三月下旬，紫姬居住的春殿庭院内，花香鸟语，春天的景色比往年分外妖娆。假山上的树丛、湖中小岛上的苔藓，呈现一派苍翠绿韵。源氏命人把预先造好的中国式游船抓紧装点。拟于该船下水的那天，从雅乐寮宣召一些乐人来，在船上举办船上奏乐会。
龙头鷁首的游船装点得富丽堂皇，很有中国风格。掌舵、撑船的童子，头发都梳成双侧结总角发型，身穿中国式的服装。未曾见习过这种场景的侍女们，在如此宽阔的湖中乘船，她们感觉仿佛真的来到了陌生的外国似的，满怀浓厚的兴趣。
天色行将黄昏，乐人奏出《皇獐》之曲，听来饶有兴味。大家舍不得离开游船，可是游船已经划近钓殿，只好依依不舍地离船上岸了。
这天，秋好皇后开始举行春季讲经会。昨夜许多女眷没有回家，就在六条院歇宿。正午时分，大家都来到秋殿上，源氏太政大臣也一起到会。春殿的紫夫人所要做的法事是向佛献花。她精心挑选八个相貌端庄的童女，分成两排，四个童女身着鸟服装扮作鸟，另四个童女身着蝴蝶服装扮蝴蝶，让穿鸟服的童女手持银花瓶，瓶内插上樱花，让穿蝴蝶服的童女手持金花瓶，瓶内插棣棠花。樱花与棣棠花虽都同样是花，但她所精选的是最美的花枝，让它吐出无与伦比的芳香。八个童女乘上船后，从春殿南面的假山脚下启程，向秋好皇后的秋殿的方向划过去。一路上，春风习习，飘落了数瓣瓶中的樱花。载着童女的船，在春霞靉靆之间缓缓地划了过来。这情景，十分艳丽，美不胜收。紫夫人致秋好皇后的信，由夕雾中将呈上，内有歌云：
春园蝴蝶舞翩跹，
惟恐扰君待秋天。
秋好皇后读毕，知道这是去年她所赠红叶歌的答歌，脸上露出了微笑。昨日应紫姬的邀请去参加游船的侍女们，都被春花所吸引，彼此谈论说：“这春天的景色果然是很美啊！皇后似乎也不由地赞赏呐。”
且说，住在西殿的玉鬘，自从在踏歌会上与紫姬等人见过面后，大家对她多有好感，恋慕她的人也相当多。可是，源氏认为此事不能掉以轻心，草草决定。再说，他自己心中也不愿长此以往做她的父亲，有时甚至想通知她的亲生父亲内大臣，说明实情，以便公开娶她。源氏之子夕雾中将比较亲近玉鬘，经常走到她的居室挂帘的近旁，玉鬘也亲自与他应答。这种时候玉鬘总是很腼腆，她确信大家都知道他们是姐弟关系，对她一本正经，绝无邪念。内大臣家诸公子不知玉鬘是自家的异母兄妹，常通过夕雾对她表示万般恋慕。玉鬘对他们毫不动心，只是私下感到这种兄妹之爱，内心就很是痛苦。
一天傍晚，久雨后初晴，四周相当寂静，庭院里的小枫树和槲树繁茂青翠。源氏仰望天空，景色宜人，令人心旷神怡，不禁吟咏白居易的“四月天气和且清”的诗，这时脑海里首先浮现出玉鬘的倩影，便照例悄悄地来到她的屋子里，对她说道：“我每次看见你，总怀疑自己是在梦中，更觉依恋不舍，但愿你不要疏远我啊！”说着握住玉鬘的手。玉鬘颇感狼狈，俯伏着身子，那娇羞的神态，妩媚动人，源氏看了，更觉她可爱而越发动心。他向玉鬘表白了爱慕之情后，就不像古歌中所咏那样“太田之松忍恋苦，本欲启齿又踌躇”，便继续向玉鬘求爱，频频纠缠。玉鬘狼狈周章，心乱如麻，苦恼得只觉无地自容，终于病倒了。
（第二十四回）
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