儿的打扮无微不至，更是倍加用心，力求将她打造成无懈可击的美人。这样的女子很多，她们一旦进宫，侥幸获得恩宠，则可享受无比的荣华富贵。”源氏公子笑道：“按你的说法，一切都以贫富为衡量标准了。”头中将也跟着非难说：“这话不像是你说的啊。”左马头接着又说：“有的人家，老父年迈，体态不雅，过于肥胖，兄长也其貌不扬，由此揣断这户人家的闺女，必定不足挂齿，谁知深闺中竟有不俗的娇女，其举止得体，也颇有风韵。”他说着望了望藤式部丞。藤式部丞有几个妹妹，人气颇佳，他心想：“左马头莫非是在谈论我妹妹？”源氏公子暗自想道：“在气质上乘的女子中，称心如意的佳丽，也挺难得，这世事真不可解呀！”
四人继续议论天下的种种女子。左马头说：“作为普通女子看待，似乎无可非议，然而要选择自己的终身伴侣，在众多佳人里，也不易挑中一个呀。”这时候，源氏公子心中不断思念的，只有一个人。他想：“此人无懈可击，真是难能可贵。”想着，心情不由地郁闷起来。
这一夜的雨夜品评，终于没有定论。最后陷入漫无边际的杂谈，直至天明。
却说，某天傍晚时分，源氏公子来到了纪伊守邸。这里的房间的格子窗已经关上了。室内点灯，女仕们的身影，映现在纸隔扇上。源氏公子走近纸隔扇，想去窥视一下室内，但是纸隔扇无缝隙，只好侧耳倾听。他听见她们似乎都集中在这近处的里间窃窃私语。他隐约听见原来她们是在议论他自己。
不久，众人都已入眠，安静了下来。源氏公子悄悄地将纸隔扇拉开，走到纪伊守年轻的继母空蝉所在的地方，只见她独自躺着，她身材娇小。源氏公子觉得有点不好意思，但最终还是伸手将她盖在身上的衣服掀开。空蝉以为是她刚才使唤的那个侍女中将回来了，却听见源氏公子说：“刚才你叫中将，我正是近卫中将，想必你会了解我暗自爱慕你的一片心吧……”空蝉吓得不知如何是好，像遭到袭击似的，“呀”地惊叫了一声。然而，源氏公子已将的衣袖挡住她的脸，外面不会听见。：源氏公子对她说：“事情来得太唐突，你可能以为我轻浮，一时心血来潮，这也难怪。其实多年来我心中一直在爱慕你，总想和你倾吐衷肠，苦无机缘。希望将今夜幸得邂逅，视作一种非浅的缘分。”话语委婉、柔和，仪态又俊美动人，连鬼神听了恐怕也不会兴妖作怪，何况是……
眼见天色渐明，源氏公子将空蝉送到纸隔扇旁边。这时，居室内外，人声杂沓，他不得已告别了空蝉，拉上了纸隔扇，心情格外寂寞，觉得这一层纸隔扇宛如一道天河啊！
（第二回）
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